Bab 1136: Lycan

"Tuan Muda, anggap saja kuda-kuda ini versi mutasi dari kuda Enduron. Kecepatan, kekuatan, dan staminanya lebih unggul dibanding kuda Enduron." Ia mulai berbicara. "Perjalanan ke Perbatasan Tetua Agung Ketiga akan memakan waktu sekitar tiga bulan jika kita memakai kuda Enduron, tapi dengan tunggangan baru ini, paling lama kita sampai dalam tiga minggu hingga satu bulan." Ia menjelaskan, lalu menunjuk ke arah kereta sambil berbicara. "Kereta ini dibuat untuk menahan tenaga dua kuda Enduron mutasi itu. Kalau memakai kereta biasa, dalam beberapa menit saja kereta itu akan berantakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Pria itu menjelaskan semuanya dalam satu tarikan napas tanpa jeda, seolah ia terlalu bersemangat untuk pergi ke Perbatasan.

"Keren." Asher menjawab datar setelah hening sesaat.

Ia menoleh ke arah Lyra, lalu mengangguk sebelum naik ke kereta dengan raut tenang. Ia duduk dan menatap keluar jendela, memandangi Kediaman Wargrave sambil bertanya-tanya kapan ia akan kembali ke sini lagi.

'Entah aku akan mati di Perbatasan.' Ia tak bisa menahan pikiran-pikiran acak semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

'Sepertinya aku akan merayakan ulang tahun keduapuluhku di Perbatasan.' Ia berpikir dalam hati sambil bersandar ke kursinya, mencari posisi nyaman, karena ia paham perjalanan ini akan panjang.

Lyra duduk di seberangnya saat Supir Kent mengambil tempatnya di depan. Dalam beberapa menit, kereta mulai bergerak, dan benar seperti kata Kent, kuda-kuda Monster ini memang cepat. Tidak butuh lebih dari beberapa menit untuk mencapai tembok Wilayah Wargrave.

Dan dimulailah perjalanan Asher ke Perbatasan.

Asher menatap ke luar sesaat; dunia dalam pandangannya tak lebih dari kabur. Setelah beberapa saat menatap ke luar, ia langsung masuk ke kondisi kultivasi karena tak ada yang bisa dilakukan. Melihat Asher fokus berkultivasi, Lyra tidak berkata apa-apa dan hanya fokus merasakan area sekitarnya untuk memastikan mereka tidak disergap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Hari-hari berlalu, dan tak lama kemudian, satu minggu telah lewat. Selama minggu pertama itu, Asher sudah berhasil menembus sub-Peringkat Kehidupan Flare, menjadi lebih kuat lagi. Selama minggu itu, mereka harus beristirahat tiga kali, bukan karena lelah, tapi karena Supir Kent adalah orang yang belum bangkit, pada dasarnya orang biasa.

Meski ia bisa terjaga dua hari tanpa merasa kantuk, pada hari ketiga, ia tak bisa menahan keinginan untuk tidur. Asher dan Lyra paham, karena toh tidak ada yang sedang mereka kejar.

Jika mereka ingin sampai tanpa berhenti sesering itu, mereka akan meminta Supir yang sudah bangkit.

Lyra tahu tentang terobosan Asher, tapi ia tidak mengucapkan selamat; ia hanya diam. Bahkan setelah terobosannya, Asher tidak berhenti berkultivasi. Ia terus saja seperti orang gila, hampir tidak berbicara dengan Lyra atau mengobrol tentang apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Kent satu-satunya yang sesekali berbicara, setiap kali ia terbangun dari tidurnya setelah istirahat biasa. Dua minggu berlalu, dan tidak ada kejadian penting. Tidak ada serangan Monster, tidak ada pergerakan Emovira mendadak, tidak ada apa-apa. Bukan berarti jalannya sepenuhnya aman, tapi Lyra berfungsi sebagai penangkal, membiarkan sebersit kehadirannya tersisa di udara untuk mengusir apa pun dan segalanya.

Tapi saat mereka semakin dalam memasuki hutan, ia tahu harus menghapus kehadirannya, karena jika tidak, Monster kelas End bisa menangkapnya dan mengira wilayah mereka diserang, sehingga terbangun dari hibernasi.

