Bab 1096: Penguasa Medan Perang

Saat sosok itu turun, Asher melesat mundur. Ia tidak berani berdiri di dekat altar karena tidak tahu apa yang sedang terjadi. Altar itu baru saja mengambil jiwanya, dan ia tidak ingin tiba-tiba diserang. Sistem pun telah mengaktifkan mekanisme perlindungan jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat Asher muncul di samping Lyra dan Zarek, dari altar itu muncul bola jiwa tak berwarna yang menyerupai milik Asher. Jiwa itu melayang sejenak sebelum mulai mengambil bentuk; ia memanjang dan membesar hingga menyerupai fisik manusia.

Fitur wajah seorang wanita muncul, dibalut pakaian berwarna merah anggur. Ia memiliki rambut merah yang tergerai di punggungnya, membuatnya tampak seperti vampir. Matanya terbuka lebar, memperlihatkan warna merah yang senada dengan rambutnya.

Sambil melayang di atas altar, ia menatap Zarek seolah mengenali sosok terkuat di ruangan itu. Tatapannya beralih ke arah Lyra sejenak, seolah sedang menilai sesuatu, sebelum akhirnya mendarat pada Asher.

Sebuah senyuman tersungging di bibirnya. "Sepertinya setelah sekian lama, aku akhirnya dipanggil untuk menguji generasi muda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia melayang turun dan mendarat dengan gerakan yang sangat luwes.

Zarek, yang berdiri di samping, angkat bicara, "Lyra, kau tidak boleh ikut campur mulai saat ini, apa pun yang terjadi." Nada suaranya penuh instruksi.

Lyra terdiam sejenak lalu mengangguk. Ia tidak membantah karena tahu dirinya tidak paham cara kerja tempat ini; mendengarkan Kepala Pelayan adalah tindakan yang tepat.

Dengan tatapan yang masih tertuju pada Asher, wanita itu melangkah maju dengan senyum tenang. Asher harus mengakui, seluruh tubuh dan indranya menjeritkan peringatan bahaya hanya dengan melihat wanita di hadapannya. Kecantikannya tiada tara, bahkan Arianna dan Cindralis pun tampak biasa jika dibandingkan dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun, meski seluruh keberadaannya berteriak untuk mundur, Asher tetap berdiri di tempatnya. Ia tahu wanita itu tidak sedang pamer atau mengerahkan tekanan apa pun, jadi ia tidak punya alasan untuk menghindar.

Berhenti tepat di depan Asher, wanita itu bertanya dengan rasa ingin tahu, "Garis keturunan Wargrave yang mana ini?"

Asher mengernyitkan dahi, "Garis keturunan Wargrave?"

Wanita itu terdiam sejenak lalu menjawab, "Maksudku, apakah ini Patriark ke-70 atau Matriark ke-80? Yang mana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Asher menggelengkan kepala dan menjawab dengan nada tenang, "Aku tidak tahu."

Walaupun ia telah membaca berbagai buku sejarah di Perpustakaan Keluarga Wargrave, bukan berarti ia menghitung jumlah Primarch yang dimiliki Wargrave sebelum Azaron.

Wanita itu tidak mendesak ataupun mengkritik, seolah ia mengerti bahwa tidak semua Wargrave peduli dengan informasi semacam itu.

"Sebutkan namamu," ucapnya sambil menatap Asher dari atas, karena tingginya satu kepala di atas Asher.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Asher tidak ragu untuk menjawab, "Asher Wargrave."

Wanita itu tersenyum, "Aku adalah Matriark ke-15, Runera Wargrave, Penguasa Medan Perang. Aku akan menjadi pengujimu untuk babak ini, Asher." Ia berhenti sejenak lalu menambahkan, "Kau boleh memanggilku dengan sebutan apa pun yang kau mau."

Mendengar nama dan gelarnya, Asher bertanya-tanya wanita sehebat apa yang akan ia lawan saat ini. Selain itu, ia tidak tahu apa yang dimaksud dengan "babak ini", namun setelah berpikir sejenak, ia menyimpulkan bahwa "babak ini" berarti sesi latihan saat ini. Jika ia pergi dan kembali lagi, orang lain mungkin akan dipilih untuk menguji batas kemampuannya.

