Bab 374: Pecinta Kuliner Rahasia

Waktu melebur saat matahari mulai terbenam di balik cakrawala, kilau keemasannya perlahan memudar dari dunia. Tak lama kemudian, bulan pun muncul, membasahi daratan dengan sinar keperakan yang tenang dan memesona seiring kegelapan yang perlahan merayap dan menelan kehangatan siang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Saat ini, Norman, Asher, dan anggota tim lainnya masih berada di dalam perjalanan. Kuda-kuda Enduron bergerak tanpa henti, tidak berhenti sekali pun karena alasan apa pun. Setiap serangan atau hambatan di sepanjang jalan langsung diatasi dengan cepat oleh Samuel, Daniel, dan Clara, yang kewaspadaannya tidak pernah kendur. Norman, Asher, William, dan Finch sama sekali tidak bergerak sepanjang hari itu; mereka hanya tetap duduk di atas kuda, menunggang tanpa istirahat atau jeda, membiarkan ritme yang berulang itu membuat tubuh mereka kaku.

"Mari kita berkemah di sekitar sini," suara Norman bergema pelan di tengah malam. Semua orang mengangguk tanpa bersuara. Aiden menarik tali kekangnya dengan lembut, dan kuda-kuda Enduron itu pun berhenti, disusul oleh kereta kuda di belakangnya tak lama kemudian.

Mereka mengarahkan kuda-kuda mereka ke sela-sela pepohonan, mencari hingga menemukan area yang cukup bersih. Satu per satu, mereka turun, kaki mereka menyentuh bumi dengan gerakan cekatan dan senyap. Karena hari sudah malam, kemungkinan untuk diserang jauh lebih tinggi. Sepanjang perjalanan mereka sejauh ini, mereka hanya menemui binatang buas dan monster, tidak ada yang lebih mengancam. Tidak ada Emovirae, tidak ada bandit, tidak ada kelompok tentara bayaran yang mengintai di dalam bayang-bayang. Hanya makhluk-makhluk yang mengikuti insting, yang bisa disingkirkan dengan mudah.

William, Asher, dan Finch langsung meregangkan tubuh begitu turun dari kuda. Mereka telah duduk selama lebih dari lima belas jam yang melelahkan, membuat otot-otot mereka kaku, berat, dan pegal. Tindakan sederhana meregangkan tubuh terasa begitu sakral, seolah mengembalikan kehidupan ke dalam tubuh yang terkurung seperti batu. Berkat fisik manusia super mereka, rasa pegal itu cepat memudar, stamina dan kelenturan mereka kembali normal hanya setelah sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

"Apakah kalian memiliki kemah atau peralatan berkemah?" tanya Norman sambil menoleh ke arah Asher, William, dan Finch. Ketiganya menggelengkan kepala. Mereka benar-benar lupa. Dari rincian misi, mereka tahu seharusnya membeli kebutuhan berkemah sebelum berangkat, tetapi di tengah persiapan, antusiasme, dan keterburuan, hal itu luput dari ingatan mereka semua.

Norman mengangguk mengerti. "Tidak perlu khawatir. Aku punya satu tenda cadangan. Anak buahku akan bera—"

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Asher memotongnya.

"William, Finch, dan aku akan berbagi satu tenda," ujar Asher dengan tenang. Dia sudah tahu apa yang coba dikatakan Norman. Norman berniat memberi mereka masing-masing, para bangsawan, tenda terpisah, sementara timnya sendiri akan berbagi sisa ruang yang ada. Sebuah bentuk kesopanan tradisional berdasarkan hierarki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Jika itu adalah bangsawan lain, mereka tidak akan menghentikannya. Bahkan, mereka akan menerima perlakuan tersebut tanpa ragu, seolah itu adalah hal yang wajar. Norman adalah seorang rakyat jelata tanpa kekuatan berpengaruh; sedikit sekali bangsawan yang akan menolak kenyamanan yang coba ia berikan. Namun, Asher tidak seperti mereka. Dia bukan sekadar bangsawan lain yang menikmati keistimewaan.

Norman terdiam sejenak sebelum menjawab dengan hormat, "Baiklah, Tunduk pada perintahmu, Tenth Sun." Ia membungkuk pelan dan berjalan ke arah Aiden, Daniel, Samuel, dan Clara, bergabung dengan mereka yang mulai mendirikan tenda dan struktur lain yang diperlukan untuk malam itu.

'Sepertinya ada lebih banyak hal yang perlu ku simpan dalam inventaris Sistem,' pikir Asher dalam hati sambil menghela napas.

Dalam hitungan menit, tenda tersebut sudah berdiri. Clara mendekat dengan suara lembut dan penuh hormat. "Tenth Sun, Young Lord Canestane, Young Lord Canestane, tenda sudah siap, dan kamar mandi darurat juga sudah disiapkan. Mohon beri tahu saya jika Anda memerlukan hal lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Ia memimpin Asher, William, dan Finch menuju tenda mereka. Begitu melangkah masuk, mereka disambut oleh tiga tempat tidur terpisah yang tertata rapi di atas alas, sebuah kursi tunggal, sebuah meja kecil, and sebuah bola cahaya lembut yang menerangi ruangan tertutup itu.

