"Berapa biaya untuk ruang latihan tingkat lanjut?" tanya Asher dengan tenang. Nada suaranya datar, meski ada sedikit rasa penasaran yang terselip dalam kata-katanya.
Wanita di balik meja itu mengangkat pandangannya ke arahnya. Matanya berkilat geli, seolah-olah ia baru saja mendapat pertanyaan paling konyol hari itu. Senyum kecil terukir di bibirnya, dan untuk sedetik saja, ia tampak berusaha menahan tawa.
"Harga setiap ruang latihan tergantung pada elemennya," jawabnya dengan nada ringan, nyaris seperti sedang menggoda. "Elemen seperti Api, Air, Tanah, dan elemen dasar lainnya semua berharga lima puluh ribu poin per setengah jam."
Mendengar kata-kata itu, Asher merasakan jantungnya seolah copot. Ia nyaris tersedak ludahnya sendiri. Lima puluh ribu poin, hanya untuk setengah jam? Selama tiga puluh menit? Itu benar-benar perampokan di siang bolong.
'Ruang latihan tingkat lanjut itu sebaiknya bisa membawaku langsung naik ke surga dalam waktu tiga puluh menit tersebut,' pikirnya dengan getir. Ekspresinya mengeras, berusaha keras agar keterkejutannya tidak terlihat.
Wanita itu, yang menyadari ekspresi muramnya, justru tampak semakin menikmati situasi tersebut. Senyuman di bibirnya semakin melebar, berubah menjadi seringai jahil saat ia melanjutkan, "Sedangkan untukmu, yang memiliki elemen Cahaya—afinitas yang langka—biayanya adalah delapan puluh ribu poin per setengah jam." Ia sedikit condong ke depan, suaranya terdengar lembut namun mutlak, jelas menikmati rasa ngeri dalam diam yang dirasakan pemuda itu.
'Aku bahkan nyaris tidak punya empat belas ribu poin,' pikir Asher disertai desahan berat.
Ia sama sekali tidak berniat menggunakan ruang latihan tingkat lanjut; pertanyaannya murni karena penasaran. Sekarang, ia bahkan menyesal sudah bertanya. 'Apakah inilah yang disebut rasa penasaran membunuh kucing?' gumamnya dalam hati.
"Aku ambil yang dasar saja," ujar Asher akhirnya. Nada suaranya tenang, tetapi kesabarannya mulai menipis.
"Pilihan yang bijak," wanita itu mengangguk menyetujui. "Ruang latihan dasar untuk Elemen Cahaya harganya lima ratus poin untuk setiap setengah jam."
Asher menghembuskan napas pelan. Desahan samar lolos dari bibirnya saat ia merenungkan bagaimana afinitas elemen miliknya suatu hari nanti bisa membuatnya jatuh miskin. Memiliki Cahaya sebagai elemen memang langka, ya, tetapi biayanya sungguh keterlaluan. Dan itu bahkan belum menghitung afinitasnya yang lain, Gravitasi dan Ruang. Ia hanya bisa membayangkan betapa mahalnya harga ruang latihan untuk elemen-elemen itu. Bahkan Petir, meskipun tidak sejarangka Ruang, pasti akan memakan biaya lebih mahal daripada ruang elemen biasa.
"Aku akan membayar untuk dua jam," kata Asher pada akhirnya. Suaranya terdengar tenang, meskipun pikirannya masih dipenuhi bayang-bayang poinnya yang terus berkurang.
"Murid tahun pertama yang kaya, rupanya," komentar wanita itu dengan senyum menggoda sambil meraih sebuah bola halus. "Sepertinya kau sudah merampok poin beberapa teman sekelasmu."
Asher tidak menanggapi ucapannya. Ia hanya melangkah maju, menempelkan kartu poin miliknya ke permukaan bola tersebut, lalu melihat dua ribu poin lenyap dari saldonya dan menyisakan dua belas ribu lima ratus poin.
Begitu transaksi selesai, wanita itu bangkit dan memberi isyarat agar ia mengikuti. "Ikut aku," ujarnya.
Asher mengikuti dalam diam. Langkah kakinya terdengar mantap dan ringan di atas lantai yang mengilap. Mereka melewati beberapa pintu logam tebal, yang masing-masing diukir dengan lambang rumit yang berdenyut samar memancarkan energi Astra. Akhirnya, mereka berhenti di depan sebuah pintu yang ditandai dengan plakat bercahaya bertuliskan "Cahaya".
"Lewat sini," kata wanita itu seraya melangkah maju.
Di balik pintu itu terdapat sebuah koridor yang dipenuhi beberapa pintu lebih kecil, masing-masing diberi label nomor. Koridor itu sendiri berkilau samar, seolah partikel-partikel cahaya melayang di udara dan memancarkan pendar lembut ke dinding-dinding putih di sekitarnya.
"Semua pintu itu mengarah ke ruang latihan tingkat dasar," jelas wanita itu. "Kau bisa memilih yang mana saja. Semuanya identik, jadi tidak perlu terlalu dipikirkan atau membuang waktu untuk memilih."
Asher mengangguk tanpa ragu. Karena wanita itu berdiri di sebelah kirinya, ia memilih pintu yang paling dekat dengan posisinya. Wanita itu mengikuti pilihannya, menggesekkan kartu emas ke sebuah bola biru besar yang tertanam di samping pintu. Seketika itu juga, pintu tersebut mengeluarkan dengung rendah dan berderit terbuka, melepaskan gelombang cahaya berpendar yang menyelimuti sosok Asher dalam kilau yang singkat namun intens.
