Bab 321: Sosok Putih

Asher duduk di atas Kubah Astra keemasan yang ia ciptakan, penghalang megah yang bersinar dan membentang di seluruh Baronat Rivelle seperti kanopi ilahi. Dari posisinya yang tinggi, ia menatap medan perang kacau di bawah. Di dalam kota, bentrokan prajurit dan monster bergema di sepanjang jalan, sementara di luar tembok yang diperkuat, dua duel raksasa berkecamuk, satu antara Baron dan lawan Goblin-nya, dan yang lainnya antara Komandan Ksatria dan musuh mengerikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Gelombang kejut dari bentrokan mereka menghantam kubah keemasan tanpa henti, mengirim getaran dan guncangan yang merambat di permukaan bersinarnya. Ledakan dan gempa bergema seperti detak jantung kehancuran itu sendiri, tetapi Asher bertahan, kemampuan Kontrol Astra Sempurnanya menopang struktur itu bahkan saat ia menahan kekuatan yang luar biasa.

Mata ungunya berjuang mengikuti kecepatan para pejuang yang membutakan. Pendengarannya yang tajam menangkap setiap suara yang pecah, denting baja, raungan benturan, dan gema kehancuran. Dunia di luar tembok kota adalah kabut bayangan, setiap bentrokan melahirkan hantu yang menari di tengah kekacauan. Sesaat, pandangan Asher tertuju pada Komandan Ksatria, lalu beralih ke Baron, yang bertarung dengan gagah melawan pendekar Goblin.

-----

Baron melihatnya, katana Goblin melesat ke arah lehernya dengan presisi mematikan. Kematian hanya berjarak beberapa senti, hidupnya bergantung pada ujung bilah. Waktu seolah terpecah, memanjang menjadi momen tanpa akhir. Persepsinya tentang realitas meningkat melampaui pemahaman, dan dalam jeda yang sangat singkat itu, kehidupan Baron Rivelle terbentang di hadapannya seperti permadani kenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Ia melihat saat ia membangkitkan kemampuan garis darahnya, warisan keluarga Rivelle mengalir dalam nadinya. Ia mengingat pertemuan pertamanya dengan istri tercinta, Eleanor, senyumnya secerah fajar. Ia melihat anak-anaknya, Caldor dan Annabelle, tawa mereka bergema samar dalam kesadarannya yang memudar.

Satu kenangan demi satu kenangan melintas di hadapannya, hari ia mewarisi Baronat dari ibunya, berbagai medan perang tempat ia berdiri sebagai prajurit melawan Kekaisaran yang bermusuhan, dan darah yang ia tumpahkan untuk mempertahankan tanahnya. Semuanya mengalir ke depan dalam waktu kurang dari satu detak jantung. Matanya mulai menutup, bukan karena takut, melainkan karena penerimaan yang khusyuk.

Ia tahu tidak ada jalan keluar. Manipulasi pasirnya tidak akan mencapai dirinya tepat waktu untuk melindunginya; serangan musuhnya terlalu dekat, terlalu cepat. Tidak ada ruang untuk menangkis, tidak ada ruang untuk menghindar, tidak ada napas tersisa untuk melakukan serangan balik.

'Maafkan aku, Eleanor... Caldor... Annabelle.' Pikirannya berbisik di momen itu. 'Semoga Matahari Kesepuluh membimbing dan melindungi kalian. Bahkan jika dia tidak melakukannya, aku akan mati dengan keyakinan bahwa dia akan melakukannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Saat ia berdamai dengan akhirnya, jalinan ruang itu berputar dengan keras. Realitas tertekuk di bawah kehendak makhluk lain yang luar biasa. Dalam sekejap, sosok menjulang tinggi, setinggi enam kaki enam inci, terselubung seluruhnya dalam energi putih bersinar, muncul di antara Baron dan kematian. Sebuah rapier yang diselimuti energi bercahaya yang sama terwujud di tangan sosok itu, menebas ke depan dengan kecepatan membutakan untuk menyambut katana Goblin yang turun.

Suara seperti guntur yang meletus dari udara merobek medan perang. Ledakan dahsyat meledak ke luar, melepaskan gelombang energi penghapus yang menyala terang dan menerangi dunia dengan kilau membutakan. Gelombang kejut melemparkan segala sesuatu ke belakang, pohon, batu, dan puing-puing, terlempar seperti layang-layang yang terputus talinya.

