’Kita sudah terpisah dari tujuan kita,’ pikir Clara dengan alis yang semakin berkerut saat ia bersembunyi di dalam bayangan yang membentang panjang. Misi awal mereka jelas dan lugas: melindungi kereta kuda, menjaga formasi, dan mencegah musuh menjangkau barang-barang di dalamnya. Namun sekarang, mereka dipaksa mundur, diseret, didorong, dan terpencar, jauh dari kereta kuda yang seharusnya mereka lindungi.
’Semoga kapten baik-baik saja... Semoga dia bisa melindunginya cukup lama,’ pikirnya, kecemasan merayap di benaknya bagaikan embun beku yang menjalar. Dari bayangan yang ia tempati, kegelapan tiba-tiba tersiram cahaya oleh bola api yang melesat membelah udara dengan desisan kejam sebelum meledak menghantam bayangan tersebut dalam letusan berapi-api.
Setiap kali serangan diarahkan padanya saat ia berada di dalam bayangan, serangan itu selalu sia-sia. Kekuatan fisik, bentukan elemen, bahkan pukulan terhebat sekalipun, tidak dapat memasuki ruang bayangan tempat ia menyusup. Namun di balik keunggulan yang kuat ini, Clara memiliki kelemahan yang sangat mencolok hingga hampir meniadakan kehebatan kemampuannya. Sebuah bayangan membutuhkan sumber. Tanpa objek, tidak akan ada bayangan. Tanpa bayangan, tidak ada tempat perlindungan.
Hancurkan objeknya, dan bayangan itu pun lenyap. Singkirkan bayangannya, dan Clara akan terpaksa keluar dari tempat persembunyiannya yang aman.
Dan para pembunuh ini bukanlah bandit sembarangan yang mengayunkan pedang tanpa berpikir. Tidak, setiap kali mereka menyaksikan suatu kemampuan, mereka menganalisisnya secara langsung, beradaptasi, mengevaluasi, dan menyesuaikan strategi mereka dengan ketepatan yang mencengangkan.
Dan sekarang, mereka telah menemukan cara untuk menghadapi Clara: hancurkan objek yang memancarkan bayangan yang digunakannya.
Saat bola api itu menghantam pohon yang menjadi tempat persembunyiannya, pohon tersebut meledak menjadi serpihan kayu yang terbakar, melenyapkan bayangan itu sepenuhnya. Tanpa tempat lagi untuk bersembunyi, Clara terpaksa keluar ke tempat terbuka. Begitu ia muncul, sekelompok pembunuh menerjang maju, masing-masing mengacungkan senjata yang bertujuan mencincangnya berkeping-keping.
Namun Clara tidak semudah itu dibantai.
Serangan mereka menembus tubuhnya yang berselimut bayangan dengan mudahnya, seolah-olah ia tidak lebih dari bayangan semu yang terajut dari asap dan ilusi. Para pembunuh itu ragu-ragu hanya sesaat, menyesuaikan kembali bidikan mereka sementara mata mereka melebar. Kendati demikian, momentum mereka tidak mengendur. Saat mereka mencoba merangkai serangan mereka, Clara sudah tidak ada, lenyap dari pandangan seolah-olah ia tidak pernah berdiri di sana sama sekali.
Tiba-tiba, suara daging yang merobek dengan mengerikan bergema di tengah hutan. Beberapa pembunuh menolehkan kepala mereka ke arah suara itu, tetapi mata mereka hanya mendapati salah satu rekan mereka ambruk tak bernyawa ke tanah. Darah memancar dari lehernya bagaikan air mancur merah, dengan satu sayatan mematikan yang tergores bersih dari telinga ke telinga.
Para pembunuh itu tidak membutuhkan penjelasan. Mereka tahu itu adalah hasil kerja tangan Clara yang dingin dan presisi.
Tanpa ragu, mereka semua melompat ke udara secara bersamaan, tak seorang pun ingin menjadi korban berikutnya dari serangan diam-diamnya. Namun begitu kaki mereka menyentuh batang pohon, pembunuh lainnya menjerit. Belati Clara telah merobek tendon achilles pria itu dari belakang, memutuskan uratnya. Sebelum ia sempat terjatuh, Clara muncul kembali, bilah belatinya berkilat. Kepalanya terpisah dari tubuhnya sedetik kemudian.
Hujan senbon memenuhi pandangan Clara saat para pembunuh itu langsung melemparkannya ke arahnya. Namun seperti biasa, ia begitu saja menembus jarum-jarum mematikan itu, tubuhnya bergeser bagaikan hantu yang melintas di antara dunia. Melalui kilatan hitam, ia lenyap ke dalam bayangan lain. Bahkan sebelum sepersekian detik berlalu, Clara muncul kembali tepat di hadapan seorang pembunuh wanita yang mengira ia akan datang dari belakang, tetapi Clara justru datang dari depan.
Sebelum pembunuh itu sempat mengangkat senjatanya atau bahkan menarik napas, belati Clara sudah tertancap dalam-dalam di dadanya, mengiris jantung, daging, jaringan, otot, dan tulang bagaikan mentega cair yang meleleh di atas wajan panas. Bahkan sebelum tubuh itu membentang di tanah, gelombang serangan lain datang menderu ke arah Clara. Namun kali ini, serangan tersebut bukanlah serangan fisik, melainkan serangan yang ditempa dengan Astra.
