Bab 281: Gunung Berapi

Dalam kilatan lembut cahaya perak, Asher kembali muncul di kamarnya. Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia melepas pakaiannya dan berjalan ke kamar mandi untuk membersihkan diri dengan cepat. Suara air mengalir memenuhi udara, disertai kepulan uap tipis yang mengepul melewati ambang pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Beberapa saat kemudian, ia melangkah keluar, butir-butir air masih menempel di kulitnya saat ia mengeringkan tubuhnya dengan handuk. Ia mengganti pakaiannya dengan pakaian bersih yang sederhana namun rapi, gerakannya sudah terlatih dan efisien.

"Mari tidur siang selama tiga puluh menit sebelum aku berangkat latihan," gumam Asher pada dirinya sendiri. Suaranya tenang dan terkendali, hampir tak lebih dari sebuah bisikan.

Naik ke atas ranjang, ia memejamkan mata, membenamkan diri ke dalam seprai yang lembut sambil berbicara secara mental kepada sistemnya. 'Bangunkan aku dalam tiga puluh menit.'

[Dimengerti, Tuan Rumah.]

Begitu saja, kesadaran Asher melayang ke dalam keheningan. Pikannya meluncur pergi dari dunia sadar, tenggelam dalam kealamian mimpi yang tenang.

[Tuan Rumah, bangunlah]

Suara mekanis dari sistem itu bergema tajam di benaknya, menembus kabut tidur. Mata ungu Asher mengerjap terbuka. Ia mengembuskan napas perlahan, mengusap wajahnya dengan satu tangan sebelum bangkit untuk duduk. Tanpa ragu, ia mengayunkan kakinya ke sisi tempat rinjang dan berdiri tegak.

Gerakannya tanpa suara, penuh perhitungan, dan disempurnakan oleh kebiasaan. Ia melangkah keluar dari kamarnya, dengung samar Virelass beresonansi tipis di lubuk kesadarannya, lalu keluar dari gedung tempat tinggalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Pada saat ini, tujuannya sudah jelas, fasilitas pelatihan yang diperkenalkan oleh Thalric dan Stephanie kepada mereka saat orientasi.

Sambil berjalan, pikirannya mengalir dengan tenang. 'Aku ingin tahu apakah Virelass bisa berevolusi... aku butuh lebih banyak tanda teleportasi.'

Saat ini, tanda teleportasi Virelass sangat terbatas. Berbeda dengan cincin teleportasinya, yang memungkinkannya melompat melintasi jarak yang sangat jauh dengan jangkauan yang hampir tanpa batas, Virelass hanya bisa memindahkannya ke lokasi spesifik yang telah ditandai. Dari tiga tanda teleportasi yang tersedia, Asher sudah menggunakan dua, satu berlabuh di kamarnya di dalam Kediaman Adipati Wargrave dan yang kedua di kamarnya di Akademi Bintang. Yang ketiga tetap dibiarkan kosong. Ia menyimpannya, seperti biasa, untuk pertempuran.

Menit-menit berlalu dalam renungan yang tenang saat ia melintasi kampus Akademi yang luas. Pemandangan di sekitarnya berubah dari asrama menjadi lapangan latihan, tempat udaranya terasa lebih berat, lebih padat dengan energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Akhirnya, ia tiba di depan sebuah bangunan tinggi yang megah. Dinding logamnya yang licin berkilau samar di bawah cahaya tengah hari, dan sebuah tulisan bernyala di atas pintu masuk terbaca dengan sederhana: Fasilitas Pelatihan.

Tanpa ragu, Asher melangkah masuk.

Bagian dalamnya menyerupai lobi megah, luas, dengan lantai yang mengkilap dan langit-langit tinggi yang berpendar samar dengan kristal Astra yang tertanam. Di balik konter melengkung duduk seorang wanita muda berseragam, kepalanya menunduk membaca sebuah perkamen.

Menyadari kedatangannya, ia mendongak dengan senyum sopan. "Selamat sore. Ada yang bisa saya bantu?" tanya wanita itu dengan nada profesional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku di sini untuk berlatih," jawab Asher singkat, pandangannya menyapu sejenak lantai dasar saat ia mengamati tata letak aula tersebut.

Mata wanita itu berkedip penuh rasa ingin tahu. "Latihan macam apa, kalau boleh saya tahu?" tanyanya, nada suaranya masih ramah.

Asher mengamatinya sejenak, menyadari kekosongan samar dalam auranya. 'Seseorang yang belum bangkit,' pikirnya dalam hati.

"Pelatihan elemen," jawabnya tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Wanita itu mengangguk tegas. Menjangkau ke bawah konter, ia mengambil sebuah bola kristal kecil yang berkilau samar dengan cahaya putih.

"Silakan ambil ini dan berdiri di sana," katanya, menunjuk ke arah platform melingkar bertanda di dekat dinding. "Begitu Anda memasukkan bola kristal itu ke dalam celah, Anda akan langsung diteleportasi ke lantai yang sesuai untuk latihan elemen."

Asher mengangguk sekali sebagai tanda mengerti. Mengambil bola itu, ia berjalan menuju area yang ditunjukkan. Di dinding terdapat sebuah lekukan kecil, halus dan melingkar, bergariskan tanda-tanda tipis. Ia menempatkan bola kristal itu di dalamnya.

