Bab 325: Membangun Kembali

"Tuanku, apakah Anda baik-baik saja? Saya tiba-tiba mendengar pertempuran berhenti. Saya datang secepat yang saya bisa," ucap Komandan Ksatria begitu ia terlihat, suaranya membawa kekhawatiran mendalam dari seorang pria yang terbiasa dengan perang dan kesetiaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Aku baik-baik saja, Komandan Ksatria. Goblin itu sudah mati," jawab sang Baron. Ia terdiam sejenak, mempertimbangkan kata-kata selanjutnya. Sebagian dari dirinya ingin memberikan pujian kepada Asher, pemuda yang memainkan peran sesungguhnya dalam mengakhiri hidup goblin tersebut, namun ia ragu.

Ia tidak yakin apakah Asher akan menghargai perhatian yang muncul dari pengakuan semacam itu. Selain itu, tidak sulit membayangkan ketidakpercayaan yang akan muncul begitu orang-orang mendengar bahwa Matahari Kesepuluh sendiri yang mencapai prestasi tersebut. Banyak yang akan menyebutnya berlebihan, yang lain akan berbisik bahwa ia hanya bicara begitu untuk mendapatkan dukungan dan kasih karunia dari Wargrave.

Tatapan sang Baron beralih tipis ke arah Asher, mencari ekspresi di wajahnya, namun pemuda itu berdiri diam dan tidak merespons, seolah tersesat di dunianya sendiri. Melihat tidak ada reaksi, sang Baron memutuskan untuk tidak bicara lebih jauh. Mata hitamnya yang tajam dan tenang beralih ke arah Komandan Ksatria. Ia tahu kemampuan pria itu dengan baik, terutama kemampuan bangkitannya, sehingga ia bertanya dengan nada tenang yang biasa, "Berapa banyak waktu yang tersisa dari transformasimu?"

"Lebih dari seperempat jam, Tuanku," jawab Komandan Ksatria, suaranya mantap dan tenang meski tubuhnya dipenuhi luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Kalau begitu, itu sempurna," ujar sang Baron dengan anggukan kecil. "Karena kita sudah menyingkirkan para pemimpin Gelombang Monster, segeralah menuju wilayah dan akhiri ini. Lima belas menit seharusnya lebih dari cukup."

"Sesuai perintah Anda, Tuanku," jawab Komandan Ksatria dengan disiplin, suaranya terdengar seperti bilah pedang yang beradu dengan batu. Pandangannya sempat melirik sekilas ke arah Asher, rasa penasaran singkat melintas di benaknya saat ia bertanya-tanya mengapa pemuda itu berdiri diam alih-alih membantu para pembela di kota. Namun, ia tidak memikirkannya terlalu lama. Tuannya telah memberi perintah, dan hanya itu yang penting.

Dengan satu langkah yang menggetarkan bumi, ia melesat ke depan, tanah di bawah sepatu botnya terkoyak oleh kekuatan gerakannya yang luar biasa. Dalam sekejap mata, ia melintasi jarak antara dirinya dan tembok kota. Angin meraung di sekelilingnya saat sosoknya memudar menjadi kilatan perak dan hitam.

Begitu ia mencapai penghalang yang ditempa Astra yang melindungi kota, ia tidak melambat. Sebaliknya, ia menerjang masuk, momentum dan kekuatannya menghancurkan bagian penghalang yang disentuhnya. Ledakan energi merambat keluar, dan kemudian ia berhasil menembus, tanpa perlawanan, tanpa keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Begitu mendarat, pedang besarnya yang sangat besar langsung terhunus, berkilau seperti baja cair di bawah cahaya redup. Kemudian, ia menghilang.

Bagi para petualang, ksatria, tentara bayaran, penjaga, dan bahkan warga yang masih berjuang di dalam kota, yang terlihat hanyalah kilatan cahaya perak yang cepat, tanpa ampun, dan presisi. Setiap kali cahaya itu muncul, satu monster tumbang. Udara bergetar dengan suara samar baja yang memotong daging, diikuti oleh bunyi gedebuk tubuh yang jatuh di atas jalanan berbatu.

Komandan Ksatria tidak melambat. Ia tidak berhenti. Pedangnya menari dengan kesempurnaan yang kejam. Setiap ayunan mengakhiri satu nyawa, setiap serangan bersifat final. Tidak ada gerakan yang terbuang, tidak ada kehancuran yang tidak perlu, hanya kematian yang bersih dan efisien.

Tidak ada ledakan yang merobek jalanan, tidak ada dentuman keras yang mengguncang udara. Hanya ada ritme pedang yang menghantui, desingan saat pedang itu lewat, robekan daging yang lembut, dan jatuhnya tubuh tak bernyawa yang sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Dalam hitungan menit, setiap monster yang hidup di dalam kota terkapar mati. Kepala mereka menggelinding di jalanan yang berlumuran darah, tubuh mereka terbelah, namun keheningan yang menyusul terasa hampir khidmat. Tidak ada satu pun monster yang membutuhkan dua serangan. Perbedaan kekuatan antara Komandan Ksatria dan para monster sangat jauh, begitu luas hingga kemampuan monster mereka pun menjadi tidak berarti.

