Asher berdiri mematung, tatapannya terangkat ke langit di mana tiga sosok melayang, masing-masing tampak lebih seperti dewa yang mengenakan kulit manusia daripada makhluk fana. Kehadiran mereka seolah menggerhanai segalanya, melemparkan bayang-bayang yang mencengangkan di atas lanskap yang hancur di bawah sana.
Di sekelilingnya, kehancuran melukis bumi dengan bekas-bekas pertempuran. Bekas tebasan pedang mengukir jurang luas yang membelah tanah seolah-olah penciptaan itu sendiri telah dibatalkan. Bangunan-bangunan utuh teronggok dalam reruntuhan, terpotong dan teriris menjadi serpihan yang begitu halus hingga tampak seperti pita yang terurai ditiup angin. Suhu melonjak semakin tinggi saat api oranye keemasan yang membakar menjilat udara, kecemerlangannya cukup terang untuk melelehkan konsep ruang itu sendiri.
Namun, terlepas dari kehancuran apokaliptik tersebut, Asher tetap tak tersentuh, berdiri di dalam badai seperti pulau yang tak berani ditenggelamkan oleh pasang surut. Seharusnya, dia sudah binasa seketika, dilahap oleh dampak benturan pertama Malrik dengan Cindralis. Makhluk lain mana pun akan hancur menjadi abu atau tercerai-berai seperti debu di atas angin.
Tetapi dia bertahan, karena Malrik, dengan segala keganasannya yang luar biasa, bukanlah orang yang gegabah. Dia tidak akan pernah melancarkan serangan tanpa kendali ke arah Cindralis tanpa memastikan adik bungsunya terlindungi terlebih dahulu.
Menyelubungi Asher adalah kubah energi matahari transparan yang memancar, berwarna oranye keemasan, berkelap-kelip seperti permukaan bintang mini. Kubah itu melindunginya dari dampak pertarungan para dewa. Setiap gelombang kehancuran menghantam penghalang itu hanya untuk larut menjadi cahaya yang tidak berbahaya.
Asher tidak pernah, dalam imajinasi terliarnya, mengira Malrik mampu memiliki kekuatan yang begitu tak terduga. Meskipun dia selalu tahu kakak laki-lakinya itu luar biasa, skala kekuatannya yang murni adalah hal yang sama sekali berbeda.
Karena kelemahannya sendiri, Peringkat Kehidupan-nya yang rendah, Asher bahkan tidak bisa melacak pergerakan pertempuran itu. Kecepatan Malrik dan Cindralis bergerak melampaui batasan persepsi manusianya. Semua yang bisa dia rasakan hanyalah efek sampingnya: jurang, api, dan kehancuran yang tertinggal di belakang mereka. Dan itu saja sudah membuatnya terguncang, tercengang, pikirannya terjebak di antara kekaguman dan ketidakpercayaan.
Dan sebelum dia bisa mengumpulkan pikirannya sepenuhnya, ayah mereka tiba. Azeron. Kehadirannya sendiri telah mengubah langit menjadi nebula yang luas, menelan cakrawala dengan awan cahaya bintang dan kegelapan. Saat dia muncul, Asher merasakan perubahan itu. Gravitasi, elemen yang akrab baginya, telah berlipat ganda lebih dari dua puluh kali lipat. Paru-parunya menegang, otot-ototnya menegang, namun dia tidak ambruk. Dia bisa tahu tanpa keraguan sedikit pun: ini bukan serangan yang disengaja. Ini hanyalah kehadiran Azeron, beban pasif dari keberadaannya.
Tanah bergetar di bawahnya, bumi bergetar seolah-olah akan hancur kapan saja di bawah kekuatan yang menghancurkan. Bahkan udara tampak siap untuk runtuh.
'Apakah afinitas Ayah... Nebula?' Asher bertanya dalam hati.
Dia teringat kata-kata saudara-saudaranya, si kembar, Xavian, Matahari Ketiga, dan Xavienne, Bulan Ketiga. Dia pernah bertanya langsung kepada mereka tentang afinitas elemen ayah mereka. Jawaban mereka mengelak, samar. Mereka mengatakan kepadanya bahwa Azeron berbeda, unik, dan bahwa dia hanya akan memahami kebenarannya ketika waktunya tepat.
Sekarang, menatap ke langit yang dipenuhi kekacauan kosmik, dia akhirnya mengerti. Rahangnya mengendur, dan dia merasa benar-benar terperangah.
Matahari Pertama membangkitkan elemen Matahari. Bulan Kedua membangkitkan elemen Bulan. Dan Azeron... dia telah membangkitkan elemen Nebula.
'Seberapa kuat satu keluarga ini?' Pikiran itu terngiang di benak Asher seperti bel yang mengejek.
Namun, betapapun mengejutkannya wahyu itu, pikiran lain menyusul di belakangnya, yang bahkan lebih mencengangkan.
'Jika elemen Nebula Ayah bekerja seperti elemen Bintang-ku...'
Dari Pecahan Inti Bintang, Asher telah membangkitkan afinitas langka elemen Bintang. Sebagai turunannya, dia secara alami juga memperoleh penguasaan atas Cahaya, Ruang, dan Gravitasi. Dengan logika itu, Malrik, dengan elemen Matahari-nya, bisa membengkokkan api, cahaya, panas, dan energi matahari sesuai keinginannya. Wuthenya, yang membawa elemen Bulan, akan memiliki kekuatan yang sama luasnya. Dan Azeron, dengan Nebula, kengerian apa yang bisa dia perintahkan dengan kekuatan primordial seperti itu? Asher tidak berani membayangkan sejauh mana kekuatannya.
