Bab 137: Batu

Beberapa menit sebelumnya.

Di dalam ruang lelang pribadinya, Asher hanya bersandar dan mengamati keramaian tanpa mengajukan satu pun tawaran. Meski hartanya lebih dari cukup untuk menyaingi setiap orang yang hadir, bahkan mungkin hanya untuk bersenang-senang, ia memilih tidak melakukannya.

Sebagai gantinya, ia puas menonton pertunjukan yang berlangsung di depannya. Ada daya tarik tersendiri melihat orang-orang melemparkan nama dan reputasi mereka, berharap lawan-lawannya mundur hanya karena beban status.

Tentu saja, harapan semacam itu tak lebih dari angan-angan. Meski tak ada momen tamparan dramatis, tak ada pembalikan mendadak di mana seorang pembual besar dipermalukan habis-habisan, Asher sama sekali tidak merasa kecewa. Ia hanya mengingatkan diri sendiri untuk berhenti mengharapkan hal-hal seperti itu sejak awal. Lagi pula, momen semacam itu jarang terjadi, dan mengharapkannya hanya akan mendatangkan kekecewaan tanpa guna.

Selain itu, ada kenyataan yang jelas dan agak menggelikan untuk dipertimbangkan: tidak ada orang Tionghoa di Crymora, yang dalam perenungan pribadinya membuat klise dramatis semacam itu bahkan lebih kecil kemungkinannya terjadi. Dengan pikiran itu, ia memutuskan untuk sepenuhnya menikmati suasana sementara Lyra, yang selalu sigap, menyuguhkan jus segar dan sepiring buah yang tertata rapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Asher masih tidak mengerti bagaimana Lyra selalu tampak siap menghadapi segala kemungkinan. Bahkan untuk hal sesederhana mendatangi rumah lelang, ia telah menyiapkan jus dan buah sebelumnya. Bukan berarti ia mengeluh, jauh dari itu. Sebenarnya, ia mengagumi kesigapannya yang luar biasa. Itu, dengan caranya sendiri, adalah bakat yang layak diakui.

Lalu, barang terakhir lelang pun diungkap: sebuah batu berwarna hitam kecokelatan yang tampak kotor. Rencana Asher adalah menonton seperti sepanjang lelang lainnya, tak memedulikannya lebih dari benda tak penting mana pun.

Sampai Sistem bersuara.

[Ding]

[Sistem menyarankan Tuan Rumah untuk membeli barang itu]

Pandangannya langsung berpindah dari panggung ke notifikasi Sistem yang bercahaya dan muncul di udara di depannya, lalu kembali ke batu yang dimaksud. Diam-diam, ia mendengarkan saat juru lelang memberi penjelasan singkat tentang asal-usul barang itu.

Ia pernah mendengar tentang Tanah Berkah sebelumnya, tempat yang terkenal karena sama sekali tidak menghasilkan apa pun yang bernilai meski sudah tak terhitung ekspedisi dilakukan. Namun kini Sistem menyuruhnya membeli batu dari lokasi itu.

Asher tidak meragukan Sistem. Sistem, dalam pemahamannya, selalu misterius, kuat, dan nyaris tak terduga tujuannya. Sistem ini tak pernah menyesatkannya, jadi tak ada alasan untuk meragukannya sekarang. Namun bukan berarti ia tak akan bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

’Sistem, sebenarnya apa batu itu?’ tanyanya tanpa ragu.

[Ding]

[Saat Pecahan Bintang jatuh ke Crymora ribuan tahun lalu, meski Energi Bintang berdenyut ke seluruh dunia dan membentuknya seperti sekarang, sebagian besar esensinya diserap ke dalam pecahan sebuah inti yang turun bersamanya]

Mata Asher menyipit membaca kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pikirannya berputar cepat, mencoba merangkai implikasinya. Bukankah ini persis seperti kisah-kisah klasik di mana protagonis membeli harta yang mengubah hidup dengan harga sangat murah?

Sekali lagi, pandangannya tertuju pada batu itu. Ia masih belum bisa memahami bagaimana benda semacam itu luput dari perhatian selama ribuan tahun.

Namun, jika dipikir lebih jauh, itu masuk akal. Yang disebut Pecahan Inti Bintang itu sama sekali tak bisa dibedakan dari kerikil biasa yang mungkin terlihat di pinggir jalan. Jika bukan karena petunjuk Sistem, ia sendiri tak akan membuang satu koin tembaga pun untuknya.

Senyum tipis melengkung di bibirnya saat ia menoleh ke sekitar aula lelang. Tak seorang pun tampak tertarik pada batu itu; setiap orang di sini jelas memiliki pendapat yang sama seperti dirinya beberapa saat lalu: benda itu tak berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Juru lelang telah menyatakan bahwa penawar pertama akan menentukan harga awal, tetapi Asher tak berniat memulainya dengan sesuatu yang keterlaluan seperti koin platinum atau bahkan seratus koin emas. Hal terakhir yang ia inginkan adalah seseorang tiba-tiba memperebutkan barang itu semata-mata karena ia menawar dengan jumlah yang mencurigakan, yang pasti akan membuat orang-orang menduga nilai batu itu.

Dan karena ia belum mengajukan satu pun tawaran sejak lelang dimulai, orang lain mungkin bahkan mengira ia datang hanya untuk batu kecil yang buruk rupa ini.

Ia menyeringai dalam hati, diam-diam memuji kejelihatannya sendiri.

’Sistem, jika aku membelinya, untuk apa benda ini?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Saat Tuan Rumah memperolehnya, Sistem akan memandu Tuan Rumah]

Ia tak berdebat. Ia hanya mengangguk, meski pikirannya sudah berlari jauh dengan segala kemungkinan. Jika Pecahan Inti Bintang benar-benar mengandung Astra dalam jumlah luar biasa, maka secara teoritis... bukankah itu berarti ia bisa langsung melompati beberapa Peringkat Kehidupan sekaligus, mungkin bahkan mencapai puncak dunia dalam satu ayunan?

