Bab 1128: Malu

"Aku akan setuju kalau kau membayarku untuk itu," ujarnya sambil menatap ke depan saat ia berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Kepala Arianna langsung menoleh ke arah Asher saat ia bertanya, "Berapa?"

Asher menoleh untuk menatapnya, mata ungu dan kuning keemasan mereka bertemu. Ia tak bisa menahan senyum saat menjawab.

"Kau lupa aku ini seorang Bangsawan? Putra seorang Adipati pula. Kemungkinan besar aku lebih kaya darimu dan ayahmu digabungkan, kau tahu," ujarnya, karena ia tak akan menerima bayaran dalam koin platinum.

Meskipun Asher berbicara tentang dirinya yang lebih kaya daripada Arianna dan ayahnya digabungkan, gadis itu tidak tersinggung. Ia adalah orang yang bisa menerima lelucon dan tidak menganggap serius segala hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Lalu apa yang kau inginkan?" tanyanya sambil memiringkan kepala ke samping, karena ia tidak tahu apa lagi yang bisa diberikan.

Bukan seperti ia berjalan-jalan membawa berbagai harta dan artefak di cincin ruangnya atau semacamnya, jadi ia tidak bisa memberikan sesuatu seperti itu.

Mendengar pertanyaannya, Asher tidak tahu harus berkata apa. Ia mengira Arianna akan memberikan jawaban, bukan malah bertanya balik apa yang ia inginkan. Senyum menyeringai muncul di bibirnya sesaat kemudian. Arianna terlalu polos. Kalau ini di Bumi, pikiran gadis mana pun akan langsung melompat ke seks atau hal-hal berbau seksual, tapi lihatlah Arianna, bertanya apa yang ia inginkan dengan begitu polos.

"Aku puas dengan satu ciuman," ujarnya sambil mengangkat bahu, seolah sedang membicarakan hal yang biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Begitu kata-kata itu keluar dari bibir Asher, tinju Arianna melesat ke depan saat petir merah menyambar di sekitar tinjunya dan ia menghantam langsung ke arah kepala Asher. Melihat serangan yang datang, Asher tidak bergerak; ia hanya membiarkan serangan itu mendarat.

Dengan ledakan menggelegar, tinju Arianna menghantam dadanya saat petir merah menggelegar dan menjerit keluar, menghapus segala sesuatu dalam radius lima kilometer, gumuk pasir tercabik ke belakang, tanah menghitam saat gelombang pasir mengaum dan debu membubung.

Melalui debu, Asher terlihat berdiri dengan tangan di saku dan senyum di wajahnya. Ia telah memblokir serangan itu dengan hanya meniru Infinity dari pohon di Ruang Latihan Ruang, dan serangan Arianna tidak mampu menembusnya karena gadis itu tidak benar-benar mengeluarkan seluruh kekuatannya.

"Sepertinya kau bisa menerima segala macam lelucon tapi tidak yang berbau seksual," ujarnya saat ia tetap berdiri di posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Hmph!" Arianna mendengus sambil menjawab, "Tadinya kupikir kau seorang pria sopan setelah pertemuan dan jalan-jalan pertama kita. Sepertinya aku salah. Kau tidak berbeda dari pria-pria lain di luar sana," ujarnya datar.

Asher tersenyum sambil menjawab, "Dan kau tidak sematang yang kukira. Lihat dirimu mencoba meledakkan wajahku hanya karena lelucon," ujarnya sambil menoleh menatap kehancuran yang disebabkan Arianna dengan satu pukulan santai.

Jelas, gadis itu telah menjadi lebih kuat dan lebih berbahaya.

Arianna memutar matanya sambil menjawab, "Kau bisa saja mengatakan itu pada dirimu sendiri, tapi aku tahu itu jaring pengamanmu. Kalau aku benar-benar setuju, kau pasti sudah menciumku," ia mendecak lidah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Tapi tidak seperti emosi yang ia tampilkan, Persepsi Emosi Asher menunjukkan padanya bahwa Arianna tidak marah atau kesal atau semacamnya; ia hanya bercanda. Ia bukan feminis garis keras yang menganggap semua pria sampah dan harus mati.

Sebaliknya, ia tampak... malu.

Asher tak bisa menahan keraguannya terhadap kemampuan Persepsi Emosinya untuk pertama kalinya. Tidak ada satu pun perilaku Arianna yang menunjukkan bahwa ia malu, tapi sudahlah, orang selalu begitu pandai menyembunyikan pikiran dan emosi sejatinya.

