Bab 237: Tangki Darrah

'Siapa sangka Emovira Tingkat 3 bisa begitu cepat dan kuat?' gumam Asher dalam hati, pikirannya tajam dan terfokus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Biasanya, melenyapkan Emovira Tingkat 3 tidak memberinya banyak kesulitan. Dia bisa mengatasi mereka dengan relatif mudah. Namun, monster khusus ini mampu mengimbanginya, dalam hal kecepatan, langkah demi langkah.

'Kemampuannya pasti berkaitan dengan kecepatan,' simpulnya, meski dia langsung menepis pikiran itu. Berspekulasi hanya akan membuang detik-detik yang berharga. Tanpa ragu lagi, Asher melesat keluar dari kamar dan menuju ke lorong.

Lorong itu sudah dipenuhi kekacauan. Para siswa berjuang melawan musuh mereka masing-masing, senjata beradu, jeritan bergema, dan darah tepercik di dinding. Asher tidak berhenti. Dia menerjunkan diri ke dalam pertarungan dengan tujuan yang kejam, Virelass membelah udara bagaikan garis cahaya perak. Segala sesuatu yang bukan manusia tumbang di bawah bilahnya, serangannya bersih, efisien, dan tanpa ampun.

Bugh. Bugh. Bugh. Srok. Srok.

Suara berat tubuh-tubuh yang jatuh ke lantai dan cipratan darah memenuhi aula. Namun, Asher tidak tinggal untuk menerima ucapan terima kasih, dia juga tidak menunggu rasa syukur. Gerakannya memiliki satu tujuan tunggal, maju, terus maju, menyelamatkan sebanyak mungkin orang yang dapat dijangkau oleh bilahnya.

Tanpa membuang waktu, dia melompati pagar tangga, wujudnya anggun dan lincah, mengingatkan pada predator dari alam yang lebih tinggi. Bagaikan raja kucing dalam perburuan, dia mendarat di lantai berikutnya dengan keseimbangan sempurna.

Di sanalah pikirannya bergeser sejenak. Finch. Dia belum melihat anak itu di antara para korban selamat di lantai bawah. Beberapa menit sebelumnya, dia memasuki area ini bersama Finch dan William, tetapi bayangan Finch sama sekali tidak terlihat. Rasa khawatir sempat berkelebat di dalam dirinya, tetapi dia segera menepisnya. Dia akan menghadapi apa yang ada di hadapannya terlebih dahulu.

Ledakan dahsyat menghentikan pikirannya. Sebuah tubuh melesat dengan ganas di udara, terhempas ke arahnya bagaikan boneka kain. Nalurinya meraung di dalam dirinya, dan Asher bereaksi dalam sekejap mata. Wujudnya menjadi buram, kedua lengannya menyentak ke depan. Dia menangkap siswa tersebut, seorang gadis, merapatkan lengannya secara melindungi di sekeliling tubuhnya, meredam kejatuhan yang brutal itu dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Mata ungunya yang tajam langsung menatap ke arah asal gadis itu terlempar. Dari ruangan hancur di seberang, sesosok tubuh melangkah santai ke lorong.

Seorang wanita.

Dia membawa sepasang belati, bilahnya meneteskan darah merah pekat. Perlahan-lahan, dia mengangkat salah satunya ke bibirnya, lidahnya menjilat darah tersebut sementara mata merahnya memancarkan kegembiraan yang berbahaya.

"Huuu..." desahnya, senyumannya berubah menjadieringai predator. "Golongan darah yang lain. Aku ingin tahu seperti apa rasanya darahmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Sebelum Asher sempat menjawab, sesosok monster menerjangnya dari samping, mungkin berharap bisa menyerangnya secara mengejutkan. Namun, tangannya berkelebat sekali, terlalu cepat untuk ditangkap oleh kebanyakan mata, dan seketika itu juga, makhluk tersebut terbelah rapi menjadi dua. Mayatnya yang terpotong menghantam lantai lorong dengan suara basah. Wanita itu bahkan tidak meliriknya, menganggapnya tidak layak untuk diperhatikan.

Asher menurunkan gadis itu dengan lembut ke tanah, tatapannya sama sekali tidak lepas dari wanita tersebut. Pikirannya menyempit menjadi ketepatan mutlak. 'Dia setidaknya berada di Peringkat Kehidupan Radiant Blazestar,' taksirnya, matanya semakin menyipit. Namun bahkan dengan begitu, dia tidak bisa mengukur kekuatan aslinya secara akurat.

Dia sangat tahu jurang pemisah di antara tingkatan. Perbedaan itu bukanlah sekadar masalah angka. Di antara Peringkat Kehidupan, perbedaannya adalah jurang yang menganga, bagaikan jarak antara surga dan bumi. Tapi meskipun dirinya sendiri baru berada di Peringkat Kehidupan Dust Blazestar, Asher tetap tidak gentar. Dia memiliki afinitas, kemampuan, dan kecerdasan yang cukup untuk menjembatani perbedaan sebesar itu.

Kemampuannya, pikirnya, kemungkinan besar terikat pada darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

"Oooo..." tawanya ringan, matanya memancarkan rasa lapar. "Tangki darah yang tidak gemetar di hadapannya? Sekarang aku semakin ingin mencicipimu."

Kemudian dia menghilang.

