Bab 324: Unsur Kejutan

Asher menatap mayat Goblin Peringkat Grave di hadapannya. Selama beberapa saat, ia seolah tidak percaya bahwa ia benar-benar telah membunuh makhluk seperti itu—seekor monster yang kekuatannya berada jauh di atas tingkatannya, padahal ia hanyalah seorang Peringkat Kehidupan Dust Blazestar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Meskipun baru saja menorehkan pencapaian yang luar biasa, Asher sama sekali tidak bersukacita atau merasakan kebanggaan apa pun. Ia hanya berdiri di sana dalam keheningan, dengan ekspresi tenang dan sulit ditebak saat pandangannya tertuju pada tubuh tak bernyawa yang tergeletak di depannya.

Di matanya, mengalahkan seekor monster bukanlah hal yang patut dibanggakan. Itu hanyalah tugasnya, apa yang memang seharusnya ia lakukan. Jika ada orang lain yang bisa mendengar isi pikiran Asher saat itu, mereka mungkin akan menamparnya karena bersikap rendah hati secara tidak masuk akal. Bagaimanapun, seorang pemuda delapan belas tahun yang telah mencapai Peringkat Kehidupan Blazestar adalah sesuatu yang belum pernah didengar sebelumnya.

Dan bagi pemuda delapan belas tahun yang sama untuk mengalahkan monster Peringkat Grave, makhluk yang berdiri di puncak peringkatnya dan berada di ambang melampaui batasan saat ini, adalah sebuah keajaiban.

Namun, Asher terlalu memahami kenyataan untuk membiarkan keangkuhan berakar di hatinya. Ia tahu bahwa kemenangan itu tidak diraih semata-mata melalui kekuatan atau keunggulan belaka. Goblin itu sempat menurunkan kewaspadaannya sesaat, dengan bodohnya meyakini bahwa ia telah membunuh Asher. Kelengahan itu, dikombinasikan dengan penggunaan unsur kejut yang diperhitungkan secara matang oleh Asher, pada akhirnya berhasil membalikkan keadaan demi keuntungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Bagi Asher, kartu truf tidak harus berupa serangan kolosal atau mematikan yang meruntuhkan gunung atau membakar langit. Sebuah kartu truf sejati, dalam pandangannya, adalah sesuatu yang sederhana—sebuah kemampuan atau taktik yang sama sekali tidak diketahui musuh, sesuatu yang tersembunyi dan tidak terduga. Itulah esensi sebenarnya dari sebuah kartu truf.

Selama pertarungan sengit tadi, ketika Asher tampak seolah telah dikalahkan, Bentuk Bintangnya terkuras dan tubuhnya terlempar ke lereng bukit, ia telah memanfaatkan momen kekacauan yang singkat itu untuk kepentingannya. Saat kepulan debu tebal membubung ke udara dan mengaburkan pandangan, Asher diam-diam menggunakan elemen cahayanya untuk menciptakan tiruan ilusi. Tiruan itulah yang kemudian buru-buru diselamatkan oleh Baron Rivelle, karena meyakini bahwa itu adalah Asher yang asli.

Asher bukanlah orang bodoh. Ia telah memprediksi gerakan Goblin itu dengan tingkat keakuratan yang mencengangkan. Makhluk itu pasti akan mencoba menghabisinya terlebih dahulu, mengingat Keadaan Bintangnya menghadirkan ancaman yang lebih besar daripada sang Baron yang sudah terluka dan kelelahan. Setelah itu, Goblin tersebut tanpa ragu akan beralih untuk membunuh sang Baron berikutnya.

Jadi, terlepas dari luka-lukanya, rasa sakit yang membakar di tubuhnya, dan rasa nyeri yang membebani setiap ototnya, Asher bertindak dengan tegas. Ia menggunakan afinitas cahayanya untuk membuat dirinya tidak terlihat, menekan keberadaannya dan menyembunyikannya sepenuhnya. Bahkan jejak kakinya pun dihapus dari tanah di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Kemudian, dengan kesabaran yang dingin, ia menunggu momen yang sempurna—detik ketika rasa percaya diri musuh berubah menjadi kehancurannya. Dan ketika saat itu tiba, Asher menyerang tanpa ragu.

Itu adalah pertama kalinya ia menggunakan keterampilan ilusinya dalam pertempuran nyata, dan hal itu memungkinkannya untuk mengakhiri hidup seekor makhluk Peringkat Grave.

Suara deru angin menarik perhatian Asher saat Baron Rivelle turun dari langit. Sosok sang Baron melesat maju begitu kakinya menyentuh tanah. Napasnya tersengal-sengal, dadanya naik turun dengan cepat karena kelelahan. Ia sempat menyaksikan apa yang dikiranya sebagai kematian Asher, di mana Matahari Kesepuluh ditebas di depan matanya sendiri, hanya untuk mendapati bahwa sosok yang tumbuh itu ternyata tidak lebih dari sekadar ilusi.

"Matahari Kesepuluh, kau baik-baik saja?" tanya Baron Rivelle seketika, dengan nada yang menyiratkan kekhawatiran yang jelas. Ia lebih peduli pada kondisi Asher daripada luka-lukanya sendiri yang parah dan banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Asher menolehkan kepalanya sedikit, matanya yang berwarna ungu bertemu dengan pandangan sang Baron. "Aku baik-baik saja, Baron Rivelle," jawabnya dengan tenang. "Sebaiknya kau urusi luka-lukamu dulu, sekarang juga."

