Bab 79: Kesetiaan (1)

Sejak hari itu, Guru Iblis Lee Shin-jung meninggalkan posisi netralnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Tidak butuh waktu lama bagi berita ini untuk sampai ke telinga para pejabat tinggi Sekte karena Lee Shin-jung kini selalu mendampingi Woon-seong ke mana pun ia pergi.

Awalnya, beberapa orang mengira Woon-seonglah yang mengejar sang Guru Iblis demi meyakinkannya.

Namun, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari kebenarannya.

Lee Shin-jung sangat berhati-hati dengan perilakunya di hadapan Woon-seong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Guru Iblis itu adalah sosok yang tidak pernah menunjukkan sikap sopan seperti itu, bahkan kepada ‘Iblis Surgawi Pemecah Bulan’ Cheon Hwi.

Akan tetapi, di sanalah ia, terus-menerus membungkuk di hadapan Woon-seong.

Melihat hal tersebut, berbagai macam rumor pun bermunculan. Bahkan ada yang menduga bahwa Woon-seong sebenarnya adalah seorang seniman bela diri tua yang telah mencapai pencerahan dan meremajakan diri ke wujud yang lebih muda.

Tentu saja, sebagian besar rumor tersebut tidak berdasar, tetapi semuanya mengarah pada satu fakta: Pemimpin Muda telah berhasil menjadikan Lee Shin-jung sebagai sekutunya dan kini selangkah lebih maju dari faksi Joo Moon-baek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Hanya butuh waktu dua minggu bagi berita itu untuk menyebar ke seluruh penjuru Sekte.

“Sepertinya Pemimpin Muda melakukan tugasnya dengan baik, Yang Mulia.”

Penasihat Senior berdiri di hadapan ranjang Cheon Hwi, menjalankan tugasnya untuk melapor.

Ia sekarang hampir tidak bisa tetap sadar selama dua puluh menit sehari, sadar Sang Gwan-chuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Meskipun demikian, Penasihat Senior melapor kepada Cheon Hwi setiap pagi dan sore hari. Didengar atau tidak oleh Pemimpin Sekte, itu tidak penting.

Tentu saja, itu hanyalah sebuah laporan. Namun, tidak pernah mudah untuk mempertahankan sikap konsisten seperti itu untuk waktu yang begitu lama. Kesetiaan Sang Gwan-chuk kepada Cheon Hwi jelas berakar sangat dalam.

“Karena Wakil Pemimpin tertinggal, aku menduga ia akan segera bergerak.”

“...”

Apakah Cheon Hwi sadar? Sang Gwan-chuk tidak dapat mengetahuinya, tetapi alis pria itu bergetar. Oleh karena itu, Penasihat Senior memeriksa sekujur tubuh Sang Pemimpin.

Jejak racun kini telah menutupi sekujur tubuhnya. Demam dan ruam semakin memburuk sementara berbagai gejala lain mulai muncul, seperti memar aneh dan tanda-tanda janggal.

Alih-alih membaik seiring berjalannya waktu, kondisi Cheon Hwi justru semakin merosot.

Racun yang mampu meracuni seorang seniman bela diri sekelas dirinya... bagaimana hal itu bisa terjadi? Seniman bela diri lain pasti sudah mati sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Penasihat Senior menggelengkan kepalanya perlahan.

Setelah Pemimpin Sekte jatuh, ia telah mencari metode detoksifikasi setiap hari.

Namun, tidak ada satu pun racun di dunia ini yang diketahui memiliki gejala seperti itu. Dan tanpa sampel racunnya, sama sekali tidak ada cara bagi Sang Gwan-chuk untuk mengidentifikasi komponennya dan menciptakan penawar buatannya sendiri.

Hmm.

Sebagai ‘Otak Iblis Surgawi’, Sang Gwan-chuk juga harus membantu mengelola 100.000 anggota Sekte.