Tubuh Baron terlempar ke belakang dengan kecepatan gila, sementara Goblin terlempar dari kakinya, kulit hijaunya yang keras terkoyak di bawah kekuatan yang tak tertahankan. Penyelamat berjubah putih itu juga tidak luput, ia terlempar dengan keras ke bukit yang jauh, bumi hancur saat benturan.

Kolom debu dan asap membubung ke udara, menyelimuti medan perang dalam badai kekacauan. Langit tertutup kabut yang menyesakkan saat keheningan sesaat menyelimuti, ketenangan yang mengerikan setelah badai. Ketiga pejuang itu terbaring tak bergerak, tersebar di tanah yang porak-poranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Kemudian, denyut energi Astra meletus dari Goblin, membersihkan debu dengan gelombang kekuatan. Jarak pandang kembali. Luka-luka Goblin, meskipun parah, sudah sembuh saat regenerasi mengerikannya aktif kembali. Ia mendengus, terhuyung berdiri, mata hitamnya berkilau dengan kebencian.

Ia melirik senjatanya, katana yang ia rampas setelah membunuh pendekar pedang manusia yang tangguh. Sedikit serpihan merusak bilah yang sebelumnya mulus. Goblin mendecak kesal. Bagi seorang ahli pedang, ketidaksempurnaan sekecil apa pun membuat senjata tidak layak. Namun ia tidak bisa membuangnya sekarang. Pertempuran masih jauh dari selesai.

Pandangan hitamnya beralih ke kejauhan, di mana sosok misterius baru berdiri di tengah asap. Rapier di tangan orang asing itu bergetar samar, seolah mendambakan darah. Tetapi makhluk berjubah putih itu tidak bergerak untuk menyerang, ia hanya berdiri di sana, tenang dan diam, memancarkan aura ketenangan yang menyeramkan.

Sementara itu, dari lubang yang tergores dalam di bumi, Baron Rivelle bergerak. Perlahan, dengan susah payah, ia berdiri. Armornya hancur berkeping-keping, jubahnya yang dulu megah menjadi abu. Tubuhnya memar, terkoyak, dan berlumuran darah akibat ledakan. Namun semangatnya tidak goyah. Memanfaatkan kemampuan manipulasi pasirnya, ia memanggil butiran halus untuk menutup lukanya, menghentikan pendarahan untuk sementara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Mata Baron, gelap dan tegas, beralih ke sosok yang telah campur tangan atas namanya. Ia melihat sosok bersinar yang sama yang telah menjadi pusat perhatian Goblin. Ia tidak tahu siapa orang ini, kawan atau lawan, tetapi itu tidak lagi penting. Makhluk misterius ini telah menyelamatkan nyawanya. Untuk saat ini, itu cukup alasan untuk mempercayainya.

'Jika dia berbalik melawanku setelah ini... biarlah,' pikir Baron dengan muram. 'Aku akan bertarung sampai mati.'

Pandangannya beralih lagi ke Goblin. Meskipun sekarang berdiri tanpa luka yang terlihat, kulit hijaunya yang pucat menunjukkan cadangan energi Astra-nya yang menipis. Cahaya yang dulu cerah yang memancar dari tubuhnya kini berkedip samar, menandakan kelelahan.

Keheningan berat menyelimuti medan perang, tebal dan berlistrik. Udara sendiri tampak bergetar di bawah ketegangan di antara ketiga pejuang. Tidak ada kata-kata yang dipertukarkan, tidak ada yang diperlukan. Masing-masing memahami keseimbangan baru yang muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​⁠

Ini bukan lagi duel antara Baron Rivelle dan Goblin. Ini sekarang dua melawan satu.

Ekspresi Goblin berubah menjadi seringai buas, memperlihatkan gigi-gigi bergerigi. Dengan gerakan sengaja, ia menggeser kaki kirinya ke belakang, menurunkan pusat gravitasinya. Mata hitamnya menyipit saat ia memasuki kuda-kuda, katana yang terkelupas bersinar samar di genggamannya.

Pada saat yang sama, Baron Rivelle dan sosok putih itu bergerak. Tanah di bawah mereka hancur saat mereka melesat ke depan dalam gerakan yang sinkron, kecepatan mereka mengabur menjadi garis cahaya hitam dan putih. Medan perang berguncang sekali lagi saat bentrokan berikutnya dimulai, lebih cepat, lebih mematikan, dan jauh lebih menentukan daripada sebelumnya.