Tubuh Asher berhenti setelah gerakan terakhirnya. Udara di sekelilingnya mengendap, lembut dan tenang, seolah mengakui berakhirnya rangkaian gerakan tanpa cela itu. Ia berdiri tegak, postur lurus, rapier masih tergenggam di tangannya. Pegangannya, meski santai, menyiratkan ketegasan yang tenang.
Perlahan, ia mengangkat kepala, pandangannya melayang ke atas menuju langit-langit saat ia berusaha menstabilkan napasnya yang mulai sedikit keluar dari ritme disiplinnya. Dadanya naik-turun dalam interval yang mantap. Ia tidak terengah-engah berat atau menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tetapi bahkan gangguan terkecil dalam pola napasnya adalah sesuatu yang ia menolak untuk abaikan.
Matanya yang ungu beralih dari langit-langit, turun kembali ke lantai di bawah. Pandangannya menyapu seluruh ruangan, menangkap kilau tipis yang kini menutupi hampir setiap inci lantai, keringatnya sendiri, tersebar di permukaan yang mengilap dalam jejak-jejak tipis dan tetesan-tetesan.
Meski sebagian dirinya ingin segera melanjutkan ke fase latihan berikutnya tanpa jeda, Asher cukup memahami pikirannya sendiri. Kini setelah ia secara sadar menyadari keringat di lantai, kekesalan halus telah tertanam dalam kesadarannya. Jika ia terus seperti ini, pikiran yang mengendap itu akan bertahan, perlahan menggerogoti fokusnya.
Dengan pengakuan tenang itu, ia berbalik dan melangkah keluar dari ruang latihan, memasuki kamar tidurnya yang bersebelahan dengan langkah-langkah penuh tujuan. Ia menunduk dan mengambil kain lap yang ia tinggalkan di lantai sebelumnya, lalu kembali ke ruangan. Alih-alih membungkuk untuk menyeka lantai dengan tangan, Asher menggerakkan kain lap itu dengan kakinya. Kain itu meluncur di lantai dengan gerakan halus, menyeka setiap bagian hingga bersih. Ia tidak terpikir memanggil siapa pun dari departemen kebersihan untuk hal sesederhana ini. Ia tidak begitu tak berdaya atau manja hingga meminta bantuan untuk sesuatu yang hanya ketidaknyamanan kecil.
Setelah lantai bernoda keringat dibersihkan hingga kondisi yang memuaskan, Asher kembali ke tengah ruangan. Kali ini, ia tidak memegang Virelass. Sebaliknya, rapier itu melayang di udara di sampingnya, tergantung dalam keheningan. Ia tidak berdengung, tidak memancarkan kehadiran. Ia hanya melayang, tenang dan damai, seolah sepenuhnya sadar bahwa tuannya telah memasuki bentuk latihan yang berbeda dan ini bukan waktunya untuk kemewahan atau pamer. Virelass tetap diam, seperti penjaga setia yang menunggu perintah.
Bagian latihannya ini untuk hal lain, afinitas elementalnya.
Hal pertama yang ingin ia tangani adalah elemen ruang. Ia telah memperoleh peningkatan kontrol yang cukup terasa selama bentroknya dengan Doris, dan Asher berniat membangun kemajuan itu. Sebagian orang mungkin berpendapat bahwa karena Petir saat ini adalah elemen terkuat dan terpolesnya, ia harus fokus mengasah keunggulan itu lebih jauh.
Tetapi Asher tidak berniat membiarkan elemen-elemen lainnya tertinggal. Ia mengingat kiamat dengan jelas, kekacauan, tekanan, beban bertahan hidup yang luar biasa. Dalam kuali itu, segudang ide dan inspirasi tentang afinitasnya telah terbentuk dalam pikirannya. Wawasan itu memerlukan pemurnian yang tepat, dan pemurnian memerlukan latihan.
Dan Asher, terlepas dari kepribadian malasnya, tidak pernah menjadi orang yang menghindari kerja yang diperlukan.
Dengan pikiran itu, ia memutuskan untuk menciptakan kembali sesuatu yang hanya sekali berhasil ia bentuk, saat pertempurannya melawan Doris, kubah ruang.
Saat itu, ia hanya berhasil membentuk versi kasarnya, hanya berdiameter satu meter. Ia sempat berfungsi sebentar, mampu menahan serangan Doris selama beberapa saat yang berharga. Tapi hanya itu, beberapa saat. Setelah perlawanan singkat itu, ia runtuh seperti cangkang telur yang hancur dihantam batu.
Kini, Asher berniat tidak hanya memperluas radiusnya tetapi juga memperkuat strukturnya. Daya tahan dan ukuran, keduanya harus meningkat.
Dengan pikiran yang tenang, Astra berdenyut melalui urat Astra-nya, mengalir dengan sirkulasi yang mantap. Dalam satu detak jantung, sebuah kubah terbentuk di sekelilingnya, berkilau samar dalam nuansa hitam dan biru. Ia berdiameter satu meter, menutupi wujudnya seperti cangkang transparan. Ia tidak berusaha memperluasnya segera. Sebaliknya, ia mempertahankannya pada ukuran aslinya, menahan formasi itu dengan kontrol yang teliti.
