Bab 1127: Pikiran Nakal

Asher kembali muncul di Kediaman Wargrave. Ia mengangguk kepala sambil tertawa kecil lolos dari bibirnya. Orang tidak seangkuh dan ceroboh sebagaimana digambarkan para penulis novel. Kelima orang itu melepas satu serangan masing-masing, lalu segera melarikan diri ke lima arah berbeda agar ia tidak membunuh mereka satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Tidak ada pilihan lain,” pikirnya sambil mengangguk kepala.

Sudah pukul 15.00. Ia ingin pergi ke Akademi Bintang untuk bertemu Finch, William, Ryaen, dan Vaelric, namun ia mencurigai mereka sedang berada di kelas, sedang latihan, atau sedang bertugas. Setelah sekian lama, tidak satupun dari keempat orang itu yang pernah membalas teksnya sebelumnya.

Saat Asher hendak berjalan ke arah jendela untuk melihat ke luar, tiba-tiba ia terhenti di tengah gerakan. Ia merasakan sesuatu memanggilnya. Bukan sesuatu yang mistis; itu adalah Mark yang ia tempelkan pada pisau dan berikan kepada Arianna.

Asher pernah berkata pada Arianna bahwa kapan pun dia butuh bantuan, dia bisa mengisi pisau itu dengan energi Astra agar ia datang. Meskipun Asher tidak pernah memberitahu hal ini ke siapa pun, Mark memang memiliki fitur semacamnya. Jika seseorang yang mengetahui Mark mengisinya dengan energi Astra, mereka bisa memanggilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Arianna tidak secara khusus mengisi energi Astra ke dalam Mark—karena ia tidak bisa melihat Mark—tetapi ke dalam pisau itu sendiri.

Saat terima kasih datang, Asher segera menjawab. Ia berdiri sejenak, lalu menghilang dari tempatnya dengan kilatan ungu yang redup.

Saat berikutnya, ia muncul di permukaan datar di puncak sesuatu yang tampak seperti tiang tumpul dan tajam, pisau terhunjuknya di tanah. Di sekitarnya, ibarat tiang-tiang tumpul yang sama, masing-masing mencapai setinggi lima meter, sementara guncuhan pasir mengisi sela-sela lainnya.

Saat itu juga, Pengindra Ruang Asher menerdeteksi serangan tinju tak kasat datang dari belakang. Ia tidak membalas; cukup membuat tubuhnya condong ke depan dan meloncat, jatuh bebas dari puncak tiang tumpul itu. Saat jatuh, ia berbalik, mata ungunya menatap Arianna yang baru saja muncul di tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Arianna telah kejam, menunggu ia muncul, hanya untuk bisa melepaskan serangan mengejutkan. Bukan benar-benar serangan, karena bahkan jika berhasil, tubuh Asher bisa menahannya. Seperti serangan guling yang melukai tak ada, namun menyenangkan.

Saat jatuh, Asher tampak memancarkan senyum. Sejak saat ia muncul di sini, ia langsung merasakan kehadiran Arianna. Dengan kemampuan Pengindra Ruang-nya yang pasif, hampir mustahil bagi siapa pun untuk mendekatinya dengan diam-diam.

Ia bergeser di udara dan mendarat dengan tegap, lengan terlipat di dada sambil berkata:

“Apa ini cara menyambut seorang teman?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Tonanya tenang, ia mengangkat satu alis.

Arianna tersenyum lebar, lalu divespas lantai atas tiang tumpul itu sambil berkata, “Teman tidak pernah diam diam selama delapan bulan, kalituh.” Jika tidak karena fitur double-tick aplikasi pesan, ia pasti memikirkan ia diblokir,” katanya sambil mendarat seperti kucing liar.

Asher tidak bisa membantah; Arianna tak pernah kehilangan kecantikan. Seolah-olah di bawah sinar matahari, ia semakin mempesonakan, kulitnya bersinar.

“Mungkin sebaiknya kublokir kamu saja,” sahut Asher dengan nada bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Arianna mengangguk kepala, pisau Asher muncul di tangannya, lalu menghilang ke dalam cincin ruangnya. Ia berjalan ke arahnya sambil bertanya secara langsung:

“Jadi, latihan apa yang demonya membuatmu tersimpan selama delapan bulan?”

