Bab 410: Genangan

Xavienne terseret dalam kegilaan saudara kembarnya sendiri saat ia bertarung melawan lawannya. Tak seorang pun berani tinggal di dalam kota, karena saudara kembarnya telah meratakannya menjadi reruntuhan yang hanya miliknya. Kota yang dulu berdiri sebagai metropolis yang makmur telah lenyap, berubah menjadi tanah tandus yang dipenuhi bangunan hancur dan tanah hangus, bukti dari malapetaka mengerikan yang ia lepaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Detik berikutnya, Xavienne dan lawannya muncul di atas sebuah gunung di kejauhan. Mereka segera berpisah, sepatu mereka menggesek bebatuan yang retak, lalu kembali melesat ke depan tanpa sedikit pun ragu. Bilah mereka beradu dengan benturan yang gila dan menggelegar, bertemu di satu titik di ruang. Gunung di bawah kaki mereka retak keras, rekahan menjalar ke segala arah seperti jaring laba-laba, sebelum runtuh hampir seketika, seolah tak sanggup menahan beban gerakan dan kekuatan mereka yang tak tertahankan.

Bahkan ketika jatuh di udara, tak satu pun dari mereka melambat. Keduanya melompat dari batu besar ke batu lain secara berurutan, saling mengejar di tengah sisa-sisa gunung yang runtuh, memanfaatkan puing terbang dan bebatuan pecah sebagai pijakan sesaat. Batu hancur dan lenyap di bawah langkah mereka. Begitu mencapai tanah, mereka saling menerjang dengan kekuatan yang meledak, dan dampaknya menggema ke luar seperti bencana alam yang dilepaskan.

Tanah di bawah kaki mereka langsung amblas ketika jurang besar menganga, terbelah dengan keras hanya oleh kekuatan brutal mereka. Xavienne membara dengan kegilaan yang ekstrem, energi Astra-nya berkobar tanpa kendali. Panas dan api menderu di sekelilingnya, besar dan liar, menjilat udara seolah ingin melahap segala yang ada di depannya. Namun lawannya tampak menjadi penangkal yang sempurna. Di sekelilingnya mengalir tirai air berkilau, lapisan tembus pandang yang membungkus tubuhnya bagaikan baju zirah hidup, menolak panas dan api yang mengancam melahapnya hidup-hidup.

Mereka saling menatap mata.

Yang satu memasang seringai gila di wajahnya, liar dan tanpa kendali. Yang lain balas menatap dengan ekspresi tenang dan penuh perhitungan, matanya stabil dan bebas dari emosi berlebihan.

Yang satu memiliki kepribadian yang berapi-api dan meledak-ledak, membara dengan intensitas nekat. Yang lain memiliki ketenangan seperti danau yang diam, tenang namun dalam tak terduga.

Mereka benar-benar berlawanan dalam segala hal, seolah realitas sendiri mempertemukan keduanya untuk menentukan, sekali dan untuk selamanya, unsur mana yang berkuasa: air atau api.

Detik berikutnya, mereka saling melepaskan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Sang pembunuh mengibaskan tangannya dengan santai, gerakannya halus dan tanpa usaha, dan dalam sekejap mata ia menciptakan lautan sungguhan dari ketiadaan, hanya dengan gerakan lengannya dan aliran energi Astra-nya. Dengan kekuatan yang menghancurkan dan meluap, lautan itu menerjang ke depan, menelan hutan di jalurnya dan mengancam menghancurkan Xavienne yang berdiri di bawah massa raksasanya.

Namun Xavienne tidak akan pernah lari dari air.

Ia adalah perwujudan panas, dan ia akan menjelmakan kebenaran itu tanpa kompromi.