Jadi, ia memutuskan untuk mendorong keberuntungannya lebih jauh. Lagi pula ini semua hanya lelucon dan gurauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Dan apakah menciummu itu sebuah kejahatan?" tanyanya saat matanya tetap tertuju padanya dengan senyum di bibirnya, meski ia menahan tawa besar.

Arianna mendengus, "Kau seribu tahun terlalu dini untuk itu. Hmph!"

Senyum Asher tetap ada saat ia melanjutkan, "Terserah, ada miliaran wanita yang akan dengan senang hati menciumku kalau aku mengucapkannya. Aku terkenal sekarang." Ia mengangkat bahu.

Sepertinya urat muncul di dahi Arianna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Asher tidak mendorong keberuntungannya lagi. Kalau ini saat mereka pertama bertemu atau saat mereka masih di Kekaisaran Thalvorn, ia tak akan berani menunjukkan sikap seperti itu. Bahkan, saat itu, ia dan Arianna membawa diri dengan kelembutan dan ketenangan.

Tapi sekarang, semua itu hilang, mulai dari gaya berkirim pesan Arianna, karena ia tampak lebih terbuka dan terus terang. Bahkan perilakunya saat ini agak bertentangan dengan perilaku yang ia tunjukkan beberapa bulan lalu.

"Aku akan berlatih tanding denganmu sebelum pergi," akhirnya ia memberinya jawaban pasti.

Urat di dahinya menghilang saat senyum puas muncul di wajahnya. Ia telah terjebak dalam berbagai latihan selama beberapa bulan terakhir; ia butuh aksi. Sepertinya ia hampir gila tanpanya. Tapi ia beruntung saat ini, karena ia bukan satu-satunya. Asher juga butuh aksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Lawan-lawannya, yang ia rencanakan untuk menghibur dirinya, semuanya melar ketakutan. Dalam arti tertentu, mereka hanya bisa saling memanggil untuk melakukan latihan tanding yang memuaskan keduanya, tanpa memanggil senior yang malah akan menindas mereka.

Saat mereka berjalan, keheningan menyelimuti keduanya, keduanya tampaknya menemukan kedamaian dalam kehadiran satu sama lain, karena mereka tidak benar-benar perlu berbicara untuk menjaga momen tetap hidup. Saat mereka berjalan dan matahari bersinar di atas mereka, Asher tak bisa menahan diri untuk membicarakan suatu hal.

"Aku paham kau ingin berlatih tanding," ia mulai berbicara, nadanya tenang, "tapi tidak bisakah kau setidaknya memanggilku saat kau di kota atau semacamnya?" Ia bertanya dengan tenang. "Ini pertama kalinya aku di Kekaisaran Velkarin, dan kau hanya ingin aku melihat tumpukan pilar dan pasir, lalu berlatih tanding denganmu dan pergi," ujarnya. Lagi pula, akan menyenangkan untuk berkeliling dan melihat budayanya.

Dalam kehidupan masa lalunya sebagai Ethan, ia tidak pernah ke Afrika. Baginya, berada di Kekaisaran Velkarin mungkin adalah hal yang paling mendekati itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Tentu saja, ia tidak sepolos beberapa orang Amerika yang mengira dan percaya bahwa Afrika adalah satu daratan raksasa tanpa pemisahan negara, atau mengira semua orang di Afrika kelaparan dan kehausan, atau tidak punya teknologi di rumah mereka dan memelihara singa sebagai hewan peliharaan.

Pencarian Google singkat sudah cukup bagi orang-orang seperti itu, tapi sudahlah.

Jadi, meski ia selalu berencana mengunjungi setidaknya satu negara Afrika, ia selalu malas saat waktunya tiba. Jadi sekarang ia berada di Velkarin, yang harus ia lakukan hanyalah meninggalkan tempat gurun ini dan menjelajah selama beberapa jam.

Bayangkan pergi ke Kekaisaran atau negara baru dan diberi tahu kau tidak bisa menjelajah. Itu tidak berbeda dari ditangkap di perbatasan karena surat-surat palsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Arianna menghela napas mendengar kata-kata Asher karena ia mengerti dari mana asalnya, tapi itu di luar kemampuannya saat ini.

____

Bukan bermaksud menyinggung orang Amerika, ya.