"Tuan Muda, maaf mengganggu kultivasi Anda, tapi ada yang datang." Suara Lyra terdengar, nadanya datar, karena ancaman yang datang sebenarnya bukan bahaya, tapi ia tetap harus memberi tahu Tuan Muda.

Mata Asher terbelalak terbuka saat ia menghentikan kultivasi, pikiran dan tubuhnya beralih ke kondisi kultivasi pasif. Mata ungunya bergeser ke arah jendela saat ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

"Aku yang tangani." Ia menyatakan, kereta berhenti saat Kent menghentikannya.

Keluar dari kereta, Monster mengalir dari hutan dalam gelombang, seolah bergerak dalam kawanan. Mereka datang dari segala arah, seperti semut tertarik gula.

"Monster kelas Crown." Asher bergumam.

Mereka adalah Monster peringkat ketujuh dalam peringkat. Monster-monster itu tampak seperti Lycan, tinggi sembilan kaki, dengan otot menonjol dan bulu menutupi tubuh. Air liur menetes dari mulut mereka, mengalir di antara gigi-gigi tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Asher tidak melangkah maju. Jarinya melingkar di gagang rapier, dan dengan gerakan perlahan, ia menghunusnya, lalu berhenti di tengah jalan, menyelubungi senjata itu kembali.

Begitu senjata itu berbunyi klik kembali ke tempatnya, gelombang Lycan seolah terhenti langkahnya. Sesaat kemudian, garis-garis perak tipis membentang di tubuh mereka ke berbagai arah sebelum tubuh mereka tercerai-berai menjadi daging cincang, darah menggenang di tanah.

Tapi Asher tidak berhenti. Ia melompat ke udara sambil melakukan salto di atas kereta, karena Lycan juga datang dari sisi lain. Saat di udara, ia melakukan gerakan setengah menghunus dan menyelubungi yang sama. Lycan-Lycan itu mati bahkan sebelum bisa mencapai kereta, anggota tubuh beterbangan ke berbagai arah dan tubuh terbelah dari pinggang.

Asher mendarat dengan sentuhan gesit, tangannya di belakang punggung. Bau darah menyuffokasi, karena jumlah Lycan benar-benar lebih dari tujuh puluh, tapi ia telah membantai semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Kent berdiri tanpa kata saat menyaksikan. Lain halnya menonton siaran langsung dari rumahnya hampir setahun lalu, lain pula menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Bau darah tidak membuatnya terpengaruh; ia justru menikmati kekacauan itu, semakin menyesal karena ia tidak bisa bangkit.

"Masih ada yang datang, Tuan Muda, dan kali ini bukan Lycan." Suara Lyra datang lagi, kepalanya bergeser ke atas.

Asher terdiam sesaat, lalu berbicara, "Sepertinya Monster semakin aktif saat kita semakin dekat ke Perbatasan." Ia menduga.

"Sepertinya begitu, Tuan Muda." Lyra menjawab, karena ia sampai pada kesimpulan yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Seolah Monster-monster ini menyerang hampir apa pun yang terlihat seperti kereta, hanya menjaga jarak saat merasakan kehadiran Pengguna Peringkat Kehidupan Crownstar atau Monster kelas End.

"Mungkin kita harus bertarung untuk sampai ke Perbatasan." Asher menyatakan. Lututnya menekuk sedikit ke depan, lalu, dengan lompatan lembut, ia melesat ke langit. Begitu ia menembus kanopi pepohonan, matanya jatuh pada sekelompok Monster terbang.

Begitu mata mereka jatuh pada Asher, mereka melepaskan ledakan gelombang suara tanpa sedikit pun belas kasihan. Tapi begitu gelombang suara mencapai dirinya, ia hanya menepisnya. Gelombang suara itu menghantam tanah, merobek pepohonan dan merusak hutan.

Sebelum gravitasi bekerja pada Asher, Virelass berkibar sekali lagi saat seni pedangnya hidup. Sebelum Monster terbang itu bisa melepaskan serangan gelombang suara lagi, tubuh mereka terkoyak, darah hijau mengalir dari langit seperti hujan saat daging dan anggota tubuh yang robek jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌‌⁠

Asher mendarat di tanah lagi, mata ungunya menoleh tajam ke arah Kent saat ia berbicara.

"Mulai bergerak." Nadanya tetap tenang. "Kita tidak bisa berlama-lama di satu tempat, atau kita bisa terkepung." Suaranya mantap.