Bab 270: Gunung

Mata ungu Asher kembali fokus begitu ia melangkah melalui portal, pandangannya menyapu lingkungan luas tempat mereka dipindahkan. Sensasi transisi masih samar terasa di kulitnya, seperti bisikan energi yang belum sepenuhnya hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​⁠

Ia bisa mendengar desiran lembut angin yang menyapu rambutnya dan menyentuh kulitnya, sejuk dan segar, membawa aroma tanah yang belum terjamah. Di bawah kakinya, permukaan berbatu terasa tidak rata dan kasar, menancapkan dirinya dengan kuat pada medan yang tidak dikenal ini.

Suara air di kejauhan sampai ke telinganya, aliran berirama diikuti deburan ombak dari badan air di dekatnya, gema konstan yang berbaur dengan gemerisik dedaunan dan erangan lembut dahan yang bergoyang. Aroma hijau dedaunan mengambang di udara, pepohonan, rumput, tanah lembap, dan tanah gunung yang mentah, setiap aroma terjalin membentuk wangi alam murni yang belum tercemar.

Ia sedikit menundukkan pandangannya dan segera menyadari bahwa ia dan teman-teman sekelasnya berada jauh di atas tanah, tergantung di dataran tinggi gunung yang menghadap hamparan tanah luas.

'Gunung, ya?' pikirnya, ekspresinya tenang namun jeli. Di sekitar mereka, dunia terbentang luas, hamparan hutan, sungai yang berkelok melalui lembah seperti benang berkilau, perbukitan terjal menusuk cakrawala, dan gunung-gunung jauh bermahkota kabut. Semuanya tampak anehnya sunyi, seolah seluruh tanah terbaring dalam penantian diam, menunggu sesuatu, mungkin mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​⁠

"Tempat ini akan menjadi medan latihan kalian mulai sekarang," ujar Instruktur Jane, suaranya menembus keheningan seperti bilah pedang, menarik para siswa dari pengamatan sunyi mereka. Seketika, para siswa kembali memusatkan perhatian, ekspresi mereka berubah menjadi waspada.

"Sekarang, untuk memulai," lanjut Jane, nada bicaranya santai namun berwibawa, "kalian yang mengkhususkan diri dalam pertarungan tangan kosong, pilih senjata."

Mendengar kata-katanya, ia membuat gerakan sederhana dengan tangannya, dan sebuah rak kayu muncul di udara, melayang di depan mereka. Rak itu dipenuhi senjata berbagai bentuk dan ukuran, sabre, pedang, tombak, belati, tongkat, semuanya terbuat dari bahan logam yang diperkuat.

"Cepatlah. Aku tidak punya sepanjang hari," katanya dengan nada malas, meski matanya tetap tajam. Tanpa ragu, beberapa siswa melangkah maju, gerakan mereka dipenuhi kegembiraan atau tekad yang tenang. Masing-masing memilih senjata yang cocok dengan mereka sebelum kembali ke posisi semula dalam formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​⁠

Setelah pemilihan selesai, Jane melambaikan tangannya sekali lagi, dan rak itu lenyap ke dalam cincin ruangnya, menghilang tanpa jejak.

"Sekarang, untuk sesi hari ini, kalian semua akan bertanding denganku," nyatanya tenang. "Satu-satunya cara menyerang yang diizinkan adalah senjata di tangan kalian, tidak ada yang lain. Tidak ada serangan curang seperti melempar pasir, tidak ada kemampuan, tidak ada energi Astra, tidak ada tipuan. Setiap serangan yang kalian lakukan harus melalui senjata yang kalian pegang."

Ia berbicara perlahan, memastikan setiap kata terserap.