Dalam napas berikutnya, ia menonaktifkan Persepsi Omni-nya, membiarkan medan sensorik yang mencakup segalanya itu memudar sepenuhnya. Dunia sejenak menjadi lebih sunyi dalam kesadarannya, tetapi ia tidak gentar. Ia tidak fokus pada apa yang hilang, ia fokus pada apa yang ingin ia bangun. Pikirannya berlabuh pada batas kubah satu meter itu, menelusuri ruang di dalamnya, menganalisis setiap riak dan gangguan halus di medan spasial.
Asher tetap tak bergerak. Matanya terpejam sekali lagi saat ia membiarkan dirinya melebur dengan ruang di sekelilingnya. Ia tidak menjangkau keluar, berusaha mengamati dunia. Sebaliknya, ia memusatkan diri ke dalam, merasakan keheningan tenang yang terkurung di dalam kubah.
Menit berlalu.
Akhirnya, senyum tipis terbentuk di bibir Asher. Matanya terbuka, kilau kepuasan halus terpantul di dalamnya. Ia berhasil mencapai indra spasial parsial, persepsi halus yang berasal bukan dari Persepsi Omni tetapi dari persekutuan langsung dengan ruang itu sendiri. Meskipun Persepsi Omni adalah kemampuan sensorik yang tangguh, Asher tidak pernah membiarkan dirinya sombong dengan menganggapnya sempurna.
Ia tidak naif. Di suatu tempat di dalam dirinya, ia memahami kebenaran yang banyak diabaikan orang, ada segudang kemampuan dan fenomena di dunia, baik di dalam maupun di luar Kekaisaran Zarethorne, beberapa di antaranya mungkin saja melewati Persepsi Omni.
Dengan pemahaman itu jelas di pikirannya, Asher memberi perintah mental kepada Virelass.
'Serang aku.'
Ia membatasi gerakannya secara ketat dalam radius satu meter. Virelass tidak mempertanyakannya. Ia mempercayainya sepenuhnya. Tuan yang memerintahkan pedangnya sendiri untuk menyerangnya pasti punya tujuan. Tanpa ragu, rapier itu bergerak.
Sisi-sisinya, tajam, halus, dan runcing seperti taring predator, menebas bahu Asher.
Darah menyemburat ke udara, membentuk busur merah. Suaranya ringan, seolah Virelass menahan diri, tetapi bukan itu masalahnya. Satu-satunya alasan lukanya dangkal adalah karena Asher melakukan pergeseran spasial di saat terakhir, sebagian memfasekan tubuhnya melewati lintasan bilah itu.
Meski perih menusuk, Asher tersenyum. Baginya, luka itu bukan kemunduran. Itu bukti, bukti bahwa ia berhasil bereaksi tepat waktu, meski nyaris.
Tanpa jeda, Virelass mengaktifkan Crimson Pact, luka di bahu Asher menutup sendiri, dagingnya menyatu kembali dengan efisiensi cepat.
Lalu latihan berlanjut.
Metodenya sederhana namun kejam. Virelass menyerang. Asher menggunakan manipulasi spasial untuk memfasekan diri melewati serangan. Jika ia merasakan serangan yang datang cukup cepat, ia akan mengelak dengan bersih. Jika tidak, ia akan berdarah.
Ruangan itu bergema dengan bisikan ruang yang bergeser dan gigitan baja yang tenang.
Waktu mengabur sekali lagi saat Asher perlahan menyelaraskan kesadaran spasialnya dengan radius kubah. Setiap penghindaran menjadi lebih mulus, setiap penyesuaian lebih instingtif. Waktunya meningkat, reaksinya menajam melalui pengulangan dan tekanan terkendali.
'Indra spasial pasif tanpa kubah... lalu mungkin integrasi ke Persepsi Omni... belum. Itu pekerjaan untuk nanti,' pikir Asher, mengesampingkan ide itu dengan disiplin yang tenang.
Ia tidak membiarkan konsep masa depan melemahkan fokusnya pada saat ini.
Dengan napas terkendali, Astra berdenyut sekali lagi melalui urat Astra-nya. Kubah ruang itu segera merespons, mengembang ke luar. Dari satu meter menjadi dua, lima, delapan, sepuluh meter. Kubah itu meregang tanpa usaha, seperti membran hidup yang terbuka, hingga berhenti di dua belas meter.
Asher mengangguk sedikit. Dua belas meter, itu batas saat ini tanpa ketegangan yang disengaja. Dan ini hanya latihan terkendali, bukan pengeluaran penuh kekuatannya.
'Tidak mungkin mendorong batas yang belum jelas teridentifikasi,' ia mengingatkan dirinya. Pemahaman datang sebelum melampaui.
Pikirannya terus menganalisis.
'Untuk daya tahan... aku bisa menggunakan tenunan ruang berlapis. Alih-alih membentuk satu lapisan terkompresi, aku bisa melipat beberapa membran spasial tipis, seperti menumpuk lapisan kaca.'
Pikiran lain muncul.
'Alternatifnya, aku bisa langsung memurnikan kepadatan struktural menggunakan Kontrol Astra Sempurna bersamaan dengan kemahiran spasialku yang tumbuh.'
Lalu datang keputusan akhir.
'Mengapa memilih satu? Dalam pertempuran, aku bisa menerapkan salah satunya tergantung situasi. Tetapi saat dibutuhkan... aku bisa menggabungkan keduanya.'
_______
CATATAN PENULIS: Yah... Sepertinya kita tidak punya harapan. Kita butuh lebih dari 70 tiket emas untuk naik ke peringkat 18, dari peringkat 19 saat ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!