Thalric tidak ragu-ragu. Ia tidak menunggu kabut menipis sebelum bergerak. Sebaliknya, ia langsung menerobosnya, melesat keluar dari kepulan debu dan embun beku yang berputar, pedang sabrenya berkilau saat menebas menembus kabut ke arah Doris sekali lagi.
Mata Doris menoleh tajam ke arahnya, dipenuhi kegilaan yang dipertajam oleh rasa sakit dan amarah. Luka-luka merusak kulitnya yang tadinya mulus, darah mengalir di tubuhnya dalam aliran-aliran tipis. Bagi Asher, Doris adalah rintangan yang sangat besar, lawan yang luar biasa tangguh. Namun bagi Thalric, ia hanyalah sebuah tantangan. Memang layak, tetapi belum cukup hebat untuk disebut sebagai ancaman sejati.
Dalam sekejap mata, kedua sosok itu menghilang. Mereka bergerak pada kecepatan puncak, augmentasi Astra mengalir di dalam tubuh mereka, melipatgandakan kekuatan dan kecepatan hingga udara di sekitar mereka hancur berkeping-keping ke mana pun mereka pergi. Es kembali meletus dari wujud Doris, tetapi detik berikutnya, gelombang energi abu-abu mengalir dari pedang sabre Thalric, seketika meluruskannya menjadi uap.
Mereka bergerak bagaikan binatang buas yang mengamuk, tak kenal lelah dan tak tergoyahkan. Tekanan murni dari pertarungan mereka membuat atmosfer terasa berat, pekat oleh bayang-bayang kematian yang tak terucap. Medan perang itu sendiri tampak bergetar, seolah menjadi saksi kemarahan mereka. Setiap serangan meninggalkan luka pada bumi, setiap benturan mengirimkan gelombang kejut yang menggema melintasi dataran yang membeku.
Tak seorang pun dari mereka berhenti, tak ada yang jeda. Tidak ada kata mundur, tidak ada keraguan, yang ada hanyalah pertarungan dan tiada lagi yang lain.
Thalric menampilkan bukti nyata mengapa ia menyandang gelar Wargrave. Setiap serangannya dilakukan dengan penuh pertimbangan, terhitung, dan mengarah ke titik-titik vital dengan presisi mekanis. Pedang sabrenya bergerak bagaikan perak cair, mengalir, anggun, dan mematikan. Gerakannya memiliki ritme, setiap gerakan mengalir mulus ke gerakan berikutnya. Senjata itu bukan sekadar benda yang ia ayunkan; senjata itu adalah perpanjangan dari keberadaannya sendiri.
Namun Doris bukanlah prajurit sembarangan. Ia menyerang dengan ketepatan seorang pemahat yang mengukir kesempurnaan dari marmer, setiap gerakannya terukur dan disempurnakan. Setiap tebasan, setiap tusukan, adalah upaya terhitung untuk mengakhiri pertarungan. Ilmu pedangnya adalah seni dalam hitungan milimeter, ilmu tentang presisi yang mematikan.
Dan Thalric membalas setiap serangannya setimpal. Setiap tebasan yang ia lepaskan, ia tangkis. Setiap gerak tipu, setiap langkah muslihat, ia jawab dengan keseimbangan yang setara. Matanya tetap dingin, tak tergoyahkan, tanpa belas kasihan. Ia tidak akan meninggalkan medan perang ini sebelum wanita di hadapannya tumbang.
Dari kejauhan, Asher mengerutkan kening. Ia hampir tidak dapat mengikuti pergerakan mereka. Mereka berdua telah melampaui batas apa pun yang dapat ditangkap oleh indranya. Yang bisa ia dengar hanyalah gema kehancuran mereka, nyanyian logam dari bilah pedang yang saling berbenturan, suara udara yang merobek di setiap gerakan.