Sambil berpikir, dahinya berkerut.

Ada sesuatu yang sama mendesaknya dengan masalah racun tersebut.

Joo Moon-baek.

“Hmm.”

Ada sekitar sepuluh kemungkinan langkah yang dapat diprediksi oleh Sang Gwan-chuk yang mungkin diambil oleh Wakil Pemimpin. Joo Moon-baek memang seorang pria yang teliti, tetapi ia belum melangkah keluar dari batas prediksi.

Aku yakin ia akan segera bergerak... Ia mungkin akan bergerak dalam waktu sebulan. Atau mungkin besok, jika ia sedang terburu-buru.

Sang Gwan-chuk tidak tahu bagaimana cara Pemimpin Muda membawa Guru Iblis ke pihak mereka, tetapi rencana Joo Moon-baek sudah sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Bisa jadi pria itu akan memilih kemungkinan terburuk dari yang telah diprediksikan...

Jika demikian, berapa banyak yang akan menampakkan diri, dan berapa banyak yang akan kembali bersembunyi?

Penasihat Senior mengetukkan ujung jarinya ke atas meja.

‘Keburukan’ siapa yang akan menjadi ‘pilihan terburuk’ itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Situasinya telah berkembang menjadi situasi yang agak konyol. Dua dari Sepuluh Master Iblis yang mendukungku kembali bersikap netral. Kau satu-satunya yang tersisa di pihakku, Mo In-ryang.”

“Apa yang akan kau lakukan?”

Ini adalah pertanyaan paling penting dari Mo In-ryang dan wajahnya dipenuhi kecemasan.

Aku pasti sudah meninggalkannya sendiri jika aku punya kesempatan. Namun... pertarungan tak terhindarkan melawan Pemimpin Muda yang terjadi saat konflik antar faksi... Seandainya saja aku tidak bergabung dalam hal itu... Untungnya, tidak ada yang tewas saat itu. Tapi jika Pemimpin Muda mengingat insiden itu, kembali bersikap netral saja tidak akan cukup untuk menyelamatkan nyawaku...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Suka atau tidak, aku terjebak di perahu yang sama dengan Joo Moon-baek.

Di seberang Mo In-ryang, Joo Moon-baek bersandar di kursinya dengan mata terpejam.

Hmm.

Keduanya duduk dalam keheningan, tenggelam dalam pikiran masing-masing untuk waktu yang lama. Teh panas di hadapan mereka telah lama menjadi dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Sepertinya pilihanku sudah habis. Tidak ada pilihan lain selain mengikuti langkah itu.

Sebagian hati Joo Moon-baek terasa tenggelam. Pilihan ini adalah upaya terakhirnya, yang berarti situasinya telah seburuk mungkin.

Ia membuka matanya sambil menghela napas.

“Apakah kau sudah membuat keputusan?” tanya Mo In-ryang, mendesak pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Sudah.”

“Lalu apa itu?”

“Sebelum itu, ada beberapa orang yang ingin kuperkenalkan kepadamu, Ogr Pedang.”

Joo Moon-baek memimpin Mo In-ryang keluar ruangan menuju tempat rahasia di dalam Sekte, tempat yang jarang dilewati orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Tetaplah tepat di belakangku. Ada ilusi di sana-sini. Kau bisa tersesat.”

Akhirnya, Joo Moon-baek berhenti setelah mereka tiba di sebuah tempat persembunyian.

Ada tempat persembunyian di tempat seperti ini? tanya Mo In-ryang dalam hati. Melihat kondisinya, tempat ini masih cukup baru. Paling lama sekitar tiga tahun.

Hmm. Kenapa Wakil Pemimpin membawaku ke sini? Apakah dia merencanakan hal lain? Mo In-ryang mulai merasa cemas. Yah, karena dia telah membawaku sejauh ini, setidaknya aku harus melihat apa yang coba ditunjukkannya...-⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Kedua orang itu perlahan berjalan menyusuri koridor rumah tersebut, lalu menuruni jalur lorong yang lain. Di ujungnya terdapat pintu lain yang mengarah ke bawah tanah.

