"Sepertinya kau berpura-pura tidak tahu," jawab Azaron tenang, tangannya terangkat dan bersilang di depan dada. Ender, senjata jiwanya, sudah menjerit di dalam benaknya, mendesak agar ia segera menyerang. Tombak yang memiliki kesadaran dan haus akan darah itu berdenyut penuh antisipasi, tak sabar ingin mencicipi pertempuran, namun Azaron mengabaikannya. Meskipun ia pun ingin bertarung, bukan itu alasan utama ia datang ke sini.
Ia datang untuk menikmati momen ini.
Ini bukan tentang balas dendam, bukan pula didorong oleh amarah atau kebencian. Ini hanyalah sensasi pertempuran, kesempatan langka untuk beradu senjata dengan sosok yang berada di Peringkat Kehidupan Crownstar. Siapa yang tahu kapan kesempatan seperti ini akan datang lagi? Pertempuran di level ini sangat jarang terjadi, dan Azaron berniat menikmati setiap detiknya.
Valentine terdiam sejenak, wajahnya masih tersembunyi dalam kegelapan yang menyesakkan di balik tudung jubahnya. Suasana terasa berat, sarat dengan niat yang tak terucapkan. Akhirnya, ia pun angkat bicara.
"Jika aku memberitahumu siapa yang memasang misi melawan Matahari Kesepuluh, akankah kau pergi?"
Pertanyaan itu terdengar lugas di permukaan, namun sangat menyesatkan di baliknya. Cara ia menyusun kalimat secara halus menyiratkan bahwa bukan dialah yang bergerak melawan Matahari Kesepuluh. Dengan satu kalimat, Valentine mencoba menantang kesimpulan apa pun yang telah ditarik Azaron, berusaha menciptakan keraguan tanpa menyangkal apa pun secara langsung.
Walaupun Valentine berada di Peringkat Kehidupan Crownstar, bukan berarti ia ingin bertarung melawan Azaron.
Bukan karena takut, ia tidak takut pada Azaron. Sebaliknya, ia memahami harganya. Saat ini, tidak ada keuntungan yang bisa didapat dari berbenturan dengan keluarga Wargrave. Namun, apa yang akan hilang darinya sangatlah besar: markasnya hancur lebur, para pembunuh elitnya dibantai, dekade, tidak, berabad-abad usaha yang dilakukan dengan cermat musnah dalam satu konfrontasi. Lebih buruk lagi, ia pasti akan terluka.
Pada Peringkat Kehidupan mereka, mereka bukan lagi makhluk biasa. Luka apa pun yang diderita tidak mudah disembuhkan. Penyembuhan mengharuskan seseorang menyerahkan tubuhnya kepada orang lain, sering kali seorang tabib, tindakan yang membuat seseorang rentan, bahkan terhadap kematian. Bagi seseorang seperti Valentine, risiko itu tidak dapat diterima.
"Betapa menyesatkan, Valentine. Kau masih setajam dan secerdas biasanya," jawab Azaron tenang.
Tidak ada apa pun yang bisa dikatakan Valentine saat ini yang akan menggoyahkannya. Azaron memercayai informasi yang diberikan Zarek sepenuhnya. Kepercayaan itu tak tergoyahkan.
Mata Valentine menyipit di balik bayang-bayang tudungnya. Ia sudah tahu ke mana arah pembicaraan ini. Salah satu pihak akan jatuh hari ini, itu tak terelakkan. Tatapannya beralih secara halus ke arah para pembunuh yang mengepung keluarga Wargrave dan para Ksatria mereka, pikirannya menghitung kemungkinan, mencari celah, keuntungan, apa pun yang bisa memiringkan skala.
"Valentine," suara Azaron bergema sekali lagi, stabil namun menyesakkan, "kau telah melanggar perjanjian antara keluarga Wargrave dan Guild Pembunuh. Aku harap kau siap membayar harganya," ia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, mata emasnya berkilau samar, "dan yang terpenting, aku harap kau tidak mengecewakanku."
Sebelum Valentine sempat mengucapkan sepatah kata pun, satu-satunya hal yang memenuhi pandangannya adalah ujung tombak yang sudah berada beberapa inci dari dahinya. Dalam sekejap mata, Azaron telah menghapus jarak seolah-olah jarak itu tidak pernah ada. Gerakannya begitu mutlak hingga angin pun tertinggal di belakang, baru menjerit dan melolong setelah ia menyelesaikan langkahnya.
Valentine bereaksi dalam satu tarikan napas. Gerakannya instan. Dunia melambat di sekitarnya saat indranya melonjak ke batas maksimal, setiap saraf menegang saat otot-ototnya melilit dan mengencang. Lingkungan sekitar larut menjadi kabur tanpa bentuk, warna terkuras dari pandangannya saat kejernihan menajam hingga ke tingkat yang mematikan. Detik berikutnya, ia menembus penghalang suara dan angin seolah-olah itu hanyalah kertas tipis, menyelinap ke kanan dengan kecepatan dan kemudahan yang tidak masuk akal.
Ender merobek ruang tempat kepala Valentine berada dengan kekuatan dan beban yang menghancurkan. Titik keberadaan yang ia hantam langsung runtuh, ruang itu sendiri hancur dengan kemudahan yang meremehkan. Mata emas Azaron tersentak ke arah tempat Valentine menghindar.
