Dada Asher naik turun dengan cepat saat ia terengah-engah, menghirup udara seolah-olah oksigen di sekitarnya hampir habis. Pakaiannya melekat erat di tubuhnya, menempel di kulitnya bagaikan mantan kekasih yang putus asa dan posesif. Keringat membasahi seluruh tubuhnya, mengalir mengikuti lekuk tubuhnya, berkilau di bawah cahaya medan pertempuran yang redup. Armor petir ungu berkilau yang tadinya berkelebat di sekelilingnya telah lenyap, menampakkan wujud aslinya yang kelelahan, namun masih memancarkan sisa-sisa kekuatan yang tipis.
Ia berdiri tanpa bergerak sedikit pun, seolah pikirannya masih memproses rentetan peristiwa yang baru saja terjadi. Pandangannya tampak kosong sejenak, jauh menerawang dan penuh renungan, sementara dengung halus sisa petir memudar dalam keheningan. Lalu, hampir tanpa diduga, sebuah senyuman tipis terukir di bibirnya.
Di tengah sengitnya pertarungan hidup dan mati itu, ia telah menemukan sesuatu yang baru, cara untuk meningkatkan kecepatannya dengan memanipulasi gravitasi itu sendiri. Itu bukanlah sesuatu yang pernah ia pertimbangkan sebelumnya, namun dalam kekacauan pertempuran, ilham datang menyambarnya bagaikan sebuah wahyu. Pemikiran itu terasa asing sekaligus mendebarkan.
'Apakah ini alasan orang-orang menjadi lebih kuat selama atau setelah pertempuran?' tanyanya dalam hati. 'Apakah ini sebabnya mereka yang tidak pernah bertarung, yang tidak pernah mempertaruhkan nyawa, tetap mandek?'
Semasa hidupnya di masa lalu sebagai Ethan, di Bumi, ia telah membaca banyak novel tentang kultivasi, di mana para tokohnya menemui hambatan, tidak mampu maju sampai mereka mengalami pertempuran yang sesungguhnya. Hanya melalui pertempuran, melalui darah dan bahaya, mereka mencapai terobosan sejati. Sekarang, berdiri di sini, ia akhirnya memahami kebenaran itu secara langsung.
Selama pertarungannya, ia berhasil menggabungkan kecepatan fisik murni dengan kilatan teleportasi sesaat, memadukan keduanya menjadi alur mulus yang tidak hanya meningkatkan kecepatan geraknya tetapi juga daya mematikannya. Setiap serangan menjadi tidak bisa ditebak, sebuah tebasan bayangan dari gravitasi dan petir.
Kelopak mata ungu Asher perlahan bergeser menatap sesosok mayat yang tercabik-cabik tergeletak di dekatnya. Tubuh Doris terbaring tak bergerak di atas tanah yang gosong dan membeku, tanpa kepala, lengan kirinya hilang, dengan luka-luka menganga di dagingnya. Genangan darah terbentuk di bawahnya, menyebar dalam kubangan merah gelap yang memantulkan kilatan ungu redup dari petirnya. Itu adalah pemandangan yang mengerikan, sesuatu yang akan membuat kebanyakan orang merasa terganggu. Namun, Asher hanya mengamatinya dalam diam.
Ia bertanya-tanya, bukan dengan rasa iba melainkan rasa ingin tahu, bagaimana orang seperti Doris bisa jatuh sedemikian jauh, pilihan apa yang telah mengubahnya menjadi monster ini. Terlepas dari semua novel yang ia baca di kehidupan masa lalunya dan semua cerita amoral yang ia temui dari para Penulis yang tidak waras di internet, mereka yang menulis cerita "harem" atau "dewasa" dengan berkedok fantasi, ia tidak pernah sekalipun melihat sesuatu yang begitu keji. Bahkan Penulis yang paling tidak beres pun tidak pernah menulis tentang seorang wanita yang membentuk harem terbalik dari anak-anak lelaki yang diculik, anak-anak yang usianya bahkan belum genap sepuluh atau sebelas tahun.
Ekspresinya menggelap. Ia membayangkan para orang tua dari anak-anak itu, kesedihan mereka, kemarahan mereka, keputusasaan mereka saat mendapati apa yang telah diperbuat terhadap putra-putra mereka. Rasanya pasti sangat menghancurkan, mengetahui anak-anak mereka yang hilang telah dinodai oleh seorang wanita yang bersembunyi di balik topeng kemanusiaan?
Sebuah desahan tipis terlepas dari bibirnya. "Setidaknya dia sudah mati sekarang," gumamnya pelan. Tidak ada gunanya meratapi dosa-dosanya lebih lama lagi.
Pandangan Asher beralih ke sesosok figur yang berdiri beberapa meter di belakangnya, Thalric. Sang kakak berdiri di sana dengan tenang, matanya terpaku pada Asher dengan ekspresi yang sulit ditebak. Namun di balik kedok ketenangan itu, tersirat secercah ketidakpercayaan.
Thalric tidak dapat memahaminya. Baginya, Asher seharusnya tidak mampu mengeluarkan kekuatan yang begitu luar biasa. Seseorang dengan Peringkat Kehidupan Asher tidak seharusnya memiliki daya rusak sebesar itu. Meskipun Thalric telah menyaksikan Kebangkitan Sejati Asher lebih dari setengah tahun lalu, meskipun ia tahu adik laki-lakinya berbakat, tingkat kehancuran ini berada di luar nalar.