’Mereka beradaptasi terlalu cepat,’ pikir Clara tanpa ekspresi. Ia telah menembus dua serangan sebelumnya, dan mereka langsung menyimpulkan bahwa ia dapat mengabaikan objek fisik dan kerusakan fisik, tetapi tidak dengan serangan yang diciptakan dari Astra.
Namun, apakah Clara peduli bahwa mereka telah menemukan kelemahannya?
Tentu saja tidak.
Ia lenyap ke dalam bayangan terdekat sebelum serangan Astra itu berbenturan, menghilang sepenuhnya. Ledakan merobek tempat ia tadinya berdiri. Para pembunuh mengira ia akan muncul kembali di tempat terbuka setelah pohon yang memancarkan bayangan itu hancur, tetapi Clara tidak pernah muncul.
Setidaknya, tidak secara kasat mata.
Sebaliknya, ada satu lagi pembunuh yang tewas, tubuhnya ambruk tak bernyawa dari dahan di atas. Tenggorokannya telah robek, darahnya menghujani dedaunan bagaikan embun merah tua.
Para pembunuh itu berdecak frustrasi. Clara terlalu licin, terlalu sulit ditebak, dan begitu selaras dengan kegelapan. Kemampuannya memungkinkannya untuk meluncur dari satu bayangan ke bayangan lainnya seketika. Bahkan jika sebuah bayangan nyaris lenyap, ia bisa langsung beralih ke bayangan lain tanpa harus melangkah ke tempat terbuka atau mengungkapkan posisinya.
’Semoga anak-anak bangsawan itu selamat,’ pikirnya saat ia bergerak tanpa suara melalui bayangan lain. ’Jika Asher, William, atau Finch mati di sini... maka seluruh keluargaku, orang-orang yang kucintai, semuanya juga akan mati. Jika para bangsawan itu binasa, semuanya runtuh.’
Ia bergerak cepat, tetap tersembunyi di dalam kegelapan, tubuhnya meluncur tanpa susah payah melalui bayangan bagaikan siluet hidup.
’Tapi apakah para pembunuh ini mengincar kita semua secara merata... atau mereka mengincar ketiga orang itu khusus?’ tanyanya dalam hati.
Ia berhenti sejenak, hanya dalam pikirannya, saat ia terus meluncur di sepanjang bayangan medan pertempuran yang bergeser.
’Tidak... mereka tampaknya menyerang kita semua dengan kekuatan yang sama. Sepertinya mereka tidak secara khusus memprioritaskan para bangsawan. Tetap saja... aku harus mengakhiri ini dengan cepat.’
Belatinya menancap ke tenggorokan lain dengan kecepatan mematikan, mengiris daging seolah-olah ia sedang membelah udara kosong.
’Namun jumlah mereka sama sekali tidak berkurang,’ sadarnya saat ia bergerak. ’Rasanya semakin banyak yang kubunuh, semakin banyak pula yang menggantikan mereka... gelombang yang tak ada habisnya.’
Ia muncul kembali di belakang pembunuh lain, belatinya bersandar ringan di leher pria itu. Suaranya tenang namun setajam bilah pedang.
"Katakan siapa yang mengutus kalian, dan aku akan membunuh sisanya, serta membiarkanmu hidup."
Pembunuh itu tidak berbicara. Ia tidak memohon. Ia tidak ragu. Ia malah menyerang, bahkan dengan belati yang menempel di lehernya.
Sebelum pria itu sempat melancarkan serangan, bilah Clara sudah memenggal kepalanya dengan bersih. Ia tidak mengharapkan jawaban dari orang itu. Untungnya baginya, masih banyak pembunuh yang hidup, dan cepat atau lambat, seseorang akan angkat bicara.
"Sial! Apakah kita ini pemburunya, atau justru dia?!" gerutu salah satu dari mereka akhirnya, frustrasi meluluhkan ketenangannya. Setiap kali mereka menganalisis salah satu kemampuannya, Clara selalu memamerkan kemampuan lainnya, trik lain, bayangan lain, dan pembunuhan diam-diam lainnya.
"Pertanyaan bagus," bisik suara Clara dari belakangnya. Sebelum pria itu sempat bereaksi, dunianya miring dengan hebat. Hutan berputar terbalik saat kepalanya yang terpenggal meluncur jatuh ke tanah.
Mata Clara menyapu para pembunuh yang tersisa, dingin, tajam, mematikan. "Siapa pun yang memberiku informasi yang kucari akan menjadi satu-satunya yang dibiarkan hidup. Sisanya... tidak diperlukan lagi. Jadi saat aku muncul di hadapan kalian... siapkan informasiku." nadanya lebih dingin dari embun beku, lebih dingin dari kuburan.
Begitu kata-kata itu terucap, ia melesat dalam gerakan kabur. Namun kali ini, ia tidak menyusup ke dalam bayangan. Tidak, ia menerjang maju secara langsung.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!