Bab 240: Platform Melingkar

Kepala Asher langsung terangkat begitu mendengar langit-langit retak. Suaranya tajam, seperti tulang patah, dan membawa beban mengerikan dari keniscayaan. Seluruh bangunan runtuh menimpa dirinya sendiri, batu, logam, dan beton semuanya menyerah seolah fondasi keberadaannya telah tercabik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Tapi Asher tidak bergerak untuk melarikan diri. Ia hanya berdiri di tempatnya, tenang, hampir menantang, seakan menantang reruntuhan itu untuk menimpanya.

Dengan tumpukan gemuruh, lempengan beton besar, balok logam bengkok, dan batu tajam jatuh dari atas. Udara sendiri seakan mengerang di bawah beban keruntuhan itu.

Tapi Asher tidak tergoyahkan. Dengan satu pikiran, Astra berdenyut dari urat Astra-nya, merespons seperti pelayan setia pada panggilan tuannya. Dalam sekejap, ia membentuk kubah transparan di sekelilingnya, berkilau samar dengan cahaya halus. Kubah itu mengembang, menangkis dan menyerap seluruh beban puing yang jatuh. Balok beton hancur tanpa bahaya di permukaannya, balok baja berdenting dan memantul menjauh, dan pecahan batu berhamburan menjadi debu, tidak mampu mencapainya.

Lalu, suara lain menembus kekacauan itu, retakan yang lebih dalam, yang datang bukan dari atas melainkan dari bawah. Tanah di bawahnya terbelah, celah menyebar dalam garis-garis bergerigi yang mengancam menelannya ke dalam jurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Tanpa ragu, Astra berdenyut sekali lagi atas perintahnya, kali ini di bawah kakinya. Sebuah platform melingkar terbentuk, memancarkan cahaya saat mengangkatnya dengan lembut ke udara. Tergantung di udara, ditopang oleh konstruksi Astra-nya, ia tetap tak tersentuh saat tanah runtuh dan bangunan sepuluh lantai itu akhirnya ambruk sepenuhnya. Bangunan itu runtuh dengan dahsyatnya serangan yang diterimanya sebelumnya, menimpa dirinya sendiri dengan raungan bergema yang bisa dirasakan di tulang semua orang di sekitar.

Tapi perhatian Asher bukan pada kelangsungan hidupnya sendiri. Matanya yang tajam memindai reruntuhan. Ia tahu orang lain ada di dalam. Para murid, seratus teratas kelas tahun pertama. Jika individu seperti itu tidak bisa melarikan diri dari bangunan yang runtuh, maka gelar dan kekuatan yang mereka banggakan sejak kebangkitan mereka tidak lebih dari kebanggaan kosong. Mati di sini hanya akan menjadi penghinaan bagi nama dan kekuatan mereka.

Udara bergema dengan kekacauan.

Dum. Hancur. Retak. Pecah. Wus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Debu naik dalam awan yang mencekik, badai yang membutakan penglihatan dan menyumbat paru-paru. Di sekeliling, para murid berlarian dan berjuang, siluet mereka melesat seperti bayangan di tanah gersang.

Di tengah kekacauan, Asher berdiri dengan ketenangan yang terkendali, mengamati. Di sisinya, bangunan lain, asrama dua ratus murid teratas yang lebih rendah, juga mulai runtuh. Jeritan dan tangisan putus asa meletus, tapi anehnya, tidak semuanya berakhir tragis.

Beberapa murid muncul dari puing yang jatuh tanpa cedera, tiba-tiba muncul di tempat yang tidak mungkin mereka capai sendiri. Seolah seseorang telah menyelamatkan mereka dari bahaya dan menempatkan mereka di tempat aman, memindahkan mereka dari rahang kematian.

Rambut ungu panjang Asher berkibar bersama angin, helai-helainya menari seirama dengan badai debu dan kekacauan. Matanya yang ungu, tajam dan tenang, menyapu medan perang, menangkap setiap detail. Ia bergumam pelan, bisikan yang hanya bisa didengarnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

'Apakah Kakak yang menyebabkan ini?'

Pikiran itu membebani dirinya. Ia tahu ayah dan kakaknya berada di sini sebelumnya. Serangan terakhir dari Malrik, serangan pedang yang keras dan merusak, tampaknya paling mungkin menjadi penyebab kiamat yang sedang berlangsung.

Di seberang medan perang, berbagai murid sudah terlibat dalam pertempuran. Mereka bertarung dengan Emovirae, monster keji, dan penjahat keras yang telah lepas dari penjara mereka di tengah kehancuran. Jeritan pertempuran dan benturan kemampuan mewarnai udara dengan kekacauan.

Lalu, kepala Asher menoleh tajam ke samping. Persepsi Omni-nya menangkap sesuatu, sesuatu yang menyambar udara ke arahnya. Kehadirannya hampir senyap, namun mematikannya tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Sebuah bayangan menyelimutinya.

Itu adalah burung monster, sangat besar. Sayapnya membentang lebar, menutupi matahari seolah langit sendiri menunduk di hadapan penerbangannya. Cakarnya berkilau dengan niat membunuh, melengkung dan cukup tajam untuk mengiris daging seperti mentega. Bulu merah, keras dan berkilau seperti baja yang diasah, berkilau dalam cahaya, dan paruhnya yang besar tampak cukup kuat untuk menembus kulit mangsa apa pun yang malang melintasi jalannya.

Dengan seruan nyaring, makhluk itu menukik. Ia melesat ke bawah dalam kabut merah, cakarnya terulur dan sudah mengarah ke kepala Asher.

Tapi Asher tetap diam. Kubah Astra sudah ada di sana, bersinar samar, menunggu serangan burung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dampaknya katastrofik. Cakar bertemu penghalang dengan kekuatan yang bergema seperti lonceng perang. Ledakan gemuruh meletus, udara meledak keluar dalam cincin guncangan hebat, menyebarkan debu dan puing seperti tembakan meriam.

Mata Asher menyipit saat ia mengamati retakan halus menjalar di penghalangnya. Ia mengira penghalang itu akan bertahan dengan mudah, tapi momentum tukikan monster itu lebih besar dari yang ia perkirakan.