Ia mengangkat satu tangan dan mengayunkannya ke depan, dengan sempurna mencerminkan gerakan lawannya. Energi Astra-nya meledak keluar dari urat Astra, api merah tua berkobar dengan keganasan yang buas. Gelombang api membara melesat ke depan, luas dan menggila, lalu bertabrakan langsung dengan lautan yang menerjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Dengan benturan yang megah dan menghancurkan, kedua gelombang saling menghantam: yang satu lautan air tanpa batas, yang lain laut api yang bergemuruh. Desis keras memenuhi udara ketika penguapan dahsyat terjadi seketika. Uap melesat ke langit, menyelimuti segalanya sejauh kilometer dengan awan putih tebal. Pohon-pohon menjadi arang dan bara membara dalam hitungan detik, sementara bukit-bukit pecah di bawah tekanan kekuatan air.

Begitu uap putih sepenuhnya menutupi medan pertempuran, sang pembunuh bergerak. Langkahnya senyap, presisi, dan mematikan. Bilahnya menerjang ke leher Xavienne dengan kecepatan yang membakar, serangan mematikan yang tersembunyi di balik kekacauan.

Meski Xavienne tidak bisa melihat dan tidak memiliki pelatihan siluman sejati selain yang pernah ia pelajari di Akademi Bintang sejak lama, ia memiliki sesuatu yang jauh lebih berbahaya: insting mentah yang terasah melalui pertempuran tanpa henti.

Tanpa kehilangan ritme, kapaknya berkelebat ke samping dalam ledakan tenaga, api melesat ke depan bersama kapaknya. Sang pembunuh langsung merasakan bahaya dan menyesuaikan geraknya, tubuhnya mengalir dari serangan ke penghindaran dalam transisi yang mulus. Ia merasakan kapak itu membelah ruang tempat kepalanya berada beberapa saat sebelumnya, meleset hanya beberapa inci, panas yang menyengat menyapu wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Xavienne juga menyesuaikan diri, beradaptasi seketika seolah ia sudah memprediksi penghindarannya sejak awal. Kapaknya berubah arah di tengah gerakan, busur horizontal berubah menjadi tebasan vertikal dengan kelincahan yang bersambung dan kecepatan yang mengerikan.

Sang pembunuh membelalak kaget melihat perubahan lintasan yang tiba-tiba. Ia tak kuasa menahan umpatan atas bakat terkenal keluarga Wargrave. Namun meski kutukan itu terbentuk di benaknya, tubuh dan pikirannya bergerak sebagai satu kesatuan. Ia segera beralih ke teknik pertahanan tepat ketika kapak Xavienne menembus tubuh bagian atasnya dengan kegilaan yang membara dalam ayunannya.

Tak ada darah. Tak ada perlawanan. Tak ada sensasi daging yang terkoyak.

Serangannya lewat begitu saja tanpa membahayakan, karena sang pembunuh menembus serangan itu seolah hanya udara. Namun Xavienne tidak terkejut. Ia sudah menyaksikan lebih banyak kemampuan dan teknik phasing daripada yang bisa ia hitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Ia hanya menghendakinya, dan energi Astra-nya mendidih dengan hebat di sekelilingnya, panas dan api berkedip di setiap milidetik yang berlalu. Lalu, dengan satu pikiran, ledakan api yang mendorong keras memancar keluar dari tubuhnya sebagai pusatnya. Api itu melahap segalanya, menghanguskan apa pun di jalurnya dengan keganasan tanpa ampun.

Sang pembunuh berdecak kesal ketika Xavienne membatalkan teknik phasing-nya dengan satu ledakan. Energi Astra-nya melingkar defensif di sekelilingnya, air meletup seketika dan membungkusnya dalam kepompong pelindung. Namun serangan itu terlalu dekat, terlalu tiba-tiba, dan waktunya terlalu tepat baginya untuk mengimbanginya sepenuhnya.

Benturan menghantamnya dari jarak dekat dengan kekuatan badai api yang membelah. Udara meledak ke luar, air menguap seketika seolah hanya tetesan yang bertemu panas matahari itu sendiri. Dorongan itu melemparkan sang pembunuh ke belakang dengan intensitas yang keras, inersia menunaikan tugasnya yang tak kenal ampun.

