Tangan kanan Asher bergerak lambat, dengan ketidakpedulian yang disengaja. Begitu jari-jarinya bergetar dan terangkat dari meja, semua mata langsung tertuju padanya, setiap pupil menyipit waspada. Seakan-akan tali ketegangan tak terlihat menarik pandangan mereka, masing-masing bertanya dalam hati: Apa yang akan dilakukan Matahari Kesepuluh?
Di dalam tubuh Asher, Astra berdenyut seperti arus lembut, mengalir lancar melalui urat Astra-nya. Kilau samar menyebar di kulitnya, halus namun tak terbantahkan, saat energi berkumpul di telapak tangannya yang terangkat. Pemandangan itu cukup untuk menajamkan suasana seketika, seolah aula itu sendiri bersiap menghadapi benturan.
Melihat Astra yang berkumpul, para bangsawan yang duduk di meja tak bisa menahan pikiran: 'Apakah dia akan menyerang?'
Ketenangan mereka berubah tanpa terlihat, gerakan kecil di bahu, perubahan halus dalam napas, penyesuaian postur yang sangat kecil. Gerakan-gerakan ini tak terlihat oleh mata yang tak terlatih, tetapi bagi para bangsawan yang dibesarkan dalam kancah politik, etiket, dan kekuatan tersembunyi, setiap gerakan adalah pernyataan kesiapan.
Meskipun tak ada yang mencabut senjata, setiap anak bangsawan bersiap untuk merespons.
Namun, tindakan yang menyusul tidak menunjukkan permusuhan.
Asher menghendaki Astra-nya bergerak, dan Astra itu menaatinya dengan keanggunan yang luwes. Seketika, berbagai hidangan dan piring yang tersebar di meja panjang itu bergerak.
Daging yang dibumbui rempah harum, buah-buahan yang ditata seperti karya seni, roti yang mengepul hangat, dan potongan ikan panggang yang mengilap, semuanya terangkat perlahan ke udara, melayang seolah ditarik oleh benang tak terlihat. Makanan itu melayang melintasi permukaan meja yang mengilap hingga turun dengan presisi sempurna ke piring Asher.
Untuk sesaat, keheningan menyelimuti udara, hanya dipecahkan oleh dentingan samar porselen. Para bangsawan yang berkumpul, yang telah bersiap untuk serangan, sejenak tertegun. Apa yang mereka duga sebagai pembuka konfrontasi ternyata hanya tindakan sederhana mengambil makanan sendiri.
Mereka telah bereaksi berlebihan.
Tanpa ragu, Asher mengangkat alat makannya dan mulai makan. Gerakannya elegan tapi alami, tak menunjukkan tanda kepura-puraan atau perhitungan. Dia tidak peduli pada ketegangan diam yang tersisa di antara mereka yang duduk di meja, juga pada pertarungan bisu antara kebangsawanan dan kesombongan yang menekan ruang seperti beban berat.
Dia lapar, dan rasa lapar tak peduli pada politik.
Beberapa saat kemudian, yang lain mengikutinya. Piring-piring diisi, hidangan diedarkan, dan tak lama kemudian, bahkan bangsawan paling sombong pun tak bisa menahan godaan perjamuan. Rasa lapar mereka mengalahkan ego, dan satu per satu, mereka mengambil makanan sendiri, meski dengan keanggunan hati-hati yang dituntut oleh didikan bangsawan mereka.
'Hmm... sepertinya William tidak akan bergabung dengan kita,' pikir Asher santai sambil mengiris sepotong daging rusa panggang dan membawanya ke bibir.
William, yang meraih peringkat keempat dalam ujian pertempuran, tepat di bawah Asher dan si kembar kaisar, memilih untuk tidak mendekati meja ini. Ketidakhadirannya tidak mengejutkan.
Dikelilingi oleh pewaris adipati, seorang marquis, dan anak-anak Kaisar, William, putra seorang baron biasa, memahami posisinya.
Akademi Bintang sendiri tidak mengakui kebangsawanan atau garis keturunan; di sini, hanya kekuatan yang seharusnya penting. Tapi mereka belum berada di dalam bagian dalam Akademi.
Pertemuan ini masih diadakan di wilayah luar, di mana etiket bangsawan dan hierarki masih menjadi kekuatan nyata. Lagipula, instruktur tidak melarang para kandidat untuk saling bentrok. Karena itu, kehati-hatian adalah kebijaksanaan.
Mereka yang duduk di meja itu bersikap dengan kehalusan yang tanpa usaha dari didikan mereka. Setiap gerakan mereka, entah mengangkat garpu, memotong daging, atau menyeruput dari gelas, dilakukan dengan keseimbangan luwes orang-orang yang dibesarkan untuk memerintah. Bahkan dalam hal biasa seperti makan, tindakan mereka mencerminkan hak kelahiran mereka.
Di seluruh aula, kontrasnya jelas. Di meja lain, para kandidat mengobrol bebas, tawa naik turun seperti gelombang saat mereka bersemangat membahas ujian. Sensasi pertempuran masih melekat dalam kata-kata mereka, cerita diceritakan ulang, kemenangan dikenang, dan kekalahan hampir dibagi dalam humor gugup. Udara penuh persahabatan.
Tapi di meja Asher, keheningan berkuasa.
Bukan berarti Asher keberatan.
