Bab 52: Perjamuan (1)

Chronicles of the Heavenly Demon⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Bab 52 – Perjamuan (1)

Hua—

Api di atas altar berkobar tinggi dan terang. Meskipun festival belum dimulai, orang-orang sudah bersorak dengan penuh semangat.

Itu karena makna api tersebut bagi para pengikut Sekte Iblis Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Api Ilahi Iblis Surgawi.

Api yang digunakan oleh Iblis Surgawi secara umum dianggap sebagai Api Ilahi.

Namun, lebih tepat jika menyebutnya Api Berwujud Ilahi, sebuah manifestasi dari api yang sesungguhnya. Hanya ada satu api di dalam Sekte yang mewujudkan makna sejati tersebut: api tembus pandang yang menyala di atas altar suci. Dikenal juga sebagai Sisa-sisa Api Ilahi, api ini adalah salah satu dari banyak hal yang ditinggalkan oleh Iblis Surgawi Pertama di dunia ini.

Api Ilahi adalah akar dari semua ilmu iblis. Oleh karena itu, api ini memiliki kekuatan misterius yang merangsang jiwa setiap praktisi iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Cheon Ah-young, yang sedang menatap Api Ilahi, merasa dirinya tidak berbeda dari yang lain. Kerlipan api itu seolah beresonansi dengan detak jantungnya.

'Jadi, itu Api Ilahi yang asli.'

Tiba-tiba dipenuhi emosi yang tak terlukiskan, Ah-young hampir meneteskan air mata. Api itu terasa hangat, bercahaya, sekaligus liar. Bahkan hanya dengan melihatnya dari jauh, ia bisa merasakan energi suci yang terpancar.

Penasaran bagaimana rasanya jika berada lebih dekat, Ah-young mengalihkan pandangannya ke arah Gadis Ilahi yang berdiri paling dekat dengan altar. Wanita yang hampir berusia tujuh puluh tahun itu sedang menangkupkan tangan dalam doa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Api Ilahi tidak dibuka untuk umum kecuali selama acara seperti Perjamuan Gunung Surgawi dan Api Ilahi. Biasanya, api itu hanya berada di dalam istana Gadis Ilahi.

Namun, ada dua orang di dalam Sekte yang bisa menghadap Api Ilahi kapan saja.

Yang pertama, tentu saja, adalah pemimpin Sekte Iblis, sang Iblis Surgawi. Iblis Surgawi selalu diizinkan untuk menghadap api tersebut, tetapi bukan berarti ia memiliki komunikasi khusus dengannya.

Berbeda dengan Iblis Surgawi, Gadis Ilahi mampu berkomunikasi dengan roh Api Ilahi. Seorang Gadis Ilahi dipilih oleh roh Api Ilahi, ditakdirkan untuk melayani Api Ilahi dan Iblis Surgawi seumur hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Tidak ada pilihan untuk menolak.

'Melayani seumur hidup' bisa berarti menikah dengan Pemimpin Sekte. Namun, jika Iblis Surgawi menolak untuk mengakuinya sebagai pasangan, itu berarti ia harus menjalani hidup dalam kesendirian.

'Aku bertanya-tanya pemikiran seperti apa yang ia miliki sepanjang hidupnya.'

Gadis Ilahi saat ini termasuk dalam kelompok yang kedua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Bukan hal yang aneh bagi orang-orang untuk meratapi nasib wanita seperti itu. Namun, Gadis Ilahi saat ini sama sekali tidak merasa tidak puas dengan kehidupan yang ia jalani. Hanya dengan berkomunikasi dengan roh api, ia sudah merasa bahagia.

Pandangan Ah-young mulai bergerak perlahan, kini tertuju pada takhta yang ditempatkan di titik tertinggi tribun. Takhta itu masih kosong, tetapi siapa pun bisa dengan mudah menebak bahwa itu milik Iblis Surgawi.

Hanya satu orang di Sekte Iblis yang bisa duduk di atas semua orang.

Pandangannya bergetar. Seberapa besar usaha yang telah ia kerahkan untuk menarik perhatian ayahnya dan menjadi Iblis Surgawi berikutnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Dalam pengertian itu, perjamuan ini jelas merupakan tempat penuh peluang.

'Kali ini, aku harus menunjukkan kemampuanku.'

Cheon Ah-young mengepalkan tangannya erat-erat.

Pada saat yang sama, gambaran orang lain melintas di benaknya. Bukan ayahnya, Cheon Hwi, melainkan wajah yang sama sekali berbeda. Saat mengingatnya, Ah-young mau tidak mau menegur dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Hyuk Woon-seong.

Ketertarikannya pada pria itu awalnya murni karena rasa penasaran. Saat masih menjadi anak yang naif, ia penasaran bagaimana Nomor 900 tiba-tiba menjadi begitu kuat. Emosi berikutnya adalah semangat kompetitif, karena ia merasa telah menemukan lawan yang tangguh. Persaingan semacam itu berubah menjadi kecemburuan setelah Woon-seong mengungkapkan kemampuannya.