Namun Asher tidak panik. Ia tahu dirinya lebih lemah; kenyataan itu tak terbantahkan. Namun kelemahan bukan berarti menyerah. Ia tidak berniat berdiam diri sementara yang lain bertarung.
Pikirannya berputar cepat, berbagai kemungkinan melintas di benaknya dalam suksesi yang cepat. Dan kemudian, kesadaran menghantamnya—gravitasi.
Ia tahu penguasaannya atas elemen itu masih dangkal. Menghadapi seseorang seperti Doris, manipulasi gravitasi hampir tidak akan meninggalkan bekas; menggunakannya secara ofensif hanya akan membuang-buang Astra. Tapi kali ini, ia tidak akan mengarahkannya pada wanita itu, ia akan menggunakannya pada dirinya sendiri.
Saat keputusan itu terbentuk, gravitasi di sekitar Asher mulai memudar. Beban di tubuhnya terasa terangkat, perlahan lenyap seolah dihapus dari keberadaan.
Logikanya sederhana: dengan mengurangi tarikan gravitasi pada dirinya sendiri, ia bisa meningkatkan kecepatannya secara drastis. Itu adalah teori yang belum diuji, tetapi jauh di dalam intuisinya, Asher merasa cara itu akan berhasil.
Tubuhnya terasa lebih ringan, hampir seperti roh. Kilatan petir yang mengalir di dalam dirinya semakin intens, merespons perubahan itu seolah-olah menyerap kebebasan yang baru ditemukan. Udara di sekitarnya bergetar. Matanya terpaku ke depan, tajam dan fokus, sementara telinganya mendengarkan suara sekecil apa pun, suara dentingan pedang Thalric dan Doris.
Begitu suara itu mencapai telinganya, Asher menghilang.
Udara meledak di belakangnya, guntur menderu saat wujudnya melesat meninggalkan bayangan. Dalam beberapa saat, ia sudah berada di dekat mereka, lebih cepat, lebih tajam, lebih mematikan dari sebelumnya. Rapiernya membelah udara dengan kemudahan yang luar biasa, bilah pedang yang berpijar menyambar leher Doris bagaikan sambaran petir penghakiman.
Gigi Doris mengatup rapat saat gelombang ketakutan insting membanjiri pembuluh darahnya. Ia memutar tubuhnya di detik terakhir yang memungkinkan, pinggangnya berputar, bahunya merendah, mengelak hanya dalam selisih beberapa inci. Tapi Asher telah mengantisipasi gerakannya. Insting Bertarung dan Persepsi Omninya disinkronkan dengan sempurna, membaca gerakannya secara langsung tanpa jeda. Tanpa ragu, ia menyesuaikan diri di tengah ayunan, mengarahkan ulang serangannya dengan keakuratan yang luar biasa.
Serangan itu mendarat tepat di tempat yang ia tuju.
Suara yang menyusul terdengar mengerikan, robekan daging yang bergema di seluruh medan perang. Bilah Virelass mengoyak bahu Doris, memutuskan daging dan tulang. Cipratan darah merah segar meletus ke udara yang dingin, mengotori embun beku di bawah mereka. Jeritan Doris lolos dari tenggorokannya, mentah dan penuh amarah.
"KAU ORANG TUA KUL—" ucapnya memulai, tetapi sebelum hinaan itu sempat keluar dari bibirnya, Thalric sudah bergerak. Tubuhnya bergerak dengan efisiensi yang mengerikan, mekanis dan tanpa emosi. Tidak ada keraguan, tidak ada belas kasihan. Pedang sabrenya membelah udara mengarah ke leher Doris, kilauan abu-abunya meninggalkan jejak pembusukan dan keniscayaan.
Doris tidak menangkis. Ia tidak menangkis dengan pedangnya. Sebaliknya, ia melepaskan gelombang Astra yang luar biasa dari pembuluh Astra miliknya. Ia menjadi pusat dari ledakan kekuatan, aliran es besar-besaran meletus ke segala arah, badai es kematian yang mengancam untuk mengubah seluruh medan perang Akademi Bintang menjadi wilayah kekuasaannya.
