Bab 359: Evolusi Kemampuan

Evolusi kemampuan bukanlah hal yang bahkan seratus orang dari seratus juta bisa capai. Tidak, menyebutnya langka itu meremehkan; hampir mustahil sulitnya, sebuah pencapaian yang lebih banyak dibisikkan sebagai legenda daripada kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Finch menghela napas dalam hati, senyum kecil tapi tulus menghiasi bibirnya. Dia sedang berubah, dan dia mulai mencintai perubahan itu lebih dari yang dia duga. Sebelumnya, saat dia jarang bertarung, dia tidak pernah bagus dalam pertempuran; dia bergerak dengan banyak kekurangan, keraguan, dan kurang percaya diri.

Tapi sekarang, gerakannya lebih tajam, lebih bersih, lebih cepat, tidak ada lagi ruang untuk keraguan. Pikirannya melayang kembali ke masa dia bertarung selama Apocalypse lebih dari sebulan lalu, ketika Akademi Bintang, tidak, seluruh Dimensi Terpisah, tiba-tiba terjerumus ke dalam kekacauan.

Saat itu, dia bertarung dengan seluruh kemampuannya, tapi dibandingkan dengan dirinya sekarang, dia jelas ceroboh. Selama pertempuran dengan para bandit, dia sudah berubah. Selama Gelombang Monster, dia bukan lagi Finch yang ceroboh yang sama. Bahkan dalam ujian pertempuran Akademi Bintang, dia bertahan dan selamat sebagian besar karena senjata rantai terikat jiwanya daripada kemampuan tempurnya sendiri.

’Senjata terikat jiwaku...’ Pikiran Finch beralih ke dalam saat benaknya berputar tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Rantainya bisa memanjang tanpa batas, setidaknya menurut pemahamannya saat ini. Tampaknya tak bisa dihancurkan, mampu membesar dan mengecil sesuai kehendaknya. Semua fungsi ini bahkan tidak memerlukan setitik pun energi Astra. Dengan kemampuan seperti itu, Finch merasa dia memiliki teknik pertahanan sempurna melawan serangan langsung atau lugas.

Dia bisa saja membentuk penghalang atau kubah menggunakan rantai terikat jiwanya dan memblokir serangan apa pun. Karena rantainya tak bisa dihancurkan, rantai itu bisa menahan hampir apa saja, berfungsi seperti "pertahanan absolut." Dia bisa mengikat siapa pun di tempatnya, menjebak mereka dalam penjara rantai yang tak terhindarkan. Bagi banyak orang, itu terdengar sangat overpowered.

Tapi Finch tidak naif. Dia tidak cukup bodoh untuk hanya berfokus pada manfaat tanpa mengakui kelemahan yang mencolok dan tak terhindarkan. Orang seperti Asher bisa dengan mudah melewati apa yang disebut pertahanan tak bisa dihancurkannya.

Asher bisa saja berteleportasi ke dalam kubah rantai dan membunuhnya. Mereka yang memiliki kemampuan fase bisa berjalan langsung menembus rantainya seolah-olah tidak ada. Seseorang dengan kemampuan manipulasi tanah bisa saja mengendalikan tanah di bawah kubah dan menyerang dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Bahkan sesuatu sesederhana struktur rantai mengkhianati batasannya, karena rantai terbuat dari mata rantai, dan mata rantai memiliki lubang. Serangan bisa menyelinap melalui celah-celah itu dan menghantamnya.

Ada tak terhitung banyaknya cara untuk melewati apa yang disebut "pertahanan absolut" itu. Fakta bahwa para bandit bodoh itu tidak bisa melakukannya bukan berarti petarung berpengalaman, mereka yang pernah melihat pertempuran nyata dan selamat darinya, tidak akan langsung menyadari kelemahan seperti itu.

Finch menghela napas dalam hati sekali lagi. ’Entah kenapa, sepertinya hari ini aku terlalu banyak berpikir tentang kekuatan, kelemahan, dan menjadi lebih kuat...’ dia merenung.

