Hale, melihat semangat yang terukir di wajah mereka, memberi satu anggukan setuju sebelum berbalik. Ia mengulurkan tangan ke arah hutan yang menjulang di depan mereka, luasnya menghembuskan misteri sekaligus ancaman, saat ia berbicara dengan nada tenang dan mantap.
"Tempat ini akan menjadi ruang kelas kita. Di dalam hutan ini terdapat jalur, predator, dan tempat untuk menghilang tanpa jejak. Siluman bukan sekadar seni bersembunyi. Itu adalah disiplin kontrol, kontrol atas suara, kontrol atas kehadiran, kontrol atas perhatian. Kuasai ini, dan kau menguasai kelangsungan hidup itu sendiri. Gagal, dan kau kehilangan nyawamu bahkan sebelum pertempuran dimulai."
Kata-katanya menggantung berat di udara, setiap suku kata adalah peringatan yang diasah menjadi kebenaran. Tanpa memberi penjelasan lebih lanjut, Hale melangkah ke dalam hutan. Gerakannya membawa ketenangan yang mengerikan, jenis yang seolah menyatakan hutan adalah wilayahnya. Setiap langkahnya mengalir, senyap, dan disengaja, sebuah pernyataan tenang bahwa hutan itu sendiri tunduk pada kehadirannya.
Para siswa, awalnya terkejut, dengan cepat mengikutinya. Tapi tidak seperti instruktur mereka, masuknya mereka ke hutan itu berisik dan canggung. Gemerisik sepatu bot di atas daun-daun kering, bunyi ranting patah, dan gemerisik semak-semak membocorkan setiap langkah mereka. Apa yang dimaksudkan sebagai gerakan hati-hati malah bergema seperti pawai batalion yang ceroboh.
Mereka belum berjalan lebih dari sepuluh langkah sebelum Hale berhenti tiba-tiba. Ia berbalik menghadap kerumunan yang mengikutinya, ekspresinya tak terbaca, meskipun mata gelapnya menatap mereka dengan jijik yang tenang.
"Aku bisa membunuh kalian masing-masing sepuluh kali saat kalian menginjakkan kaki di hutan ini," katanya datar. Nadanya singkat, tidak marah, tapi membawa beban yang membuat hati mereka tenggelam.
Gelombang kegugupan menyebar di antara para siswa. Beberapa menelan ludah dengan susah payah, tenggorokan mereka tiba-tiba kering. Yang lain menghindari tatapannya sama sekali, pipi mereka memerah karena malu.
"Pelajaran pertama: Suara," Hale menyatakan, suaranya memotong ketegangan seperti bilah. Ia menunjuk ke tanah di bawah mereka. "Hutan ini berbicara. Setiap langkah yang kau ambil, setiap sentuhan pakaianmu, setiap napas yang kau hembuskan, itu meninggalkan tanda. Kau harus belajar berjalan tanpa suara, menghapus kehadiranmu sampai kau kurang terlihat daripada bisikan. Perhatikan baik-baik."
Ia bergerak kemudian, melangkah mundur dengan presisi. Kakinya menekan lembut ke tanah, berguling dari tepi luar kaki ke dalam, mendistribusikan berat secara merata sebelum menurunkan tumit. Setiap gerakan mengalir, setiap langkah diperhitungkan, jari-jari kakinya menahan penurunan dengan keanggunan insting yang disempurnakan oleh pengulangan tanpa akhir. Daun-daun di bawahnya hanya bergeser sedikit, membuat suara lebih pelan daripada angin yang bertiup.
Lalu, dengan keluwesan yang hampir tidak wajar, Hale membungkuk rendah dan meluncur ke samping ke dalam semak. Pakaian abu-abunya menangkap bayangan, menyatu dengan hutan begitu mulus sehingga sosoknya seolah larut. Satu kedipan, dan ia hilang.
Para siswa menegang, mata mereka melesat panik ke seluruh garis pepohonan. Mereka berusaha keras melihatnya, tapi hutan tidak mengungkapkan apa pun. Bahkan Asher, yang Persepsi Omni dan Kontrol Astra Sempurnanya telah memberinya keunggulan dalam berbagai situasi, merasa buta sejenak. Hutan menelan Hale bulat-bulat, tanpa meninggalkan jejak kepergiannya.
Lalu, saat kegelisahan mulai menjalar, sebuah suara datang dari belakang mereka.
"Kau melihatku hanya saat aku mengizinkanmu."
Seluruh kelompok berputar, terkejut. Mata mereka membelalak saat menemukannya berdiri beberapa langkah di belakang mereka, sama sekali tidak terganggu, tangannya terlipat longgar di depan dada. Ia telah mengelilingi mereka tanpa satu pun menyadarinya.
"Kau akan berlatih hal yang sama," lanjut Hale. Nadanya tidak menerima bantahan. "Bentuk barisan. Masing-masing dari kalian akan berjalan lima langkah ke depan dan ke belakang sampai kalian bisa melakukannya tanpa suara yang canggung. Mulai."
Para siswa saling bertukar pandang tapi tidak ragu. Dalam sekejap, lantai hutan menjadi hidup dengan usaha canggung mereka. Mereka mengangkat kaki tinggi-tinggi, menekan terlalu berat ke tanah, atau berjalan dengan gelisah, gemerisik daun dan ranting yang tajam bergema lebih keras dari yang mereka maksudkan. Hutan yang tadinya tenang dengan cepat menjadi berisik karena upaya yang gagal.