Basah kuyup oleh darah musuh-musuhnya, mata hitam Komandan Ksatria menyapu kota sekali lagi sebelum sosoknya memudar sekali lagi, menghilang dari pandangan. Ia muncul kembali beberapa saat kemudian, berlari menuju pinggiran kota, kembali ke lokasi di mana Tuannya dan Asher berada.

Saat mendekat, ia melihat Baron Rivelle dan Asher duduk di atas platform pasir, sesuatu yang telah dibentuk dan dikendalikan oleh sang Baron untuk berfungsi sebagai kapal terapung yang meluncur lembut di atas tanah. Dengan satu ledakan kecepatan lagi, sosok besar Komandan Ksatria muncul di atas konstruksi pasir tersebut.

"Saya telah melaksanakan perintah Anda, Tuanku," lapor Komandan Ksatria sambil sedikit membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

"Bagus," jawab Baron Rivelle, nadanya tenang dan datar, ekspresinya tidak terbaca. Dalam beberapa saat, mereka telah mencapai kota sekali lagi.

Berdiri di atas tembok kota tinggi yang secara ajaib tetap berdiri meski di tengah kekacauan dan pembantaian di sekitarnya, Baron Rivelle menatap wilayahnya. Pemandangan di depannya suram, asap mengepul ke langit yang redup, darah membasahi jalanan yang dulunya ramai, dan aroma kematian yang pekat di udara. Mayat monster dan manusia berserakan di tanah.

Namun, ekspresi sang Baron tidak berubah. Ia sudah terlalu sering melihat ini sebelumnya. Gelombang Monster adalah fenomena kejam yang berulang setiap satu atau dua tahun tanpa pola atau belas kasihan. Ia datang seperti badai, terkadang lebih awal, terkadang terlambat, namun selalu menghancurkan. Ia sudah lama belajar untuk tidak gentar menghadapi dampaknya.

Di bawah, kota itu adalah potret kelelahan dan kesedihan. Para pejuang dan warga sipil tergeletak berserakan di tanah, beberapa terengah-engah, yang lain duduk diam, air mata bercampur dengan darah dan abu. Beberapa bersorak lega karena semuanya akhirnya berakhir, sementara lebih banyak lagi yang menangisi orang-orang terkasih yang telah hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Baron Rivelle mengamati mereka semua untuk waktu yang lama dan sunyi sebelum mengembuskan napas lembut. Ia tidak memiliki kata-kata penghibur untuk ditawarkan, tidak ada pidato agung atau jaminan kosong. Kata-kata tidak akan mengembalikan mereka yang mati. Janji tidak akan meredakan rasa sakit.

Ia akan melakukan apa yang selalu ia lakukan: membangun kembali.

Meskipun akan ada kekurangan pangan selama beberapa minggu, ia telah bersiap untuk masa-masa seperti itu. Persediaan ransum yang disembunyikan di dalam kastilnya, dikombinasikan dengan yang ditimbun oleh banyak warga, akan cukup untuk menopang populasi sampai keadaan normal kembali.

"Tuanku, kita harus mengobati Anda," ucap Komandan Ksatria lembut dari belakang, suaranya penuh hormat namun diselimuti kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Baron Rivelle tidak segera menjawab. Ia berdiri diam, matanya terpaku pada cakrawala, pada asap yang membubung di atas tanahnya yang hancur. Ia telah terbiasa dengan kengerian Gelombang Monster, kehancuran bangunan, hilangnya properti, pembangunan kembali yang tiada henti, namun ia telah menetapkan prinsip untuk tidak pernah menjadi mati rasa terhadap kehilangan rakyatnya.

Mereka adalah rakyatnya, para penjaga, ksatria, warga yang memercayainya untuk memimpin dan melindungi mereka. Setiap kematian membebani dirinya, sunyi namun berat.

Setiap tahun, ia memberikan kompensasi kepada keluarga mereka, bukan karena koin bisa menggantikan nyawa, tetapi karena itu setidaknya merupakan pengakuan atas pengorbanan mereka. Itu adalah caranya mengatakan bahwa kematian mereka tidak sia-sia.

Adapun para petualang, tentara bayaran, dan pasukan sewaan lainnya, simpati sang Baron berakhir pada pembayaran. Mereka datang demi emas, sepenuhnya sadar akan risikonya. Kematian mereka adalah bagian dari kesepakatan, biaya yang tertulis dalam sifat profesi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌⁠

Ia tidak akan meratapi mereka.

Mengapa ia harus berduka atas kematian pria dan wanita yang ia hutangi uang? Baginya, kematian mereka hanyalah penyelesaian transaksi, satu utang yang berkurang untuk dibayar. Dalam pikirannya, itu bukan tragedi, melainkan efisiensi.

Dan begitu angin membawa pergi bau pertempuran dan tangisan mereka yang hidup memenuhi udara sekali lagi, Baron Rivelle berdiri tegak di atas tembok, sosoknya terbayang dalam bayang-bayang di bawah langit yang terbakar, pikirannya sudah beralih ke langkah berikutnya: membangun kembali apa yang telah jatuh, melindungi apa yang tersisa, dan bersiap, seperti biasa, untuk gelombang tak terelakkan berikutnya.