Setelah menaiki tangga marmer, mereka kembali ke lantai atas kediaman megah itu.
"Perjalanan kalian pasti melelahkan," Baron Rivelle membuka suara dengan senyum ramah. "Mari bergabung di meja makan. Rasanya sungguh kejam membiarkan makanan selezat ini tersia-siakan tanpa kehadiran kalian."
Hari sudah beranjak siang. William, Asher, dan Finch baru sempat sarapan sebelum menghadiri kelas pertama pagi tadi, dan sejak saat itu, belum ada sesuap pun makanan yang masuk ke mulut mereka.
"Dengan senang hati," sahut Finch seketika dengan nada ceria, seolah-olah sudah menunggu-nunggu ajakan itu sedari tadi.
Mata ungu Asher melirik ke arahnya, tatapannya menyindir tanpa kata: *Pantas saja kau gemuk.*
Kendati demikian, Asher tahu tubuh gempal Finch bukan semata-mata karena makanan. Ia paham betul bahwa tubuh tambun Finch bertahan bukan akibat kerakusan, melainkan memang perawakan alaminya. Anak itu sudah berlatih tanpa henti sejak kecil; andai latihan fisik saja sanggup mengubah bentuk tubuhnya, ia pasti sudah ramping sejak dulu. Itu memang sudah takdirnya—susunan fisiknya memang sedemikian rupa sehingga, sekeras apa pun usahanya, tubuhnya tetap enggan melenyapkan lekuk-lekuk lembutnya.
Dengan itu, mereka mengikuti Baron Rivelle melewati sepasang pintu ganda berornamen indah menuju ruang perjamuan yang megah. Sebuah meja panjang membentang di seberang ruangan, beralaskan taplak putih berkilau yang disulam benang emas. Berbagai hidangan mengepul telah tersaji di sana: nampan-nampan daging buruan panggang, bongkahan roti keemasan, sayur-mayur berkilap bumbu herba, serta teko-teko perak berisi anggur merah sewarna batu delima.
Tiga sosok baru telah duduk di meja itu. Persepsi tajam Asher langsung mengenali siapa mereka bahkan sebelum sang Baron angkat bicara.
"Ini istriku, Eleanor," ucap Baron Rivelle ramah, memberi isyarat ke arah wanita anggun yang duduk di dekat kepala meja.
"Lady Rivelle," sapa Asher dengan anggukan sopan. "Senang bisa berkenalan dengan Anda."
"Kehormatan bagi saya, Matahari Kesepuluh," balas Eleanor anggun, senyumnya lembut namun bermartabat. "Bagaimanapun, ini kali pertama kami mendapat kehormatan menyambut seorang Wargrave di kediaman kami."
Asher tidak membalas senyuman itu; raut wajahnya tetap tenang dan sulit ditebak. Namun, Eleanor sama sekali tidak tersinggung. Ia sudah banyak mendengar tentang keluarga Wargrave; anggota keluarga mereka terkenal berkepala dingin dan menjaga jarak. Entah wajah mereka tampak tabah atau tanpa ekspresi, keheningan mereka kerap menyiratkan banyak makna.
"Tuan Muda Canestane, Tuan Muda Whale, sudah cukup lama kita tidak berjumpa," Eleanor menyapa berikutnya, beralih pada William dan Finch dengan ekspresi menyambut.
"Lady Eleanor," sahut kedua pemuda itu sopan sambil menundukkan kepala tanda hormat, meski senyuman mereka jauh lebih hangat daripada Asher.
Usai saling bertukar salam, Baron Rivelle mengangguk puas lalu berbalik ke arah dua sosok tersisa yang berdiri di dekat meja.
"Matahari Kesepuluh, perkenalkan anak-anakku: putraku, Caldor, dan putriku, Annabelle," ucapnya bangga. Ia sama sekali tak berniat menyia-nyiakan kesempatan ini; memperkenalkan seluruh keluarganya kepada seorang Wargrave adalah momen yang patut dikenang.