Kecepatannya sangat luar biasa, menyisakan bayangan setelahnya yang jelas saat dia menghapus jarak di antara mereka dalam waktu kurang dari sekejap kedipan mata. Satu belati melesat menuju tulang rusuk Asher, sementara yang satu lagi mengarah ke tenggorokan gadis yang baru saja diselamatkannya.

Asher bereaksi seketika. Dia telah merasakan pergerakannya sejak detik itu dimulai, tetapi dia tidak menduga upaya serentak wanita itu untuk menghabisi siswa yang tak berdaya tersebut. Dalam satu gerakan, tangannya mencengkeram pergelangan tangan wanita itu, menghentikan belati yang mengincar tulang rusuknya. Namun, dia tidak bisa menghentikan belati yang menargetkan tenggorokan gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Dalam sepersekian detik sebelum benturan terjadi, ruang itu sendiri tunduk pada kehendaknya. Realitas melipat di sekelilingnya demi mematuhi pikirannya. Seketika itu juga, baik dia maupun wanita gila tersebut lenyap dari lorong, terseret jauh dari sisi siswa yang bernasib malang itu.

Mereka muncul kembali di dalam kamar Asher sendiri.

Perubahan lokasi itu membuat wanita gila tersebut kebingungan selama sepersekian detik, tetapi itulah satu-satunya celah yang dibutuhkan Asher. Dengan sebuah pikiran, gravitasi mematuhi perintahnya, melengkung bagaikan seorang pelayan demi menuruti kehendaknya. Wanita itu terpin, pergerakannya dipaksa turun oleh beban tak kasat mata.

Asher melesat maju. Virelass terwujud di genggamannya, berkilau dengan niat membunuh yang pekat, saat dia menikam lurus ke arah tengkoraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Namun, bahkan di bawah tekanan gravitasi yang menghancurkan, refleks wanita itu sangat mengerikan. Dengan mengorbankan bahunya, dia memutar tubuhnya ke samping. Rapier itu menembus daging, merobek bahunya dengan suara mengerikan bagaikan kain yang koyak karena ditarik paksa.

Ekspresinya berubah tegang, tetapi rasa sakit tidak memperlambat gerakannya. Mata Asher menyipit. Jika gravitasi saja tidak bisa mengikatnya...

Astra melonjak melalui pembuluh darahnya, memperkuat perintah gravitasinya ke tingkat yang bahkan lebih ekstrem. Ruangan itu sendiri tampak berderit di bawah tekanan tersebut. Namun, wanita itu kembali berkelebat, menghilang sebagai bentuk perlawanan terhadap kekuatan yang menindas itu.

Ekspresi Asher tetap tanpa emosi. Kilat ungu meledak di seluruh tubuhnya, mengalir turun di lengannya dan merasuk ke dalam Virelass. Kuda-kudaannya bergeser, tubuhnya menyelaraskan diri untuk serangan yang sempurna. Pada detik berikutnya, dia menebas ke arah tempat wanita itu baru saja berkelebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

"Sial!" maki wanita itu, matanya melebar.

Astranya melonjak keluar, membentuk perisai dengan kekuatan yang eksplosif. Namun, petir Asher menghantamnya bagaikan amarah seorang raksasa. Perisai itu bergetar, kehancuran berwarna ungu mengalir deras di permukaannya dengan kekuatan yang bersifat kataklismik. Segala sesuatu di dalam ruangan itu tersentak di bawah hantaman tersebut, dinding-dinding pecah berkeping-keping, perabotan hancur menjadi abu, dan udara itu sendiri dipenuhi oleh sambaran petir yang berderak.

Wanita itu mengatupkan giginya, rasa sakit melintas di matanya saat luka di bahunya berdenyut-denyut. Namun, perisai Astranya bertahan, untuk saat ini. Tatapan merahnya memindai kepulan debu untuk mencari lawannya.

Lalu, nalar naluriahnya menjerit histeris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Tubuhnya melompat ke samping, hanya mengandalkan refleks murni untuk menyelamatkan diri. Tapi semua sudah terlambat.

Asher sudah berada di dalam perisainya. Dia telah berteleportasi ke dalamnya tanpa disadari wanita itu, bergerak dengan kemudahan yang mematikan. Persepsinya telah membaca arah menghindar wanita itu bahkan sebelum gerakan itu dimulai, dan dia hanya menyesuaikan sudut serangannya.

Kilatan perak menerangi kekacauan tersebut. Virelass menyanyikan nadanya.

Rapier itu memotong bersih leher wanita itu, mengiris bagaikan guntur yang membelah langit malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​‌⁠

Kepalanya melayang ke udara, matanya membelalak tak percaya, sebelum menghantam lantai yang hancur berkeping-keping. Tubuhnya menyusul, ambruk tanpa nyawa seiring gravitasi yang merenggutnya kembali. Darah menyembur dari leher yang terputus bagaikan geiser, air mancur berwarna merah pekat menodai ruangan yang telah hancur itu.

______

CATATAN PENULIS: Halo semuanya, aku punya pengumuman. Bulan depan, aku ingin kita mencapai tonggak sejarah dengan melaju kencang dan masuk ke dalam sepuluh besar peringkat Tiket Emas. Jika kita berhasil finis di dalam peringkat sepuluh besar resmi, aku akan merilis bab dalam jumlah besar sekaligus. Aku memerlukan dukungan kalian semua untuk hal ini.