Asher hanya mengangguk mendengar perkataan pria itu, ekspresinya datar dan sulit dibaca. Matanya beralih ke samping, tempat wanita yang menyerangnya tadi perlahan bangkit dengan erangan tertahan. Mata hitamnya melirik ke arah Asher, dan untuk sesaat, niat membunuh yang tak terbantahkan melintas di sana seperti bilah tajam yang terkena pantulan cahaya bulan.
Namun, secepat kemunculannya, niat itu lenyap di balik topeng ketidakpedulian yang dipaksakan. Asher merasakannya dengan jelas, tetapi ia tidak repot-repot bereaksi. Ia hanya mengamatinya dengan ketenangan yang dingin. Ia akan membiarkannya untuk saat ini—sebuah tindakan ketidakpedulian, bukan belas kasihan. Namun, jika wanita itu bertindak melawannya lagi atas nama balas dendam, maka ia akan membunuhnya setelah misi selesai tanpa ragu atau penyesalan.
"Kalian boleh duduk," ujar pria itu sambil menunjuk ke arah sofa di samping. Nadanya membawa otoritas tanpa perlu dipaksakan.
Asher tidak ragu atau menunda. Ia berjalan menuju sofa dan mendudukkan dirinya, gerakannya luwes dan senyap. William dan Finch mengikuti di belakangnya, meniru tindakannya. Finch melepas tudung jubahnya begitu ia duduk; tidak ada lagi kebutuhan untuk menyembunyikan diri di ruangan ini, tidak sekarang.
"Jadi, aku akan menjelaskan detail misinya kepada kalian," pria itu memulai, menautkan jemarinya sebelum berbicara. "Namaku Norman. Aku salah satu dari banyak prajurit yang ditempatkan di berbagai perbatasan dan pos terdepan di dalam Kekaisaran Zarethorne. Tugas kami sederhana: menahan monster, Emovirae, dan segala hal semacam itu..." Ia menghela napas tipis. "Singkatnya, kami memusnahkan setiap entitas non-manusia yang kami temui."
Ia berbicara dengan tenang, seolah sedang mendeskripsikan pekerjaan rumah tangga yang membosankan, bukan pertempuran tanpa akhir yang berlumuran darah.
"Hampir setiap perbatasan atau pos terdepan diawasi oleh seorang Ksatria," lanjut Norman. "Tugas kami menahan kami di perbatasan ini untuk waktu yang tidak ditentukan, terkadang berminggu-minggu, berbulan-bulan, terkadang berhari-hari... dan jika keadaan memburuk, bahkan bertahun-tahun. Semuanya bergantung pada kapan kami selesai memusnahkan setiap kekejian yang bisa kami temukan sebelum kami pindah ke lokasi lain, mendirikan perbatasan baru, dan mengulangi prosesnya lagi."
Wanita yang menyerang Asher tadi berjalan pelan menuju Norman dan berdiri di belakangnya dengan ekspresi tenang. Kehadirannya tertinggal seperti bayangan, tetapi Norman tampak tidak terganggu dengan ketegangannya.
"Oleh karena itu," lanjut Norman, "kebutuhan akan misi ini muncul. Di pos terdepanku saat ini, makanan, air, senjata, dan berbagai persediaan penting telah menipis drastis. Meskipun beberapa sumber daya masih tersisa saat aku meninggalkan perbatasan, aku tidak bisa memastikan situasinya sekarang. Ketidakpastian itu saja sudah menuntut urgensi."
Asher tetap diam, tatapannya mantap. Ini bukan pertama kalinya ia mendengar tentang kondisi pos terdepan di perbatasan. Ia pernah bertanya pada Lyra ke mana saudara-saudaranya pergi, mengingat tidak satu pun dari mereka tinggal di Kediaman Wargrave. Apakah mereka hanya pindah?
Saat itu, Lyra menjelaskan bahwa mereka dikirim ke zona di mana monster atau Emovirae sering berkumpul atau sering lahir. Tugas mereka adalah melenyapkan setiap makhluk bermusuhan yang mereka temukan. Lyra juga mengatakan sesuatu yang lain, sesuatu yang tertinggal di ingatan Asher seperti gema. Tanpa perbatasan dan pos terdepan yang terus-menerus membersihkan ancaman ini, Kekaisaran Zarethorne akan menghadapi invasi skala kekaisaran setiap beberapa tahun.
Begitulah siklus tanpa akhir yang menjaga Kekaisaran tetap hidup.
Pandangan Asher kembali ke Norman. Meskipun ia tidak bisa mengetahui Peringkat Kehidupan Norman yang tepat, ia bisa tahu dari sikap tenang pria itu, cara ia duduk, bobot halus dalam suaranya, dan aura yang dibawanya bahwa ia kuat—cukup kuat untuk dianggap serius.
"Ada pertanyaan?" tanya Norman, mempertahankan nada tenangnya.