Joo Moon-baek memimpin jalan ke depan tanpa ragu-ragu dan akhirnya membawa mereka ke sebuah ruangan yang luas.

Tempat apa ini?

Ada bau ramuan obat yang khas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Jika seseorang memiliki waktu dan pengetahuan, mereka dapat mengetahui untuk apa ramuan-ramuan ini digunakan.

Namun, Mo In-ryang tidak memiliki pengetahuan mendalam semacam itu.

Dan siapa mereka itu?

Sebaliknya, yang menarik perhatiannya adalah sekelompok pria yang berdiri di hadapan Joo Moon-baek. Mereka semua mengenakan seragam yang sama berupa topeng putih dan mantel bulu cokelat dengan pedang tajam terselip di pinggang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Selain keselarasan mereka, hal yang lebih menakutkan adalah kekuatan mereka.

Tingkat Transendensi?!

Mo In-ryang bergidik.

Pertumbuhan kultivasi membuat perbedaan antara dua tingkat menjadi semakin besar. Oleh karena itu, ada pula variasi yang sangat besar di antara mereka yang berada di tingkat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Beberapa dari Sepuluh Master Iblis, seperti Mo In-ryang, tidak berada di Alam Absolut, melainkan di puncak Alam Transendensi.

Bagi Mo In-ryang, pencapaian semacam itu justru memicu kecemasan.

Aku terlalu naif... Jika keadaan memburuk di antara kami, aku berasumsi setidaknya aku bisa melarikan diri dengan selamat... Dua orang saja sudah cukup untuk menahanku. Tiga orang pasti akan mengalahkanku.

Dengan keringat dingin yang mengucur di punggungnya, Mo In-ryang bertanya, “Wakil Pemimpin, siapa mereka itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Jawaban itu datang dari suatu tempat di belakangnya.

“Mereka adalah seniman bela diri yang dilatih khusus untuk Wakil Pemimpin.”

Mo In-ryang berbalik dengan terkejut. Dia begitu dekat denganku! Dari mana pria sekaliber ini muncul?

Ia adalah seorang paruh baya dengan fitur wajah yang tajam, namun memancarkan suasana yang secara keseluruhan terasa canggung, seolah ia merasa tidak nyaman tentang sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Mo In-ryang meraih pedangnya, bersiap untuk menyerang.

Joo Moon-baek menghentikannya. “Ogr Pedang, dia adalah bagian dari kita.”

“Kau kenal pria ini?”

Pemimpin Sekte itu mengangguk. “Dialah yang melatih orang-orang ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Kini Mo In-ryang mendapati situasi tersebut bahkan lebih janggal daripada sebelumnya. Pria setingkat ini adalah seorang instruktur?! Aku tidak bisa menjamin kemenangan melawannya, kecuali aku rela dibuat cacat. Pria ini pastinya berada di level seorang Master Iblis.

Total sebelas seniman bela diri tingkat transendensi. Apa yang ingin dia lakukan dengan kekuatan sebesar ini?

Lebih penting lagi, jika Wakil Pemimpin memiliki kekuatan sebesar ini, mengapa ia menyembunyikannya selama ini?

“Wakil Pemimpin, sebenarnya apa yang sedang kau rencanakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Ogr Pedang. Apa yang dibutuhkan seseorang untuk menjadi Pemimpin?”

“Aku tidak tahu bagaimana hal itu bisa menjawab pertanyaannya, tetapi kurasa itu adalah legitimasi dan simbol untuk membuktikan legitimasi tersebut.”

Yang satu adalah manifestasi Api Ilahi melalui Seni Ilahi Iblis Surgawi, sementara yang lain adalah pewarisan garis keturunan.

