Bab 229: Nebula

"Apa artinya ini, Matahari Pertama, Malrik Wargrave?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Suara Cindralis bergema dari atas, tenang dan berwibawa, tidak membawa amarah maupun kebingungan. Ia telah hidup terlalu lama, melihat terlalu banyak, menanggung berabad-abad perubahan dan kehancuran, hingga tak mudah digoyahkan oleh emosi seperti murka atau kebingungan. Kata-katanya hanya mengandung wibawa, baja dingin dari seseorang yang menganggap dirinya penguasa tanpa cela.

Atmosfer bergeser. Energi melonjak ganas, panas naik semakin tinggi hingga seakan konsep panas itu sendiri, definisi suhu itu sendiri, tunduk dan membungkuk pada kehendak sang pengendali. Udara bergetar, ruang terdistorsi, dan tatanan Dimensi Terpisah terancam terurai di bawah tekanan kekuatan yang bertabrakan.

Melalui kabut asap, badai debu yang melayang dan puing-puing yang hancur, Malrik Wargrave melangkah maju. Gerakannya terukur, tenang, hampir menggelisahkan, seolah kegilaan itu sendiri telah mengenakan jubah ketenangan. Setiap langkahnya bergema, membawa beban keniscayaan, masing-masing terdengar tak seperti langkah melainkan sebuah pernyataan, bahwa tak ada yang penting saat ini selain kehancuran.

Seketika, sosok-sosok melesat ke depan, menembus kabut seperti meteor, berkumpul di depan Cindralis dan di antara dia dan Malrik. Mereka bukan bawahan yang ia panggil, tetapi begitu tiba, mereka otomatis mengambil posisi, berdiri menentang Matahari Pertama. Niat mereka jelas, mereka tidak akan membiarkannya maju tanpa tantangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Aura mereka meledak menjadi gelombang eksplosif, menggelegar dan mendominasi, naik hingga seakan merobek langit itu sendiri. Ruang di sekitar mereka berguncang di bawah kekuatan kolektif mereka saat mereka membentuk dinding hidup, menempatkan diri di antara Malrik dan penguasa yang melayang di atas.

Peringkat Kehidupan mereka bervariasi dari Voidstar hingga Soulstar, masing-masing kuat, kekuatan alam tersendiri. Mereka adalah pria dan wanita yang namanya saja sudah berbobot di seluruh Kekaisaran, yang keberadaannya telah mengukir warisan. Namun di saat ini, berhadapan dengan Matahari Pertama.

Mendengar kata-kata Cindralis, Malrik tidak memberi jawaban. Ia bahkan tidak meliriknya. Mata birunya terpaku pada selusin orang yang berani menghalangi jalannya, dan meski ia tidak berbicara, dinginnya tatapan itu cukup membuat yang terkuat di antara mereka merasakan tarikan naluriah ketakutan.

"Matahari Pertama," salah satu dari mereka berbicara, melangkah maju dengan keberanian yang lahir dari kewajiban alih-alih keyakinan. Suaranya mengandung wibawa, namun di bawahnya bergetar benang keresahan yang paling tipis. "Ini Dimensi Terpisah. Ini bukan salah satu taman bermain Wargrave tempat kau bisa mengamuk sesukamu. Mundur, atau kau akan dilumpuhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mata Malrik tidak mengakuinya. Ia bisa saja tidak ada. Ia bahkan tidak memandang yang lain yang berdiri teguh di sampingnya.

Bibirnya terbuka, suaranya dingin, lebih tajam dari bilah, cukup membekukan hingga konsep es itu sendiri tampak menggelikan.

"Jatuh."

Perintah itu tidak diteriakkan. Tidak dipekikkan. Diucapkan dengan kepastian tenang, dan dunia itu sendiri menaatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Energi Astra membubung dalam gelombang, menjawab perintah Matahari Pertama dengan kepatuhan mutlak. Ia tidak melawan. Ia tidak ragu. Ia menaati.

Di atas, awan-awan bergetar hebat. Langit itu sendiri berguncang, lalu terbelah, terkoyak seakan langit-langit pun tunduk. Dari rekahan itu turun dua belas pilar monumental energi matahari murni yang membara, keemasan-jingga dan membutakan, runtuh ke bawah dengan amukan kataklismik. Pilar-pilar itu menghantam dua belas bawahan itu dengan tiada lain selain pemusnahan di belakangnya, turun seperti murka para dewa.

Selusin kultivator itu membeku, mata mereka membelalak oleh teror primal saat menatap pilar-pilar kehancuran yang turun menimpa mereka. Astra mereka menyembur dari urat Astra secara naluriah, tubuh mereka menjerit agar bertahan, bertindak, memanggil setiap serpihan kekuatan yang mereka miliki menjadi perisai dan teknik yang putus asa.

Namun sia-sia.

Sebab di hadapan matahari, segala sesuatu akan dihapus.

Pilar-pilar itu menghantam ke bawah, memusnahkan segala sesuatu di jalurnya. Udara menjerit, tanah mendidih, langit terkoyak, dan Dimensi Terpisah itu sendiri seakan siap membakar keberadaan mereka. Mereka bahkan tidak bisa menjerit, panasnya terlalu besar, melahap suara itu sendiri saat mencapai mereka.

"Keruntuhan Spasial."

Suara itu milik Cindralis, tenang namun memerintah, wibawanya tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Seketika, tatanan ruang bergetar. Ruang di sekitar pilar-pilar itu retak, celah-celah menjalar keluar seperti sarang laba-laba, lalu runtuh menimpa dirinya sendiri. Ruang hancur menjadi serpihan, pecahan realitas seperti kaca berputar-putar terpisah, merobek menjadi ketiadaan. Dua belas pilar matahari itu hancur, terkoyak dengan ganas dan meledak keluar menjadi gelombang kejut neraka yang membutakan.