Mata Asher tak bisa menahan diri untuk melirik altar di belakang Runera. Ia ingin sekali menghancurkannya dan mencari tahu mekanisme kerjanya. Bagaimanapun, altar itu baru saja memanggil Matriark ke-15, yang entah sudah berapa lama berlalu dalam sejarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Saat ia sedang melamun, tangan kiri Runera bergerak secepat kilat, namun gerakannya tampak sangat lambat seolah sebuah paradoks.

Asher tidak bisa bereaksi; ia bahkan hampir tidak bisa mengikuti kecepatan dan kekuatan di balik serangan itu. Dengan suara tamparan yang keras, telapak tangan Runera menghantam sisi wajahnya dengan sempurna. Kepala Asher tersentak ke samping, tubuhnya terpelanting dan menghantam dinding dengan suara dentuman yang kuat.

Tulang-tulangnya retak saat ia merosot jatuh di dinding. Pipinya robek akibat tamparan itu dan darah mengalir dari mulutnya. Punggungnya terasa sakit, namun dinding di belakangnya bahkan tidak retak atau penyok, seolah ia tidak baru saja menghantamnya dengan kekuatan besar.

Virelass segera mengaktifkan Crimson Pact. Luka di tubuhnya lenyap, dan tulang yang patah kembali ke posisi semula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Runera berbalik ke arahnya sambil berjalan, suaranya menggema, "Hooo!!! Sepertinya senjata jiwamu bisa menyembuhkan luka. Itu adalah hal langka di masa lalu," ucapnya dengan nada kagum.

Asher tidak ragu untuk menggunakan Star Form. Rambutnya seketika berubah menjadi putih bersih dan berdiri tegak, sebuah bintang muncul di dahinya, dan matanya pun berubah menjadi putih.

Ia tidak tahu seberapa kuat wanita ini, jadi ia tidak bisa menahan diri. Begitu memasuki Star Form, ia tidak menunggu Runera mendekat, melainkan ia yang bergerak lebih dulu.

Tubuhnya melesat maju dalam kilatan putih dan menutup jarak dalam sekejap. Rapier yang sudah ada di tangannya ditusukkan ke arah jantung wanita itu tanpa ragu. Sang Penguasa Medan Perang hanya menyeringai dan mengangkat tangan untuk menangkis serangan itu. Namun, saat kuku jarinya hampir menyentuh bilah pedang, Asher segera menghilang karena berteleportasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Detik berikutnya, ia sudah berdiri di belakang Runera. Momentum dan kecepatan serangannya tidak berkurang saat ia kembali mengincar jantung wanita itu, kali ini dari belakang.

Runera bergerak seolah memiliki mata di belakang kepalanya. Ia meliuk ke samping dengan ahli untuk menghindari serangan itu. Namun, ia tidak hanya menghindar; ia berbalik dalam satu gerakan mulus. Saat serangan Asher menyambar udara di tempat ia berdiri tadi, Runera segera membalas. Telapak tangannya melesat ke atas, berniat untuk memisahkan sendi siku Asher.

Namun, sebelum serangan itu mendarat, Asher menggunakan elemen Ruang miliknya dan melakukan phasing. Begitu ia beralih ke status phasing, serangan Runera tidak mengenai sasaran karena wanita itu telah melakukan penyesuaian seolah sudah mengantisipasi bahwa Asher akan melakukan phasing.

Sikunya menghantam perut Asher dengan kekuatan yang kejam. Asher bereaksi secara insting; tubuhnya meledak menjadi serangkaian petir ungu dan menghindar seketika. Kilatan petir itu berkedip ke arah lain saat tubuhnya kembali utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Begitu tubuhnya kembali utuh, Runera sudah berada di sana dengan senyuman. Kakinya melesat dengan kekuatan gila. Sebelum Asher sempat bereaksi, ujung jari kaki wanita itu menghantam rahangnya dengan dampak yang dahsyat. Namun, Asher tidak hanya menerima serangan itu mentah-mentah; ia membalas serangan tersebut. Saat serangan Runera mendarat, ia melepaskan pancaran Cahaya yang menyambar ke arah perut wanita itu.