Bab 60: Pemimpin Muda (1)

"Hah... hah..."

Setelah mengikuti petunjuk pemuda itu, wanita muda dari Qingcheng tiba di reruntuhan markas Badai Pasir Kematian.

Selain bangunan-bangunan yang sudah lapuk, satu-satunya hal yang ia temukan adalah puluhan kerangka yang membusuk di tengah gurun.

Tidak, tunggu... tidak ada satu pun dari kerangka ini yang merupakan tubuhnya...

Di mana dia...?

Ah...

Ia melihat pedang yang familier di kejauhan. Sambil berlari, ia menjangkau dan memungut pedang itu, yang kini tampak kusam dan berkarat. Namun, ukiran kata-kata pada bilah pedang itu tidak mungkin salah: "Langit, Bumi, Manusia".

Wanita muda itu gemetar saat jemarinya meraba kata-kata tersebut, lalu ia jatuh terduduk ke lantai.

Ini adalah pedang milik saudara seperguruannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Matanya berkaca-kaca.

Kerangka di dekat pedang itu menjadi bukti kematian sang Pedang Manusia.

Di saat yang sama ketika wanita itu mengetahui kematian saudara seperguruannya, kegemparan besar terjadi di dalam Sekte Iblis Surgawi.

"Hei, kau dengar kabar itu?"

"Soal Pemimpin Muda? Tentu saja sudah!"

"Posisi Pemimpin Muda sudah lama kosong..."

"Menurutmu, apakah dia cukup hebat untuk menjadi Wakil Pemimpin?"

"Tentu saja! Ilmu bela diri dan kontribusinya bagi Sekte sungguh luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

"Haha. Kudengar dia menghancurkan satu cabang Aliran Putih saat usianya baru dua puluh tahun."

"Aku juga dengar dia sudah mencapai tingkat Raja Iblis."

"Itu bukan rumor! Aku melihatnya sendiri di Perjamuan itu."

Semua keributan itu membahas tentang Kapten Unit Naga Hangus, Hyuk Woon-seong, yang ditunjuk sebagai Pemimpin Muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Baek Woon-ji dan Gwan Tae-ryang berjalan menyusuri jalanan desa dengan canggung. Rasanya aneh mendengar orang-orang membicarakan kapten mereka. Kecanggungan itu muncul karena alih-alih seluruh unit mereka yang dipuji, kapten merekalah yang menjadi pusat perhatian.

"Haha!"

Gwan Tae-ryang tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, suaranya menggelegar di sepanjang jalan. Orang-orang menoleh dan menatapnya dengan kesal. Pemuda itu hanya mengangkat bahu menanggapi tatapan mereka.

Memalukan sekali... Baek Woon-ji menundukkan kepala karena malu. "Kenapa kau melakukan itu? Kau tidak perlu menambahkan qi ke dalam tawamu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Sudah jelas bahwa Gwan Tae-ryang melakukan itu untuk mencari perhatian.

Pria yang dimaksud hanya merasa sedikit malu dan menggaruk tengkuknya. "Aku hanya penasaran berapa banyak orang yang akan mengenaliku..."

Baek Woon-ji tertawa lepas, "Terkadang kau seperti anak kecil... Tapi jangan khawatir soal itu. Orang-orang di Sekte sudah memujimu dengan sebutan 'Iblis Agung Pedang Juara' (敗刀大魔)."

Gwan Tae-ryang telah tampil gemilang dalam Perjamuan Gunung Surgawi dan Api Ilahi, hingga naik ke peringkat Iblis Agung. Meskipun hanya Iblis Agung, jumlah mereka di Sekte hanya ada 300 orang. Itu adalah peringkat yang sangat disegani untuk usia semuda itu. Bagaimanapun, peringkat Iblis Agung berarti Gwan Tae-ryang kini memiliki wewenang untuk memimpin salah satu dari Dua Belas Unit Pendukung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

"Benarkah?" Gwan Tae-ryang merasa cukup bangga. Ia melanjutkan dengan senyum, "Tapi tetap saja, aku belum ada apa-apanya dibandingkan kapten kita."

