Bab 175: Aqua

Mata Asher berkilau dengan kecerahan tajam saat ia bergerak. Meski telah menjalani latihan seni bela diri tangan ke tangan, itu belum pernah menjadi fokus sejatinya; penguasaannya terletak pada Virelass, rapiernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Mengubah seluruh gaya tengah latihan adalah mustahil. Namun, meski hanya dengan waktu terbatas yang ia dedikasikan untuk seni bela diri tangan ke tangan, ia telah menjadi kekuatan yang cukup mengagungkan untuk mendapat pengakuan.

Meskipun demikian, di ranah teknik murni, ia tidak dapat bersaing dengan Ryaen. Ia telah memuliai seni itu sejak usia lima tahun, dan kini, pada usia delapan belas, menggendangkan lebih dari satu dekade penyempurnaan tak pernah jemu dalam setiap pukuannya.

Dan meskipun Asher tidak dapat menandingi keterampilan halusnya, ia bertahan melalui kekuatan dan kecepatan mentah.

Lebih dari itu, ia belajar.

Inteligensi luar biasanya dan Fisik Absolutnya tampak bersatu padu dalam amarah pertempuran. Matanya mengikuti setiap halusnya gerakan Ryaen, menangkap setiap bentuk, setiap gerakan, dan menirukannya secara real-time seolah-olah insting itu sendiri telah berubah menjadi penguasaan.

Setiap kali Ryaen menemukan kelemahan dalam serangan Asher dan bergerak untuk mengeksploitasi itu, ia akan memarok atau menghindar menggunakan Adaptasi Instingnya.

Dan setiap kali celah seperti itu terungkap, Memori Otot Sempurna dan Efisiensi Gerakan Optimalnya bekerja sama lancar, menghilangkan kelemahan itu seutuhnya, seolah-olah ia tidak pernah ada, bahkan tidak di dalam kongkrit bawah sadar.

Ia mempelajari Ryaen secara realtime: pukauannya, gerakannya, irama langkah kakinya, aliran kontranya. Baginya, seluruh eksistensi Ryaen terbuka seperti buku yang terbuka, setiap aksi terdedah kepada pandangan tajamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dalam momen-momen itu, Asher tampak seperti murid sekaligus pemangsa, belajar dari penguasaannya sambil sekaligus memantau setiap gerakannya.

Ia tidak mengh summoning Omni Persepsi. Bukan, kali ini, ia ingin bakat mentahnya bersinar dengan sendiri, dan itu terjadi.

Setiap kali Ryaen menyetel ulang, mengubah pola serangan atau menyusun ulang gaya, Asher hanya ragu sejenak. Lalu, dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa, ia mengejar, hingga Intuisi Bertarungnya menyala, memungkinkannya tidak hanya untuk bersaing, tetapi untuk meniru keterampilannya secara real-time.

Pada saat itu, bagi siapa saja yang menyaksikan, seolah-olah Asher adalah kembar Ryaen, bukan saudara lakiaknya Ryan. Yang tercukupi hanya adalah rantai rambut putih panjang yang mengalir di bahu dan mata yang hitam seperti obsidian yang mendefinisikan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dengan itu, ia akan menjadi cermin sempurna dirinya, laki-laki dan cerminan. Itulah keganasan kemampuannya untuk belajar secara real-time.

Intuisi Bertarungnya menjadikannya seperti spons, sementara Ryaen adalah ember air yang tak pernah kosong, dan Asher bersungguh-sungguh untuk menyerap setiap tetesnya.

Itu Intuisi Bertarung yang saling terjalin dengan Memori Otot Sempurna dan Efisiensi Gerakan Optimal: pertama menguraikan dan menginternalisasikan gaya Ryaen hingga tak terduga, kedua menyatukannya dalam bentuk yang sempurna, dan ketiga menyingkirkan setiap kelemahan, setiap kesalahan, setiap ketidaksempurnaan.

Bersama-sama, mereka mengubah Asher menjadi sesuatu yang monstrous, sebuah kekuatan yang terus berkembang, lahir kembali dengan setiap detik pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Senjata mereka bertemu lagi, seperti meteor yang bertabrakan satu sama lain, dan gelombang kejut menembus medan pertempuran seolah-olah bumi sendiri meronta ketakutan akan amarah mereka.

Setiap pertukaran semakin brutal, semakin tak terputus, saat momentum bergulir antara mereka, membentuk dengan setiap detik yang berlalu hingga terasa kurang seperti pertempuran dan lebih seperti badai yang meregangkan realitas.

Retak-retak tajam menembuh permukaan gunung, menyebar dengan cepat yang menakutkan sebelum keseluruhan massa runtuh di bawah kaki mereka.

Puncak yang dahulu gagah runtuh dalam seketika, dikurangi menjadi pecahan batu dan pecahan batu yang jatuh seperti hujan dari langit saat gravitasi menarik segalanya dengan kekerasan menuju lantai hutan di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dan meskipi demikian, Asher dan Ryaen tidak tersenakap dan tidak tergoyang. Mereka tidak berkedip, tidak panik.

Tergantung di udara, mereka tetap melanjutkan pertarungan yang kejam, menyerang dengan kecepatan dan efisiensi yang membuat tidak ada tanah kokoh di bawah kaki mereka sama sekali mengurangi efisiensi atau kematian dari pukauannya.

Kemudian, dengan dampak yang menggemparkan, keduanya jatuh ke bumi. Tanah pun berseru dalam protes saat kekuatan menerus naik melalui kaki dan tubuh mereka.

Tapi mereka hanya menganggaulya, mata terjaring, dan tanpa ragu menyerang lagi dalam seberapa cepat, matahari yang mengikuti jejaknya, ilusi kecepatan yang bertarung melawan batas-batas manusiawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dengan dampak yang menggemparkan, dinding air melonjak ke langit saat Asher dan Ryaen menerjang permukaan danau yang sangat luas.

Untuk pertama kalinya sejak pertarungan mereka berlangsung, Astra mengalir ke eksistensi di telapak kaki mereka, mengalir dari urat Astra mereka dengan mudah yang tak terputus. Namun, ia tidak digunakan untuk memperkuat kekuatan atau kecepatan.

Bukan, tujuan semata-mata adalah sebagai keseimbangan, memberi mereka kaki di atas permukaan danau yang gemetar saat bentuk mereka menyebar di seberapa cepat, bayangan kecepatan yang membelah.

Pertukaran panas lainnya mengikuti saat kaki mereka bertemu di udara. Kekuatan itu menghancurkan air di bawah mereka seolah-olah air itu adalah kaca yang rapuh, danau pecah menyebar di bawah amarah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dari bawah, ikan-ikan yang tidak bernyawa mengambang ke atas, dibunuh dalam seketika sebelum mata mereka bisa tertutup, darahnya naik dalam jejak gelap untuk mewarnai danau yang dahulu jernih dan tenang. Danau itu sendiri, yang dahulu jernih dan tenang, berubah menjadi kanvas merah, hijau, dan keruh saat kehidupan mati di sekitar mereka.

Tapi Asher dan Ryaen tidak memberi perhatian pada makhluk yang rapuh itu. Mata mereka hanya tertuju pada satu sama lain, konfliknya lebih seperti ikatan beracun, dua kekuatan yang terlalu merusak untuk berdampingan, tapi terlalu terjebak untuk dipisahkan.

Dengan demikian, kehancuran mereka beralih dari lahan hutan ke air hutan, danau itu sendiri menjadi medan pertempuran saat setiap tabrakan melepas ledakan lain dari kematian yang tidak pernah berhenti.

Danau itu berteriak di bawah amarah mereka, gelombang berputar ke luar dengan setiap tabrakan, merobohkan pohon di pinggir jauh. Tak satu pun menyerah, tak satu pun melambat; pukauan mereka menjadi bayangan kekacauan, setiap pertukaran melahirkan gelombang kejut yang membelah air dan langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Terjebak dalam pertarungan yang tak pernah berakhir, Asher dan Ryaen menjadi lebih seperti pejuang dan lebih seperti kekuatan alam, dua badai yang bersatu, ditakdirkan untuk bertarung tanpa henti, tidak pernah menemukan kemenangan atau pengabaian.