Bab 123: Tong

Sosok Asher muncul kembali di dalam kamarnya dalam kilatan perak. Hari sudah pukul empat sore, dan penjelajahannya hari itu telah berakhir. Sambil menghela napas panjang, Asher duduk di tempat tidur, tatapannya menerawang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Berbeda dengan apa yang ia baca di banyak novel—cerita di mana rakyat jelata menyimpan kebencian mendalam terhadap kaum bangsawan—sentimen itu tampaknya tidak berlaku di sini... atau setidaknya tidak di dalam Wilayah Adipati Wargrave.

Ia yakin banyak rakyat jelata di wilayah lain pasti menaruh dendam terhadap bangsawan seperti Baron dan Viscount, terutama karena serangan monster yang terus-menerus dan ketidakmampuan para bangsawan itu untuk mengakhirinya secara permanen.

Para bangsawan tersebut hanya bisa terus menghabiskan koin emas, menyewa petualang atau tentara bayaran untuk melakukan tugas yang tidak lagi bisa diselesaikan oleh ksatria mereka. Namun, mereka tidak bisa meninggalkan wilayah mereka meskipun ingin, karena semua sumber kekayaan mereka berakar di dalam Barony tersebut—tanah, pajak, bisnis, dan para ksatria. Meninggalkan semua itu sama saja dengan pengkhianatan.

'Kira-kira bagaimana rasanya jika aku yang memimpin?' Asher merenung dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Namun kemudian, pikirannya beralih ke sang ayah. Setiap kali ia melihat pria itu di ruang kerjanya, sang Adipati selalu tenggelam dalam tumpukan dokumen dan laporan resmi. Pekerjaan itu tampak sangat melelahkan, terutama bagi seseorang yang pemalas seperti Asher.

'Haruskah aku mulai berpikir untuk menjadi Primarch berikutnya?' tanyanya dalam hati. Namun, pikiran itu lenyap secepat ia muncul, dan ia menggelengkan kepala, menepisnya sama sekali.

Ia merasa terlalu lemah untuk memikirkan ambisi sebesar itu. Lagipula, satu-satunya alasan yang bisa membuatnya mempertimbangkan posisi Primarch hanyalah jika ia menemukan wanita lain yang ia cintai... seseorang seperti Jennifer.

Sambil menghela napas, tubuhnya merosot, tenggelam dalam kenyamanan tempat tidur ukuran king. Saat punggungnya terbenam dalam kelembutan itu, pikirannya beralih ke anak yang ia temui tadi, yang dengan putus asa mencari tanaman obat untuk mengobati ibunya yang sakit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

'Selalu ada buah busuk di antara yang baik,' pikir Asher sambil menatap langit-langit dengan pandangan kosong. Semua orang di sekitarnya tampak ceria dan puas, namun bahkan di dalam wilayah Adipati Wargrave, para preman dan pembuat onar tetap ada.

Meskipun itu adalah satu-satunya kejadian yang ia temui selama penjelajahannya, bukan berarti tidak ada orang lain yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Namun, Asher tidak berniat repot-repot membersihkan wilayah itu dari sampah masyarakat.

Itu adalah pekerjaan yang tidak tahu terima kasih, dan sejujurnya, semua orang tampak sudah hidup dengan puas. Tidak perlu ada usaha yang tidak perlu, apalagi saat keadaan di permukaan tampak tenang.

Saat ia berbaring di sana, tenggelam dalam pikiran, perutnya mengeluarkan suara geraman protes yang keras. 'Kita semua adalah budak makanan,' pikir Asher datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Pikirannya kembali melayang, kali ini ke masakan Jennifer. Dulu, ia selalu mengisi kulkasnya setiap kali Jennifer menghadapi ujian, memastikan wanita itu tidak stres memikirkan makanan. Asher menggelengkan kepala, mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia sudah bertekad untuk melangkah maju. Ia harus melangkah maju. Namun, pikirannya tetap tertambat keras pada wanita itu.

'Cinta benar-benar kuat,' pikirnya lirih.

