Bab 31: Reaksi

Clinton berdiri di sisi lapangan, berniat mengamati sesi tanding dari awal sampai akhir. Ia sangat ingin menyaksikan sendiri performa Matahari Kesepuluh, sembari bersiap untuk turun tangan kapan saja jika Asher atau Kale mengalami cedera yang mengancam nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ia tidak pernah percaya Asher punya peluang. Clinton memahami hakikat seorang jenius; ia pernah melihat monster dalam wujud manusia, bahkan ia sendiri yang melatih mereka.

Bagaimanapun, setiap Matahari dan Bulan dari keluarga Wargrave melewati Medan Latihan Pertama ini, dimulai sejak usia lima belas tahun dan biasanya berakhir pada usia tujuh belas.

Namun, situasi ini berbeda. Dua tahun pengalaman yang terasah melawan nol. Kale bukanlah peserta latihan biasa; ia adalah yatim piatu dari daerah kumuh yang ditempa oleh kerasnya kehidupan, dipaksa bertarung dan mencuri sejak kecil hanya untuk bertahan hidup. Insting bertarungnya terbentuk dari keputusasaan, bukan dari latihan rutin.

Tanpa ragu, ia memberikan aba-aba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Mulai."

Clinton mengamati Asher dengan saksama, mengikuti setiap gerakannya dengan niat untuk memberikan koreksi nanti. Ia menganalisis gerak kakinya, keluwesan rapier-nya, dan ritme kuda-kudanya, tetapi tidak menemukan celah. Matahari Kesepuluh itu bergerak dengan presisi yang tidak menyisakan ruang untuk kritik.

Ada kilatan cahaya yang berbeda di mata Asher, kilatan tenang yang penuh perhitungan. Clinton mengenali strateginya: amati dulu, adaptasi kemudian. Namun, seiring berjalannya pertarungan, sesuatu berubah.

Ini bukan sekadar pengamatan. Asher tidak hanya belajar; ia menyerap Kale sepenuhnya—pola-polanya, gerakannya, bahkan jati dirinya—sampai anak di hadapannya itu bukan lagi lawan, melainkan buku terbuka yang terhampar jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Clinton menonton dengan terpaku dalam diam saat Matahari Kesepuluh itu mengangkat rapier-nya untuk menangkis, bahkan sebelum Kale melancarkan serangannya.

Ia hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Ini seharusnya seorang pemula, seseorang yang baru saja mengalami Kebangkitan empat hari lalu. Seorang anak yang belum pernah sekalipun memegang senjata. Menurut logika, ia seharusnya goyah. Ia seharusnya terkena serangan. Ia seharusnya kewalahan, kalah telak, dan tertinggal jauh.

Ia seharusnya berjuang keras.

Ia seharusnya hanya bertahan hidup, bukan bersaing.

Ia seharusnya hanya berusaha mengimbangi.

Ia seharusnya....

Clinton telah diberi pengarahan oleh Virek, Elowen, dan Harold tentang pencapaian luar biasa Asher selama sesi latihan sebelumnya. Namun, ia tidak pernah meluangkan waktu untuk menyaksikannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Entah karena sibuk menginstruksikan peserta lain atau mengasah kemampuannya sendiri, ia tidak menjadikannya prioritas. Meski begitu, ia memercayai laporan mereka, setidaknya karena permainan pedang mencengangkan yang ditunjukkan Asher pada hari pertamanya.

Kini, saat ia melihat anak itu bergerak, kepercayaan itu berubah menjadi kekaguman.

Asher melompat ke depan, melangkah ke samping sekali, menunduk, menangkis, memblokir, dan bertahan, semuanya dengan presisi yang mulus. Tidak ada satu pun gerakan yang terbuang, seolah-olah ia sudah melakukannya sejak lahir.

Namun, Clinton melihat lebih dari sekadar keterampilan; ia melihat elemen-elemen dalam gerakan Asher. Gema dari teknik-teknik yang familier. Gema dari dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Selama tiga hari terakhir di Medan Latihan Pertama, Asher tidak hanya mengayunkan pedangnya tanpa tujuan selama latihan senjata. Tidak, ia telah mengamati, menyerap, dan menginternalisasi. Dan sekarang, di tengah panasnya pertempuran, ia menerapkannya.

Mata Clinton menyipit saat kesadaran menghantamnya.

Ia begitu terpikat oleh keanggunan gerakan rapier Asher sampai-sampai ia mengabaikan hal yang mustahil: Asher seharusnya tidak bisa bergerak secepat ini.

Ia seharusnya tidak bisa bereaksi secepat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Menurut segala ukuran—kekuatan, kecepatan, refleks—ia seharusnya kalah kelas. Namun, bahkan saat Kale meningkatkan intensitas serangannya, Asher mengimbanginya langkah demi langkah, serangan demi serangan.

'Apa yang telah dibawa oleh garis darah Wargrave ke dunia ini?' Clinton tidak bisa tidak bertanya-tanya.

'Sepertinya bahkan batasan Kebangkitan ketiga tidak bisa menahan Garis Darah Wargrave,' pikirnya, tepat saat Asher tiba-tiba beralih dari bertahan ke menyerang.

Rapier-nya bergerak dengan kejelasan yang mengejutkan; bersih, efisien, dan tanpa keraguan. Kemudian terjadi perubahan serangan mendadak di tengah gerakan, bukan tipuan, melainkan kalibrasi ulang yang disengaja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Mata Clinton membelalak.