Ledakan itu melahap segalanya. Tanah di bawahnya mencair, menjadi lelehan, bumi itu sendiri menjadi lava. Panas membara menggores seluruh medan perang, melelehkan batu, logam, dan materi tanpa pandang bulu. Seakan tanah itu sendiri telah berubah menjadi jantung gunung berapi, siap meletus dan menenggelamkan dunia dalam api.

Di atas, selusin bawahan itu muncul kembali di belakang Cindralis, diselamatkan pada saat terakhir oleh intervensinya. Namun kelegaan mereka hanya sesaat, sebab mereka tidak lolos tanpa luka.

Sebagian tubuh mereka terkoyak, anggota badan hilang, wajah hangus hitam, kulit pecah-pecah dan terbakar. Rambut mereka tersinggung, menyala di beberapa tempat, jubah mereka menjadi sisa-sisa yang membara. Darah mengotori apa yang tersisa dari pakaian mereka, menetes bebas dari luka baik luar maupun dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Rasa sakit mencengkeram mereka. Energi matahari yang menembus pertahanan mereka masih mengamuk di dalam, mengoyak organ dan tulang mereka, kebakaran liar yang berlari melalui tubuh mereka tanpa terkendali.

"Terima kasih, Yang Mulia," kata mereka serempak, suara mereka menyakitkan namun penuh hormat. Melayang di langit oleh penguasaannya atas ruang, mereka hidup hanya karena ia menghendakinya demikian.

"Anggap luka ini sebagai pelajaran," katanya, suaranya tegas, berwibawa, matanya tak bergeming. "Lain kali kau menghadapi seseorang yang lebih kuat, jangan buang nyawamu dalam misi bunuh diri. Tugas pertamamu adalah evakuasi, lindungi penduduk sebelum kau berani bermain pahlawan."

"Ya, Yang Mulia," jawab mereka, nada mereka penuh rasa malu dan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Namun pandangan Cindralis tidak tetap pada mereka. Mata hitamnya terpaku pada Malrik, yang berdiri di bawah, menatap balik ke atas.

Bukan keengganan yang menahannya untuk menyerang lebih dulu. Bukan ketakutan. Melainkan pengenalan.

Ini Dimensi Terpisah. Wilayahnya. Jika ia bentrok dengan Malrik di sini, kehancurannya akan... tak terbayangkan. Kataklismik. Bencana besar. Sekelas Ragnarok. Itu akan mengurai berabad-abad pembangunan, puluhan tahun keseimbangan, dan nyawa semua yang tinggal di sini akan menjadi harganya.

Suaranya, rendah dan bergema, bergulir melintasi medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Sepertinya seorang Wargrave akan jatuh hari ini."

Ia tahu Malrik tidak akan mundur. Tatapannya mengatakan segalanya, obsesi pelindungnya yang berlebihan, kesediaannya yang mutlak untuk membakar dunia demi saudara-saudaranya.

Malrik tidak menjawab. Ia hanya mengangkat katananya. Solaris bergetar, bilahnya berdengung oleh haus darah dan amarah yang bersinar, merindukan untuk mengukir dunia. Lututnya menekuk, otot-ototnya menggulung, tubuhnya menegang seperti pegas yang siap dilepaskan.

Namun sebelum ia bisa bergerak, sesuatu bergeser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia merasakannya. Dia merasakannya. Cindralis merasakannya lebih dulu.

Di atas, langit retak. Sebuah rekahan terkoyak melintasi langit, melebar dengan kekuatan yang memekakkan telinga. Ia menyebar seperti luka dalam realitas, terbelah semakin lebar seakan suatu monster dari balik kehampaan mencari jalan masuk ke wilayahnya.

Rekahan itu meledak. Langit itu sendiri meledak dengan kekuatan yang luar biasa. Ruang bergetar hebat, kepatuhannya pada Cindralis goyah. Untuk pertama kalinya dalam berabad-abad, Dimensi Terpisah menolak perintahnya.

Lalu ia muncul.

Sebuah bintang, tak mungkin luasnya, tak mungkin bersinarnya, terwujud di langit. Lalu ia berlipat ganda, terbelah menjadi banyak, menenun permadani kecemerlangan surgawi. Di sekitarnya, gas-gas kosmik berputar dalam warna-warna cerah, melukis langit dengan warna-warna yang tak pernah dilihat mata manusia. Gravitasi melonjak, berlipat sepuluh kali, dua puluh kali, menghancurkan udara itu sendiri. Radiasi meledak ke luar dalam ledakan ganas, sinar gamma, radiasi kosmik, gelombang cahaya yang membutakan, melebur menjadi fenomena yang begitu memukau hingga keheningan menyelimuti medan perang.

Sebuah nebula.

Melalui kecemerlangannya yang berputar, sesosok figur melangkah maju. Ia berdiri lebih dari delapan kaki tingginya, bahunya yang lebar menguasai ufuk. Rambut keemasannya berkilau seperti api cair, menari mengikuti irama ciptaannya. Mata keemasannya menatap ke bawah dengan wibawa yang menghina, seakan Dimensi Terpisah itu sendiri adalah mainan di bawahnya. Jubah merah tua berkibar dengan ganas di punggungnya, berderak seperti bendera penaklukan.

Di tangannya, sebuah tombak berdengung dengan rasa lapar yang gelisah, bergetar seakan tak sabar untuk menusuk melalui realitas itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​⁠

Adipati Keluarga Wargrave. Primarch Garis Darah Wargrave. Ayah dari Matahari Pertama. Suami bagi Lily dari Jurang. Pemegang Ender. Pemilik Afinitas Nebula.

Azeron Wargrave telah membuat kemunculan.