Hale berkeliaran di antara mereka seperti hantu, langkahnya senyap bahkan saat ia bergerak terbuka dalam pandangan. Sesekali, tangannya menyambar untuk menepuk bahu dengan tajam, disertai teguran singkat.
"Terlalu berat," bentaknya pada seorang anak laki-laki yang sepatu botnya menancap tanpa ampun ke tanah.
"Napasmu menggelegar," tegurnya pada seorang gadis, yang napasnya yang berat lebih menarik perhatian daripada langkahnya.
"Angkat dan letakkan dengan niat. Jangan menyeret kakimu seperti mayat."
Suaranya tidak keras, tapi membawa otoritas seseorang yang telah menjalani apa yang diajarkannya. Para siswa, yang merasa rendah hati dan frustrasi, mencoba lagi dan lagi, berjuang menekan gerakan instingtif mereka.
Saat giliran Asher, ia tidak bersusah payah seperti yang lain. Ia mengambil satu langkah, dan lantai hutan tetap sunyi, daun-daun di bawahnya tenang dan tidak terganggu. Ia mengambil langkah lagi, kali ini sengaja menginjak daun kering, namun tidak ada suara yang muncul. Gerakannya mengalir begitu alami sehingga seolah ia tidak ada di dunia fisik sama sekali.
Kebenarannya sederhana. Pada hari ia menyatu dengan Fisik Mutlak, salah satu hal pertama yang secara instingtif ia dapatkan adalah kemampuan berjalan dalam keheningan. Memori Otot Sempurna dan Efisiensi Gerakan Optimal-nya bekerja sama, menyempurnakan setiap gerakannya hingga sempurna pada hari itu.
Di mana orang lain harus belajar, Asher hanya ada. Baginya, ini bukan keterampilan, ini hanya berjalan.
Dan jadi, sementara sisa kelas berkeringat, tersandung, dan mengutuk kurangnya kemajuan mereka, Asher berjalan dengan santai, setiap langkahnya menghilang ke dalam keheningan.
Kontras itu tidak luput dari perhatian. Iri dan kagum berkilat di mata teman-temannya. Ia telah mendominasi kelas Kontrol Astra Instruktur Melissa dengan mudah, menunjukkan prestasi di luar pemahaman mereka. Dan sekarang, dalam latihan Siluman dan Infiltrasi, ia mengulangi pola yang sama, mengubah yang mustahil menjadi rutinitas biasa.
'Apakah Wargrave sudah melatih Matahari Kesepuluh dengan seluruh kurikulum Akademi Bintang sebelum kedatangannya?'
Pikiran itu menjalar melalui banyak pikiran sekaligus. Bagi mereka, itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Sebab apa lagi yang bisa membenarkan eksekusinya yang sempurna, ketika mereka semua memulai dari titik yang sama dan masuk Akademi pada hari yang sama?
Tatapan tajam Hale jatuh pada Asher, mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ia mencari tanda-tanda tipuan, jejak kemampuan atau teknik tersembunyi. Tapi ia tidak menemukan apa pun. Keheningan Asher bukan dipinjam dari kemampuan, bukan dari Astra, itu bawaan. Instruktur itu memberi anggukan lambat dan penuh pertimbangan sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke yang lain.
Jam-jam berikutnya tanpa ampun. Hale menanamkan keheningan ke dalam tubuh mereka tanpa henti, kesabarannya hanya untuk disiplin. Tidak peduli jika seorang siswa terhuyung karena kelelahan atau hampir pingsan, Hale menuntut lebih. Beberapa mencoba meringankan beban dengan kemampuan, memanipulasi arus udara atau meredam getaran untuk mencurangi pelajaran. Setiap kali, Hale langsung menangkap mereka dan menghukum di tempat.
"Jika kau bisa mempelajari ini dan kemudian meningkatkannya dengan kemampuanmu nanti, kau akan menjadi mematikan luar biasa," Hale berkata dingin. "Tapi jika kau mengandalkan kemampuan sejak awal, apa yang terjadi saat Astra-mu habis? Kau akan berisik, canggung, dan tak berdaya. Dan kemudian, kau akan mati."
Di antara para siswa, beberapa individu tampil lebih baik dari yang lain. Darissa, yang afinitas garis darahnya terkait erat dengan suara, beradaptasi dengan mudah yang mengejutkan. Tanpa mengaktifkan kemampuan apa pun, kepekaannya yang alami terhadap resonansi dan getaran memungkinkannya bergerak dengan keanggunan yang membuat orang lain iri. Ia tidak mencurangi; ia hanya memiliki bakat yang diasah oleh alam itu sendiri.
"Kau mengandalkan matamu," Hale mengoreksi kelompok lain, nadanya tajam. "Tapi tidak telingamu. Tanah berbicara sebelum kau melangkah, dengarkan. Antisipasi. Hormati bisikan bumi."
Hutan menjadi guru mereka, setiap gemerisik dan bunyi patah adalah hukuman, setiap momen keheningan adalah kemenangan kecil.
Dan meskipun ini hanya pelajaran pertama mereka, mereka memahami satu hal dengan jelas: penguasaan tidak akan datang dengan cepat. Mereka memiliki satu tahun penuh untuk belajar siluman dan infiltrasi, tapi hari ini hanyalah awal. Dasar-dasarnya, dasar paling dasar dari keheningan, akan tetap menjadi medan pertempuran mereka sampai setiap kesalahan tergores dari tulang mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!