Bab 392: Pemimpin Pembunuh

Saat tubuh Asher terlempar ke belakang menembus hutan, pikirannya menjadi jernih, kesadarannya melonjak kembali seolah-olah telah terbelenggu selama bertahun-tahun dan akhirnya dibebaskan. Pertanyaan-pertanyaan meledak di benaknya, kesimpulan yang sebelumnya hanya ia capai secara bawah sadar kini naik ke permukaan kesadarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Pikirannya berputar dalam sinkronisasi yang kacau, namun di dalam pusaran itu ia merasakan kebangkitan kemampuan terdalamnya, koneksi halus dan tak terbatas dengan Astra dan Energi Bintang, aliran mentah kehidupan dan kekuatan kosmik di dalam dirinya, kini berdenyut jelas dalam genggamannya.

Sebentar kemudian, tubuhnya berputar di udara, kaki-kakinya mencengkeram tanah dengan kekuatan yang mengerikan. Parit-parit terukir di tanah di bawahnya saat ia meluncur hingga berhenti, debu dan puing-puing terlempar dengan keras ke udara. Tatapan Asher jatuh ke pelat dadanya, yang kini penyok dan cekung akibat kekuatan fisik murni dari tendangan Blue. Logamnya bengkok, tetapi tidak patah, sepotong pelindung tempaan berdiri di antara dirinya dan kematian.

Ia mengembuskan napas tajam, suara yang nyaris tak terdengar di tengah kekacauan di sekelilingnya. Seandainya ia mengenakan pelat dada standar yang disediakan Akademi Bintang, serangan terakhir itu akan mengakhirinya. Serangan itu akan menembus logam dan daging sekaligus, merobek dada dan jantungnya tanpa ampun. Kelangsungan hidupnya bukan karena keberuntungan, melainkan karena pelat dada yang lebih kuat dan khusus yang ia minta Lyra untuk mendapatkannya, sebuah pengaman sadar terhadap serangan mematikan yang luar biasa seperti ini.

Asher bukanlah orang bodoh. Ia paham bahwa bahkan dalam sepersekian detik sebelum tumbukan, Intuisi Bertarung dan Adaptasi Insting telah memperhitungkan bahwa pelat dadanya dapat menahan serangan Blue, memungkinkannya untuk menerima serangan itu secara langsung. Tolakan itu telah melemparkannya ke belakang seperti bola meriam, namun hal itu memberinya ruang dan waktu yang justru ia butuhkan saat ini: sebuah tarikan napas, momen untuk berpikir, mengamati, dan beradaptasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Mata ungunya terangkat, tajam dan penuh perhitungan, fokus pada Blue, sang pembunuh. Setiap serat tubuhnya menyala dengan kesadaran yang akut, kecerdasannya menyala saat ia menyusun teka-teki di hadapannya.

'Kemampuannya... pasti melibatkan semacam bentuk peniadaan kemampuan dan energi.' Pikirnya dengan tenang, memindai pembunuh itu dengan presisi yang cermat.

Ia pertama kali merasakannya di tengah pertarungan: koneksinya dengan Energi Bintang terputus secara tiba-tiba, segera diikuti oleh gangguan afinitas elemennya. Hanya satu kesimpulan logis yang dapat menjelaskan gangguan semacam itu. Pikirannya terus berpacu, menghitung jarak dan sudut.

'Efeknya tampaknya terbatas pada jangkauan... Aku saat ini berjarak lima puluh meter. Itu satu-satunya celahku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Sebuah ide muncul, tajam dan presisi, seutas benang kemungkinan yang menembus pikirannya yang kacau. 'Aku bisa mencoba itu... layak untuk diuji.' Setiap kemampuan memiliki keterbatasan, dan kini pikiran Asher telah menemukan satu yang bisa ia manfaatkan. 'Jika ini gagal, aku akan sepenuhnya mengandalkan Intuisi Bertarung dan Adaptasi Insting sampai solusi lain muncul.'

Dadanya naik turun dalam irama yang terkendali, setiap tarikan dan hembusan napas diatur dengan cermat meskipun napasnya memburu karena kelelahan. Setiap momen waktu menjadi berharga; ia tidak menyerang tanpa perlu, tidak bergerak tanpa kebutuhan mutlak. Selama pembunuh itu tetap diam, ia bisa mengumpulkan informasi, menganalisis kelemahan, dan menunggu kesempatan yang sempurna.

Bahkan usahanya untuk berteleportasi ke belakang Blue, untuk menyerang dengan serangan kejutan, telah gagal. Seolah-olah tidak ada kemampuan yang bisa beroperasi dalam radius tertentu di sekitar pembunuh itu. Aturan-aturan itu sendiri tampak terdistorsi, dilengkungkan oleh kehadiran Blue, namun Asher tetap tenang, penuh perhitungan. Ia mengamati, ia mengantisipasi, ia menunggu.

