Bab 250: Kejar Aku

Sepasang mata ungu bertemu sepasang mata hitam pekat saat Asher menatap tenang ke arah Thalric, yang baru saja tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Thalric, merasakan tatapan tak tergoyahkan itu tertuju padanya, menoleh untuk bertemu mata kakaknya. Asher berdiri di sampingnya, diam dan tak terbaca. Kedua kakak beradik itu tampak terkunci dalam kontes kehendak, pertarungan tatapan, tak satu pun mengucapkan sepatah kata pun atau membiarkan yang lain mendapatkan dominasi sekecil apa pun.

'Ada apa dia di sini?' pikir Asher, matanya yang tajam sekilas beralih ke arah Thalric. Tapi ia cepat menepis pikiran itu; ini bukan waktunya untuk bertanya. Doris masih berdiri di depannya, pertarungannya belum berakhir.

"Kau terlihat menyedihkan, Asher," bibir Thalric terbuka perlahan saat ia berbicara, suaranya membawa ketenangan tak acuh dari seseorang yang tak berutang penjelasan. Ia tak berusaha membenarkan kemunculannya yang tiba-tiba; ia tak perlu. Kehadirannya sendiri sudah cukup bermakna.

Asher hanya menatap Thalric sejenak lebih lama sebelum mengalihkan pandangannya. Fokusnya kembali ke Doris, yang kini berdiri mengamati pertemuan itu dalam diam. Matanya yang dingin tak menunjukkan emosi apa pun, hanya sedikit geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

'Sepertinya aku harus memanfaatkan cadangan Astra Virelass,' pikir Asher dalam hati dengan muram. Ini adalah kemampuan ketiga yang dimiliki Virelass, dikenal sebagai Astra Veil. Kemampuan yang memungkinkan Virelass menyimpan hingga tiga puluh persen dari cadangan Astra Asher saat ini untuk digunakan nanti.

Dengan satu pikiran saja, Asher memerintahkan Virelass melepaskan energi yang tersimpan. Gelombang energi meletus saat Astra membanjiri pembuluh darah Asher seperti gelombang cahaya cair. Meski hanya tiga puluh persen dari cadangan penuhnya, itu lebih baik daripada tidak sama sekali, dan Asher akan mengambil keuntungan apa pun yang bisa didapatnya.

"Bagus. Anak bangsawan tua lagi," suara Doris menembus pikirannya, dingin dan mengejek.

Asher tidak terkejut dengan kata-katanya. Bagaimanapun, ia dikenal karena selera humor dan kekejaman yang menyimpang. Thalric, di sisi lain, hanya menatapnya dengan sedikit kebingungan, meski ekspresinya menunjukkan sedikit rasa jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Mundur selangkah. Aku yang akan menanganinya dari sini," kata Thalric tenang, nada suaranya membawa wibawa yang tenang. Es yang menyebar di bawah kakinya berderak dan melemah, tak mampu membekukannya dalam embun beku abadinya.

Asher tidak langsung menjawab. Ia tidak akan mundur dari pertarungan yang telah ia mulai. Doris adalah lawannya, tak peduli seberapa kuatnya ia atau seberapa sedikit serangannya berdampak padanya sejauh ini. Ia masih bisa mendukung Thalric, menciptakan celah, dan membuatnya berdarah, meski hanya sedikit.

"Kau tidak bisa begitu saja mencuri mangsaku dan menyuruhku minggir," jawab Asher akhirnya, nadanya tenang tapi tajam seperti bilah. "Kaulah yang butuh izin bahkan untuk ikut dalam pertarungan ini, Thalric."

Thalric mengalihkan pandangannya dari Doris kembali ke Asher. Lalu, dengan embusan napas pelan, ia menggelengkan kepala seolah mengakui kesia-siaan berdebat. Pedangnya, yang melayang ringan di udara, turun dengan anggun ke telapak tangannya yang menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Coba kejar aku kalau begitu," katanya pelan.

Dan dengan itu, Thalric melangkah maju satu langkah, lalu menghilang. Es di bawahnya hancur berkeping-keping, meledak keluar dari tekanan gerakannya. Dalam satu detak jantung, ia sudah berada di depan Doris. Pedangnya menembus udara menuju lehernya, cukup cepat hingga mengabur menjadi seberkas cahaya perak.

Doris langsung bereaksi. Tanpa sedikit pun keraguan, katananya berkilat ke atas, menebas udara untuk bertemu pedangnya di tengah ayunan. Benturan antara kedua senjata itu memecah keheningan, gelombang kekuatan yang eksplosif merambat keluar saat udara dan embun beku tercabik-cabik.

Kedua senjata itu bertemu lagi dan lagi, setiap serangan berat dengan presisi mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Asher menarik napas dalam saat ia menyaksikan duel mereka terungkap. Lalu, mengembuskan napas perlahan, ia bergerak. Tanpa membuang waktu sedetik pun lagi, ia melangkah maju, dan menghilang sepenuhnya, menggunakan teknik gerakan yang pernah ia salin dari Hillary selama kebangkitan sejatinya.