"Tujuan dari sesi tanding ini adalah untuk menguji level kalian saat ini dan kompatibilitas alami kalian dengan senjata yang kalian gunakan. Melalui ini, aku akan mengidentifikasi kelemahan kalian dan area di mana seni senjata kalian perlu diperbaiki." Ia berhenti sejenak, membiarkan keheningan sesaat. "Serang aku dengan segala yang kalian punya, dan yang kumaksud adalah serang aku seolah-olah aku adalah musuh terbesar kalian. Serang dengan niat membunuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​⁠

Mendengar kata-kata itu, tidak ada satu pun siswa yang tersentak. Mereka tidak cukup bodoh untuk percaya bahwa salah satu dari mereka bisa benar-benar melukainya, apalagi membunuhnya. Namun, kata-katanya menentukan nada, ini bukan sesi tanding biasa. Ini adalah ujian mentalitas sama seperti teknik.

"Juga," lanjutnya, "jangan berasumsi aku akan bertahan sepanjang waktu. Aku akan menyerang kalian untuk mengukur kemampuan bertahan dan manuver kalian. Kalian akan terluka, tentu saja, tidak mematikan atau kritis. Aku juga akan menekan kekuatan dan kecepatan bertarungku agar sesuai dengan level kalian secara umum, jadi jangan khawatir akan langsung kewalahan. Itu tidak ada gunanya."

Ia melirik ke arah siswa-siswa yang berkumpul, ekspresinya tak terbaca. "Kalian siap?"

Para siswa tidak menjawab secara verbal. Sebaliknya, mereka diam-diam mengambil kuda-kuda, mengangkat senjata, mata membelalak dengan fokus dan ketegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​⁠

Instruktur Jane menghunus sabre yang tergantung di pinggangnya. Suara logam bergesekan dengan sarungnya bergema samar, tajam dan bersih. Ia memegang bilah itu dengan postur santai, mata hitamnya tanpa emosi saat menatap para siswa di depannya. Waktu tampak memanjang, ketegangan melingkar di atmosfer seperti tali busur yang ditarik. Beberapa siswa tanpa sadar menahan napas saat detak jantung mereka semakin keras di dada.

Sebuah daun tunggal melayang turun dari pohon terdekat, menari lembut tertiup angin. Saat daun itu menyentuh tanah berbatu di bawah kaki mereka, Jane menghilang.

Ia bergerak dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga wujudnya kabur, meninggalkan bayangan samar. Beberapa siswa berkedip, terkejut, mata mereka membelalak. Mereka mengira setidaknya ia akan memberi mereka kesempatan menyerang lebih dulu.

Pada detak berikutnya, ia muncul tepat di depan seorang siswa perempuan, sabre-nya menebas udara menuju leher gadis itu dalam lengkungan brutal namun bersih, serangan eksekusi. Gadis itu bereaksi seketika, instingnya menyala. Ia memutar tubuhnya dengan presisi putus asa, senjatanya terangkat tepat pada waktunya. Baja bertemu baja dengan dentang tajam, percikan api menyala di antara bilah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​⁠

Dampaknya mengguncang lengannya, kekuatan yang menghancurkan mengancam membuatnya berlutut. Sebelum ia bisa menstabilkan diri, siswa lain menerjang ke depan untuk membantu, suara udara terkoyak menandakan serangannya yang tergesa-gesa.

Jane tidak perlu melihat untuk mengetahui serangan lain membidik lehernya dari belakang. Ia bisa merasakannya, perubahan kecil tekanan udara, niat membunuh, betapapun samarnya. Sebelum ia bergerak, ia juga merasakan dua siswa lagi mendekat dari kiri dan kanannya.

Empat serangan. Empat arah. Empat niat untuk menyerang.

Ia bahkan tidak berkedip.

Dengan gerakan minimal, ia menggeser kepalanya, membiarkan serangan pertama melesat lewat. Sabre-nya menari dalam lengkungan bersih, menangkis bilah dari kiri, menepisnya dengan mudah. Tanpa jeda, ia mengubah gerakannya dengan mulus, menjentikkan pergelangan tangannya dan mengalihkan serangan ketiga dari kanan. Presisinya hampir santai, seperti mengusir lalat.