Seketika itu juga, tanda-tanda tersebut berpendar terang, menyala hidup saat bola kristal itu berdenyut dengan energi. Cahaya putih menyelimuti dirinya sepenuhnya, dan pada detik berikutnya, wujudnya lenyap dari lobi tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Resepsionis itu mengerjap sekali menatap cahaya yang memudar, lalu menghela napas pelan. "Satu lagi," gumamnya malas sebelum kembali ke perkamennya yang dipenuhi gambar pria-pria tampan.

Ketika Asher membuka matanya kembali, ia sudah berdiri di ruangan lain yang luas dan bersih, meski tidak seindah lobi di atas tadi. Di balik meja kayu berdiri wanita lain, yang satu ini memancarkan aura yang berbeda. Postur tubuhnya santai, senyumnya menggoda alih-alih sopan.

"Wah, wah," ucapnya menyadari kedatangannya. "Seorang siswa tahun pertama sudah datang berlatih? Kamu pasti berada di Peringkat 1 atau Peringkat 2."

Nadanya bernada main-main, tetapi matanya tajam. Tidak ada jejak kesopanan yang tertahan dari resepsionis di lantai bawah, yang ada hanya kepercayaan diri yang santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku Asher Wargrave," perkenalan Asher datar. "Peringkat 1 dari para siswa tahun pertama."

Wanita itu mengangkat sebelah alisnya, senyum perlahan melengkung di bibirnya.

"Ah, orang penting rupanya."

Ekspresi Asher tidak berubah. Ia tidak tersenyum maupun menanggapi godaannya. Sikapnya tetap tenang dan tidak terbaca, mata ungunya mantap dan acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Wanita itu mengembuskan napas pelan, menggelengkan kepala seolah pura-pura jengkel.

"Kalian para Wargrave benar-benar seperti batu. Sedikit senyum saja tidak akan membunuhmu, tahu," ujarnya, nadanya melengking manis.

Namun, Asher tetap tidak mengatakan apa pun. Ia hanya mengamatinya dalam diam.

"Tsk. Baik deh," ujarnya sambil mengecapkan lidah dengan nada jenaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Elemen apa yang akan kamu latih, Tuan Peringkat 1?"

"Elemen cahaya," jawab Asher langsung, nadanya tenang namun tegas.

"Baiklah," katanya, bersandar sedikit ke mejanya. "Dan klasifikasi apa yang ingin kamu ikuti untuk berlatih? Kami punya tiga, dasar, menengah, dan lanjutan."

Asher berhenti sejenak, tidak langsung menjawab. Ia tidak tahu apa arti dari klasifikasi tersebut. Menyadari kebingungannya, wanita itu terkekeh pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

"Aku lupa, kamu kan anak tahun pertama dan ini pertama kalinya kamu ke sini," katanya. "Biar kujelaskan."

"Setiap ruang latihan elemen disesuaikan khusus untuk satu elemen tunggal. Penyetelan halus ini memungkinkan lingkungan beresonansi dengan energimu, meningkatkan sinkronisasi dan mendongkrak kecepatan latihanmu secara drastis."

"Sebagai contoh," lanjutnya, "jika seseorang memiliki elemen api, ruangan yang mereka masuki akan sangat panas, dipenuhi dengan esensi elemen murni. Panas itu membantu mereka memperkuat hubungan mereka dengan elemen tersebut, seperti menempa baja di dalam tungku."

Ia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap sebelum menambahkan, "Kamu bisa menganggapnya sebagai peningkatan sementara pada afinitas dan bakat alamimu untuk elemen tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Nadanya berubah sedikit, menjadi lebih bersifat mengajari.

"Sekarang, mengenai klasifikasi dasar, menengah, dan lanjutan, ketiganya merepresentasikan tingkat keselarasan elemen. Semakin tinggi klasifikasinya, semakin ekstrem pula lingkungannya. Menggunakan contoh api yang sama, ruangan dasar akan terasa seperti berdiri di dekat api unggun, sementara ruangan tingkat lanjutan..." ia tersenyum tipis, "...akan terasa seperti berada di dalam jantung gunung berapi."

Asher mengerjap, sesaat terkejut. 'Jantung gunung berapi?'

Ia tidak dapat membayangkan ada siswa biasa yang sanggup bertahan di lingkungan seperti itu, tidak peduli sekuat apa fisik atau kehadiran mereka. Namun, cara wanita itu mengatakannya menyiratkan bahwa memang ada siswa yang mampu menahan kondisi ekstrem tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌⁠

Pada saat yang sama, Asher tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan bahayanya. Jika seseorang yang terlalu percaya diri, atau bodoh, melangkah ke ruang lanjutan tanpa persiapan, itu bisa berujung pada kematian dengan mudah.

'Bagaimana cara kerja penyelarasan ini?' tanyanya dalam hati sejenak, rasa ingin tahu melintas di benaknya. Tapi segera ia mengabaikan pikiran itu. Itu bukan urusannya. Ia tidak datang untuk mempelajari mekanismenya, ia berada di sini untuk berlatih.