Ia tidak berbicara. Energi Astra-nya hanya mendidih di sekelilingnya, bergejolak dan bangkit, dan detik berikutnya, plasma yang melahap segalanya dan menghancurkan meletus dari tubuhnya dalam crescendo kehancuran dan kegilaan, menerjang ke depan saat ia runtuh menimpa Valentine.
Valentine sudah siap. Ia telah merasakan kendali Azaron atas Energi Astra-nya. Sebagai tanggapan, Astra miliknya sendiri melonjak melalui urat Astra-nya, kegelapan dan bayangan melilit dan berputar di sekelilingnya, membentuk kepompong yang sempurna, sekaligus perisai dan tempat perlindungan. Detik berikutnya, plasma penghancur itu menghantam kepompong kegelapan dengan kegilaan yang tak terkendali.
Dunia seolah melambat, seakan realitas itu sendiri ragu, tidak mau membiarkan gelombang kejut dan kiamat yang lahir dari tabrakan tunggal ini. Namun, realitas tidak bisa menunda selamanya. Saat berikutnya, dunia berubah menjadi putih, dan ledakan energi kataklismik yang menghapus segalanya merobek ke luar dengan amarah bintang yang sekarat.
Lanskap itu langsung ditelan oleh pancaran cahaya yang menyilaukan dan kegilaan yang merajalela, hitam dan putih terjalin dalam harmoni yang kejam. Semuanya lenyap. Bangunan-bangunan yang hancur terhapus dari keberadaan dalam sekejap, sementara panas neraka dari plasma Azaron melampaui api itu sendiri, mencairkan bumi dan segala sesuatu di sekitarnya, seolah-olah dunia telah dibentuk kembali menjadi realitas yang hanya terdiri dari gunung berapi dan kehancuran.
Awan jamur kolosal dari pemusnahan murni naik ke langit, membentang ke atas seolah ingin mencakar surga itu sendiri. Gelombang kejut yang menyusul menghantam tanpa ampun para pembunuh dan para Ksatria, mereka yang menganggap diri mereka layak berdiri di samping dua makhluk yang berani menyebut diri mereka Manusia.
Di dalam kepompong kegelapannya, Valentine menatap Azaron dengan tenang. Terlepas dari semua kegilaan yang dilepaskan Azaron dengan satu serangan santai, serangan itu gagal menembus pertahanannya.
Mata hitamnya bertemu dengan mata emas Azaron sejenak. Kemudian, tanpa peringatan, tubuhnya larut menjadi kabut kegelapan, membentuk kembali beberapa meter jauhnya di lokasi lain.
Azaron tidak berbicara. Senyum muncul sesaat di bibirnya sebelum lenyap detik berikutnya.
Pada saat ini, Valentine telah lulus ujian.
Azaron sudah lelah dengan lawan, terlepas dari ras apa pun, yang mati olehnya dari satu serangan santai. Ia menginginkan pertempuran. Pertempuran yang nyata.
Valentine menghela napas pelan. Meskipun ia tidak akan pernah mengakuinya dengan lantang, jauh di lubuk hatinya, ia mendapati dirinya menikmati ke mana arah pertempuran ini. Kecintaannya pada pertempuran yang lama ditekan mulai muncul ke permukaan, merayap naik dari kedalaman kesadarannya.
Sebagai seorang pembunuh, ia suka membunuh. Sebagai pria yang telah naik ke tingkat kekuatannya saat ini, ia menghabiskan sebagian besar harinya terkurung di dalam kantor yang remang-remang. Ia tidak memiliki lawan yang sepadan. Misi yang diterima guildnya melibatkan target yang jauh di bawahnya, makhluk-makhluk yang begitu lemah hingga tidak mampu memicu sensasi sedikit pun.
Saat ini, tidak masalah lagi apakah Matahari Kesepuluh masih hidup atau sudah mati. Jika ia bisa membunuh seorang Primarch, ia akan mencapai sesuatu yang belum pernah dilakukan siapa pun dalam seluruh sejarah Guild Pembunuh.
Kegelapan beriak di sekelilingnya. Detik berikutnya, dua bilah pendek terbentuk di tangannya, bayangan dan kegelapan melilit erat di sekitar tubuhnya saat ketegangan memuncak.
Jika ada satu hal yang tidak diketahui orang-orang Crymora, itu adalah ini: tidak ada yang lebih mencintai perang dan pertempuran daripada mereka yang telah mencapai Peringkat Kehidupan Crownstar.
"Mari kita selesaikan ini, Azaron Wargrave," ucap Valentine dingin.
Azaron tidak lagi menahan senyumnya. Seringai lebar terbentang di wajahnya saat tekanan meningkat di sekitar pegunungan setiap detiknya.
"Jangan hancur begitu mudah, Valentine," jawabnya, niat bertarungnya tak terbantahkan dalam suaranya.
Jubahnya menari dengan liar mengikuti irama angin di belakangnya saat ia mengunci pandangan dengan Valentine. Seolah berbagi satu pikiran, keduanya lenyap secara bersamaan, bergerak dengan kecepatan yang melampaui apa pun yang pernah disaksikan siapa pun yang hadir.
Dan dengan itu, Azaron dan Valentine memulai penurunan mereka ke dalam kegilaan.
Apakah dunia bisa menampung mereka atau tidak, itu tidak diketahui.
Namun satu kebenaran bersifat mutlak, salah satu dari mereka akan jatuh. Mengenai siapa, itu masih harus dilihat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!