Bab 408: Kekuatan Puncak

Cassandra, Wakil Komandan Ordo Ksatria Wargrave, hadir di sana saat itu. Dialah yang ditakdirkan untuk menggantikan posisi Yevric sebagai Komandan begitu sang Komandan pensiun atau gugur di medan perang. Namun, Yevric ditempatkan secara permanen di wilayah Wargrave, menjaganya sepanjang tahun tanpa jeda. Cassandra, yang seharusnya menimba pengalaman dalam komando dan pertempuran nyata, tidak mungkin bisa terus terjebak di sana bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Dan siapa yang lebih baik untuk dijadikan tempat menimba ilmu selain sang Adipati sendiri, sosok yang digadang-gadang sebagai Wargrave terkuat... setidaknya sebelum Malrik muncul dan secara terbuka menantang gelar tersebut.

Dalam berbagai misi mereka, Azaron berdiri sebagai Komandan, sementara Cassandra bertindak sebagai Wakil Komandan, belajar langsung di bawah perintah dan pengamatannya. Ini bukan sekadar medan perang; ini adalah ruang kelas nyata baginya.

Cassandra tidak membuat satu gerakan pun sejak mereka tiba di lokasi tersembunyi itu. Meskipun ia benar-benar terkejut dengan kemampuan sang Adipati yang mampu memindahkan lebih dari lima ratus orang sekaligus—sebuah tindakan yang nyaris mustahil—ia tidak membiarkan keterkejutan itu menumpulkan kewaspadaannya. Ia tetap tajam dan fokus, diam-diam mendengarkan saat sang Adipati berbincang dengan Pemimpin Guild Assassin.

Lalu, tanpa peringatan, kekuatan mengerikan menghantam tubuhnya dengan dampak yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Cassandra terlempar ke belakang, kakinya terangkat dari tanah seolah-olah ia baru saja ditabrak gunung. Ia bukan satu-satunya. Sisa Ksatria Wargrave lainnya juga terlempar dengan kasar, masing-masing terhempas oleh gelombang kejut dari serangan yang bahkan meleset.

Mereka tidak sendirian.

Bahkan para assassin itu pun terlempar ke belakang, tubuh mereka menghantam bangunan, dinding, dan trotoar saat gelombang kejut meluluhlantakkan medan perang tanpa pandang bulu.

"Bangkit, atur kembali—"

Saat suara Cassandra meninggi untuk memerintahkan para Ksatria kembali ke formasi, kata-katanya tertahan di tenggorokan. Detik berikutnya, semburan energi raksasa meletus dari sang Adipati, menghantam segala sesuatu di sekitarnya dengan kekuatan yang cukup untuk meratakan seluruh wilayah.

"BERTAHANLAH!" teriaknya sekuat tenaga. Namun, bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Cassandra menyadari betapa naif perintahnya. Apa yang bisa dilakukan para Ksatria ini untuk menahan dampak yang lahir dari makhluk Peringkat Kehidupan Crownstar?

Jawabannya sangat menyakitkan. Tidak ada.

Mereka bahkan tidak bisa melihatnya bergerak. Mereka tidak bisa melihatnya mengumpulkan kekuatan atau menyalurkan serangan. Bagaimana mungkin mereka bisa bersiap menghadapi sesuatu yang berada jauh di luar persepsi mereka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Bahkan Cassandra sendiri tidak bisa mengikutinya.

Walaupun ia berdiri kokoh di Peringkat Kehidupan Soulstar, perbedaan antara Peringkat Kehidupan Soulstar dan Crownstar tidak ubahnya perbedaan antara Peringkat Kehidupan Crownstar dan binatang fana. Kesenjangannya bukan sekadar besar, melainkan jurang yang tak berdasar.

Ia mengerti bahwa mereka hanya bisa bertahan hidup karena sang Adipati menahan diri mengingat kedekatan mereka. Jika Azaron melepaskan serangan sungguhan tanpa kendali, lanskap ini sudah lama lenyap.

Namun, tepat saat pikiran itu melintas, plasma Azaron meletus ke luar dan meratakan seluruh medan perang, membakar dunia hingga menjadi abu dan bara. Panas melonjak hebat, terus mendaki lebih tinggi. Cassandra merasakan tanah di bawah kakinya mencair seketika, berubah menjadi kobaran api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

'Kekuatan yang luar biasa...' pikirnya.

'Apakah ini kekuatan Puncak?' tanyanya dalam hati.

Dengan fisik luar biasa yang dianugerahkan kepada seseorang di Peringkat Kehidupan Soulstar, api dan panas biasa tidak berarti apa-apa baginya. Ia bisa berdiri di tengah kobaran api tanpa merasakannya. Namun sekarang, kulitnya terasa seolah terbakar hanya karena dampak dari satu serangan santai.