Finch dan William langsung merebahkan diri ke tempat tidur masing-masing, tubuh mereka yang kelelahan sangat bersyukur bisa lepas dari punggung kuda. Sementara itu, Asher hanya berjalan menuju kursi dan duduk dengan santai, seolah ia merasa sangat nyaman dalam situasi apa pun.

"Bukankah kau sudah duduk selama berjam-jam hari ini? Kau seharusnya berbaring," gumam William sambil mengalihkan mata hitamnya ke arah Asher.

"Mau aku temani di tempat tidurmu?" goda Asher ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

William mengerjap, tertegun, tapi memilih untuk tidak menanggapinya.

"Hhh... misi ini sangat melelahkan dan membosankan," gerutu Finch sambil berguling di atas tempat tidurnya, lalu mengeluarkan embusan napas panjang dan berat. * "Yah... apa yang kau harapkan? Tak seorang pun dari kita yang bergerak sedikit pun sepanjang misi ini," balas William sambil menghela napas. "Aku bisa melihat Norman berusaha menjaga kita tetap seaman mungkin."

Dengan sebuah pikiran sederhana, Asher memanipulasi energi Astra di udara, membentuk sebuah penghalang yang mencegah suara keluar dari tenda. Kendati demikian, suara dari luar masih bisa masuk untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.

Meskipun sedang beristirahat, tidak seorang pun dari mereka yang melepas perlengkapan mereka. Senjata-senjata mereka masih berada dalam jangkauan tangan, breastplate, vambraces, dan greaves terpasang dengan erat. Mereka berada jauh di dalam hutan, dan malam sangat pekat. Serangan bisa terjadi kapan saja, dan kemungkinan besar memang akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

Saat ketiganya sedang berbincang, dua ketukan lembut terdengar dari luar tenda, menarik perhatian mereka.

"Maaf mengganggu. Ini Aiden," ucapnya penuh hormat. "Saya ingin bertanya apakah para Lord membutuhkan air atau makanan."

Sebelum William atau Finch sempat menjawab, Asher menyahut, "Kami baik-baik saja.

Aiden lantas mundur tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

William dan Finch langsung menoleh ke arah Asher.

"Apa yang harus kita makan dan minum? Tak seorang pun dari kita membawa makanan," kata William sambil mengerutkan kening.

Asher tidak menjawab dengan kata-kata. Sebaliknya, ia melambaikan tangannya. Dalam sekejap, berbagai macam hidangan berwujud di atas meja, masing-masing mengepulkan uap dan harum semerbak, yang disiapkan segar oleh Lyra sendiri. Setelah kembali ke Kediaman Wargrave bersama William and Finch usai misi pertama mereka, Lyra memberinya satu lagi persediaan makanan dalam jumlah besar untuk diselundupkan ke Akademi Bintang. Pada titik ini, Asher memiliki makanan yang jauh lebih banyak daripada yang bisa ia habiskan dalam waktu satu tahun penuh.

"Sial... apa kau ini pecinta kuliner rahasia atau semacamnya?" Finch mengerjap, menatap takjub pada jajaran hidangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

"Berapa banyak poin yang kauhabiskan untuk semua ini? Ini hidangan kelas atas. Jangan bilang kau menghabiskan seluruh sepuluh ribu poinmu?" tanya William keheranan.

Asher menggelengkan kepala, tidak berniat menjelaskan atau meluruskan kesalahpahaman mereka. "Sebaiknya kalian makan sebelum aku berubah pikiran dan mengenakan biaya poin untuk makanan ini."

Tanpa ragu lagi, Finch dan William langsung menyantapnya. Bukan urusan mereka bagaimana cara Asher menghabiskan poinnya. Jika ia cukup murah hati untuk membagikan hidangan lezat seperti itu, tidak ada alasan untuk menahan diri.

Setelah beberapa menit menikmati makanan, Finch mengeluarkan sendawa puas dan menepuk perutnya. "Pas sekali," ujarnya sebelum menjatuhkan diri kembali ke tempat tidurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​⁠

"Kuharap persediaanmu cukup untuk bertahan selama enam hari," imbuh William, mengarahkan kata-katanya kepada Asher. Namun, Asher tidak menjawab. Ia hanya melambaikan tangannya, menggunakan energi Astra untuk membersihkan piring-piring dan peralatan makan sebelum merapikan semuanya ke dalam inventaris Sistem.

Ide itu didapatnya dari Instruktur Elowen; jika wanita itu bisa membersihkannya dari jelaga, abu, dan kotoran melalui manipulasi Astra, maka tentu saja ia bisa menerapkan teknik yang sama pada piring dan perkakas makan.