Bab 1114: Laut Api

Saat Asher muncul kembali di luar ruang Latihan Ruang dan di depan belati yang ia tinggalkan di luar, ia tidak lagi berada di dalam lapisan kedua ruang. Ia membungkuk, memungut belati itu, dan menggenggamnya. Jika ia masih berada di lapisan kedua ruang, tangannya akan menembus belati itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

'Hmm...' Asher bergumam dalam benaknya seolah sedang mempertimbangkan sesuatu. Ia lebih suka jika teleportasi ke sebuah Mark tetap membawanya ke lapisan kedua ruang alih-alih memaksanya keluar ke lapisan pertama realitas.

Tapi ia agak memahami mekanisme di balik alasan mengapa ia muncul di lapisan pertama realitas. Mark itu berada di lapisan pertama realitas dan bukan lapisan kedua, jadi teleportasinya secara teknis berarti ia teleportasi ke lapisan pertama realitas tempat Mark itu sebenarnya berada.

Ia menjatuhkan belati itu ke tanah sekali lagi. Lalu ia duduk dan menarik napas dalam-dalam, udara memenuhi paru-parunya sekali lagi saat ia mengembuskan lewat hidung dan bibirnya. Duduk dalam posisi lotus, ia mulai menelaah pemahaman barunya tentang ruang, pikirannya masih membandingkan kerangka fluktuasi spasial yang tidak stabil dan fluktuasi spasial yang stabil saat ini, mencoba melihat apakah ada satu hal pun yang terlewat.

Melihat tidak ada yang terlewat, pikirannya beralih ke kemampuan spasial yang akan ia kembangkan dan yang baru bisa ia ciptakan dari awal, bahkan memperkuat fondasi spasialnya secara keseluruhan. Setelah duduk diam selama satu jam, ia berdiri, berjalan menuju pintu, dan melangkah masuk ke ruang Latihan Ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Memasuki ruangan, Asher menemukan tempat yang bagus untuk berlatih. Di sana, ia mulai melatih transisinya dari lapisan pertama ruang ke lapisan kedua ruang. Butuh beberapa hari hanya untuk menyempurnakannya, memungkinkannya menghentikan teleportasinya sesuka hati di tengah jalan, lalu menyeberang ke lapisan kedua.

Setelah itu, ia mulai menciptakan skill baru. Karena portal bisa runtuh dan meledak ke luar, menciptakan ledakan gravitasi, mengapa ia tidak bisa melakukan hal yang sama tanpa harus menciptakan black hole atau portal? Dan bukan hanya itu, alih-alih bergerak untuk membunuh musuhnya, mengapa tidak meledakkan ruang yang ada di dalam tubuh mereka, sehingga meledakkan tubuh mereka?

Hari-hari berlalu, Asher hanya berhenti berlatih saat mencapai 24 jam, lalu teleportasi ke luar, menikmati udara yang bisa dihirup selama satu menit, lalu kembali bekerja keras. Apa pun yang melebihi satu menit waktu bernapas tidak dapat diterima.

Ponselnya terus berbunyi di dalam inventaris Sistem. Itu teman-temannya dan Arianna yang mengirim pesan, tapi ia mengabaikannya. Ia tidak perlu menjelaskan, karena ia yakin mereka akan menjelaskan bahwa ia terlalu sibuk untuk berada dekat ponselnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Seminggu berlalu, lalu dua minggu, lalu minggu ketiga.

Pada saat ini, ia telah menghabiskan tiga minggu di sini, hampir tidak makan hanya dua kali selama waktu itu. Sedangkan untuk tidur, yah, ia sebenarnya berani tidur sekali di dalam Valley of Distortion. Saat ini, Asher berdiri di lembah tertinggi yang bisa ia temukan. Lucunya, tidak ada lembah di sini yang utuh; selalu hancur atau semacamnya.

"Sudah waktunya pergi," Asher berbicara keras saat ia berdiri di lembah itu.

Matanya beralih ke celah spasial yang terbuka di samping. Ia tidak bisa menahan rasa tergoda apakah ia mungkin harus melihat ke dalam. Ia seharusnya bisa bertahan beberapa detik di dalam, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Begitu pikiran itu terbentuk, ia menggelengkan kepala saat ia membunuh pikiran berbahaya itu.

