Bab 266 - 00:00

Asher duduk dengan mata terpejam tenang di atas lantai ruang latihannya yang halus dan mengilap, kakinya terlipat rapi dalam posisi lotus. Ia bukan tipe orang yang langsung mengakhiri sesi latihan begitu latihan fisiknya selesai; tidak, ia punya kebiasaan, hampir seperti ritual, untuk meninjau kembali segala hal yang telah ia lakukan sepanjang sesi latihan dalam diam. Ia akan berlatih, lalu duduk, menutup diri dari dunia, dan menelusuri setiap gerakan, setiap teknik, setiap napas di dalam pikirannya, seolah memahatnya lebih dalam ke dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Keheningan membentang seiring berjalannya waktu, menyelimutinya seperti jubah tak kasat mata. Ia tetap dalam posisi meditatif itu, napasnya tenang dan sangat berirama, setiap tarikan dan embusan diukur dengan presisi, seolah ia berada dalam trans yang terlepas dari realitas. Kehadirannya terasa diam, terkendali, dan dijinakkan oleh disiplin yang ketat. Tak lama kemudian, kelopak matanya perlahan terbuka, dan saat mata ungu tuanya menyapa dunia kembali, denting dingin yang familier dari Sistem bergema di benaknya.

[Host, sekarang pukul 00:00 AM]

Saat notifikasi Sistem berbunyi, Asher merasakan getaran samar dari dalam cincin ruang miliknya. Getaran itu beresonansi seperti denyut nadi, halus namun jelas. Tanpa ragu, ia mengangkat tangannya, dan kartu poin Star Academy yang ramping muncul di telapak tangannya dengan kilauan samar. Ia mengirimkan sedikit Astra ke dalamnya, energi itu mengalir melalui ujung jarinya seperti arus lembut, dan seketika, teks bercahaya muncul.

Saldo Poin: 12.500.

Asher menatap angka itu sejenak, ekspresinya sulit dibaca. Ia tidak tahu apakah itu dianggap banyak atau hampir tidak ada apa-apanya, terutama karena ia belum pernah menghabiskan satu poin pun sejak menginjakkan kaki di Star Academy. Ia hanya mengumpulkan poin tanpa menggunakannya, bukan karena ingin menimbunnya, tetapi karena ia menolak untuk membuangnya dengan gegabah.

Total dua belas ribu lima ratus poin itu terdiri dari beberapa bagian: lima ratus poin awal yang diberikan kepada setiap siswa yang diterima, seribu lima ratus poin yang diberikan kepada siswa yang meraih peringkat pertama, tujuh ribu poin yang ia peroleh kemarin selama konferensi penghargaan, dua ribu poin dari kelas Melissa, dan terakhir, seribu lima ratus poin yang baru saja dikreditkan ke akunnya saat ini, yang menyebabkan getaran tadi.

'Jadi poin mingguan didistribusikan setiap hari Jumat,' pikir Asher dalam hati, menganalisis dengan tenang.

Ia ingat dengan jelas: 1.500 poin diberikan kepada siswa peringkat 1, 1.000 untuk peringkat 2, dan 500 untuk peringkat 3. Akademi menghargai keunggulan, dan semakin tinggi peringkatnya, semakin besar manfaatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

'Kurasa latihanku berakhir di sini,' gumamnya dalam hati. Ia telah menginstruksikan Sistem sebelumnya untuk memasang alarm tepat pukul 00:00 AM, menandai titik akhir pribadinya untuk latihan hari itu. Karena waktunya telah tiba, Asher bangkit berdiri dalam satu gerakan mulus, membersihkan debu dari seragam latihannya saat ia bersiap untuk kembali ke kamarnya.

'Aku harus memeriksa fasilitas latihan itu sekarang karena aku sudah punya cukup poin. Tidak ada alasan untuk menunda lebih lama lagi,' pikirnya sambil berjalan, tatapannya mantap dan pikirannya tenang.

Ia sengaja menunda menggunakan fasilitas latihan tingkat lanjut Star Academy karena fasilitas tersebut mengonsumsi poin dengan kecepatan yang mengerikan. Ia tidak ingin masuk, berlatih selama beberapa menit saja, lalu terpaksa pergi tanpa mencapai apa pun. Ia membutuhkan jumlah poin yang substansial agar jika ia memilih untuk pergi, ia bisa tinggal setidaknya satu atau dua jam, mungkin lebih lama jika poinnya memungkinkan. Dengan begitu, ia bisa mendapatkan nilai nyata dari pengalaman tersebut, karena ia benci sesi latihan singkat yang tidak efektif yang berakhir sebelum kemajuan nyata bisa dirasakan.