Ia mengakuinya.

'Woon-seong cukup kuat untuk membuat ayahku terkesan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Itulah sebabnya ia semakin ingin mengalahkannya, berharap bisa menggunakan reputasi pria itu untuk meningkatkan reputasinya sendiri. Ah-young juga ingin diakui oleh ayahnya.

Sambil memikirkannya, Ah-young melihat sekeliling. Ia tidak bisa menemukan Woon-seong di tengah kerumunan. Namun, matanya menyala semakin terang.

Akhirnya, seseorang muncul di atas takhta.

Iblis Surgawi telah tiba.

Baek Woon-ji melihat sekeliling dengan gugup.

Tak lama lagi, Perjamuan Gunung Surgawi dan Api Ilahi akan dimulai. Namun, masih belum ada tanda-tanda keberadaan Woon-seong di mana pun.

Karena kebiasaan, Baek Woon-ji menggigit kuku jarinya. 'Mungkin sesuatu terjadi pada Kapten.'

Tentu saja, ada banyak orang berkumpul di sini. Bukan hanya seniman bela diri, tetapi juga pengikut biasa dari sekte tersebut. Mungkin ada beberapa ribu orang yang berkumpul untuk hari ini. Akan sulit untuk menemukan siapa pun dalam situasi seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Namun, ia tetap dengan penuh semangat mencari kaptennya di tengah kerumunan.

'Aku tidak melihatnya.'

Ia akhirnya menundukkan kepala karena kecewa.

Saat itulah Iblis Surgawi naik ke takhta, sebuah suara terdengar dari belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Kau sudah menjadi lebih kuat."

Suara yang rendah, namun berat dan familier. Baek Woon-ji menoleh untuk menatap. "Kapten!"

Dan di sana ada wajah yang familier.

Ia memperhatikan rambut yang sedikit lebih panjang dan berantakan, serta pakaian lama yang gelap dan pudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Woon-seong tersenyum getir saat merasakan tatapan Baek Woon-ji yang tertuju pada pakaiannya. Karena mendengar sorak-sorai, ia tidak sempat mengganti pakaiannya.

"Haruskah aku membawakanmu pakaian baru?" Baek Woon-ji tampak termenung.

Woon-seong menggelengkan kepalanya, "Kupikir kita di sini untuk menghadiri Perjamuan Gunung Surgawi dan Api Ilahi."

Woon-ji mengangguk pelan, mereka berdua adalah seniman bela diri dan Woon-seong adalah Iblis Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Kalau begitu, aku tidak ingin kau mengurusi pakaianku, tetapi agar kau memberikan hasil yang baik hari ini."

Baek Woon-ji mengangguk sekali lagi mendengar kata-kata itu. Pakaian tidak masalah. Ini bukan tentang penampilan, melainkan tentang seberapa banyak seseorang telah berkembang.

Woon-seong menatap ke arah Iblis Surgawi yang berdiri di depan takhtanya. Ia sedang membuka perayaan yang akan memamerkan kemajuan dan kejayaan Sekte.

Ada aspirasi aneh di mata Woon-seong saat ia memperhatikan Iblis Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

'Aku bertanya-tanya seberapa dekat jarak antara kau dan aku.'

Tentu saja, Woon-seong mengerti bahwa ia masih memiliki jalan panjang. Akan sulit untuk membalaskan dendam gurunya tanpa tingkat keahlian yang memadai. Posisi tinggi di dalam Sekte, atau mungkin keterampilan yang tak tertandingi. Kau harus memiliki keduanya atau setidaknya salah satunya, tetapi pembalasan dendam adalah sebuah kepastian.

Woon-seong menatap Iblis Surgawi dengan mata yang berkobar dan menggenggam erat Tombak Malam Putih.

Seolah selaras dengan pikirannya, tombak itu bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Saat Woon-seong menatap Iblis Surgawi, Baek Woon-ji terus menatap pemuda di hadapannya.

'Dia bilang aku sudah menjadi lebih kuat.'

Kata-katanya bergema di benak Baek Woon-ji, tubuhnya gemetar hanya dengan memikirkan suara pria itu dan kegembiraan karena diakui. Matanya menyapu tubuh Woon-seong.

'Kau terlihat sedikit lebih tinggi dan kulitmu terlihat sedikit lebih baik...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Baek Woon-ji mungkin tumbuh di Gua Iblis Terpendam dan berlatih ilmu iblis, tetapi ia tetaplah seorang wanita muda. Tiba-tiba, ia menyadari semua perubahan pada Woon-seong. Ia ingin menanyakannya. "Kapten, penampilanmu..."

Namun, perkataannya terpotong.