Asher merasakan tekanan hebat itu menghantamnya bahkan dari kejauhan. Ia langsung tahu bahwa, meskipun kecepatannya telah meningkat, ia masih kekurangan kekuatan untuk menghadapi kekuatan mentah tersebut. Tanpa ragu sedetik pun, ia mengerahkan elemen spasialnya. Wujudnya berkedip keluar dari eksistensi, muncul kembali tinggi di atas medan perang.
Sebuah pijakan yang ditempa dari Astra terwujud di bawah kakinya saat ia muncul di langit, energi itu berkilau di bawahnya. Ia berdiri di atasnya, menstabilkan napasnya saat ia menatap ke bawah.
Di bawah, kemurkaan Doris mengamuk bagaikan badai. Pondasi es yang besar merobek tanah, menggapai ke arah Thalric. Namun Thalric tidak menghindar. Ia hanya mengangkat satu tangannya.
Denyut Astra meledak dari pembuluh Astra miliknya, menyapu medan perang. Energi abu-abu meletus ke luar, melahap es dalam gelombang yang terus meluas. Di mana pun energi pembusukan itu menyentuh, embun beku meleleh, struktur runtuh, dan bahkan udara pun tampak layu.
Ekspresi Doris menggelap. Satu lawan telah menghilang ke langit, sementara yang lain dengan mudah menghancurkan serangannya. Cadangan Astra miliknya mulai menipis, napasnya tersengal-sengal. Ia menatap tubuhnya, lengan kanannya telah lenyap. Ia telah membekukan puntung yang berdarah untuk menghentikan aliran darah, namun kerusakannya sudah parah. Pikiran untuk melarikan diri terlintas di benaknya.
Thalric pasti membaca pikiran itu, karena ia langsung melesat maju. Sosoknya melipatgandakan diri, bayangan dirinya berkedip-kedip di seluruh medan perang, memudar begitu mereka muncul. Ia menekan keunggulannya tanpa jeda, pedang sabrenya menebas ke arah kepala Doris bagaikan ayunan dari sabit malaikat maut.
Doris bergerak, satu-satunya lengannya yang tersisa mengayunkan katananya dalam tangkisan putus asa. Anggota tubuhnya yang hilang tidak memperlambat gerakannya, posisinya tetap seimbang, kecepatannya liar bagai binatang buas.
Namun tepat saat kedua bilah senjata itu berbenturan, Asher menghilang dari langit.
Ia berkedip muncul di belakang Doris, rapiernya sudah bergerak, berpijar dengan Astra yang mematikan. Udara menjerit saat Virelass menebas ke bawah dalam satu lengkungan tunggal yang mengakhiri segalanya.
Insting Doris menjerit memperingatkan. Ia mendengar udara terbelah di belakangnya, tetapi tidak ada waktu, tidak ada ruang, untuk bereaksi.
Dan kemudian, keheningan.
Bagaikan pisau cukur yang mengiris perkamen, rapier Asher bernyanyi membelah udara. Virelass mengoyak daging dan tulang dengan kemudahan yang mengerikan, memutuskan kepala Doris dalam satu gerakan bersih.
Tubuhnya ambruk ke atas es di bawah, terjatuh dengan suara gedebuk yang tumpul. Darah meletus dalam pancaran merah, mengotori tanah putih dalam genangan merah yang menyebar.
Untuk sesaat yang panjang, tak seorang pun berbicara.
Hanya suara sambaran petir yang memudar dan desisan lembut dari embun beku yang larut memenuhi udara, sebuah requiem suram bagi musuh yang telah tumbang.
______
CATATAN PENULIS: Halo semuanya, kita berada di peringkat ke-23 dalam peringkat tiket emas. Kita hampir mencapainya.... Kita perlu lebih berusaha dengan tiket emas kalian.
Terima kasih sudah membaca dan mendukung.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!