Bab 29: Mulai

Tiga hari telah berlalu sejak Asher pertama kali tiba di Tempat Pelatihan Pertama. Dalam rentang waktu yang singkat itu, sebagian besar latihan mulai terasa biasa saja baginya, mengingat ia mampu menaklukkan berbagai rintangan dengan kian mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Namun, Harold bergeming. Terlepas dari kemajuan pesat Asher, ia tak memberi pujian ataupun jeda untuk mengapresiasinya, seolah peningkatan seperti itu hanyalah batas standar yang memang sewajarnya dipenuhi.

Sebaliknya, ia menaikkan intensitas latihan agar sepadan dengan perkembangan Asher, dan Asher menyambut setiap detiknya dengan tangan terbuka.

Selama latihan pergerakan, Asher memilih menantang dirinya dengan memejamkan mata. Berhubung Persepsi Omni miliknya tetap aktif tanpa bantuan penglihatan, ia memanfaatkannya sebagai kesempatan untuk mengasah kemampuan tersebut.

Dalam radius enam meter, segala hal tertangkap jelas dalam persepsinya; di luar itu, kegelapan pekat menyelimuti. Di tengah latihan inilah Asher menyadari satu hal: meski Persepsi Omni mempertajam kewaspadaannya dan memberikan pandangan menyeluruh 360 derajat ke sekeliling, itu tidak sama dengan penglihatan sebenarnya, terutama saat harus mengindra hal-hal yang tak kasat mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Namun, itu bukan masalah bagi Asher. Ia mendorong inderanya hingga ke batas terjauh. Jika tak mampu mengindra yang tak kasat mata secara langsung, ia akan belajar membaca pergeseran halus di udara—hembusan angin yang terbelah saat sesuatu melintas.

Dengan pemikiran itu, Asher tak lagi ingin melihat anak-anak panah yang melesat ke arahnya.

Tidak.

Ia ingin melacak lintasan panah-panah itu hanya berbekal angin dan suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Pada awalnya, ia terkena tembakan berkali-kali. Namun perlahan-lahan, ia beradaptasi. Tubuhnya mulai bereaksi secara naluriah, telinganya awas terhadap desingan sekecil apa pun, dan kulitnya mendeteksi gangguan paling samar di udara.

Dari yang mulanya kikuk, gerakannya berkembang kian mantap dan luwes, hingga dalam kurun waktu tiga puluh menit, pergerakannya menjadi sempurna tanpa cela.

Para peserta pelatihan, beserta Elowen, yang mengira telah melihat batas kemampuannya, sekali lagi dibuat terbungkam tanpa kata.

Saat latihan pengendalian Astra, Asher memperagakan kemampuannya berjalan di atas air di depan Virek. Terkesan, Virek memberitahunya bahwa berjalan di atas air kebetulan adalah fase latihan berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Tiga peserta berbakat lainnya juga telah menguasai teknik dasar tersebut. Kendati demikian, Virek menaikkan tingkat kesulitan dengan mengubah permukaan air yang tenang menjadi ombak bergolak, menggoyahkan pijakan di bawah kaki mereka dan membuat keseimbangan jauh lebih sukar dijaga.

Namun, Asher menyesuaikan diri tanpa kesulitan. Ia sudah mengantisipasi skenario semacam itu dan melatihnya sendiri bahkan sebelum Virek mengusulkannya.

Untuk urusan memanjat dinding, Asher ditugaskan memanjat permukaan yang tidak stabil dan tidak rata—dinding yang sama sekali tidak mulus. Tujuannya jelas: mempertajam kendalinya dan memaksa tubuhnya beradaptasi secara refleks tanpa perlu koreksi sadar.

Hanya dalam tiga hari, Asher telah menunjukkan perkembangan luar biasa di setiap aspek latihannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Selama tiga hari terakhir, Asher juga menjadi sedikit lebih dekat dengan para peserta pelatihan. Ia tak pernah menuntut salam formal; ia hanya mengangguk kecil ke arah mereka setiap kali tiba.

Yang mengejutkan mereka, Asher ternyata jauh lebih santai dari dugaan. Ia tidak memandang rendah siapa pun, tidak pula berbicara dengan angkuh ataupun dingin. Kapan pun ada waktu luang, ia dengan santai memberi masukan kepada peserta di dekatnya.

Kendati demikian, bukan berarti ia sengaja merepotkan diri untuk menolong orang lain; Asher bukanlah sosok dermawan yang sudi memberi bimbingan cuma-cuma tanpa alasan.

Di lapangan latihan senjata, Asher bergerak dengan begitu luwes dan mudah. Langkah kakinya sempurna, tiap pijakan mengalir mulus ke pijakan berikutnya, sementara ayunan dan tusukannya menyesuaikan diri secara alami mengikuti ritme perubahan kuda-kudanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Berbeda dengan hari pertamanya di Tempat Pelatihan Pertama saat ia hanya mengandalkan gerakan dari latihan sebelumnya, kali ini Asher mengamati gerakan Clinton dan yang lainnya, menganalisis bentuk jurus mereka, serta memadukan nuansa teknik-teknik itu ke dalam gayanya sendiri.

Hasilnya tak terbantahkan: perkembangannya benar-benar luar biasa.