"Karena kau anak baru di sini," wanita itu memulai, "biar kujelaskan beberapa hal dulu. Begitu kau melangkah masuk dan pintu ini tertutup, pengatur waktu dua jam milikmu akan langsung dimulai. Kau bisa melihat waktu yang tersisa di dinding bagian dalam ruangan itu. Begitu waktumu habis, kau akan diberi masa tenggang selama dua menit, berjaga-jaga kalau-kalau ada hal yang membuatmu terlambat. Tapi setelah itu," imbuhnya dengan nada yang sedikit lebih serius, "untuk setiap detik tambahan kau berada di dalamnya, kami akan memotong sepuluh poin dari akunmu. Dan jika kau masih berada di dalam setelah lima menit, kami akan secara paksa memindahkanmu keluar dari ruang latihan."
Asher mengangkat sebelah alisnya, terkesan dengan betapa efisiennya akademi ini dalam mengubah segala hal menjadi bisnis. 'Mereka bahkan sudah punya sistem untuk memeras para murid,' pikirnya datar.
Dari perhitungan cepatnya, siapa pun yang tinggal lima menit lebih lama dari batas waktu yang diizinkan akan berutang tiga puluh ribu poin—sebuah hukuman yang benar-benar menyiksa hanya karena masalah sepele seperti kehilangan jejak waktu.
"Dan," lanjutnya, "jika terjadi keadaan darurat, jika kau tidak mampu mencapai pintu atau kehilangan kesadaran, cukup ucapkan kalimat 'Fail Safe', dan kau akan langsung diteleportasi ke mejaku di depan."
Asher mengangguk pelan, merekam kalimat itu dalam ingatannya. "Dimengerti," ucapnya.
"Ada pertanyaan?" tanyanya sambil memiringkan kepala sedikit, seolah penasaran dengan apa yang akan ditanyakan pemuda itu selanjutnya.
Asher terdiam sejenak dengan ekspresi berpikir. Kemudian, suara tenannya memecah keheningan. "Apakah ruang latihan ini selalu aktif, atau harus kau nyalakan setiap kali ada orang yang membayar?"
Bibir wanita itu melengkung tipis saat menatapnya, seolah ia tahu ke mana arah pertanyaan tersebut. "Aku harus mengaktifkannya secara manual setiap kali menggunakan kartu," jawabnya sambil mengangkat kartu yang baru saja ia pakai untuk membuka pintu. Ukiran rune di permukaannya berpendar samar.
"Pada awalnya, ruangan-ruangan ini tidak memerlukan pengaktifan manual," jelasnya diiringi tawa ringan. "Tapi beberapa murid pintar mencoba mencurangi akademi dengan cara berteleportasi langsung ke dalam ruangan yang sedang aktif tanpa membayar. Jadi, untuk mencegah hal itu, mereka mengubah sistemnya."
Asher mengangguk kecil penuh pemahaman. Sebenarnya, itulah persisnya rencana yang ada di kepalanya. Ia berniat bertanya agar bisa menemukan celah, mungkin menandai ruangan itu dengan tanda teleportasi dan menggunakannya secara diam-diam nanti. Jika ruangan-ruangan itu aktif secara permanen, ia bisa membayar sekali, meninggalkan tanda teleportasi, lalu menyelinap masuk setiap malam untuk berlatih tanpa kehilangan poin. Namun, sepertinya sudah ada orang lain yang mendahuluinya dengan ide tersebut.
"Kau berbicara seolah-olah kau sudah berada di sini sejak awal mula," ujar Asher dengan nada datar sementara mata ungunya yang tajam menatap lekat-lekat. Ada sesuatu yang ganjil dari cara wanita itu bertutur, membawa keakraban santai seperti seseorang yang telah menyaksikan pertumbuhan dan adaptasi akademi ini selama bertahun-tahun.
Wanita itu hanya tersenyum tipis, menghindari tatapannya. "Karena kau sudah tidak punya pertanyaan lagi, aku undur diri," ucapnya sebagai balasan, dengan lihai mengalihkan topik dari komentar pemuda itu. Nadanya kini terdengar tenang dan acuh tak acuh, nyaris bernada mengusir.
Asher mengamatinya dalam diam hingga sosoknya menghilang di ujung koridor. Kemudian, dengan gelengan kepala ringan, ia berbalik menghadap ke arah ruangan.
Ia melangkah masuk, dan pintu di belakangnya menutup dengan desisan logam yang lembut. Gelombang cahaya yang begitu cemerlang hingga terasa nyata menyelimuti seluruh ruangan, begitu terang sampai-sampai rasanya seperti berdiri di jantung sebuah bintang. Udara bergetar lembut oleh kekuatan, sementara dinding-dindingnya berpendar dengan dengung tenang yang beresonansi dengan inti elemennya.
Asher mengembuskan napas perlahan, membiarkan pendar cahaya itu meresap ke dalam dirinya. Pikiran tentang cara menyempurnakan dan memperluas kendalinya atas elemen Cahaya mulai berputar di benaknya, terstruktur dan jernih. Waktu untuk rasa penasaran telah usai; kini, yang tersisa hanya fokus.
Dua jam. Ia akan memanfaatkan setiap detik yang ada.
_______
CATATAN PENULIS: Halo semuanya, kita akhirnya berhasil menyentuh angka 1.000 golden ticket untuk pertama kalinya. Terima kasih atas cinta, dukungan, hadiah, komentar, dan ulasannya. Aku benar-benar sangat mencintai kalian semua sampai mati. Kita masih punya waktu 7 hari untuk merangsek ke 10 besar peringkat golden ticket, saat ini kita berada di peringkat ke-16.
Selain itu; Magic Castle memberikan 2 Chapter bonus.
Spacecraft memberikan 5 Chapter bonus.
Golden Gachapon memberikan 10 Chapter bonus.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!