Bab 322: Bentuk Bintang

Selama masa pelatihan satu bulan di Fasilitas Latihan khusus Akademi Bintang, Asher tidak hanya membatasi diri untuk menyempurnakan penguasaannya atas elemen Petir, Cahaya, Ruang, dan Gravitasi. Bersamaan dengan itu, ia mencurahkan sebagian waktunya untuk mempelajari energi misterius yang mengalir di dalam dirinya, Energi Bintang miliknya. Bagi Asher, jelas bahwa energi ini layak menjadi kartu asnya, terlebih karena sejujurnya, saat itu ia tidak memiliki kartu as sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Namun Asher memahami sesuatu yang gagal dipahami banyak orang: kartu as tidak harus berupa serangan kataklismik yang mampu memusnahkan satu benua. Kekuatan sejati tidak selalu diukur dari kehancuran.

Kartu as, pada hakikatnya, adalah langkah tak terduga, yang membalikkan keadaan, membuat musuh lengah, dan menimbulkan kerusakan nyata serta menentukan. Itu adalah bilah yang tersembunyi di balik senyum, serangan terakhir yang dilepaskan saat segalanya tampak sudah hilang.

Satu pemikiran tertentu muncul dalam benak Asher selama pelatihannya, pertanyaan yang tampak sederhana namun mengubah segalanya: Jika Energi Astra dapat digunakan untuk penguatan fisik oleh setiap pejuang, lalu mengapa Energi Bintang tidak bisa diterapkan dengan cara yang sama?

Didorong rasa ingin tahu dan percikan inovasi, ia menguji teorinya. Apa yang terjadi berikutnya tak lain adalah evolusi. Dengan mengalirkan Energi Bintang ke seluruh keberadaannya, Asher mengalami lonjakan pesat dalam parameter fisiknya; kecepatannya melesat, kelincahannya menajam, kekuatannya berlipat, refleksnya meningkat, dan bahkan jangkauan serangannya meluas ke tingkat yang menakjubkan. Seolah-olah keberadaannya sendiri telah ditulis ulang di tingkatan yang lebih tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Namun, tidak seperti metode konvensional augmentasi Astra, ketika para petarung biasanya melapisi anggota tubuh, senjata, atau bagian tertentu dari tubuh mereka, Asher telah melangkah jauh lebih jauh. Peningkatannya menyeluruh. Matanya berkilau dengan cahaya seperti bintang, pendengarannya meluas hingga getaran paling samar, pikirannya dipercepat hingga kecepatan yang mustahil, dan seluruh keberadaannya, sampai ke sel terkecil, dipenuhi Energi Bintang. Ia telah melampaui peningkatan manusiawi dan mencapai apa yang hanya bisa disebut sebagai lompatan dalam keberadaan.

Ia menyebut keadaan ini; Bentuk Bintang.

Ketika pertempuran meletus di Baronat Rivelle, Asher sedang duduk di atas Kubah Astra keemasan yang luas yang sebelumnya ia ciptakan, penghalang cahaya berkilau yang menyelimuti seluruh Baronat seperti perisai langit. Namun begitu ia melihat Baron berdiri di ambang kematian, ia mengaktifkan Bentuk Bintang tanpa ragu. Pada saat itu juga, tubuhnya mengabur menembus ruang, berteleportasi langsung ke tengah pertempuran untuk menangkis serangan maut Goblin.

Meskipun Asher berhasil menahan serangan Goblin saat berada dalam Bentuk Bintang, kekuatan di balik satu serangan itu mengirim getaran melalui lengannya. Rasa sakit menjalar tajam, otot-ototnya menjerit sementara tulangnya menegang di bawah tekanan luar biasa. Bobot pukulan itu memberitahunya semua yang perlu ia ketahui: ia nyaris tidak mampu bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Bentuk Bintangnya memang telah mengangkatnya melampaui level Life Ranker Dust Blazestar, tetapi bahkan dengan transformasi ini, ia masih belum setara dengan Monster Peringkat Grave. Dan bukan sembarang Monster Grave; Goblin di hadapannya adalah sosok yang berdiri di puncak tertinggi peringkatnya, makhluk yang ditempa oleh pertempuran ekstrem, kekuatannya disempurnakan hingga tingkat yang mengerikan.

Asher menyadari bahwa meskipun ia mungkin setara dengan makhluk Peringkat Grave rata-rata, Goblin itu, dan Minotaur yang dihadapi Komandan Ksatria, berbeda. Mereka adalah predator puncak di antara jenis mereka, monster yang telah mencapai puncak kemampuan peringkatnya dan mungkin bahkan melampauinya.

’Baron harus segera berdiri. Saya hanya bisa mempertahankan bentuk ini selama dua menit,’ pikir Asher tajam, pandangannya terkunci pada Goblin. Ia tahu kecerobohan akan membuat mereka berdua kehilangan nyawa. Bahkan dalam keadaan yang diperkuat, ia tidak akan menyerbu secara membabi buta. Ia akan bergerak selaras dengan Baron, tersinkronisasi, terukur, dan efisien.