Caldor dan Annabelle melangkah maju dengan keanggunan berkelas, setiap gerak-gerik mereka memancarkan tata krama kaum bangsawan tinggi. Caldor meletakkan tangan kanannya di dada dan membungkuk sedikit, sementara Annabelle mengangkat ujung gaunnya dengan luwes dan merendahkan tubuh memberi salam takzim, kepalanya tertunduk dalam kesopanan sempurna.
"Merupakan suatu kehormatan bisa berada di hadapan Matahari Kesepuluh," ucap mereka berdua serempak, suara mereka terdengar lantang dan penuh rasa hormat.
"Senang bertemu dengan kalian berdua, Tuan Muda Caldor, Nona Muda Annabelle," balas Asher dengan kesopanan yang terukur.
'Keduanya berada di Peringkat Kehidupan Kindlestar,' batin Asher mencatat, matanya berkilat dengan secercah apresiasi.
"Tampaknya Baron dan Lady Rivelle telah membesarkan anak-anak yang luar biasa," imbuh Asher lugas, seulas senyum tipis melengkung di bibirnya untuk pertama kali.
Eleanor dan Rivelle saling bertukar pandang dengan puas. "Meski berbakat," aku Baron Rivelle merendah, "tampaknya mereka belum cukup memenuhi syarat untuk Akademi Bintang."
"Mereka ikut ujian masuk?" tanya Asher, mengalihkan pandangannya kembali kepada sang Baron.
"Benar," Rivelle membenarkan sambil menghela napas, "namun tampaknya Kekaisaran melahirkan generasi yang luar biasa berbakat tahun ini. Bahkan anak-anak bangsawan yang berpotensi pun kalah bersinar."
Asher hanya mengangguk menanggapi, tidak memberikan penilaian apa pun.
'Seandainya saja mereka diterima,' batin Baron Rivelle, 'mereka mungkin sudah menjalin ikatan dengan Matahari Kesepuluh sekarang. Setidaknya putriku cukup cantik untuk menarik perhatiannya.'
Ia mengembuskan napas perlahan, menyembunyikan isi kepalanya di balik senyuman ramah. Kendati tahu bahwa tak ada seorang pun Wargrave di bawah sang Adipati yang diizinkan menikah atau memiliki keturunan, bukan berarti mereka dilarang memiliki teman dekat atau kekasih. Pikiran itu membayangi benaknya bak ambisi yang tak terucapkan.
Caldor dan Annabelle sudah saling mengenal dengan William dan Finch. Mereka telah sering bertemu sebelumnya di perkumpulan bangsawan, jamuan makan, dan acara-acara resmi. Sebagai pewaris kaum baronat, lingkaran pergaulan mereka kerap bersinggungan; keluarga mereka memiliki tingkat pengaruh yang setara, dan hubungan semacam itu penting guna menjaga kerukunan di kalangan bangsawan tingkat bawah.
Setelah semuanya duduk, santap siang pun dimulai. Para pelayan bergerak luwes di antara mereka, menuangkan anggur, mengisi kembali piring, dan mengganti mangkuk hidangan dengan ketepatan yang sempurna. Denting pelan sendok dan garpu yang beradu dengan porselen memenuhi ruangan, berpadu dengan gumam pelan percakapan yang santun.
Pembicaraan mereka bergulir dari sekadar basa-basi sopan hingga ke urusan wilayah, namun perhatian tak pelak kembali tertuju kepada Asher. Keberadaan Matahari Kesepuluh, keturunan langsung dari keluarga Adipati Wargrave, merupakan sebuah kehormatan sekaligus daya tarik tersendiri. Keluarga Rivelle, yang terbiasa bergaul dengan sesama kalangan baron, jarang sekali bersantap di samping seseorang yang berdarah adipati.
Finch dan William, kendati bertata krama baik, mendapati diri mereka sempat terabaikan sejenak. Keluarga Rivelle sudah mengenal mereka cukup dekat, dan keluarga mereka bisa saling berkunjung kapan saja. Namun Wilayah Wargrave, itu soal lain lagi. Tak ada undangan yang sanggup menembus tanah keramat tersebut tanpa hak istimewa yang teramat besar.