Saat mendekat, keduanya berjalan bersama di dataran gurun karang sambil Asher menjawab.

“Kamu bertanya seolah-olah aku satu-satunya yang berlatuh,” katanya sambil mengangguk kepala, “ dari stempel waktu pesanmu, aku menduga kamu berlatar selama enam bulan setidaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Arianna tidak membantah. Memang ia sudah berlatar hampir tujuh bulan. Selisih waktu antara latihannya dan Asher, ia habiskan dengan ditampilkannya sebagai maskot kekaisaran Velkarin, sebagaimana ia jelaskan di teksnya.

“Sepertinya ada keuntungan konkret,” ujar Asher sambil memamerakan senyumnya.

Arianna tersenyum licik lalu membalas: “Tentu saja. Aku sudah berhasil melangit ke sub-Peringkat Flare dari Peringkat Kehidupan Wavestar, dan juga berkembang di beberapa hal lainnya,” katanya dengan percaya diri, lalu berbalik ke arahnya dan bertanya, “Bagaimana denganmu?”

Asher mengangguk kepala dengan raut kekalahan sambil menjawab: “Seperti yang kuduga kemarin, tidak perlu bertarung jika kita bertemu. Kamu pasti akan menang, karena berbeda denganmu, aku hanya berhasil melangit satu sub-peringkat saja, padahal kamu dapat dua kali tembusan,” ujarnya dengan nada kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Arianna tidak bisa tidak mual-mual melihat kata-kata Asher. Mereka bertarung di Kejuaraan Antar-Kekaisaran; ia hampir keseluruhan Major Rank di atasnya, namun ia kalah. Jika seseorang mendengar apa yang ia katakan, mereka pasti mengira ia orang yang lemah.

“Seperti yang kuduga, Life Rank tidak menentukan kemampuan bertaraf orang-orang seperti kita,” ujarnya lalu tidak menambahkan apa-apa lagi terhadap pernyataan Asher yang memalukan.

Asher hanya tersenyum dan memilih untuk mengganti topik.

“Jadi, mengapa kamu memanggilku ke tempat yang mencurigakan ini, bukan ke kamarmu? Apakah kamu berencana membunuhku dan menyembunyikan mayatku?” tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

“Pikiran nakalmu tentang keinginan membayangkan ke kamar ini sebaiknya kamu hapus dari pikirmu, semakin baik bagimu dan bayangan imajinermu,” jawab Arianna tanpa mengubah ekspresi.

Asher tersenyum, tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia hanya bercanda tentang mengunjungi kamarnya. Sekadar candaan ringan.

“Seperti yang kuduga di teksku dua bulan lalu, aku hanya mengundangmu ke sini untuk bertarung, tidak lain,” lanjut Arianna sambil berjalan.

Asher menghela napas saat rambut unguya bergulung di angin gurun. “Nanti, wanita hanya akan mengeluh bahwa pria hanya memanfaatkan mereka untuk tubuh. Lihat dirimu sekarang; kamu sedang memanfaatanku,” complain ia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Arianna terdiam sejenak, lalu memandang ke arah lain sambil menjawab:

“Aku tidak tahu apa yang kamu maksud. Aku hanya ingin bertarung senam-senam tangan, tidak lain.”

Mata ungu Asher tak terpisahkannya darinya sambil menjawab:

“Cukup katakan kamu ingin bertarung denganku sehingga bisa mencuri seluruh progresku, yang membuatmu harus mengurangi waktu latihanmu,” tantarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Arianna takut diam, tidak setuju maupun menolak.

Asher tersenyum, lalu tidak berkata lagi. Ia hanya bercanda saja, karena ia tahu Arianna bukanlah tipe seperti itu. Ia adalah wanita dan orang yang bangga pada kekuatannya yang diraih melalui usaha sendiri.

Sudah ia duga, wanita ini pasti memanggilnya untuk menguji kemampuan bertarung tangan-to tangan, melihat siapa yang lebih baik, karena mereka tidak perlu berkelana ke serangan penuh.

“Aku setuju, tapi bayar aku,” katanya sambil melihat ke depan saat berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