Mendengar suara langkah kaki di belakangnya, Asher menoleh dan mendapati sang instruktur, Clinton, tengah mendekat dengan senyum tersungging di wajah. Pria itu telah menyaksikan begitu banyak peserta pelatihan selama bertahun-tahun, tetapi belum pernah melihat kemajuan sepesat dan sedalam ini.

Melatih seseorang yang begitu berbakat, seseorang yang sanggup menggapai hal-hal di luar nalar, terasa seperti sebuah kehormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

"Kau sudah berlatih sendirian selama tiga hari terakhir," ujar Clinton dengan nada santai namun tegas. "Sudah waktunya bertarung tanding."

Tatapan Asher menyapu lapangan. Tiga peserta terbaik, beserta beberapa lainnya, tampak tidak ada. Ia menduga mereka telah dikirim ke pelatihan penaklukan monster; banyak dari mereka yang sudah menghabiskan lebih dari sebulan di Tempat Pelatihan Pertama.

'Dalam sebulan,' Asher mengingatkan dirinya sendiri.

Meski menantikan tantangan itu, ia tak bisa mengabaikan rasa gelisah yang terselip di balik antusiasmenya. Pembunuhan pertamanya mungkin akan membuatnya mual, atau bahkan muntah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Di kehidupan sebelumnya, ia hanyalah orang biasa yang bahkan belum pernah membunuh seekor ayam sekalipun. Beberapa kecoak dan semut, mungkin pernah, tapi balita pun bisa melakukannya.

"Apakah aku akan bertarung tanding dengan Anda?" tanya Asher.

Clinton menggeleng dan menjawab, "Tidak. Kau akan bertarung tanding dengan peserta lain. Sejujurnya, dengan tingkat bakatmu, kau seharusnya menghadapi yang terbaik di sini, tetapi dia saat ini sedang pergi menjalani pelatihan penaklukan monster."

Asher mengangguk kecil tanda mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Clinton lalu berbalik ke arah seorang anak lelaki yang tengah bertarung tanding di tepi lapangan.

"Kale, ke sini."

Mendengar namanya dipanggil, Kale seketika menghentikan gerakannya. Pandangannya beralih ke Clinton, dan tanpa ragu ia menyahut, "Siap, Instruktur!" lalu berlari-lari kecil menghampiri.

Clinton menoleh pada Asher dan berkata, "Ini Kale. Di antara mereka yang berada di sini kurang dari sebulan, dialah yang paling menonjol saat ini. Dua hari lagi, ia akan memulai pelatihan penaklukan monsternya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Asher mengangguk pelan, tatapannya beralih ke anak laki-laki di sampingnya—seorang remaja berumur tujuh belas tahun yang sebaya dengannya, dengan rambut merah menyala dan mata hitam yang tajam.

"Ini hanya latih tanding, sesi latihan yang berfokus pada senjata," Clinton memulai, suaranya terdengar lantang dan tegas. "Tidak boleh menggunakan kemampuan jenis apa pun. Itu termasuk skill rapier-mu, Matahari Kesepuluh. Kau akan bertarung murni hanya menggunakan rapier-mu, tanpa Astra, tanpa peningkatan."

Ia menjeda sejenak, membiarkan instruksinya dipahami.

"Hanya luka luar yang diperbolehkan. Tidak boleh ada serangan fatal, dan sama sekali dilarang mengincar titik vital."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Clinton menjelaskan secara terperinci, tahu betul bahwa ini adalah latih tanding resmi pertama bagi Asher. Ia ingin memastikan semua batasan telah ditetapkan dengan jelas.

Setelah itu, ia melangkah mundur, membiarkan Asher dan Kale mengambil posisi dan saling berhadapan di arena tanding.

"Senang bertemu denganmu, Matahari Kesepuluh," ujar Kale dengan senyum sopan, berhati-hati memilih kata.

"Senang bertemu denganmu juga," balas Asher, bernada santai namun tegas. "Kuharap kau tidak berniat menahan diri hanya karena nama keluargaku. Ini tempat latihan, bukan perkumpulan politik. Dan jangan khawatir, menang atau kalah, aku tak akan mempersulit hidupmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Ia berbicara bukan hanya untuk menenangkan, melainkan juga untuk menepis praduga apa pun yang mungkin tersimpan di benak Kale. Asher tahu betul banyak orang yang segan di hadapan sosok 'Matahari' dari keluarga Wargrave, takut menyinggung gengsi dan martabat mereka.

Senyum Kale masih bertahan, meski kerutan samar sempat melintas di wajahnya. Lalu ia mengangguk.

"Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri, Matahari Kesepuluh."

Seiring perkataan itu, ia memasang kuda-kuda bertarung, belati ganda tergenggam mantap di tangannya, tenang dan bersiap siaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​​⁠

Asher, sebaliknya, tidak mengambil kuda-kuda apa pun. Ia hanya menarik dan mengembuskan napas, memusatkan fokusnya ke dalam diri dan menajamkan seluruh inderanya.

Ini akan menjadi latih tanding sesungguhnya yang pertama sejak reinkarnasi.

"Mulai." Suara Clinton terdengar dari tepi arena.