Sebelum tiga penyerang baru dan gadis pertama bisa merespons, lengannya kembali kabur. Dalam sekejap, luka-luka dangkal mekar di tubuh mereka, tebasan bersih dan terkendali yang membelah daging seperti pisau menembus mentega. Jejak darah tipis menyemprot ke udara.

Tapi ia tidak memberi mereka waktu istirahat.

Puluhan siswa menyerbu ke depan, senjata terangkat, tekad membara di mata mereka. Jane melirik mereka sebentar, lalu melesat ke depan seperti anak panah yang dilepaskan dari busur. Sabre-nya menjadi garis kilat, menebas formasi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​⁠

Sebelum sebagian besar bisa mengayun, ia sudah berada di antara mereka, bilahnya menebas, menangkis, menyerang dengan efisiensi yang hampir seperti seni. Ia tidak bertarung seperti orang yang hanya kuat, ia bertarung seperti orang yang terlahir untuk menggunakan senjata.

Transisinya tanpa cela. Serangan mengalir ke pertahanan, pertahanan ke serangan balik, serangan balik ke pengalihan. Mata hitamnya beralih dari siswa ke siswa, membaca setiap gerakan mereka dengan mudah. Ia tidak tertekan, ia mengamati, membedah, mengevaluasi.

Benturan baja membuat debu menyembur ke udara. Melalui kabut, ia bergerak seperti hantu. Gagang sabre-nya tiba-tiba menghantam dada seorang siswa, dampaknya brutal. Udara terhempas dari paru-parunya dalam desahan keras.

Ia telah menurunkan kekuatannya ke level tempur mereka, namun bahkan begitu, jurang antara teknik mereka dan tekniknya tak terukur. Itu bukan sekadar kekuatan, tapi kehalusan, efisiensi, penguasaan yang tidak bisa mereka harapkan untuk ditiru. Ia menembus setiap ayunan, setiap kuda-kuda. Baginya, mereka seperti buku terbuka, anak-anak yang menggunakan senjata yang belum mereka pahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​⁠

Tiba-tiba, sebuah tendangan menembus udara menuju kepalanya, serangan tinggi dan cepat. Jane sudah melihatnya bahkan sebelum meninggalkan kaki siswa itu. Tangan kirinya terangkat dan menyambut serangan itu. Dampaknya menghantam pergelangan tangannya, tapi ia tidak bergerak sedikit pun.

Pandangannya jatuh pada siswa yang menendang, melanggar perintahnya sebelumnya yang membatasi mereka hanya menggunakan senjata. Menyadari kesalahannya, siswa itu berusaha menarik kembali kakinya, tapi ia lebih cepat. Bilahnya bergerak dengan kematian seperti ular berbisa, dan dalam gerakan bersih, bilah itu merobek bagian belakang pergelangan kakinya. Tendon Achilles-nya terputus seketika.

Sebelum jeritan bisa keluar dari tenggorokannya, gagang sabre-nya menghantam sisi kepalanya. Ia langsung jatuh, tak sadarkan diri bahkan sebelum menyentuh tanah.

Lalu, tanpa jeda, ia melanjutkan, beralih kembali ke serangan, lalu kembali ke pertahanan, mengalir seperti air di antara bentuk. Setiap luka yang ia berikan disengaja, cukup untuk menyakiti, cukup untuk mengajar, tapi tidak pernah cukup untuk melumpuhkan. Pandangannya menyapu mereka semua terus-menerus, mengevaluasi, menilai, mengingat kelemahan mereka untuk perbaikan di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​‌​​‌​​⁠

Untuk beberapa siswa yang jelas tidak memiliki pengetahuan tentang senjata sama sekali, Jane hanya melucuti senjata mereka dengan satu jentikan bilahnya, membuat senjata mereka terlempar dari tangan. Namun ia tidak mengkritik mereka, belum. Mereka kurang kemampuan, tapi itulah alasan mereka di sini.

Darah mereka menodai tanah dalam garis-garis kecil, napas mereka berat, tapi mata mereka masih membara dengan tekad.

Dan Jane... Jane tampak hampir bosan.