Ia baru saja melakukan manuver itu beberapa hari lalu melawan seorang peserta. Namun, di sinilah gerakan itu, direplikasi dengan sempurna—bukan ditiru, melainkan dikuasai. Asher telah mengambil gerakan itu, membedahnya, lalu mengadaptasinya dengan mulus di tengah pertempuran, menyesuaikan serangannya secara waktu nyata untuk membalas pertahanan lawannya.

'Intuisi bertarung yang luar biasa,' gumam Clinton, matanya menyipit tak percaya.

Ia pernah mendengar tentang individu yang mampu berevolusi di tengah pertempuran, petarung langka yang meningkat kemampuannya dalam setiap pertarungan yang mengancam nyawa. Primarch sendiri konon adalah salah satunya, orang-orang yang membuat lawan yang lebih kuat bingung karena beradaptasi lebih cepat daripada kemampuan lawan untuk menekan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun, Asher... Asher adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Intuisi bertarungnya tidak hanya menyaingi mereka, tetapi melampauinya dengan selisih yang mencengangkan. Bahkan di antara mereka yang dikaruniai kemampuan adaptasi instingtif, sedikit sekali—jika ada—yang bisa melakukan apa yang ditunjukkan Asher sekarang.

Lalu itu terjadi.

Asher menyerang lebih dulu.

Garis merah tipis terbuka di kulit Kale.

Kilatan gerakan lain, dan darah mengucur dari paha Kale.

Lalu, keheningan.

Rapier itu berhenti di leher Kale, hanya berjarak satu embusan napas dari irisan yang mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Medan latihan jatuh ke dalam keheningan yang membeku, seolah-olah dunia itu sendiri berhenti sejenak untuk bertanya apakah ia benar-benar bisa melahirkan jenius seperti ini. Realitas seakan melengkung, namun tidak ada yang berani menerimanya.

Setiap peserta baru bergabung dengan keluarga Wargrave dalam sebulan terakhir. Belum ada yang memenuhi syarat untuk penaklukan monster. Semua masih dalam tahap persiapan. Dan ya, mereka berbakat, masing-masing dipilih karena potensi dan harapan.

Tapi ini?

Ini?

Tiga hari. Hanya itu yang dibutuhkan. Tiga hari bagi Asher untuk menentang setiap standar, menjungkirbalikkan setiap asumsi, dan melampaui apa yang menurut mereka mungkin terjadi.

Clinton tersadar dari lamunannya, suara tajam sepatunya yang menghantam lantai memecah keheningan yang mencengkeram medan latihan.

"Selamat atas kemenangan pertamamu, Matahari Kesepuluh," ucapnya dengan senyum terukur saat mendekat.

Mata ungu Asher beralih dari Kale untuk menatap Clinton, tenang dan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Ini berkat ajaran Anda, Instruktur," jawab Asher, senyum tipis menyentuh bibirnya.

Bibir Clinton sedikit berkedut.

'Ajaran?' gema dalam pikirannya, hampir tidak percaya. 'Aku bahkan belum mengajarimu satu hal pun.'

Ia berniat membimbing Asher selama tiga hari terakhir. Itulah rencananya. Namun, setiap kali ia mengamati, ia tidak menemukan apa pun untuk dikoreksi, tidak ada yang salah. Dan sekarang, ia diberi penghargaan atas sesuatu yang tidak ia lakukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ia benar-benar tidak tahu harus berkata apa, ia dibuat terdiam.

Kale berdiri di samping, terpaku, bingung. Seluruh rasa bangganya, fondasi identitasnya, hancur di hadapan sosok yang dikenal sebagai Asher Wargrave.

Ia selalu bangga menjadi yang terkuat di antara para pendatang baru, mereka yang sudah di sini kurang dari sebulan. Bakatnya tidak pernah diragukan. Clinton sendiri telah memujinya beberapa kali.

Dari daerah kumuh hingga saat ini, Kale berpegang teguh pada kekuatan yang ia kembangkan dengan tangannya sendiri. Ia telah menggunakan belati jauh sebelum Kebangkitannya, bertahan hidup hanya dengan insting dan ketabahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Namun sekarang, ia mengerti dengan sangat jelas apa yang telah terjadi.

Ia tidak hanya menghadapi seorang anak ajaib.

Ia telah membantu seorang monster mengambil langkah pertamanya.

Ia mengembuskan napas pelan, menepis sisa-sisa keterkejutan dan emosi yang bergejolak. Meskipun ia telah memupuk rasa bangga dan percaya diri pada kekuatannya, Kale tidak cukup naif untuk percaya bahwa ia berada di puncak bakat di dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Ia sangat sadar bahwa monster berkeliaran di planet ini, beberapa bahkan di dalam keluarga tempat ia mengabdi.

Yang tidak ia duga adalah bertemu dengan salah satunya begitu cepat, apalagi bertanding dengannya.

"Pertandingan yang bagus, Kale. Terima kasih untuk ini," suara tenang Asher memecah keheningan yang tersisa.

Kale menoleh, mata hitamnya mengunci pandangan Asher, yang mendekat dengan senyum tipis dan tangan terulur. Setelah jeda sejenak, Kale menjabatnya dan memberikan anggukan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Terima kasih, Matahari Kesepuluh. Sepertinya aku harus berlatih lebih keras jika ingin mengimbangi Anda."

Asher tidak menjawab. Ia hanya mengangguk sekali, berbalik, dan berjalan menuju sudut yang tenang. Di sana, ia duduk, memejamkan mata, tenggelam dalam pikirannya. Ini telah menjadi semacam ritual baginya, momen ketenangan setelah setiap pencapaian baru.

Menit berlalu. Tak lama kemudian, latihan hari itu berakhir.