'Suara berbahaya itu berbisik lagi kepadaku,' ia menghela napas, karena suara berbahaya yang ia maksud adalah suara yang telah menyarankan ide memperkuat dan memurnikan urat Astra-nya dengan Energi Bintang, menyebabkan kakinya membengkak dan menghitam.

Ia tidak berani mengasumsikan ia akan bertahan bahkan satu detik di dalam celah-celah ini yang tidak menutup sama sekali.

Pikirannya beralih ke momen ketika ia telah menyempurnakan langkahnya masuk ke lapisan kedua ruang, lalu dengan arogan mencoba memasuki lapisan ketiga ruang. Ia gagal total. Tapi ia tidak terganggu. Pemahamannya tentang lapisan kedua ruang belum dalam, jadi bagaimana mungkin ia secara ajaib memasuki lapisan ketiga ruang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Dengan itu, ia berbalik dan berjalan pergi. Saat ia berjalan, sosoknya menghilang dan muncul di luar sekali lagi. Ia menatap belatinya, tergoda untuk memungutnya karena ia sudah selesai dengan Valley of Distortion yang berbahaya, tapi ia menyerah pada ide itu.

Siapa yang tahu seberapa berbahaya ruang Gravitasi, ruang Cahaya, dan ruang Api? Matanya yang ungu beralih ke pintu. Ia berpikir sejenak, lalu memilih ruang Api, berjalan menuju ke sana. Ia dengan santai membuka pintu dan melangkah masuk.

Begitu Asher masuk, panas yang hebat menghantam tubuhnya. Ia merasa seolah akan mati karena dehidrasi hanya dengan berdiri di sini. Untunglah, ia kebal terhadap serangan berbasis panas dan api. Matanya menelusuri ke depan, dan apa yang muncul di hadapannya membuatnya terpesona, sama seperti dua ruangan sebelumnya.

Tempat ia berdiri hanya bisa digambarkan sebagai neraka, satu-satunya yang hilang adalah jiwa-jiwa yang menjerit minta ampun karena dosa yang telah mereka lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Asher menatap melintasi Laut Api, pandangannya tertarik ke hamparan api merah dan emas tanpa akhir yang membentang melampaui cakrawala. Gelombang api melonjak dan menghantam seperti samudra, naik menjadi dinding menjulang sebelum runtuh kembali ke lanskap yang terbakar. Di kejauhan, gunung-gunung raksasa muncul dari api, puncaknya berpijar di bawah sungai api cair yang mengalir menuruni lerengnya.

Kepalanya terangkat ke langit, dan di sana, orang bisa melihat asap oranye menyala yang membentuk awan di langit yang terbakar. Asap itu berputar tanpa henti seolah seluruh awan asap itu akan runtuh.

Ia bisa merasakan Elemen Api murni menari di udara, bersemangat seolah akhirnya digunakan atau semacamnya.

Lutut Asher sedikit menekuk ke depan, dan dengan suara menggelegar, ia meluncurkan dirinya ke depan menuju salah satu gunung berapi. Mendarat di dasar gunung berapi itu, api meletus dari kakinya saat ia melesat ke atas dalam ledakan api. Dalam hitungan detik, ia mencapai puncak gunung berapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Hanya dengan menyeberangi jarak itu, panas di sini telah melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Semakin seseorang bergerak, semakin panas. Asher tahu bahwa tanpa kekebalannya terhadap api, ia tidak akan bertahan di sini; ia akan terbakar hidup-hidup. Itulah betapa panasnya di Laut Api.

Asher mengintip ke dalam gunung berapi raksasa itu, dan jauh di bawahnya terdapat reservoir besar Elemen Api yang terkondensasi. Gunung itu terus mendorong energi ini ke permukaan, di mana ia meletus dari celah-celah di seluruh bumi dan menyebar ke wilayah sekitarnya. Ini menciptakan Laut Api.

"Sial," Asher bergumam melihat kekuatan luar biasa yang datang dari satu gunung berapi.

Asher tidak membuang terlalu banyak waktu untuk melihat-lihat; ia segera beralih ke latihannya. Ia telah menghabiskan terlalu banyak waktu di dalam fasilitas latihan khusus ini. Ia harus pergi, jika tidak, ia mungkin menghabiskan enam sampai tujuh bulan hanya melatih kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​​​​⁠

Dan dalam enam sampai tujuh bulan itu, ia hanya akan menembus satu sub-Peringkat Kehidupan, yang agak keterlaluan.