Beberapa saat kemudian, ketika Baron memaksakan dirinya berdiri tegak dan dengan cepat menilai situasi, insting mereka selaras. Tanpa sepatah kata pun terucap, kedua pria itu menerjang ke depan. Udara retak dan terkoyak seperti kaca rapuh di bawah kecepatan gerakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Asher menahan diri untuk tidak menggunakan afinitas elemennya. Petirnya, meskipun kuat, akan terbukti tidak efektif melawan musuh sekaliber ini. Sebaliknya, Energi Bintangnya adalah kekuatan paling destruktif miliknya, murni, absolut, dan bercahaya.

Rapiernya bergerak dalam kabut putih menyilaukan, menusuk ke arah jantung Goblin dengan presisi bedah. Pada saat yang sama, katana Baron menyanyi di udara, mata bilahnya yang tajam menebas ke arah leher Goblin dalam busur mematikan.

Tanpa sedikit pun tersentak, Goblin bereaksi. Tangan hijaunya berubah menjadi garis-garis gerakan saat ia berputar dengan anggun, menggunakan sisi rata katananya untuk menangkis kedua serangan yang datang secara bersamaan.

Benturan senjata mereka menghasilkan ledakan kekuatan mentah lagi, namun tak satu pun dari petarung terkejut kali ini. Tidak ada yang terlempar mundur. Mereka semua telah menyesuaikan diri, beradaptasi, tubuh dan insting mereka kini selaras dengan ritme pertempuran yang menghancurkan. Dalam satu pertukaran, mereka telah berevolusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Lalu, seolah dunia sendiri tidak mampu mengimbangi, ketiga sosok itu lenyap dari pandangan normal, digantikan jejak bayangan sisa dan garis-garis cahaya. Medan pertempuran dipenuhi hantu-hantu berkelip, gerakan mereka begitu cepat hingga tampak seperti gaung arwah yang berperang.

Masing-masing bertarung dengan keputusasaan, tetapi bukan kecerobohan. Asher bertarung dengan kesadaran waktu terus berdetak, hanya dua menit untuk mengakhiri monster itu sebelum bentuknya runtuh. Baron bertarung dengan beban kelelahan dan kehilangan darah, mengetahui luka-lukanya akan segera melumpuhkannya sepenuhnya. Goblin bertarung dengan tekad dingin, sadar bahwa cadangan Astranya menyusut cepat, regenerasinya terbatas jika menerima kerusakan lebih lanjut.

Ini bukan lagi benturan gengsi; ini pertempuran untuk bertahan hidup.

Namun, meskipun ada keputusasaan, bilah mereka tidak mengayun liar. Serangan mereka terukur, gerakan mereka sengaja, diasah oleh sisi pisau antara hidup dan mati. Setiap ayunan membawa presisi mematikan; setiap tangkisan dan hindaran berada di ambang kesempurnaan. Bumi di bawah mereka terbelah dan pecah dengan setiap hantaman, udara menjerit di bawah kecepatan dan kekuatan pertempuran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Di dalam pusaran ini, persepsi Asher meluas lebih jauh. Dunia di sekelilingnya melambat, setiap partikel debu, setiap getaran, setiap kilasan gerakan menjadi sangat jelas. Segalanya tampak berbeda, lebih jelas, lebih terdefinisi, dan anehnya indah. Tetapi tidak ada waktu untuk terpesona. Matanya yang putih murni melacak setiap gerakan Goblin, membacanya seperti buku terbuka.

Ia menyadari sesuatu yang krusial. Goblin menangkis serangan Baron tanpa ragu tetapi menahan diri untuk tidak berhadapan langsung dengan bilah Asher. Sebaliknya, ia menangkis atau menghindari serangannya.

’Dia takut pada Energi Bintang,’ pikir Asher. Ia tidak terkejut. Itu wajar saja. Goblin bisa merasakan bahaya secara naluriah; bagaimanapun juga, Energi Bintang adalah nenek moyang Energi Astra, sumber dari mana energi itu berasal.

’Tsk... Saya masih belum bisa melepaskan serangan proyeksi,’ Asher mendecak kesal. Sudah dua bulan sejak ia memperoleh Energi Bintang, namun ia hampir tidak melatihnya, teralihkan oleh penguasaan berbagai afinitasnya. Sejujurnya, ia baru mulai melatihnya sebulan lalu, dan itu pun hanya sekali. Kontrolnya terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Tetapi sekarang bukan waktunya menyesal. Ia menyingkirkan pikiran-pikiran itu dan hanya fokus pada pertempuran. Tujuannya jelas: mengakhiri monster di hadapannya, dan karena ia telah memutuskan untuk ikut bertarung, ia akan menyelesaikannya sampai tuntas.