Dulu, ia pernah menetapkan tujuan untuk kembali ke dunianya yang asli, hanya untuk melihat Jennifer lagi. Namun, bahkan jika ia berhasil melakukannya, berapa tahun yang mungkin telah berlalu? Satu detik? Setahun? Satu dekade? Satu abad? Apakah aliran waktu di Crymora benar-benar sama dengan aliran waktu di Bumi?

Ia tidak punya jawaban. Dan bahkan jika ia kembali, apa yang menunggunya? Tidak ada yang akan sama. Waktu tidak menunggu siapa pun, dan tentu saja, waktu tidak akan menghentikan seluruh Bumi hanya untuk menunggu kepulangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tidak ada gunanya memuaskan diri dengan ilusi dan fantasi yang sia-sia. Ia hanya bisa berharap wanita itu menemukan seseorang yang lebih baik darinya, seseorang yang layak. Dan mungkin, suatu hari nanti, ia pun akan bertemu dengan seseorang yang luar biasa seperti wanita itu.

Saat pikirannya mengembara, ia merasakan kehadiran yang familier mendekati pintu.

"Masuk," seru Asher, tanpa menunggu ketukan pintu.

Dengan derit pintu yang pelan, Lyra masuk. Sesuai permintaannya, Lyra pergi mengambil makan siang karena rasa lapar mulai menggerogotinya. Lyra membungkuk hormat dan pergi tanpa sepatah kata pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dalam hitungan menit, makanan pun tiba. Asher makan dengan cepat, dan setelah selesai, piring-piring itu segera disingkirkan. Hari terus berlalu, dengan Asher yang tidak melakukan apa-apa—tidak berlatih, tidak menjelajah, tidak mengobrol. Hanya berbaring di sana, diam dan merenung, matanya terpaku pada langit-langit seolah itu adalah gerbang menuju dunia lain.

Kemudian terdengar ketukan lagi. Asher sudah tahu siapa itu, tapi ia tidak bisa menahan helaan napas yang lolos dari bibirnya.

'Sudah berapa kali aku mengucapkan kata "Masuk" sejak aku berpindah ke dunia ini...?' pikirnya lelah. Namun, ia tetap harus mengucapkannya.

"Masuk," ucapnya sekali lagi.

Pintu terbuka, dan Zarek melangkah masuk, dengan Lyra mengikuti tepat di belakangnya.

"Selamat malam, Tenth Sun. Sesuai instruksi Primarch, saya datang untuk mengantarkan ini..." ujar Zarek sambil melambaikan tangannya.

Dalam sekejap, sejumlah tong muncul di lantai.

Asher menyapu pandangannya ke arah tong-tong itu dan menghitung ada sepuluh semuanya. Ia tidak perlu diberitahu apa isinya, ia sudah tahu. Itu adalah darah yang ia minta sebagai imbalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Darah dari monster kelas Myth.

Namun, ia tidak menyangka jumlahnya akan sebanyak ini. Indranya mengatakan setiap tong terisi hingga penuh.

'Sepertinya tidak merinci jumlahnya adalah keputusan yang cerdas,' pikir Asher, sedikit kelicikan terlintas di benaknya.

"Itu saja, Tenth Sun," kata Zarek, membungkuk sedikit sebelum berbalik untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Mata Asher berkilat puas. 'Sekarang aku bisa menyembuhkan cedera pada organ vitalku, bahkan jika aku menerima serangan fatal, dan memulihkan semua lukaku dalam sekejap.'

Kebahagiaan berkedip di matanya seperti kilatan perak.

Tanpa menunda lebih lama, Virelass muncul di tangannya dengan kilatan perak. Dengan satu tusukan sederhana, ia menghujam sisi salah satu tong, bahkan tidak repot-repot membukanya dengan cara biasa.

Dalam hitungan detik, Virelass mulai menyerap isi tong tersebut. Rapier itu bergerak sendiri dengan dengungan pelan, seolah-olah ia bisa merasakan rasa darah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tanpa jeda sedetik pun, Virelass menyelesaikan satu tong dan beralih ke tong berikutnya, mengulangi proses itu berulang kali.

Dalam hitungan menit, Virelass telah menguras setiap tetes darah dari kesepuluh tong tersebut, rasa hausnya tampak tak berujung.