Paru-parunya terasa berat. Rasanya seolah beban dunia menekan pundaknya hanya karena berada di ruang yang sama dengan dua makhluk Peringkat Kehidupan Crownstar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Pandangannya segera beralih ke belakang untuk memeriksa kondisi para Ksatria lainnya. Untuk bisa terpilih sebagai Ksatria yang dipilih langsung oleh sang Adipati, seseorang setidaknya harus berada di Peringkat Kehidupan Radiant Wavestar, puncak peringkat ketujuh. Namun, mereka semua tak berdaya menghadapi dampak dari serangan santai.

'Syukurlah... mereka semua masih hidup,' pikirnya, kelegaan melintas sesaat. Fokusnya segera beralih. Inilah harga yang harus dibayar karena mengikuti seseorang sekuat sang Adipati; perbedaan kekuatannya terlalu jauh.

Matanya tertuju pada para Matahari dan Bulan.

Matahari Ketiga, Bulan Ketiga, dan Matahari Kelima juga telah kehilangan kondisi prima mereka, bahkan dengan Wuthenya, Bulan Kedua, yang secara aktif melindungi mereka menggunakan energi bulannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Kali ini, Cassandra tidak memerintahkan para Ksatria untuk bangkit seperti sebelumnya. Ia sudah belajar. Mereka hanya akan berdiri cukup lama untuk terlempar kembali oleh gelombang kejut berikutnya. Sebaliknya, ia memerintahkan mereka untuk tetap merunduk.

Ia yakin bahwa Azaron dan Pemimpin Guild Assassin, Valentine, akan membawa pertempuran menjauh dari lokasi ini. Jika tidak, satu benturan serius di antara keduanya akan memusnahkan setiap sekutu yang hadir di kedua pihak. Tidak ada faksi yang menginginkan hasil itu; keduanya telah menginvestasikan sumber daya yang sangat besar untuk melatih Ksatria dan assassin mereka.

Ketegangan di udara putus seperti tali busur yang ditarik kencang.

Sebelum Cassandra sempat berkedip atau berpikir lagi, sang Adipati dan Pemimpin Guild Assassin lenyap sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Lebih cepat dari kedipan mata, lebih cepat dari pikiran, lebih cepat dari apa pun yang pernah ia lihat atau capai.

Ledakan menggelegar menyusul, suaranya tertinggal jauh di belakang gerakan mereka seperti guntur yang mengikuti kilat. Kecepatan suara itu sendiri terasa sangat lambat sebagai perbandingan.

Saat mereka lenyap, Cassandra bangkit sepenuhnya, kehadirannya berkobar hebat saat suaranya merobek medan perang yang hancur.

"Ksatria Wargrave! Waktunya membuktikan harga diri kalian telah tiba, SERANG!" teriaknya sekuat tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Meski setiap Ksatria terluka dan kehilangan keseimbangan sebelumnya, mereka segera menyesuaikan diri. Mereka adalah Ksatria Wargrave. Mereka melayani Wargrave. Tidak ada yang akan menahan mereka.

"HOOOOO!!!"

Teriakan perang yang menggelegar membelah langit saat, dalam ledakan Energi Astra yang mengamuk, setiap Ksatria menyerbu ke depan atas nama Wargrave.

Cassandra tetap berdiri di tempatnya, matanya menyapu medan perang. Namun, tidak peduli seberapa keras ia mencoba, ia tidak bisa lagi melihat atau merasakan sang Adipati maupun Pemimpin Guild Assassin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kekuatan yang luar biasa..." gumamnya pelan.

Namun, ia segera menepis pikiran itu. Ia berbakat, cukup berbakat untuk mencapai ranah itu melalui usahanya sendiri. Ia tahu itu hanya masalah waktu.

Kehadirannya meledak ke langit, medan perang bergetar di bawah beban eksistensinya. Dengan perginya Azaron dan Valentine, ia menjadi ratu di medan perang ini. Bahkan Wuthenya harus mengalah untuk saat ini.

Pandangannya terkunci pada sosok yang telah ia identifikasi sebagai Wakil Pemimpin Guild Assassin. Tanpa ragu, Cassandra memanggil senjata chakram ke tangannya. Tanpa bertukar kata, ia meluncurkan dirinya ke depan seperti bola meriam. Ia tidak di sini untuk berkhotbah atau berbasa-basi, ia di sini untuk memenuhi tugasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌⁠

Chakramnya turun, dan medan perang menjerit di bawah kekuatannya.