Pikirannya melayang ke adiknya, adik kecilnya yang manis yang selalu memanggilnya kakak terkuat di dunia. Dia sedikit naif, ya, tapi tak bisa dipungkiri menggemaskan. Meskipun gelar yang diberikan padanya secara teknis benar, karena dia satu-satunya kakak laki-lakinya, tetap saja itu membuatnya ingin benar-benar mewujudkan gelar itu dalam segala hal. Dia ingin menjadi seseorang yang layak dikagumi adiknya, bukan sekadar seseorang yang menyandang gelar itu secara default.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌⁠

’Kuharap kita bisa menemuinya selama misi berikutnya,’ pikirnya, kehangatan melembutkan ekspresinya. ’Tak perlu berpikir berlebihan. Semuanya akan menemukan tempatnya... pada akhirnya.’ Dengan pikiran itu, senyum lembut akhirnya muncul di wajahnya.

William, menyadari senyum itu dari sudut matanya, mengalihkan pandangannya dari langit ke arah Finch. "Apa yang kau senyumkan?" tanyanya santai. "Jangan bilang kau menemukan cara baru untuk menipu orang dari poin mereka?"

Finch menggelengkan kepala sambil menghela napas geli. "Aku hanya memikirkan adikku, itu saja."

Mata hitam William menatap Finch sejenak, menilai, sebelum dia mengangguk kecil dan mengembalikan perhatiannya ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Mungkin kalau kita menyelesaikan misi berikutnya lebih awal, seperti yang terakhir, kita benar-benar bisa mendapat kesempatan untuk berkunjung," Asher berbicara dari samping. Meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang adik Finch, dia bisa dengan jelas melihat betapa besar pemuda itu menyayanginya hanya dari perubahan perilakunya setiap kali adiknya disebut.

Keheningan kembali menyelimuti mereka, tapi tidak berlangsung lama. William memecahnya dengan kejutan khasnya. "Jadi," dia mulai, "menurut kalian siapa yang akan pertama mendapat pacar sungguhan di antara kita?"

Pertanyaannya langsung menghentikan pikiran Asher dan Finch. Mata mereka serentak menoleh ke arah William, bingung dengan pilihan topiknya yang tiba-tiba dan sangat acak.

"Kita hanya duduk-duduk seperti semacam throuple atau apa," William melanjutkan dengan ketidakpuasan besar. "Dan itu sangat salah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Senyum menyelinap ke bibir Asher saat dia menjawab dengan nada menggoda, "Huh... setelah tidur dengan semua pelayan di Baronat Canestane, sekarang kau ingin meninggalkan mereka dan cari pacar? Setelah menjanjikan dunia dan semua isinya hanya untuk membawa mereka ke ranjangmu?" Dia berhenti sejenak untuk efek dramatis, lalu menambahkan dengan tegas, "Aku tidak tahu kau pria seperti itu."

William mendecak tajam, frustrasi jelas di wajahnya. Hanya karena dia pernah menganggap Asher dan Lyra tidur bersama, sekarang Asher membalas tuduhan itu dengan kekuatan yang sama, hampir kata per kata. "Aku tidak tidur dengan satu pun dari mereka," balas William, tegas tapi defensif.

"Aku percaya padamu," jawab Asher, masih dengan senyum menggoda yang sama. Finch, sementara itu, tetap diam di samping, hanya memperhatikan keduanya dengan geli yang tenang.

"Terserahlah," gumam William, bangkit berdiri. "Ayo kita lihat misi apa yang bisa kita dapat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Kenapa terburu-buru?" tanya Finch tenang. "Kita punya waktu sampai besok."

"Yang bagus dan bayarannya tinggi mungkin disambar orang lain," balas William sambil meregangkan badan dengan tenang. "Kita bisa menerima misi hari ini dan memulainya besok. Lagipula, kita diberi dua puluh empat jam untuk memulai misi sejak kita menerimanya."

Mendengar alasannya, Asher dan Finch bertukar helaan napas lelah sebelum ikut berdiri. Dengan itu, ketiganya mulai berjalan menuju Aula Logistik dan Operasi Misi, tempat yang baru beberapa jam lalu mereka tinggalkan.

______

CATATAN PENULIS: Silakan baca di bawah. PENGUMUMAN BESAR