Bab 329: Spark [Bonus - ]

Matahari lekas tenggelam di balik cakrawala saat hari berlangsungnya Gelombang Monster tahun ini akhirnya berakhir. Waktu bergulir tanpa terasa, dan sang surya mulai terbit perlahan, melukis langit dengan guratan emas dan merah lembayung seiring menyingsingnya hari baru—tak peduli akan nyawa yang melayang maupun kejayaan yang diraih sehari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Kendati sebagian besar penghuni kota masih terlelap, beristirahat usai bencana yang mengguncang tanah mereka, ada satu keluarga yang berbeda. Sang Baron dan kerabatnya telah terjaga; kediaman megah mereka mulai dihidupkan oleh deru aktivitas samar yang memecah kesenyapan sebelum fajar. Pukul empat pagi, saat mimpi tengah berada di titik terdalam dan keheningan meraja. Namun di dalam dinding Kediaman Rivelle, Caldor telah memeras keringat.

Di dalam ruang latihannya, suara ketukan langkah kaki di atas lantai batu bergema ritmis. Caldor bergerak dengan tombak tergenggam erat di tangan; tubuhnya meliuk dengan presisi, anggun, sekaligus mematikan. Ia dan senjatanya seakan berbagi satu kesadaran yang sama. Setiap tusukan, sapuan, dan putaran lengannya memancarkan niat tajam dan terfokus dari seorang petarung yang ditempa disiplin tinggi. Tombak itu mengoyak udara dengan desingan tajam, langkah kakinya menjejak lantai dengan irama yang nyaris berlagu, dan setiap gerakannya memperlihatkan kemahiran yang tanpa cela.

Ia menarik senjatanya, lalu menyabet. Ia menangkis, lalu membalas. Gerakannya beralih mulus antara menyerang dan bertahan, merangkai kombinasi serangan dan tangkisan tanpa jeda melawan lawan tak kasatmata. Rambut hitamnya berkibar mengikuti laju serangannya, menyerupai bayangan yang terus bergerak, sementara otot-otot tubuhnya yang liat menegang dan mengendur selaras dengan setiap hembusan napas. Keringat berkilap samar di kulitnya, menangkap temaram cahaya lentera di aula latihan.

Bakat Caldor memang tak terbantahkan. Kegagalannya diterima di Akademi Bintang—institusi yang hanya menerima segelintir sosok paling luar biasa dari ribuan calon—sama sekali tidak mengurangi kenyataan itu. Namun, meski ia berlatih dengan presisi mekanis, pikirannya melayang jauh dari kuda-kuda dan gerakannya saat ini. Benaknya tertuju pada satu sosok: sang Matahari Kesepuluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Ia tak habis pikir bagaimana pemuda sebayanya itu sanggup mencapai ketinggian yang begitu mencengangkan hanya dalam kurun waktu satu tahun. Caldor sendiri telah bangkit pada percobaan pertamanya, pencapaian yang dielu-elukan banyak orang. Sebaliknya, sang Matahari Kesepuluh baru berhasil pada percobaan ketiga sekaligus yang terakhir. Menurut logika mana pun, Caldor-lah yang seharusnya ditakdirkan meraih keagungan, sosok yang berdiri di puncak bakat. Namun, kenyataan di depan matanya membuktikan hal yang sebaliknya.

Seraya Caldor terus berlatih dan tombaknya menggoreskan busur tak kasatmata di udara, bayangan pemuda berambut ungu itu terus membayangi pikirannya. Ia ingat baru dua kali melihatnya seumur hidup; yang pertama adalah saat Perjamuan Ulang Tahun Si Kembar Kerajaan. Hari itu, ia menyaksikan sang Matahari Kesepuluh menundukkan Ryan Silvershade dalam duel dengan begitu mudahnya. Caldor tidak terlalu memikirkannya kala itu; lagipula, Ryan jauh dari kata berbakat. Bahkan ia sendiri bisa mengalahkan Ryan tanpa kesulitan berarti.

Lalu tibalah pertemuan kedua, pertempuran yang mengubah segalanya. Caldor masih bisa mengingat pemandangan itu dengan jelas: ratusan pilar petir ungu menghujam dari langit, melalap medan perang dalam kehancuran yang menyilaukan. Setiap sambaran membentang selebar beberapa meter, dengan badai yang merentang sepanjang dua ratus meter. Namun, hal yang benar-benar mengguncang jiwanya bukanlah kehancuran tersebut, melainkan betapa mudahnya Asher, sang Matahari Kesepuluh, mengendalikan semua itu. Kendalinya sempurna. Eksekusinya bak dewa.

Semakin Caldor merenungkan saat-saat itu, semakin ia melihat cerminan kekurangannya sendiri. Ada kelemahan dalam gerakannya, ketidaksempurnaan dalam napasnya, dan keraguan dalam setiap serangannya. Dengan kepahitan yang sunyi, ia menyadari bahwa dirinya telah terlena, terbuai oleh pujian hampa orang-orang yang menyebutnya berbakat. Betapa bodohnya ia selama ini. Dan di Crymora, orang bodoh tak akan bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Ia kembali menusukkan tombaknya ke depan, kali ini dengan tekad baru. Udara menjerit saat terkoyak oleh serangan itu. Cukup sudah berpuas diri. Napasnya stabil, fokusnya menajam, dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia merasakan detak jantungnya berdenyut selaras dengan tekadnya.