"Tentu saja tidak," Baek Woon-ji mengangguk dengan senyum bangga. "Kapten kita terus memecahkan rekor di dalam Sekte. Dia tidak hanya lulus dari Gua Iblis Terpendam sebagai yang terbaik saat memulai sebagai Nomor 900, tapi dia juga menjadi Raja Iblis. Sejujurnya, sebagai orang yang masuk ke Gua Iblis Terpendam sebagai Nomor 700, aku tahu betapa luar biasanya hal itu. Kapten kita adalah panutan bagi orang-orang seperti aku."

Pencapaian Woon-seong secara teknis tidak bisa dianggap tak tertandingi. Sepanjang sejarah Sekte Iblis, ada jenius lain yang mencapai tingkat serupa.

Namun, mereka semua berasal dari garis keturunan Iblis Surgawi, yang dipersiapkan untuk menjadi Pemimpin Sekte berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Woon-seong bukan berasal dari Keluarga Cheon, tetapi hasilnya serupa. Bakatnya bahkan melampaui garis keturunan Iblis Surgawi!

Kini sudah menjadi rahasia umum bahwa Woon-seong akan menjadi Pemimpin Muda. Jika tidak ada aral melintang, dia pasti akan menjadi Pemimpin Sekte berikutnya.

Namun, percakapan baru segera membuat senyum Baek Woon-ji memudar.

"Ngomong-ngomong, jika dia menjadi Pemimpin Muda, apa yang terjadi dengan garis keturunan Pemimpin Sekte?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

"Posisi itu kan selalu eksklusif untuk Keluarga Cheon sepanjang sejarah Sekte kita, bukan?"

Hyuk Woon-seong jelas bukan dari Keluarga Cheon, itu poin yang perlu dicatat.

Baek Woon-ji mengerutkan kening, menatap jalan di depannya. Gwan Tae-ryang juga mendengar percakapan itu, namun hanya bisa mengikuti dengan bingung.

"Ayolah. Pasti ada cara untuk menyiasatinya. Kupikir kau sudah tahu soal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Hanya karena posisi Pemimpin Sekte tetap berada di dalam Keluarga Cheon, bukan berarti semua Pemimpin Sekte adalah keturunan langsung Keluarga Cheon. Sepanjang ribuan tahun sejarah Sekte, mustahil tidak ada orang seperti Woon-seong yang muncul.

"Ingat kalau Pemimpin Sekte punya seorang putri? Nikahkan saja keduanya, maka kau akan mendapatkan ilmu bela diri sekaligus garis keturunannya!"

Itu bukanlah ide baru.

Pernikahan ke dalam keluarga memang pernah terjadi beberapa kali di masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

"Masuk akal! Mereka bisa meneruskan garis keturunan dengan sang Gadis Ilahi!"

Namun secara publik, hanya sedikit yang diketahui tentang Gadis Ilahi yang dirumorkan ini. Orang-orang berspekulasi bahwa usianya sekitar dua puluh tahun dan seharusnya menjadi ahli bela diri yang hebat berkat garis keturunan Iblis Surgawi, namun mereka tidak yakin. Hal ini karena Gadis Ilahi tidak pernah muncul di depan umum setelah berusia 10 tahun. Masa lalu dan keberadaannya saat ini adalah rahasia ketat, bahkan tidak diketahui oleh Sepuluh Master Iblis.

Oleh karena itu, banyak rumor beredar tentangnya.

Mungkin dia dididik di rumah. Seberapa kuat dia jika ayahnya mengajarinya sendiri? Tapi tunggu, jika dia begitu kuat, mengapa Woon-seong yang menjadi Pemimpin Muda...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Mungkin garis keturunannya cacat dan Iblis Surgawi merasa malu padanya. Dia tidak dibunuh, kan...?