Absurditas dari semua itu hampir membuatnya tertawa.
'Ini terasa seperti salah satu cerita di mana protagonis dibayangi oleh karakter sampingan yang mencuri semua perhatian dan kekaguman. Jika itu masalahnya, maka Malrik dan Ayah pasti adalah karakter sampingan itu, mereka yang menarik kekaguman dunia, sementara yang disebut karakter utama memudar ke latar belakang.'
Tangannya mengepal di sisi tubuhnya. 'Tidak. Aku harus menjadi lebih kuat. Dengan cepat.'
Kenangan muncul kembali beberapa saat yang lalu, ketika Cindralis memanggilnya, ketika dia dipaksa berdiri di hadapan tekanannya. Dia memikirkan apa yang mungkin terjadi jika Malrik tidak mempercayakannya dengan jimat kayu persegi panjang setahun sebelumnya.
Bisakah dia bertahan? Akankah dia hancur di bawah kehendaknya? Akankah dia menyerah, dirantai oleh keputusasaan?
Sebuah gumaman pelan memecah pikirannya. Virelass, yang melayang setia di sampingnya, tampak beresonansi dengan kegelisahannya. Asher menoleh padanya, mengembuskan napas lelah. Tangannya terulur, jari-jarinya menyentuh sosoknya dengan lembut seolah ingin menambatkan dirinya di tengah badai.
"Virelass," gumamnya pelan, "kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan."
Kemudian kepalanya mendongak lagi, mata terpaku pada sosok-sosok di atas, Azeron, Malrik, dan Cindralis, berdiri tanpa beban di langit seolah-olah mereka mengejek gravitasi itu sendiri.
Pada saat itu, tatapan emas Azeron beralih ke arah Malrik, yang berdiri di sampingnya. Suaranya, tenang dan tak tergoyahkan, memecah ketegangan.
"Apakah dia berencana membunuh Asher," tanyanya datar, "atau hanya meninggalkan cedera permanen?"
Cindralis mengangkat alis, kebingungan melintas di wajahnya. Mengapa bertanya pada Malrik? Tentu saja dia tidak tahu jawabannya.
Tetapi yang tidak dia sadari adalah bahwa Azeron memahami sifat tersembunyi dari Solaris, katana Malrik. Dia tahu kemampuannya, cara diamnya dalam memahami kebenaran.
"Tidak," jawab Malrik tanpa ragu. Solaris tidak membisikkan niat seperti itu, juga tidak mengungkapkan niat membunuh apa pun di dalam diri Cindralis. Dia hanya tiba di sini karena dia merasakan Asher mengaktifkan jimat yang telah dia berikan padanya. Tidak lebih.
"Kalau begitu kita akan mengakhiri masalah ini di sini," deklarasi Azeron.
Mata Malrik melebar karena tidak percaya.
"Apa?"
Kata itu lolos dari bibirnya karena terkejut, ketenangannya retak sesaat. Namun kemudian dia terdiam, ekspresinya mengeras saat beban kata-kata ayahnya meresap.
Dia mengerti.
Azeron bukanlah pria yang melindungi anak-anaknya dari kekejaman dunia. Meskipun dia mencintai mereka masing-masing, dia tidak memanjakan mereka dalam perlindungan. Dia tidak menggendong mereka seperti telur yang rapuh. Baginya, kesulitan adalah batu asah tempat kebesaran diasah. Perjuangan itu perlu. Penderitaan tidak terelakkan. Hanya dengan menanggungnya mereka bisa menjadi seperti yang seharusnya.
Filosofi inilah yang membimbingnya ketika Asher gagal dalam dua kebangkitan pertamanya. Azeron tidak ikut campur, tidak terburu-buru melindunginya dari penghinaan atau keputusasaan. Dia percaya, tidak, dia tahu, bahwa Asher akan berhasil pada percobaan ketiganya. Karena Asher adalah seorang Wargrave, dan Wargrave tidak tunduk pada kegagalan. Dia membiarkan si bungsu menanggung dua tahun biasa-biasa saja, rasa malu, dan rasa sakit, percaya bahwa pada akhirnya, itu akan menempanya menjadi sesuatu yang lebih besar.
Malrik mengetahui hal ini tentang ayahnya. Dia selalu tahu. Namun, mengetahui hal itu tidak membuatnya lebih mudah untuk diterima. Karena meskipun filosofi Azeron logis, hati Malrik terbakar dengan sesuatu yang jauh lebih tidak terkendali. Obsesinya terhadap saudara-saudaranya sangat luar biasa, sangat menyita perhatian. Baginya, fakta bahwa Asher telah disentuh, dilukai, ditekan, disakiti, sudah cukup menjadi alasan untuk menuntut darah.
Emosinya berkecamuk di dalam dirinya seperti badai, mendesaknya untuk menentang dekrit Azeron, untuk menjatuhkan Cindralis tidak peduli apa pun risikonya. Namun, sejak usia lima tahun, kebenaran lain telah ditanamkan ke dalam dirinya, kebenaran yang tidak bisa dia abaikan: tugas. Tugas kepada garis darah. Tugas kepada Primarch. Tugas kepada ayahnya.
Untuk pertama kalinya sejak dia tumbuh menjadi pria dewasa, Malrik berdiri di persimpangan jalan, terpecah antara obsesinya untuk melindungi saudara-saudaranya dan rantai besi tugas yang mengikatnya pada perintah Azeron.
Dan pada saat itu, Malrik merasakan sesuatu yang asing. Sesuatu yang tidak dia rasakan selama bertahun-tahun.
Keraguan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!