Bukan hanya kekuatannya yang membuatnya resik, melainkan kedalamannya. Cadangan energi Astra milik Asher begitu luar biasa banyaknya. Memang, garis keturunan Wargrave menganugerahkan kapasitas Astra yang lebih tinggi daripada kebanyakan orang, tubuh mereka disempurnakan oleh darah leluhur, tetapi bahkan menurut standar mereka pun, energi Asher terlampau mengerikan untuk Peringkat Kehidupan miliknya.
'Kapan sebenarnya dia mendapatkan elemen Ruang dan Gravitasi?' pikir Thalric, wajahnya tetap tenang. Pikirannya melayang kembali ke hari itu, hari kebangkitan Asher. Saat itu, adiknya hanya mengendalikan petir, tidak lebih. Pengungkapan itu menggerogotinya, menumbuhkan pertanyaan baru di dalam dadanya.
Pertanyaan-pertanyaan berkecamuk di dalam benak Thalric, satu demi satu, namun ia tetap bungkam. Ia tidak akan bertanya, tidak sekarang. Pada waktunya nanti, ia akan menguak segalanya. Pandangannya beralih ke arah Virelass, rapier anggun yang melayang di sisi Asher. Energi Astra dari sekitarnya mengalir deras ke arah senjata itu dalam aliran konstan, seolah ditarik oleh ruang hampa. Senjata itu melahap energi di sekitarnya dengan kelaparan yang sunyi dan rakus, bingkai logamnya berkilau tipis.
Saat mata gelap Thalric beradu dengan sepasang mata ungu Asher, keheningan merayap di antara mereka sesaat, pekat, berat, namun terasa anehnya tenang. Hingga akhirnya Thalric angkat bicara.
"Kau telah berkembang," ujarnya singkat. Nadanya tidak menyiratkan cemoohan maupun iri hati, melainkan kejujuran blak-blakan.
Asher tidak langsung merespons. Serbuan ingatan warisan berkelebat sejenak di benaknya, ingatan dari pemilik asli tubuh ini. Anak lelaki bernama Asher Wargrave itu telah disiksa tanpa henti oleh kakak yang berdiri di hadapannya ini. Namun, Asher yang sekarang, Ethan, tidak merasakan kebencian yang sama. Ia sudah lama memutuskan untuk tidak mewarisi dendam atau musuh dari si pemilik tubuh asli.
Keputusan itu terdengar egois, bahkan mungkin kejam, tetapi Ethan punya alasan. Dirinya, Ethan, tidak menyebabkan kematian Asher yang asli. Anak itu telah mengakhiri hidupnya sendiri jauh sebelum jiwa Ethan merambah ke dunia ini. Tidak ada rasa bersalah yang harus ditanggung, tidak ada utang yang harus dibayar. Kendati demikian, Ethan telah membuat satu janji sunyi pada dirinya sendiri, jika Thalric pernah menunjukkan kekejaman yang sama lagi, ia tidak akan ragu untuk menghabisinya.
Ia tidak berniat memainkan permainan picik atau tenggelam dalam drama keluarga yang sia-sia. Jika Thalric berubah menjadi lebih baik, maka Ethan akan mengakui posisinya sebagai seorang kakak. Jika tidak, ia akan melenyapkannya tanpa ragu.
Seiring berjalannya waktu, Asher mulai memahami alasan di balik tindakan Thalric selama ini, rasa sakit, kebencian, beban yang telah memutarbalikkan jiwanya. Anak itu mulai berubah, sedikit demi sedikit, dan meskipun perubahannya kecil, itu sungguh-sungguh terjadi. Oleh karena itu, Asher memilih untuk menjaga jarak, menunggu dan mengamati hingga segalanya menjadi terang.
"Untuk apa kau ke mari?" Asher akhirnya bertanya, suaranya tenang dan datar, sama sekali mengabaikan ucapan Thalric sebelumnya seolah ia tidak mendengarnya. Pandangannya teguh, pendar ungu di matanya redup namun tajam, bagaikan sambaran petir yang tersembunyi di balik air yang tenang.
Thalric tidak langsung menjawab, tetapi Asher sudah tahu raut wajah kakaknya itu, perpaduan antara rasa ingin tahu dan kebingungan. Ia hampir bisa mendengar rentetan pertanyaan yang sedang ditahan oleh Thalric.
Jika Thalric menanyakan perihal elemen gandanya, Asher akan mengatakan yang sebenarnya. Ia tidak sedang menyembunyikan afinitasnya dari siapapun. Namun mengenai bagaimana ia mendapatkannya, rahasia itu akan tetap menjadi miliknya seorang. Baik sang Primarch maupun Malrik tidak akan pernah tahu kebenaran di balik evolusinya.
Ia telah belajar sejak lama bahwa beberapa kebenaran ditakdirkan untuk tetap tidak diucapkan. Kekuatan, bagaimanapun juga, mengundang perhatian, dan di dunia ini, perhatian sama membahayakannya dengan sebilah pedang.
Mata Asher melunak sejenak saat angin menerbangkan sisa-sisa darah dan petir terakhir. Pertempuran telah usai, namun keheningan yang ditinggalkannya membawa beban yang hanya bisa dirasakan oleh dirinya sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!