Jika Gadis Ilahi tidak lemah, apakah dia mengalami kecelakaan dan menjadi cacat parah? Atau mungkin kecantikannya terlalu memikat bagi publik...

Banyak orang di dalam Sekte membicarakannya, namun tidak ada yang benar-benar tahu kebenarannya.

Di area lain di dalam Sekte, seorang wanita muda bergegas menuju bangunan Unit Kera Putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Setelah selamat dari pertikaian hidup dan mati bersama, wanita muda ini adalah satu dari sedikit Iblis yang mengetahui kebenaran di balik sosok Gadis Ilahi yang tersembunyi.

"Hmm? Dang Boo-ah! Kenapa kau terburu-buru?"

"Bagaimana kalau minum bersama kami?"

Beberapa temannya memanggilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

"Tidak sekarang! Aku sibuk!"

Ia mengabaikan mereka. Ada sesuatu yang baru saja ia dengar dan harus segera ia sampaikan kepada kaptennya. Hal lain bisa menunggu.

Ia berlari menaiki tangga, menuju ruangan tertinggi di bangunan itu. Dalam ketergesaannya, ia melompati lima anak tangga sekaligus.

Ia membanting pintu hingga terbuka dan berteriak, "Kapten! Apa kau mendengar beritanya!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

"Kau di sini, Bu-Ah," Cheon Ah-young, Kapten Unit Kera Putih, berbalik ke arahnya. Ia mengangguk tanpa emosi, "...Itu bukan hal yang tak terduga."

"Tapi bagaimana mereka bisa menunjuk Pemimpin Muda baru saat ada dirimu...?"

"Seseorang yang lebih kuat menjadi Pemimpin Muda. Itu seharusnya menjadi kabar baik bagi Sekte kita, bukan begitu?" Ah-young tersenyum. "Dan aku tidak bisa tidak mengakuinya setelah melihat Woon-seong bertarung melawan Raja Iblis Pengejaran Gelap. Rasanya melegakan bisa melepaskan ego dan mengakuinya. Lalu aku melihat diriku sendiri. Aku adalah Kapten Unit Kera Putih, salah satu dari Dua Belas Unit Pendukung. Dan itu membuatku berpikir bahwa aku tidak terlalu buruk juga. Hidup Woon-seong adalah miliknya; hidupku adalah milikku. Kita masing-masing hanya perlu melakukan yang terbaik dengan apa yang kita miliki."

Ayah juga mengakuiku...

Ah-young memejamkan mata.

Ia teringat tatapan Cheon Hwi pada hari ia dipromosikan sebagai Kapten Unit Kera Putih.

Meskipun tatapannya bukan tatapan seorang ayah yang bangga, matanya juga tidak pernah sekalipun lepas darinya.

Dia adalah Iblis Surgawi, tetapi jelas juga ayahnya. Dia membedakan antara keluarga dan pekerjaan; dia mengkhawatirkannya, tetapi tidak bisa terlalu memihaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Ayahku masih sama.

Cheon Ah-young perlahan membuka matanya.

Dang Boo-ah menatap Ah-young dengan tidak yakin. Dia bilang begitu, tapi Kapten belum menyadari sesuatu... Tentang fakta bahwa dia mulai memanggil Kapten Unit Naga Hangus dengan namanya...!

"...Lalu, apa kau juga mendengar tentang pernikahan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

"Pernikahan?" Ah-young memiringkan kepalanya.

Dang Boo-ah segera menjelaskan gosip yang menyertainya, yang bisa dibilang lebih penting.

"Kau tidak tahu? Tentang bagaimana mereka bilang kau harus tidur dengan Pemimpin Muda untuk meneruskan garis keturunan keluargamu..."