Dalam kilatan cahaya ungu, wujudnya muncul kembali di samping Doris. Tubuh dan rapiernya diselubungi petir ungu menyilaukan, energi berderak itu menerangi medan pertempuran dalam garis-garis kekacauan. Ia menusuk ke depan, membidik langsung jantung Doris dari samping.

Untuk pertama kalinya, ekspresi tenang Doris berubah. Matanya membelalak sedikit saat ia berbalik. Di saat yang sama, ia menangkis pedang Thalric dengan parry tajam dan mengayunkan katananya untuk menghadang tusukan Asher.

Dengan presisi cekatan, ia menyudutkan bilahnya, menangkis ujung rapier Asher dengan benturan logam yang berdenting. Tapi Thalric lebih cepat dari yang ia perkirakan. Pedangnya mengabur lagi, kali ini bersinar samar kelabu saat energi pelapukan melonjak di sepanjang bilahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Mata Doris berkedip panik. Ia mengangkat tangan dan memanggil esnya. Dinding kristalin meletus di depannya, berkilau seperti kaca dipoles. Tapi Thalric sudah mengantisipasi gerakan ini. Pedangnya, yang diresapi pelapukan, mencabik dinding itu seperti menebas sutra. Es itu langsung hancur, terpecah menjadi serpihan yang melapuk menjadi kabut bahkan sebelum sempat jatuh.

Ledakan hebat menyusul, gelombang ledakan melemparkan Doris ke depan. Ia terseret di tanah yang retak, bootnya bergesekan dengan es.

Asher tidak menyia-nyiakan celah itu. Astra kembali berdenyut dari pembuluh darahnya saat ia bertransisi dengan mulus ke teknik kedua yang ia salin dari Hillary.

Dalam satu detak jantung, ia mengangkat rapiernya ke langit dan menebas. Petir dan Astra menaati kehendaknya seolah terikat oleh perintah ilahi. Ratusan serangan berbentuk bulan sabit berwarna ungu muncul di udara, masing-masing menyala dengan kegilaan yang memancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Badai itu turun menghantam Doris dengan kekuatan dahsyat.

Doris mengerutkan kening dalam-dalam, wajahnya dibayangi cahaya kehancuran yang mendatang. Tubuhnya mengabur menjadi fantom gerakan. Ia mengayunkan katananya dalam busur mempesona, energi es melapisi panjangnya. Gelombang serangan pertama bertemu bilahnya, dan hancur, meledak menjadi hujan petir berderak.

Tapi sisanya menghantam tepat sasaran.

Ledakan mencabik medan pertempuran yang membeku saat puluhan bulan sabit energi bertabrakan dengan wujudnya. Dampaknya melepaskan aliran panas dan dingin secara bersamaan, api dan embun beku saling melahap dalam tarian pemusnahan tanpa akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Lanskap yang tadinya tenang berubah menjadi pusaran kekacauan. Debu dan asap berputar ke langit, berputar dengan ganas saat tanah bergetar di bawah kaki mereka. Uap mendesis dari es yang pecah, bercampur dengan energi pelapukan biru menyeramkan yang memancar dari serangan Thalric.

Asher berdiri di tengah semuanya, napasnya berat, rapiernya berdengung pelan dalam genggamannya. Petirnya masih menyala, melukis udara dengan garis-garis cahaya ungu. Di seberangnya, Thalric tetap tenang, pedangnya siap dengan mudah di sisinya.

Doris muncul dari badai, embun beku melekat pada wujudnya, ekspresinya tak terbaca. Udara di sekitarnya berubah bentuk dari benturan panas dan dingin yang ekstrem, sisa-sisa aura esnya berkedip seperti bara yang sekarat.

Tidak ada pihak yang berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Udara itu sendiri terasa berat, padat dengan ketegangan dan kekuatan. Petir berderak samar di sekitar tubuh Asher, sementara aura Thalric berdenyut dengan energi pelapukan kelabu, mengorosi bahkan embun beku di bawah bootnya. Katana Doris berkilau, retakan kecil di sepanjang bilahnya dari pukulan sebelumnya, meski cengkeramannya tetap mantap.

Tampaknya, untuk sesaat, pertarungan itu mungkin tak akan pernah berakhir.

Panas dan embun beku, petir dan pelapukan, semuanya terjalin, melahap udara, tanah, dan esensi lembah itu sendiri. Medan pertempuran itu bergetar di bawah kekuatan gabungan mereka, setiap napas sarat dengan kehancuran.

Debu, uap, dan energi kacau menggantung di udara, menolak menghilang, seolah bahkan dunia itu sendiri tak berani ikut campur dengan apa yang akan datang berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌⁠