Asher merasakan riak ruang yang familier kembali bergejolak saat cahaya putih menyilaukan menelannya bulat-bulat. Dalam momen distorsi yang singkat itu, ia tak bisa menahan diri untuk merasa seolah pemahamannya tentang ruang semakin dalam, kesadarannya meluas seiring dengan setiap teleportasi yang ia alami.
Namun, ia tahu ini hanyalah ilusi, sensasi yang dangkal. Tidak ada kemajuan nyata yang dicapai hanya dengan berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Meski begitu, tarikan dan lengkungan realitas yang halus menyentuh indranya, menggodanya dengan kekuatan yang berada tepat di luar jangkauannya.
Saat cahaya memudar, tanah yang kokoh menekan di bawah sepatunya. Asher membuka mata, memberkati dunia kotor ini dengan tatapan ungunya.
Di sekelilingnya, pemandangan yang tersaji terasa sangat familier. Para siswa sekali lagi muntah dengan hebat, tak mampu menahan gelombang disorientasi akibat teleportasi. Suara orang yang mual bergema di seluruh ruangan, bercampur dengan erangan dan umpatan tertahan.
Beberapa dari mereka, yang sudah mengalaminya sekali pada hari sebelumnya, berhasil mengendalikan diri lebih baik kali ini. Wajah mereka hanya menegang karena tidak nyaman, bibir mereka terkatup rapat saat menahan rasa mual.
Namun, yang lain tidak lebih baik dari sebelumnya. Mereka mencengkeram perut, gemetar, dan terbatuk-batuk saat tubuh mereka menolak pengalaman tersebut sepenuhnya.
Di samping Asher, William berdiri dengan tenang dan stabil. Ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda kelemahan, seolah ia sudah beradaptasi meski baru sekali merasakan teleportasi.
Asher menoleh sedikit ke arahnya, mengamatinya selama sepersekian detik, sebelum mengalihkan pandangan dan menyembunyikan pikirannya rapat-rapat. Tidak perlu bicara.
Di depan, matanya tertuju pada Jane. Wanita itu berdiri tegak dengan postur yang penuh wibawa, punggungnya bersandar ringan di dinding. Lengan bersedekap di dada, di sampingnya terdapat sebuah pintu hitam.
Mata tajam Asher memindai seluruh ruangan. Tempat ini menyerupai ruangan pertama tempat mereka muncul kemarin saat tiba di Akademi Bintang, namun ada perbedaan halus yang membuatnya tidak identik.
'Apa masalah orang-orang ini sampai harus melemparkan kita ke ruangan dengan empat dinding putih dan satu pintu?' pikir Asher dalam hati, meski ia cukup bijak untuk tidak menyuarakan pikirannya.
Konsekuensi dari kata-kata yang salah bisa sangat fatal. Jika Jane memutuskan untuk mendiskualifikasinya karena dianggap kurang ajar, semua ini akan berakhir sebelum benar-benar dimulai.
Tatapan Asher tertuju pada bola besar yang terpasang di dinding tepat di atas pintu hitam. Permukaannya yang halus tampak tidak aktif untuk saat ini.
Di sekeliling ruangan, deretan kursi tertata rapi, seolah para siswa diharapkan untuk duduk dan menunggu dalam waktu yang lama.
Di kaki Jane terdapat sebuah kotak kayu. Bagian atasnya tertutup rapat, kecuali sebuah lubang kecil yang bulat sempurna, cukup besar untuk dilewati satu tangan. Melalui Persepsi Omni-nya, indra Asher menembus bagian luar kotak itu. Di dalamnya, ia melihat tumpukan kertas terlipat yang disiapkan dengan cermat. Tujuannya jelas: setiap siswa akan diminta untuk mengambil satu.
Suara Jane memotong kabut rasa sakit yang tersisa di ruangan itu. "Kemarin, kami membersihkan kekacauan kalian. Itu tidak akan terjadi lagi."
Kata-katanya membungkam erangan pelan, dan semua kepala terangkat ke arahnya. Implikasinya jelas, dan banyak yang mengerutkan kening dalam-dalam. Jika tidak ada yang membersihkan ruangan, maka genangan muntah akan tetap berada di tempatnya, memaksa semua orang untuk hidup berdampingan dengan bau busuk dan kotoran. Itu adalah pemikiran yang tidak menyenangkan, namun nada bicara Jane tidak menyisakan ruang untuk negosiasi.
Asher, bagaimanapun, tetap tidak tergerak. Tidak ada seorang pun di dekatnya yang muntah, dan dengan penyesuaian sederhana, ia mengurangi jangkauan Persepsi Omni-nya, menutup pandangan menjijikkan agar tidak masuk ke dalam kesadarannya. Baginya, itu bukan hal yang patut dipikirkan.
Ekspresi Jane tetap acuh tak acuh. Ia tidak mengakui ketidaknyamanan yang terukir di wajah mereka, juga tidak menawarkan simpati.
"Kalian bukan anak kecil," lanjutnya, "kami tidak akan memanjakan kalian. Jika kalian tidak bisa menahan kelemahan kalian sendiri, kalian bebas untuk pergi sekarang."
Sepatunya bergeser sedikit saat ia mengetuk kotak di kakinya, mendorongnya ke depan. "Masing-masing dari kalian akan mengambil satu kertas. Ujian akan segera dimulai. Cepatlah."
Seorang gadis dari barisan depan bergerak maju dengan ragu. Sambil membungkuk, ia mengangkat kotak itu dengan hati-hati dan memasukkan tangannya yang ramping ke dalam lubang. Sesaat kemudian, ia menarik tangannya, membuka kertas yang ia ambil.
Angka tebal, 83, tertulis di sana. Ia mengangguk, lalu memberikan kotak itu kepada siswa di belakangnya. Gadis itu mendapatkan angka 12.
Proses berlanjut, lambat namun pasti, saat kotak itu berpindah di antara kelompok siswa. Setiap orang menjangkau ke dalam, menarik kertas, dan menunjukkan angka mereka ke ruangan.
Belum ada yang mengerti tujuan dari angka-angka ini, tetapi mereka semua tahu secara naluriah bahwa nasib mereka terikat padanya.
Akhirnya, kotak itu sampai ke William. Ia tersenyum tipis saat menarik kertasnya, membaliknya untuk menunjukkan angka 179. Dengan jentikan pergelangan tangan yang santai, ia memberikan kotak itu kepada Asher.
Tangan Asher masuk ke dalam lubang tanpa ragu. Jari-jarinya menyentuh kertas-kertas yang terlipat, dan ia memilih satu secara acak. Saat menariknya keluar, ia membukanya dengan presisi yang tenang. Angka 233 menatapnya.
Beberapa menit kemudian, setiap siswa telah menerima angka mereka. Kotak itu dikembalikan kepada Jane, yang tidak beranjak dari posisinya di dinding. Semua mata tertuju padanya, menunggu penjelasan yang akan memberi pencerahan tentang angka-angka acak tersebut.
Banyak dari mereka mengantisipasi ujian tertulis, pertarungan langsung, atau mungkin tantangan fisik yang melelahkan lainnya. Sebaliknya, mereka justru dihadapkan pada sistem slip bernomor yang samar ini.
Bibir Jane akhirnya terbuka, suaranya tenang dan jelas. "Sekarang, dengarkan baik-baik. Ini adalah ujian pertama kalian. Aku tidak akan memberi tahu kalian apa isinya."
Kata-katanya jatuh dengan berat di seluruh ruangan. Kebingungan langsung muncul, meskipun tidak ada yang berani memotongnya.
"Kalian lihat bola di atas pintu itu?" Jane memberi isyarat santai ke arahnya. "Ketika bola itu bersinar hijau dengan angka kalian yang ditampilkan di atasnya, kalian boleh meninggalkan ruangan ini. Di luar, kalian akan menghadapi apa pun yang menunggu kalian. Sampai saat itu tiba, kalian tidak diizinkan untuk pergi." Ia berhenti sejenak, membiarkan bobot kata-katanya meresap.
"Jika kalian mencoba pergi sebelum angka kalian ditampilkan, kalian akan langsung didiskualifikasi. Selain itu, apa pun yang kalian lihat atau dengar di luar, kalian dilarang mengungkapkannya kepada mereka yang masih tinggal di sini. Satu-satunya waktu kalian boleh membicarakannya adalah ketika ujian berakhir dan kalian semua dibebaskan bersama-sama."
Tatapannya menyapu ruangan, tajam dan tak tergoyahkan. "Bola itu tidak menampilkan angka dalam urutan tertentu. Semuanya benar-benar acak. Saranku untuk kalian sederhana: duduklah, hemat tenaga kalian, dan tunggulah dengan sabar."
Saat ia selesai, keheningan menyelimuti ruangan.
"Ada pertanyaan?" tanyanya.
Sesaat, tidak ada yang bergerak. Kemudian, William mengangkat tangannya. Jane menoleh ke arahnya, dagunya sedikit mengangguk sebagai pengakuan.
"Apa yang terjadi dengan siswa lainnya, mereka yang berdiri di tangga? Saya tidak melihat mereka di sini," tanya William.
Jawaban Jane datang dengan cepat, tanpa keraguan sedikit pun. "Didiskualifikasi."
Gelombang keterkejutan melewati kerumunan.
"Aku menyuruh kalian semua untuk menunggu di lobi," katanya dengan tenang, "tapi sepertinya beberapa dari kalian mengira aku sedang bercanda."
Seorang gadis di samping mengangkat suaranya dengan malu-malu. "Lalu... ke mana mereka dikirim?"
Kali ini, bibir Jane melengkung menjadi senyum kecil yang hampir jenaka. "Kembali ke Baronat Canestane."
Ruangan itu menjadi benar-benar sunyi.
Hampir bersamaan, setiap siswa menelan ludah dengan susah payah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!