Namun saat Asher mengamati Blue, Blue pun mengamatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

'Jadi kemampuan regenerasinya berasal dari senjata terikat jiwanya,' pikir Blue, menyusun apa yang bisa ia rasakan dari kemampuan pedang Asher. 'Itu menjelaskan mengapa serangan konvensional dan penekanan energi tidak mengakhirinya.' Ia memahami keterbatasan kekuatannya sendiri, bahwa semua senjata terikat jiwa tetap kebal terhadap peniadaannya, sebuah rintangan yang mengganggu tetapi tidak mustahil untuk diatasi tergantung pada kemampuan senjatanya tentu saja.

'Apakah kemampuan sekunder senjata terikat jiwanya ofensif atau suportif?' Blue merenung, pertanyaan itu berputar di pikirannya. 'Dan lagi... bagaimana dia mempertahankan waktu yang mustahil seperti itu, yang memungkinkannya menghindar? Apakah ini juga kemampuan sekunder dari senjata itu?'

Ia menghela napas pelan. Matahari Kesepuluh, seseorang yang baru terbangun sedikit lebih dari setahun yang lalu, kini menghadapinya dengan ketenangan dan presisi seperti itu meskipun kekuatan dan energinya telah terputus. Itu mustahil, namun tidak dapat disangkal.

"Kau tahu... kalian keluarga Wargrave itu keluarga monster," gumamnya, suaranya datar tetapi diresapi semangat dan kerinduan yang hampir melankolis, seolah-olah ia menyesal tidak dilahirkan dalam garis keturunan yang luar biasa seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

Asher menyipitkan matanya, menatap pembunuh itu dengan intensitas yang tajam, siap bereaksi seketika terhadap gerakan apa pun.

"Aku yakin kau bertanya-tanya mengapa aku mengejarmu, Matahari Kesepuluh... tapi karena kematianmu sudah dekat, aku harus memanggilmu dengan namamu, Asher," lanjut Blue, suaranya mantap dan terukur di balik topeng putihnya.

"Tapi aku akan buat ini sederhana, Asher. Berikan kepalamu, dan aku akan menyelamatkan teman-temanmu," tawarannya, sebuah senyum kecil yang hampir sopan di balik topeng. Alis Asher langsung berkerut, kilatan perlawanan di matanya. Blue, memperhatikan reaksi itu, melanjutkan tanpa henti: "Kau adalah alasan kami di sini. Mereka hanya korban sampingan. Begitu aku mengambil kepalamu, misi selesai. Tidak ada yang peduli pada beberapa petualang atau prajurit biasa."

Keheningan yang tegang jatuh di antara mereka, berat seolah-olah hutan menahan napasnya. Akhirnya, Asher berbicara, suaranya tenang namun datar: "Aku akan setuju, dengan satu syarat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Dan apa itu?" jawab Blue, sedikit kejutan dalam nadanya. Pembunuh itu tidak menduga kepatuhan secepat itu, meskipun ia tidak terlalu memikirkannya. Baginya, Matahari Kesepuluh hanya menerima hasil yang tak terhindarkan.

"Kau menjawab pertanyaanku. Siapa yang mengejarku, dan bagaimana kau tahu tentang misi ini?" tanya Asher langsung, matanya terkunci pada Blue dengan kejelasan yang tak tergoyahkan.

Blue berhenti sejenak. Berbagi informasi adalah hal yang bertentangan dengan kredo para pembunuh. Namun karena Asher memang ditakdirkan mati, informasi itu bisa tetap terkendali. Tidak masalah jika ia mengungkapkannya sekarang.

"Pemimpin Pembunuh menginginkan kepalamu. Mengapa? Sederhana. Meskipun ada kesepakatan dengan Adipati Azeron Wargrave mengenai Kebangkitan Sejati Wargrave, harga diri Pemimpin Pembunuh tidak bisa mentolerir sepuluh kekalahan tanpa balas dendam. Bahkan kau, sampah garis keturunan yang baru saja terbangun pada percobaan ketiga dan terakhirnya, selamat dari Kebangkitan Sejati, sebuah aib, ya, tetapi tetap saja tanda kekuatan," jelas Blue, berhenti sejenak untuk membiarkan kata-katanya meresap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​⁠

"Oleh karena itu, misiku adalah mengakhiri hidupmu. Untuk merasakan darah seorang Wargrave, untuk merasakan beban hidupmu yang diambil, itu sudah cukup bagi Pemimpin Pembunuh. Adapun bagaimana kami menemukanmu... Finch dari Whale membuat keributan di Baronat Whale. Mata-mata kami mengamati, melaporkan, dan menyampaikan informasi. Tidak lebih. Tidak kurang," pungkasnya, memberikan informasi yang diminta Asher tanpa perlawanan.

_______

CATATAN PENULIS: Hai semuanya, minta golden tickets kalian ya! Juga, bab besok mungkin tidak terbit, karena aku sedang mengatur rencana perjalanan. Ingat, aku bilang "mungkin". Bab-nya bisa terbit atau bisa juga tidak.