"Bagaimana kau bisa kembali dari perbatasanmu?" tanya Asher, suaranya datar dan stabil. Jika Norman telah kembali dari posnya, maka secara alami pasti ada cara baginya untuk melakukan itu dan juga kembali ke perbatasan.
"Setiap pos terdepan memiliki Lingkaran teleportasi bawaan yang memindahkan para prajurit dan Ksatria pengawas kembali ke tujuan mana pun yang telah ditetapkan sejak awal," jelas Norman dengan lembut. "Tetapi tidak ada Lingkaran teleportasi yang mengarah kembali ke perbatasan."
"Bukankah itu agak berbahaya?" William akhirnya berbicara untuk pertama kalinya. Ada kekhawatiran dalam suaranya.
Norman mengalihkan pandangannya ke arahnya. "Begitu Lingkaran teleportasi dibuat, tanda Astra setiap orang terdaftar di dalamnya. Oleh karena itu, tidak ada musuh yang bisa berteleportasi melaluinya dari sisi lain. Kalian bisa menganggapnya sama dengan cara kerja gulungan teleportasi Akademi Bintang."
Tak satu pun dari ketiganya bereaksi saat penyebutan gulungan teleportasi. Akademi Bintang dan Dimensi Terpisah-nya sangat besar dan terkenal. Tentu saja, tak terhitung banyaknya orang selama bertahun-tahun yang mencoba menyusup ke sana.
"Pos terdepan dan perbatasan yang kau sebutkan..." Finch memulai, sedikit mencondongkan tubuh ke depan. "Kau bilang itu terdiri dari para prajurit dan diawasi oleh seorang Ksatria. Tapi bisakah sebuah pos terdepan terdiri dari beberapa Ksatria? Atau apakah selalu harus diawasi oleh satu Ksatria saja?"
"Sebuah pos terdepan bisa terdiri dari beberapa Ksatria atau tidak sama sekali," ujar Norman sambil mengangguk. "Itu sepenuhnya bergantung pada struktur dan kebutuhan pos terdepan tersebut. Dan dalam kasus ini, istilah 'prajurit' hanya merujuk pada siapa pun yang bukan Ksatria. Mari kita gunakan keluarga Wargrave sebagai contoh. Aku yakin mereka memiliki berbagai pos terdepan, dan aku juga yakin salah satu pos terdepan itu diawasi oleh Matahari Pertama. Tapi Matahari Pertama bukanlah seorang Ksatria, bukan?"
Finch mengangguk pelan, memahami penjelasan Norman dengan lebih jelas sekarang. Begitu ia menyerap informasi tersebut, ia tetap diam, tidak memiliki pertanyaan lebih lanjut.
"Ceritakan tentang misinya," ujar Asher sambil menyilangkan kaki, duduk dengan lebih nyaman di sofa.
Norman hendak memulai ketika seorang pelayan memasuki ruangan membawa nampan. Ia bergerak dengan hati-hati, meletakkan minuman di depan mereka. Semua orang terdiam sampai pelayan itu melangkah keluar, menutup pintu di belakangnya.
Baru setelah itu Norman melanjutkan.
"Perjalanan ke pos terdepan akan memakan waktu tiga hari," katanya. "Artinya enam hari untuk pergi dan kembali tanpa gangguan. Namun, menurut informasi yang kukirim ke Akademi Bintang, aku meminta sepuluh hari, untuk berjaga-jaga jika ada penundaan, komplikasi tak terduga, atau hal lain yang mungkin memperlambat kita."
Ia berhenti sejenak, nadanya menjadi jauh lebih serius.
"Meskipun detail misi hanya menyebutkan kemungkinan adanya kawanan binatang buas dan bandit, kenyataan sering kali jauh lebih kejam. Harapkan segalanya dan apa pun. Bahkan Emovirae pun bukan hal yang mustahil."
Asher, William, dan Finch hanya mengangguk. Mereka sudah tahu ini. Hanya karena sesuatu tidak tercantum dalam detail misi, bukan berarti itu bukan ancaman yang menunggu di jalan.
Pandangan William melayang di sekitar ruangan sejenak sebelum ia bertanya, "Aku masih tidak mengerti apa sebenarnya yang harus kami lindungi. Apakah semua persediaan ada di dalam cincin ruangmu?"
Norman tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya. "Jumlah sumber daya yang dibutuhkan perbatasan tidak mungkin muat di dalam satu cincin ruang. Semuanya terkunci di dalam kereta kuda di lantai bawah."
William, Asher, dan Finch menatap Norman seolah-olah ia baru saja menyatakan dirinya sebagai orang paling bodoh yang masih hidup. Lagi pula, siapa yang akan meninggalkan kereta kuda penuh persediaan berharga tergeletak begitu saja di lantai bawah, tanpa penjagaan dan terekspos?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!