Dia makan dengan tenang, puas dengan gerakan ritmis alat makan melawan porselen. Keheningan hanya dipecahkan oleh suara lembut dan halus dari garpu dan pisau, diredam oleh bertahun-tahun etiket bangsawan.
Hingga, tiba-tiba, sebuah suara menembus keheningan.
"Jadi, Asher, sudah setahun sejak terakhir kita bicara."
Pembicaranya adalah Vaelra Lux Vanthelmor, putri kaisar. Nada suaranya manis, halus, dan disengaja, kata-katanya diiringi gerakan anggun mengangkat sendok ke bibirnya.
Para bangsawan lain di meja tidak melewatkan satu pun. Perhatian mereka menajam, setiap telinga fokus, karena mereka memahami bobot di balik kata-katanya. Putri dan Matahari Kesepuluh pernah bertemu sebelumnya.
'Mereka saling memanggil dengan nama depan,' masing-masing berpikir diam-diam.
Bagi sebagian besar, memanggil Wargrave dengan nama adalah hal yang tak terpikirkan. Itu telah menjadi aturan tak tertulis di seluruh Kekaisaran: Wargrave hanya disebut dengan gelar mereka, Matahari atau Bulan. Bahkan Kaisar sendiri, meskipun ayah Vaelra, akan memanggil Asher sebagai Matahari Kesepuluh, karena begitulah dunia mengakui garis keturunan mereka.
Meskipun Kaisar sebenarnya bisa memanggil Asher dengan nama kelahirannya tanpa konsekuensi, praktik universal menghormati Wargrave dengan gelar telah mengakar kuat. Nama adalah hak istimewa, hanya diberikan kepada mereka yang diizinkan oleh Wargrave.
Pandangan Asher terangkat dari piringnya, kepalanya menoleh ke arah Vaelra. Bibirnya melengkung dengan senyum yang tersisa, mata cerahnya tertuju padanya seolah dia menemukan hiburan dalam pertemuan mereka.
"Benar," Asher menjawab lancar, suaranya tenang dan rata. Senyum tipis menyentuh bibirnya sebelum dia kembali ke piringnya. "Sepertinya kau tidak mengadakan pesta ulang tahun kedelapan belas tahun ini."
"Ulang tahun itu berlebihan," Vaelra menjawab, nadanya membawa keanggunan tanpa usaha. "Kita hidup lama. Tidak perlu merayakannya setiap tahun."
"Itu memang benar," Asher setuju.
Dia tidak pernah benar-benar percaya pada ulang tahun. Baginya, itu acara sembrono, dan seringkali, terutama pria, menganggapnya dengan acuh tak acuh. Pesta, dekorasi, ritual pengulangan tak berujung, tak satu pun pernah menarik baginya.
Setelah itu, keheningan kembali menyelimuti. Vaelra, puas dengan jawabannya, tidak berkata lagi, dan Asher mengembalikan perhatiannya ke makanannya.
Saat itulah suara lain memotong keheningan.
"Tapi siapa yang menyangka," Vaelric Lux Vanthelmor, pangeran kaisar, akhirnya berbicara, kata-katanya berbobot, "bahwa Matahari Kesepuluh, yang dulunya dianggap tak berbakat, memiliki kekuatan dan kemampuan seperti itu."
Berbeda dari saudari kembarnya, dia tidak memanggil Asher dengan nama. Dia mematuhi aturan tak tertulis, hanya menyapanya dengan gelar.
Selama pesta ulang tahun kerajaan setahun lalu, Vaelric dan Asher tidak bertukar kata, bahkan sekali pun. Bahkan ketika mereka berhadapan selama konflik yang melibatkan Ryan Silvershade, mereka tetap diam.
Ini adalah pertukaran pertama mereka yang sebenarnya.
Mendengar kata-katanya, udara menjadi lebih berat. Meskipun hanya beberapa suku kata yang diucapkan, bobotnya menekan semua yang duduk di meja. Bukan hanya Vaelric yang memikirkan hal seperti itu, setiap bangsawan yang hadir telah bertanya-tanya hal yang sama.
Pandangan Asher terangkat lagi, mata ungu bertemu dengan mata pangeran dengan ketenangan yang tak tergoyahkan. Nadanya tenang, hampir acuh tak acuh, saat dia berbicara.
"Aku tidak bertanggung jawab atas kesalahpahaman yang orang lain miliki tentangku, Yang Mulia. Orang sering memilih mempercayai rumor tanpa mencari kebenaran."
"Benar," Vaelric berkata, suaranya sekarang lebih pelan, matanya tajam. "Rumor sering menyesatkan. Tapi bukan rumor bahwa kau gagal dalam kebangkitanmu dua kali sebelum berhasil pada percobaan ketiga. Itu fakta. Namun, meskipun awal seperti itu, kau berdiri di sini sekarang, memegang tingkat kekuatan yang menentang semua akal, setelah hanya satu tahun."
Berbeda dari yang lain, yang hanya memikirkan dalam hati, Vaelric maju dengan keberanian. Kata-katanya tidak membawa tuduhan tapi rasa ingin tahu, meski terselubung di bawah tabir otoritas kekaisaran.
Bibir Asher melengkung tipis, ekspresinya seteguh batu. Suaranya mengalir seperti bilah yang ditarik melintasi sutra, halus, tanpa keraguan, dan tajam.
"Aku paham," katanya datar, "jika aku terlalu berbakat untuk pemahamanmu, Yang Mulia."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!