Setibanya di kamar, Asher melepas celananya dan pergi ke kamar mandi untuk mandi malam. Tubuhnya sedikit lembap oleh keringat dari sesi latihan yang panjang, dan ia lebih menyukai kenyamanan kebersihan sebelum beristirahat. Dalam beberapa saat, ia selesai mandi, mengeringkan tubuhnya dengan kemudahan yang terlatih, dan berganti pakaian bersih. Meninggalkan kamarnya, ia berjalan melewati ruang tamu yang sepi dan melangkah ke balkon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia mengangkat pandangannya, mata ungunya terkunci pada langit malam di atas. Hamparan biru tua membentang tanpa batas, dihiasi rasi bintang perak dan bintang-bintang berkilauan yang tersebar seperti pecahan kristal kosmik. Angin malam yang lembut menyapu kulitnya, membuat rambut dan pakaiannya bergoyang pelan, seolah dunia itu sendiri berhenti sejenak untuk bernapas bersamanya. Ia hanya berdiri di sana, diam, membiarkan dirinya menikmati momen ketenangan yang langka.

Asher tidak bisa menahan diri untuk mengingat sebuah idiom dari Bumi saat ia menatap pemandangan surgawi itu: "Ada lebih banyak bintang di langit daripada butiran pasir di gurun."

Ia tidak tahu apakah harus mengartikannya secara harfiah atau hanya sebagai ekspresi puitis untuk menggambarkan kelimpahan. Namun, jika seseorang mengartikannya secara harfiah... bukankah itu menakutkan? Satu Pecahan Bintang telah membawa perubahan yang tak terbayangkan ke Crymora hanya dalam dua puluh ribu tahun. Jika ada bintang yang tak terhitung jumlahnya di luar imajinasi, berapa banyak lagi pecahan yang ada? Berapa banyak kekuatan lagi? Berapa banyak dunia lagi?

Tidak seperti kebanyakan orang di Crymora, Asher sangat meyakini adanya kehidupan di luar dunianya. Bagaimanapun, ia sendiri adalah bukti dari sesuatu di luar Crymora, karena pernah hidup di Bumi sebelum transmigrasinya. Namun, ia tidak memikirkan planet seperti Bumi, di mana energi mistis seperti Astra, Mana, Miasma, Ki, atau Energi Spiritual tidak ada. Ia memikirkan dunia yang mirip dengan Crymora, dunia di mana energi berkembang, di mana kultivasi tumbuh subur, di mana kekuatan membentuk realitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Bagaimana jika salah satu dari dunia itu memutuskan untuk menyerang? Bagaimanapun, hal-hal seperti itu lazim terjadi di galaksi luas di mana hukum rimba menentukan hukum dan keberadaan.

Bahkan jika tidak ada invasi yang terjadi, Asher tahu jauh di lubuk hatinya bahwa saat ia mencapai puncak Crymora, ia tidak ingin tetap berada di dalamnya. Ia ingin melangkah lebih jauh, menapaki jalan kosmik, dan menantang hal yang tidak diketahui.

"Itu adalah pemikiran untuk lain waktu," gumam Asher pelan, angin membawa suaranya ke dalam malam. Ia terus menatap langit yang bertabur bintang, membiarkan pikirannya melayang sementara angin sejuk berbisik di kulitnya.

'Kelas besok dimulai jam 9 pagi. Aku masih punya cukup waktu untuk beristirahat,' pikirnya. Berkat Fisik Mutlak miliknya, empat hingga lima jam tidur sudah lebih dari cukup untuk memulihkan kondisinya sepenuhnya. Tidak perlu terburu-buru untuk tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Suara pelan pintu yang terbuka mengganggu keheningan. Tatapan ungu Asher bergeser sedikit ke samping. Seorang gadis dengan rambut merah muda lembut melangkah ke balkonnya sendiri, cahaya bulan menggariskan siluetnya yang tenang.

Ia tidak perlu diperkenalkan. Asher langsung mengenalinya. Ia adalah salah satu orang pertama yang ia ajak bicara di luar anggota kediaman Wargrave.

Darissa Camber, siswa peringkat ketujuh di antara siswa tahun pertama.