"Kalau begitu, mari kita mulai Perjamuan Gunung Surgawi dan Api Ilahi!"

Kata-kata Baek Woon-ji terkubur dalam sorak-sorai yang meledak setelah pidato Iblis Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Wuaaaaaa!"

Festival telah dimulai!

Perjamuan Gunung Surgawi dan Api Ilahi berlangsung di empat panggung besar, yang dilakukan selama satu hari penuh. Namun, selama satu hari ini, banyak praktisi iblis mengalami perubahan peringkat yang drastis.

Tentu saja, perubahan ini didasarkan secara ketat pada tantangan satu lawan satu. Karena performa tidak dinilai dari akumulasi kemenangan, setiap tantangan hampir selalu merupakan pertarungan sampai mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Berdiri di atas panggung sambil mempertaruhkan nyawa untuk naik lebih tinggi, atau mempertahankan statusmu saat ini dan menjaga nyawamu.

Hari ini adalah hari di mana ratusan praktisi iblis akan mati dan peringkat mereka akan diisi oleh orang lain.

Itulah sifat sejati dari Perjamuan Gunung Surgawi dan Api Ilahi.

Ada orang-orang yang tidak ingin mati dan duduk di luar panggung, hanya menonton pertandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Banyak orang terluka saat peringkat mereka naik dan turun. Di antara mereka, ada yang lebih memilih mati dengan gagah berani, meski bodoh, daripada peringkat mereka direbut.

Seiring berjalannya waktu, darah membasahi panggung. Istirahat singkat harus dilakukan sesekali untuk menguras darah dan membersihkan mayat.

Woon-seong perlahan mengamati orang-orang. Namun, pandangannya tertuju pada para Raja Iblis, bukan pada Iblis Besar.

'Lebih tinggi dari Iblis Besar... Aku akan menggunakan perjamuan ini untuk menjadi Raja Iblis.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Woon-seong saat ini sedang mencoba mencari tahu Raja Iblis mana yang harus ditantang. Ia yakin bahwa ia masih belum sebanding dengan yang berperingkat lebih tinggi, tetapi ia merasa siap untuk melawan Raja Iblis berperingkat rendah.

'Meskipun aku mungkin harus melepas tiga gelang penahan.'

Ia yakin bahwa ia lebih kuat dari semua Iblis Besar, jadi ia mungkin bisa melawan Raja Iblis berperingkat rendah dan masih memiliki sisa kekuatan.

Jika Woon-seong berhasil dalam tantangannya, ia mungkin akan menjadi Raja Iblis termuda dalam sejarah Sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Sementara itu, pertandingan terus berlanjut. Orang yang berada di atas panggung mendapatkan peringkat yang memuaskan dan turun tanpa melanjutkan lebih jauh.

Pada saat itu, kerumunan menjadi riuh kembali. Berdasarkan siapa yang naik ke panggung, pertunjukan hebat akan segera dimulai.

"Pria itu naik ke atas!"

"Ooooh!"

Kwak Soo-mil, Iblis Besar Peringkat 10...

Woon-seong berdiri di samping, mengamati pria itu dan menyebut namanya dalam hati.

Kwak Soo-mil adalah Iblis Besar berperingkat tinggi pertama yang naik ke panggung sejak dimulainya perjamuan.

Kemudian Kwak Soo-mil membuka mulutnya, "Aku menantang Kapten Unit Naga Hangus!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

"Ugh!" Cheon Ah-young, yang baru saja mengalahkan lawannya di panggung lain, mengerang frustrasi. "Kapten Unit Naga Hangus?"

'Sialan, seseorang mendahuluiku...'

Ah-young dengan cemas menoleh untuk melihat Woon-seong, menunggu jawaban pria itu. Menerima tantangan atau tidak sepenuhnya terserah padanya.

Namun, tidak ada yang lebih memalukan daripada melarikan diri dari pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Itulah sebabnya sebagian besar iblis di Sekte menerima tantangan, bahkan jika mereka ditakdirkan untuk mati.

Namun, ini berbeda.

Secara konvensional, jika iblis yang lebih tinggi menantangmu, kau tidak akan menerimanya. Perjamuan dirancang bagi praktisi berperingkat lebih rendah untuk meningkatkan status, bukan bagi mereka yang berada di puncak untuk menindas yang lebih lemah. Dalam kasus ini, bahkan jika Woon-seong menghindari tantangan tersebut, ia tidak akan diejek.

Tetapi ada masalah: sifat Hyuk Woon-seong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​⁠

Meskipun Ah-young tidak akrab dengan Woon-seong, ia tahu bahwa pria itu bukan tipe orang yang akan mundur.

Dan tepat seperti dugaannya, ia mendengar pria itu setuju.

"Aku menerima tantanganmu."

Chuck—

Woon-seong melompat dari tempat duduknya dan mendarat di atas panggung.