Asher melangkah masuk ke ruang lelang dengan tenang dan santai, langkahnya terukur dan penuh percaya diri. Di dalam ruangan itu, dua sofa hitam panjang saling berhadapan, masing-masing dihiasi lima bantal kecil yang tertata rapi.
Sebuah meja panjang yang dipoles terletak di antara kedua sofa, permukaannya yang gelap memantulkan cahaya redup dari lampu langit-langit. Di atas meja itu terdapat dua bola biru halus, masing-masing berkilau samar seolah menyimpan rahasia di dalamnya.
Udara di ruangan itu terasa hidup; energi Astra begitu pekat hingga rasanya seolah telah menggantikan oksigen, menyelimuti ruangan dengan tabir kekuatan yang tak terlihat namun nyata.
Di sepanjang dinding, mural rumit dengan berbagai desain menceritakan kisah-kisah bisu. Pola keemasan terjalin dengan warna-warna berani yang pekat, dan cahaya yang terpantul dari atas menari di permukaannya seperti riak di kolam. Ruangan itu tampak dibangun untuk memancarkan kekayaan dan eksklusivitas, setiap detailnya adalah pernyataan status yang disengaja.
Asher bergerak menuju salah satu sofa dan duduk dengan ketenangan yang disengaja, menyilangkan satu kaki dengan santai. Matanya tertuju pada salah satu bola yang bersinar, rasa ingin tahu muncul di balik tatapannya seolah ia sedang mencoba memahami fungsinya.
"Matahari Kesepuluh, begini cara seseorang mengajukan tawaran," jelas Wakil Komandan Cassandra, suaranya tenang namun bernada instruksi saat menyadari perhatian Asher tertuju pada bola tersebut. "Anda cukup menyentuh bola itu dan memilih jumlah koin yang ingin Anda tawarkan."
"Terima kasih," jawab Asher sambil mengangguk sopan, meski ia tidak langsung menyentuh bola itu.
Di belakangnya, Cassandra sendiri mengangguk kecil, tetapi matanya tajam, melirik dari sudut ke sudut seolah sedang mencari sesuatu, apa saja.
Asher sudah melakukan tindakan pencegahan yang sama beberapa saat sebelumnya, menggunakan Persepsi Omni miliknya untuk menyisir ruangan demi mencari perangkat tersembunyi, alat perekam, atau tipu muslihat halus lainnya. Bagaimanapun, rumah lelang adalah tempat yang terkenal sebagai sarang segala macam kenakalan dan transaksi curang.
Kent, yang masuk bersama mereka, hampir tidak bisa menahan kekagumannya. Matanya terbelalak, dan mulutnya sedikit terbuka saat ia melihat sekeliling ruangan, tanpa rasa malu sedikit pun. Ia menatap mural, meja, bola-bola itu, semuanya terasa baru dan memukau baginya.
Asher sempat mempertimbangkan untuk menyuruh ketiganya duduk alih-alih berdiri dengan canggung di belakangnya, tetapi setelah berpikir sejenak, ia mengurungkan niatnya.
'Mereka mungkin sudah terbiasa berdiri,' pikirnya. 'Jika itu bangsawan lain, mereka mungkin tidak akan membiarkan kusir mereka berada di ruangan yang sama.'
Asher tidak memiliki keraguan seperti itu. Ia tidak pernah sepenuhnya mengadopsi pola pikir bangsawan versus rakyat jelata yang mendarah daging di Crymora. Berasal dari dunia di mana, setidaknya secara teori, semua orang 'setara', Asher menganggap kesenjangan sosial di sini agak kuno.
Meski begitu, ia tidak berniat memperjuangkan hak-hak rakyat jelata demi misi moral. Itu terdengar terlalu melelahkan baginya. Selain itu, ia menikmati posisinya sebagai putra seorang Adipati, posisi yang membawa serta hak istimewa dan kemudahan.
Mengapa membuang keuntungan yang praktis berjalan sendiri? Ia berniat memanfaatkan status bangsawannya sampai tidak ada lagi yang tersisa untuk diambil.
Pikirannya melayang kembali ke manajer Orchid Auction House, yang sebelumnya menawarinya kartu hitam yang elegan. Itu tampak seperti kesopanan biasa, sebuah gestur niat baik.
Namun Asher, yang selalu berhati-hati, menolak menerimanya secara cuma-cuma. Ia tidak tertarik untuk secara tidak sadar menjerat dirinya ke dalam jaringan bantuan halus. Bahkan jika manajer itu tidak pernah membicarakannya, hadiah seperti itu akan menciptakan hubungan diam-diam, sebuah utang budi.
Dan Asher lebih suka menjaga urusannya tetap bersih dan terpisah. Mungkin ia terlalu banyak berpikir; mungkin kartu itu benar-benar tidak lebih dari sekadar tiket VVIP. Namun, Asher sudah lama belajar bahwa kenaifan bisa jauh lebih mahal daripada kecurigaan.