“Aku telah merahasiakannya selama ini, tetapi faktanya adalah aku sudah memiliki salah satu dari hal itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Mo In-ryang terkejut. Wakil Pemimpin memiliki Api Ilahi atau garis keturunan? “Apa maksudmu...”

Tiba-tiba, tekanan berat menghantam dirinya.

Di hadapannya, telapak tangan Joo Moon-baek menyala dalam kobaran api.

Itu adalah bola api yang membuat Mo In-ryang ingin bersujud di hadapannya, meskipun warnanya terlihat sedikit aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

“Api Ilahi! Bagaimana bisa kau...?”

Ketika Joo Moon-baek pertama kali mengumumkan bahwa ia akan merebut takhta Pemimpin, aku memang menduga ia menyembunyikan sesuatu. Tapi aku tidak pernah membayangkan ia telah mempelajari Seni Ilahi Iblis Surgawi.

Pada saat ini, sepuluh master yang berdiri di barisan depan mencabut pedang mereka dan mengarahkannya ke arah Mo In-ryang.

“Melanjutkan hal tadi. Seperti yang baru saja kutunjukkan padamu, aku sudah memiliki Api Berbentuk Ilahi... Dan aku berniat untuk menyaring yang satu lagi. Sekarang, aku ingin kau menjawabku, Ogr Pedang. Apakah kau bergabung dengan kami?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

“...”

Dengan sepuluh bilah pedang terarah ke lehernya, ini adalah tawaran yang tidak pernah bisa ditolak oleh Mo In-ryang, kecuali jika ia mencari kematian seketika.

Ogr Pedang memejamkan matanya.

Sepertinya aku terjebak dalam masalah besar... Jadi pada akhirnya, kita memilih langkah terburuk yang mungkin diambil...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Bagaimanapun juga, hanya ada satu jawaban.

“Dengan begitu, sepertinya sebagian besar dari mereka yang berada di pihak Wakil Pemimpin kini bersumpah setia kepadamu. Mereka semua tidak lebih dari anjing tanpa ekor.”

Lee Shin-jung sedang menilai orang-orang yang datang untuk menemui Woon-seong.

Tentu saja, Woon-seong tidak membiarkan mereka memanfaatkannya dan tidak menerima mereka begitu saja. Kesetiaan mereka kepada Wakil Pemimpin harus dibayar dengan harga yang setimpal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Harga itu kini mengelilingi Woon-seong.

Terdapat pil yang diberikan oleh ‘Master Mayat Bintang Beracun’ yang tersimpan di kantong dekat dadanya. Pil itu mengandung racun yang dapat membunuh seseorang, namun juga dapat digunakan untuk memperkuat qi dan ketahanan terhadap racun.

Ada pisau lempar kristal — senjata iblis yang sulit dilihat saat dilemparkan karena terbuat dari baja dingin kristal, logam transparan yang lebih keras daripada baja biasa — yang tergantung di pinggangnya.

Dan yang terakhir, cincin peledak terbang — senjata pembunuhan yang meluncur ke arah target dan meledak ketika dialiri qi — yang dikenakan Woon-seong pada jari telunjuk kirinya seperti perhiasan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Masing-masing dari benda tersebut adalah barang berharga.

Selain itu, ia berjanji untuk tidak berulah selama enam bulan dan memenuhi satu permintaanku...

Di sisi lain, Lee Shin-jung meminta beberapa pelayan untuk membawa sisa barang tersebut pergi. “Bawa semuanya ke Gudang.”

Membawa Lee Shin-jung ke pihakku memberikan pengaruh sebesar ini... ini semua berkat Sang Tak Tercatat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​⁠

Woon-seong melirik ke belakang dan menepuk tombaknya sekali lagi. Sepertinya aku berhutang banyak padamu, Tombak Malam Putih.

Pada saat itu, seseorang muncul di sisi Lee Shin-jung.

Bayangan.