Sang Baron menunduk ke arah tubuhnya sendiri, menyadari jejak-jejak darah yang mengalir di zirah peraknya. Kendalinya atas pasir, afinitas elemental miliknya, ia gunakan secara kasar untuk menambal dan menutup luka-lukanya yang berdarah.

Untuk sejenak, Baron Rivelle hanya menatap Asher dalam keheningan. Ia telah mendengar banyak sekali rumor tentang keluarga Wargrave, garis darah mereka yang mengerikan, potensi monster mereka, tetapi mendengar tentang hal itu dan menyaksikan salah satunya secara langsung adalah dua hal yang sangat berbeda.

Ketika sosok yang diselimuti energi putih cemerlang itu muncul sebelumnya untuk menyelamatkannya, ia tidak pernah membayangkan bahwa itu adalah sang Matahari Kesepuluh sendiri. Bagaimana mungkin seorang pemuda begitu belia memiliki kekuatan semacam itu? Namun sekarang, melihat Asher berdiri tegak dan mengingat bagaimana ia menghadapi monster Peringkat Grave secara langsung, sang Baron hanya bisa merasa seolah seluruh pemahamannya tentang kekuatan telah hancur berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia ingin bertanya. Ia ingin tahu bagaimana seorang pemuda berusia delapan belas tahun bisa memiliki kedewasaan sedemikian rupa, ketepatan yang luar biasa dalam pertempuran, keterampilan pedang yang mematikan, dan di atas segalanya, ketenangan di medan perang. Namun, ia menahan diri. Bukan kapasitasnya untuk mempertanyakan hal itu. Bahkan jika ia berani bertanya, ia tahu bahwa sang Matahari Kesepuluh tidak akan pernah menjawab. Tidak ada orang yang berpikiran sehat akan mengungkapkan teknik rahasia atau kekuatan tersembunyi mereka, terutama jika rahasia tersebut belum menjadi pengetahuan umum.

Asher, yang tidak menyadari pergulatan batin sang Baron—atau mungkin memang bersikap acuh tak acuh—membersihkan kotoran dan debu yang menempel di pakaian serta rambutnya.

"Matahari Kesepuluh," ujar Baron Rivelle setelah beberapa saat terdiam, "mengingat kaulah yang membunuh monster Peringkat Grave itu, bangkai tersebut sudah sepatutnya menjadi milikmu."

Asher melirik sekilas ke arah mayat Goblin itu sebelum menggelengkan kepalanya. "Aku tidak membutuhkannya," jawabnya singkat. "Kau bisa mengambilnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

Sang Baron mengangkat alis mendengar jawaban itu sebelum mengangguk. Keluarga Adipati Wargrave, bagaimanapun juga, sangatlah kaya. Bangkai tunggal dari Peringkat Grave kemungkinan besar berada di bawah standar mereka. Terlebih lagi, Virelass, senjata terikat jiwa milik Asher, telah meminum darah Goblin tersebut dan menyerap sebagian besar energinya. Asher tidak memiliki keperluan lebih lanjut dengan sisa jasad itu.

"Kita harus kembali ke wilayahmu, Baron Rivelle," lanjut Asher, sementara mata ungunya beralih menatap cakrawala, di mana kubah rahasia tempaan Astra berwarna keemasan berkilauan samar di kejauhan.

Sang Baron mengangguk dan bersiap untuk bergerak, tetapi kemudian tiba-tiba membeku di tengah langkahnya, ekspresinya berubah saat ia teringat sesuatu. "Matahari Kesepuluh, aku akan segera kembali," ucapnya dengan nada mendesak. "Komandan Ksatria-ku, aku harus membantunya."

Namun, bahkan sebelum ia sempat melesat pergi, sebuah dentuman memekakkan telinga mengguncang medan perang. Sesosok tubuh jatuh dari langit, menghantam tanah dengan ledakan dahsyat yang menerbangkan pasir, debu, dan serpihan batu ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Tidak perlu," kata Asher dengan tenang, pandangannya tertuju pada kepulan debu yang berputar-putar.

Beberapa saat kemudian, sesosok pria tinggi muncul dari balik kabut, yakni sang Komandan Ksatria. Meskipun tubuhnya dipenuhi beberapa luka, posturnya tetap tegap, dan kehadirannya tidak goyah. Bahkan, ia tampak berada dalam kondisi yang lebih baik daripada sang Baron sendiri.

Pandangan Asher tertuju pada pria itu selama beberapa saat. Ada sesuatu pada diri pria itu yang terasa berbeda, jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya. Ia tidak bisa menunjuk secara pasti apa perubahannya, tetapi instingnya berteriak bahwa pria tersebut telah berubah.

'Mungkin itu adalah kemampuan yang baru bangkit,' pikir Asher dalam hati, sebelum menepis pemikiran itu dengan sedikit gerakan bahu. Apa pun itu, hal tersebut sama sekali tidak ada urusannya dengan dirinya. Mimpinya—misi-nya—hampir selesai, dan hanya itu yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌‌‌‌​⁠