Pandangannya beralih ke bawah, melewati kaca ruang pribadi, di mana deretan kursi mulai terisi. Orang-orang duduk berkelompok, beberapa mengobrol santai, yang lain diam dan fokus, sekadar menunggu lelang dimulai.
Keluarga-keluarga tersebar di antara kursi-kursi itu: orang tua bangsawan dengan putra dan putri mereka, saudara kandung yang duduk bersama. Dari apa yang bisa Asher nilai, sebagian besar dari mereka adalah bangsawan berpangkat rendah, Baron, mungkin Viscount.
Jejak aura samar keluar dari tubuh mereka, tampilan kekuatan halus yang dimaksudkan untuk menegaskan kehadiran mereka di ruangan itu tanpa kata-kata. Mata Asher beralih ke salah satu dinding, dan dengan santai, Persepsi Omni miliknya menembusnya.
Di ruang VVIP sebelah, ia melihat sepasang kekasih yang sedang melakukan apa yang bisa disebut sebagai kegiatan ekstrakurikuler yang sangat pribadi.
Ia berkedip, lalu segera menggelengkan kepalanya, berharap ia tidak perlu melihatnya. Sayangnya, beberapa hal tidak bisa dihapus dari ingatan, tidak peduli seberapa besar seseorang ingin melupakannya.
Di bawah, pintu di ujung ruangan terbuka dan tertutup dengan lembut saat lebih banyak tamu masuk. Di depan aula, sebuah panggung tinggi berdiri siap. Mata Asher tertuju ke sana; jelas bahwa di sinilah juru lelang akan muncul.
'Aku bertanya-tanya apakah momen tampar-menampar wajah yang terkenal itu akhirnya akan terjadi,' pikirnya dengan seringai kecil yang geli. Dalam novel-novel yang ia baca di kehidupan masa lalunya sebagai Ethan, adegan seperti itu hampir menjadi klise, perdebatan sengit memperebutkan barang berharga, deklarasi kekayaan yang keras, dan ancaman sombong untuk membuat saingan mundur ketika dompet mereka tak terelakkan lagi kosong.
Ia menantikan untuk melihat tontonan seperti itu terjadi, meskipun ia menjaga ekspektasinya tetap rendah. Antisipasinya terhadap drama semacam itu di Pesta Kerajaan tidak membuahkan hasil; tidak ada aksi tampar-menampar wajah yang terjadi saat itu, dan ia curiga hari ini mungkin akan sama tidak menariknya.
Tiba-tiba, sebuah gerakan menarik perhatiannya. Di atas panggung, manajer Orchid Auction House muncul dari bawah, naik dengan mulus seolah diangkat oleh mekanisme tersembunyi.
"Selamat siang, hadirin sekalian. Yang kaya dan yang miskin. Bangsawan dan rakyat jelata. Yang kuat dan yang lemah. Pria dan wanita," mulainya, suaranya bergema dengan kejernihan yang diinfusi Astra, mencapai setiap sudut aula. "Saya menyambut Anda di salah satu lelang kami yang luar biasa. Seperti yang mungkin telah Anda perhatikan, juru lelang diganti pada saat terakhir karena keadaan darurat yang tak terduga. Saya pribadi akan mengawasi jalannya acara hari ini."
Riak rasa ingin tahu menyapu kerumunan.
"Manajer akan menangani lelang secara pribadi? Apa gerangan?" tanya seorang pria dengan lantang.
"Apakah ada harta karun langka atau material unik yang dijual hari ini yang memerlukan perhatian langsungnya?" suara seorang wanita menyahut dari samping. Kilatan samar yang hampir seperti predator melintas di matanya.
"Sepertinya kalian semua tidak tahu, ya?" sebuah suara berat memanggil. Seorang pria dengan baju zirah ksatria yang dipoles telah berbicara, nadanya membawa beban.
"Tahu apa?" seseorang menoleh di kursinya untuk bertanya.
"Yah, itu bisa dimengerti," lanjut ksatria itu. "Kalian sudah duduk sebelum dia tiba."
"Sebelum siapa tiba? Katakan saja dan jangan bertele-tele," suara lain menyentak, pemiliknya mengerutkan kening karena tidak sabar.
Ksatria itu menegakkan tubuh, baju zirahnya menangkap cahaya saat ia berbicara dengan keseriusan yang disengaja.
"Matahari Kesepuluh dari Keluarga Adipati Wargrave," umum ksatria itu, suaranya berat dengan makna.
Gelombang bisikan pelan segera menyusul. Kepala menoleh ke arah ruang lelang pribadi, mata melirik dari satu ruangan ke ruangan lain seolah berharap bisa menembus kaca dan melihat sosok misterius ini.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!