Ia tidak merasa iri pada sang Matahari Kesepuluh. Mendengki sosok sekaliber itu adalah kebodohan murni. Ia juga tidak cukup gila untuk menganggap dirinya sebagai rival. Caldor tahu batas kemampuannya. Bakatnya belum cukup hebat bahkan hanya untuk berdiri di garis awal yang sama. Namun, apa yang ia miliki adalah kebulatan tekad.

Sosok sang Matahari Kesepuluh telah menjadi patokan, preseden, ambang batas yang akan ia kejar dalam latihannya, sejauh apa pun itu tampak. Jika takdir mengizinkan, kelak ia ingin berhadapan dengan kecemerlangan itu lagi... dan kali ini, bukan sebagai penonton belaka.

Kendati benaknya dipenuhi kehebatan Asher yang luar biasa, gerakannya tak pernah goyah. Kuda-kudanya tetap kokoh, posturnya mengagumkan. Tepat saat ia menuntaskan rangkaian serangan beruntun, ketukan pelan bergema di pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

"Masuk," sahutnya, suaranya terdengar tenang dan mantap. Terlepas dari betapa intens latihannya, tiada setetes pun keringat yang mengotori wajahnya. Bagi sosok yang telah bangkit sepertinya, pengerahan tenaga semacam itu tak lebih dari sekadar pemanasan.

"Tuan Muda, Baron memanggil Anda," lapor seorang pelayan dengan takzim, membungkuk sedikit saat berucap.

"Aku segera ke sana," jawab Caldor singkat. Mata gelapnya melirik ke arah pelayan itu sejenak sebelum kembali menatap senjatanya. Pelayan itu kembali membungkuk dan beranjak pergi tanpa suara, langkah kakinya memudar di lorong.

Menghela napas perlahan, Caldor menyandarkan tombaknya, menyambar bajunya, lalu meninggalkan ruangan. Langkah kakinya bergema lembut saat menyusuri lorong-lorong mengilap di Kediaman Rivelle menuju ruang kerja sang ayah. Ia tidak terkejut sang Baron sudah bangun di jam segini. Justru ia akan heran bila ayahnya belum tenggelam dalam pekerjaan. Pria itu tak kenal lelah, layaknya pasang surut dunia itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Sesampainya di depan pintu kayu ek yang tebal, Caldor mengetuk sekali. "Masuk," terdengar suara berat nan tenang dari dalam. Ia melangkah masuk, lalu membungkuk sedikit.

"Selamat pagi, Ayah," sapa Caldor dengan nada datar. Tatapannya bersirobok dengan Baron Rivelle, yang tengah duduk di balik meja besar berlumur gulungan dan dokumen—urat nadi tata kelola kota. Tak diragukan lagi, berkas-berkas urusan Gelombang Monster.

"Pagi," jawab sang Baron tanpa mendongak pada awalnya, nadanya tenang namun sarat wibawa. Sesaat kemudian, pandangannya terangkat, tertuju pada putranya. "Bagaimana misi yang kuberikan padamu?"

Caldor langsung tahu misi mana yang dimaksud ayahnya: tugas untuk menjalin hubungan dengan sang Matahari Kesepuluh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

"Tidak berhasil, Ayah," aku Caldor jujur, nada bicaranya tetap mantap.

"Mengapa?" tanya sang Baron, raut wajahnya tak berubah. Tiada rasa kecewa, tiada pula amarah, melainkan sekadar pertanyaan tenang, seolah ia telah memperkirakan hasil tersebut.

Caldor terdiam sejenak sebelum menjawab, "Untuk menjalin hubungan dengan sosok seperti Matahari Kesepuluh, seseorang harus setingkat dengannya... atau menawarkan sesuatu yang sepadan nilainya. Aku tidak punya keduanya. Aku terlalu lemah untuk pertukaran semacam itu."

Sorot mata Baron Rivelle sedikit melunak. Kendati kesimpulan putranya masuk akal, ia tahu kebenaran lain: Finch dan William telah berhasil menjalin hubungan itu. Namun tidak seperti Caldor, mereka menimba ilmu di Akademi Bintang, tempat di mana kedekatan jarak dan kesempatan mampu menjembatani jurang pemisah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

"Aku mengerti," ucap sang Baron akhirnya, bibirnya menyunggingkan senyum tipis tanda mengapresiasi. "Bagaimanapun juga, kau sudah berbuat baik. Ini kali pertama kau terjun di garis depan Gelombang Monster, dan aku terkesan dengan perilakumu."

"Terima kasih, Ayah," jawab Caldor, seulas senyum langka tersungging di bibirnya.

"Kau boleh pergi," kata sang Baron, mengalihkan kembali perhatiannya ke tumpukan berkas. Caldor membungkuk dan keluar dari ruangan dengan tenang.

Begitu pintu tertutup, Baron Rivelle terdiam sejenak, pena bulunya melayang di atas perkamen. Senyum tipis masih tertinggal di wajahnya. 'Tampaknya Matahari Kesepuluh telah membangkitkan sesuatu dalam dirinya,' batinnya, rasa puas merayap di dadanya. 'Mau berlatih di jam segini... mungkin anak itu akhirnya telah menemukan percikannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

_______

CATATAN PENULIS: Kita sudah naik ke peringkat ke-24... Terima kasih atas dukungannya, terus kirimkan Golden Ticket-nya. Terima kasih sudah membaca.