Asher sendiri tetap menjaga ketenangannya, menjawab pertanyaan-pertanyaan secara ringkas dengan kekuasaan yang tenang. Pada suatu kesempatan, ia mendiskusikan strategi pertahanan yang telah disiapkan Baron Rivelle untuk menghadapi Gelombang Monster yang akan datang. Sang Baron menyimak dengan saksama, merasa senang karena Asher bukan hanya setuju, tetapi bahkan memberi sedikit masukan yang memperkuat rencananya sendiri.
Menit berlalu cepat seiring usainya jamuan makan. Ketika hidangan terakhir telah dibereskan, Baron Rivelle pamit undur diri menuju ruang kerjanya, tempat gunungan berkas telah menanti. Lady Eleanor menyusul tak lama kemudian, beralasan bahwa ia memiliki urusan mendesak yang harus diselesaikan. Namun sebelum beranjak, ia melayangkan pandangan penuh arti kepada kedua anaknya, Caldor dan Annabelle. Mereka memahami instruksi tanpa kata itu dengan baik: *Jalinlah hubungan dengan Matahari Kesepuluh selagi sempat.*
"Bagaimana kalau saya tunjukkan sekeliling Baronat ini, Matahari Kesepuluh?" tawar Caldor sopan sambil menegakkan postur tubuhnya.
Asher meliriknya dengan raut datar. "Ksatria yang mengawal kami kemari sudah mengajakku berkeliling," jawabnya. "Kurasa aku akan beristirahat di kamarku sekarang."
"Kalau begitu izinkan saya mengantar Anda ke sana," usul Annabelle lembut; nada bicaranya santun tetapi menyiratkan sedikit antusiasme.
Asher mengangguk pelan menerima tawaran itu. Bersama-sama, mereka menyusuri koridor, irama langkah kaki mereka yang lirih bergema di lantai hingga akhirnya tiba di kamar yang telah dipersiapkan untuknya.
Sementara itu, William dan Finch tetap berada di belakang, mengobrol dengan Caldor dan Annabelle. Gelak tawa kembali memenuhi ruang perjamuan saat mereka saling bertukar kabar, mengenang perkumpulan masa lalu dan kisah-kisah akademi terkini.
Di dalam kamarnya, Asher berdiri di dekat jendela sejenak, memandang hamparan kediaman sang Baron yang luas bermandikan cahaya sore keemasan.
'Mari selesaikan ini secepatnya,' pikirnya. 'Setelah ini, aku harus pergi menemui Lyra.'
Raut wajahnya melembut sedikit. Antisipasi akan hari esok membangkitkan secercah semangat dalam dirinya. Ia ingin Gelombang Monster lekas tiba; ia sudah siap menghadapinya.
Memalingkan tubuh dari jendela, Asher melonggarkan kerah bajunya dan duduk di ranjang. Kendati matahari masih menggantung tinggi, ia berniat tidur sampai pagi. Kemalasan bukanlah hal asing baginya; itu adalah sebuah kebiasaan, bahkan semacam kemewahan yang ia nikmati saat sedang bebas tugas.
Ia bisa saja berlatih untuk menghabiskan waktu, tetapi tempat ini tidak cocok untuk itu. Ada misi yang harus ia selesaikan, dan hal tersebut mengharuskannya menghemat tenaga.
Berbaring di atas seprai empuk, ia mengembuskan napas pelan, membiarkan beban kelelahan yang semu itu menyelimuti tubuhnya. Deru napasnya melambat, dan dalam sekejap, kesadarannya pun melayang pergi, terlelap dalam dekapan tenang alam mimpi.
________
CATATAN PENULIS: Saat ini, kita berada di peringkat ke-37 dalam pemeringkatan Golden Ticket. Mari mendaki lebih tinggi lagi, ya? Selain itu, bab ini adalah bab bonus yang kubicarakan kemarin. Terima kasih sudah membaca.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!