Dengan benturan yang meremukkan tulang, sang pembunuh menembus sebuah gunung dan dua bukit sebelum akhirnya berhenti. Rasa sakit menyerang pikiran dan tubuhnya ketika rasa perih membakar menyebar ke seluruh tubuhnya, seluruh keberadaannya menjerit di bawah kerusakan gabungan dari api dan momentum. Namun meski dilanda rasa sakit, pikirannya tak goyah. Ia adalah seorang pembunuh; rasa sakit adalah darahnya, rasa sakit adalah sarapannya, rasa sakit adalah eksistensinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Energi Astra-nya melilit ketat di sekelilingnya ketika energi air biru menyelimuti tubuhnya dalam kilau yang berpendar. Ini adalah salah satu teknik pribadinya: kemampuan menyembuhkan diri dengan air sebagai medium. Tubuhnya mendesis seketika saat asap naik ke udara, air bertemu luka-luka yang membara dan memulihkan daging yang rusak dengan cepat.

Belum sempat ia berkedip, Xavienne sudah bergerak.

Ia menutup jarak di antara mereka dalam sekejap, kapak bermata gandanya terangkat tinggi ke langit seolah ia seorang paladin yang diberkati surga. Lalu, bagaikan tombak penghakiman, kapaknya turun dalam satu busur menyapu. Sang pembunuh tak punya waktu untuk bereaksi sebelum kepalanya terpisah dari lehernya dengan begitu mudah.

Kali ini Xavienne merasakannya, sensasi kapaknya memotong sesuatu yang padat, tetapi ia tidak tertipu. Insting dan naluri bertarungnya terlalu tajam. Kapaknya memang memotong sesuatu, tetapi itu sama sekali bukan daging.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Sebelum ia sempat menuntaskan serangan, jasad itu berubah menjadi genangan air yang memercik tak berbahaya ke tanah. Detik berikutnya, dari genangan lain di belakangnya, sang pembunuh muncul, merasa telah menemukan waktu yang sempurna untuk serangan pamungkas.

Pikiran Xavienne berteriak memperingatkan.

Ia langsung beralih ke teknik gerakan. Panas menjalar di bawah telapak kakinya, dan di saat berikutnya ia lenyap dalam kilatan bara. Tanah tempat ia berdiri sebelumnya meninggalkan jejak kaki merah tua yang membara.

Dalam sekejap, ia muncul di belakang lawannya, dan kapaknya kembali menghantam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Bilah itu membelah leher sang pembunuh dengan kemudahan yang sempurna, tetapi tubuhnya larut menjadi genangan air lain sebelum sempat menyentuh tanah.

Sang pembunuh telah menggunakan teknik klon airnya dua kali berturut-turut, jelas memperkirakan bahwa serangan diam-diamnya sebelumnya akan gagal melawan seseorang dari keluarga Wargrave.

Mata Xavienne menyapu medan pertempuran, menyala dengan tatapan membara dan niat bertarung. Meski ia sering bertarung murni dengan insting, bukan berarti ia tidak mampu berpikir ketika keadaan menuntutnya.

Matanya menyisir hutan yang runtuh membentang sejauh kilometer. Genangan air berserakan di mana-mana. Ia tidak membutuhkan penjelasan untuk memahami apa yang terjadi; siapa pun dengan satu sel otak yang berfungsi pun bisa menyimpulkan sebanyak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Tanpa ragu, ia menjentikkan jarinya.

Pada bunyi itu, udara melengkung dengan keras. Langit bergolak ketika panas dan api berkumpul di dalam awan, membentuk pusaran merah tua yang besar dan menyala. Dari setiap pusaran, pilar kehancuran yang membara turun menghantam setiap genangan air di seluruh hutan, menyambar masing-masing tepat di tengah dengan presisi yang tanpa ampun.

Satu genangan bergeser, dan Xavienne bergerak seketika, tanpa kehilangan detak sedikit pun. Ia muncul di hadapannya dengan kapak terangkat tinggi, niatnya jelas: mengakhiri pertempuran ini sekali dan untuk selamanya.