Pikiran itu membuat seringainya melebar. Ia sudah bisa membayangkannya: skenario klasik "kuat berlagak lemah". Ia akan berjalan melalui hidup berpura-pura menjadi jenius mengerikan, sementara diam-diam memegang kekuatan yang mengguncang dunia, semuanya pada usia delapan belas tahun.

Saat juru lelang bersiap memerintahkan petugas menurunkan batu dari panggung, Asher dengan tenang meraih salah satu orb kristal berkilau di meja di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Begitu ujung jarinya menyentuh orb itu, permukaannya beriak seperti cairan, menampilkan deretan angka beserta nilai koin: tembaga, perak, emas, dan platinum. Tanpa ragu, Asher memilih angka satu dan nilai tembaga.

Ia tak peduli apakah Rumah Lelang Orchid biasanya menerima sesuatu di bawah emas; dilihat dari keadaannya, mereka bahkan jarang mengakui koin perak, apalagi tembaga. Yang penting adalah juru lelang sendiri telah mengatakan penawar pertama boleh menyebut harga apa pun.

Saat ia mengonfirmasi pilihannya, suara orb itu bergema secara mekanis:

"Satu koin tembaga."

---

Begitu kata-kata itu bergema, puluhan kepala menoleh ke arah ruang lelang pribadi Asher. Misteri itu semakin dalam; ini pertama kalinya individu tak dikenal ini tidak berpartisipasi dalam lelang, dan dari semua hal, mereka menawar satu koin tembaga untuk sebongkah batu.

Namun tak ada yang berkeberatan secara lisan. Lagi pula, juru lelang sendiri telah menyatakan aturannya dengan jelas, dan bukan tempat mereka untuk membantahnya.

Meski begitu, banyak yang menyeringai geli dalam diam. Bagi mereka, ini tak lain adalah juru lelang menembak kakinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan ada yang berbisik bahwa manajer seharusnya menetapkan harga awal wajib, mungkin satu koin emas, untuk menghindari situasi seperti ini. Berapa banyak nyawa yang dipertaruhkan dan hilang hanya untuk membawa pulang kerikil tak berharga itu dari Tanah Berkah yang berbahaya? Dan untuk apa? Satu koin tembaga?

Manajer sendiri menyipitkan mata ke arah ruang Asher. Ia tahu persis siapa yang duduk di dalam.

’Apakah ini targetnya sejak awal?’ pikir pria itu. Namun ia segera menepis gagasan itu.

Bagaimanapun juga, ini tak lebih dari batu tak berharga yang ia harap bisa dilepas ke bangsawan, pedagang, dan ksatria kaya untuk menutup sebagian kerugian setelah ekspedisi buruk ke Tanah Terkutuk. Alih-alih, rencananya justru berbalik menimpa dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mendecak kesal, ia mencatat dalam hati: lain kali, ia akan menetapkan harga minimum yang tidak masuk akal dan tak akan pernah lagi membiarkan penawar menentukan harganya sendiri.

’Aku anggap ini sebagai pelajaran,’ pikirnya muram.

"Terjual, dengan harga satu koin tembaga," ia pun mengumumkan. Keceriaan di suaranya telah susut jauh.

"Dan dengan itu," lanjut juru lelang sambil memaksakan senyum sopan, "lelang ini resmi ditutup. Saya ucapkan selamat jalan semoga perjalanan pulang Anda semua aman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dengan tugasnya selesai, ia turun dari panggung tinggi dan menghilang ke balik panggung. Para hadirin mulai bangkit dari kursi mereka, sebagian menoleh dengan hati-hati seolah khawatir orang lain sedang mengamati mereka.

Beberapa orang menuju aula pembayaran untuk menyelesaikan transaksi mereka. Namun mereka yang berada di ruang pribadi tak perlu bergerak; pembelian akan diantar langsung.

Dalam hitungan menit, ketukan terdengar di pintu Asher. Ia sudah tahu itu manajer sendiri.

Ia menoleh ke Lyra dan memberi anggukan halus. Dengan keanggunan biasanya, perempuan itu melintasi ruangan dan membuka pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Manajer Rumah Orchid masuk, senyumnya sopan tetapi sedikit tegang. "Bagaimana lelangnya, Matahari Kesepuluh?"

Asher bangkit perlahan dari kursinya, gerakannya tenang dan terukur. "Menyenangkan. Saya belum pernah menghadiri lelang sebelumnya, jadi cukup meriah," jawabnya datar.

Dengan satu anggukan lagi dari Asher, Lyra mengeluarkan satu koin tembaga dari cincin ruangnya dan menyerahkannya.

Manajer menyerahkan batu itu kepadanya, yang tersegel di dalam kotak kaca berbentuk persegi, seolah barang museum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Terima kasih atas waktunya, Manajer. Saya harap takdir memperkenankan jalan kita bertemu lagi," kata Asher sambil berjalan melewati pria itu dan keluar dari ruangan.

Apakah takdir atau sekadar kebetulan yang membawanya ke rumah lelang ini karena bosan, dan memungkinkan ia memperoleh Pecahan Inti Bintang, ia tidak tahu dan tidak peduli.

Dengan keanggunan yang terlatih, ia melangkah ke dalam keretanya, Lyra mengikuti dekat di belakang. Wakil Komandan Cassandra menunggangi kuda Enduron-nya, sementara Kent, supirnya, naik ke posisinya. Dengan sekali lentikan tali kekang, kuda-kuda melesat maju.

Dan dengan demikian, lelang pun berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