Ekspresi Ah-young menjadi kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Setelah Dang Boo-ah pergi, Ah-young ditinggal sendirian di ruangan itu. Ia menundukkan kepala, memeluk lututnya ke dada dan membenamkan wajahnya di sana. Ini adalah kebiasaannya saat ia sedang gelisah atau malu.

Ini nyaman dan hangat... ini membantuku tenang.

Menikah...?! Aku bisa mengakui bahwa Woon-seong lebih kuat dariku. Tapi pernikahan... aku tidak pernah memikirkan hal itu.

Ah-young menggelengkan kepala. Itu tidak benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Tidak... jauh di lubuk hati, mungkin aku sudah menduga ini akan terjadi.

Cara untuk memenuhi apa yang dikatakan ayahku sambil meneruskan garis keturunan Keluarga Cheon. Pilihannya adalah aku menjadi Pemimpin Sekte berikutnya atau aku menikahi calon Pemimpin Sekte.

Bukan berarti Ah-young tidak memikirkan opsi kedua, hanya saja ia menginginkan pengakuan ayahnya dan hanya peduli pada opsi pertama.

Mungkin aku tidak punya waktu untuk menyelami perasaanku karena terlalu sibuk melihat Woon-seong sebagai saingan...?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Menikah... aku tidak tahu apa-apa soal itu...

Di bawah sinar bulan yang masuk dari jendela, ujung telinga dan pipi Ah-young merona merah muda.

"Hah..." Orang yang sedang duduk itu tertawa getir. "Sepertinya segalanya berakhir dengan cara yang aneh! Aku hanya berencana menghukumnya sedikit, tapi takdir sungguh tidak terduga."

Oh, takdir dan nasib memang tidak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Kupikir dia hanya kutu yang menyebalkan, namun dia tumbuh dengan cepat dan menjadi bagian dari pihak Pemimpin Sekte. Ini menyebalkan... dia akan menghalangi jalanku.

Dia menjadi Pemimpin Muda. Yang berarti, bahkan jika Pemimpin Sekte mati seperti yang kurencanakan, ada orang lain yang secara sah bisa mewarisi posisi itu...

Pemimpin Sekte diracuni dan dia akan mati suatu hari nanti. Tidak peduli seberapa kuat dia. Dia tidak bisa selamat dari racun itu. Racun itu adalah sesuatu yang hanya kau temukan dalam legenda.

Bagian pentingnya adalah, setelah Pemimpin Sekte tumbang, Sekte akan terbagi menjadi faksi Wakil Pemimpin dan Pemimpin Muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Pemimpin Sekte punya waktu maksimal satu tahun sampai racun itu menggerogotinya. Secara objektif, itu tidak cukup waktu bagi Pemimpin Muda baru untuk membangun faksi besar miliknya sendiri.

Namun demikian, entah kecil atau besar, mereka akan menjadi hambatan bagi rencana aku, Joo Moon-baek.

Pria yang sedang duduk itu meremukkan meja di depannya dengan tangan. Sambil mengepalkan tinju, kobaran api besar menyembur dari telapak tangannya, membakar kayu itu. Abu hitam jatuh ke lantai.

Namun, aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Aku akan membakar mereka semua sampai habis!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Jika aku tidak bisa membuat Pemimpin Muda menjadi milikku...

Mustahil untuk merebut takhta saat Sekte terpecah. Masalah ini harus diselesaikan entah bagaimana. Jelas, semacam kemitraan setara yang aneh tidak mungkin dilakukan. [1]

...Aku hanya perlu membunuhnya.

Aku harus menyewa seseorang yang kuat, seperti saat aku menyewa Tirai Kematian. Atau dalam skenario terburuk, aku harus turun tangan sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌⁠

Dalam kegelapan, Joo Moon-baek mulai bergerak.

[1] Wakil Pemimpin dan Pemimpin Muda secara teknis memiliki peringkat yang sama. Teknisnya berasal dari fakta bahwa Wakil Pemimpin biasanya lebih kuat, namun Pemimpin Muda adalah penerus yang sah.