Bab 40: Memanfaatkan Musuh (1)

Catatan Iblis Surgawi

Bab 40 – Memanfaatkan Musuh (1)

***

Tap, tap, tap.

Sekelompok kuda berderap melintasi dataran, menerbangkan awan pasir dan debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Hari ini menandai tujuh hari sejak Unit Naga Hangus meninggalkan Sekte. Berkat pergantian kuda yang terus-menerus, waktu yang dibutuhkan untuk mencapai perbatasan Xinjiang telah terpangkas drastis.

Namun, mereka tidak bisa terus berkuda selamanya.

“Hee!”

Saat Woon-seong memberi isyarat, Unit Naga Hangus di belakangnya berhenti serentak. Kuda-kuda meringkik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Di depan mereka terbentang pegunungan raksasa yang membentang menembus hingga ke luar Xinjiang.

Pegunungan Kunlun.

“Mulai dari sini, kita akan meninggalkan kuda dan melanjutkan dengan berjalan kaki.”

Pegunungan Kunlun menandai awal dan akhir dari Zhongyuan (Dataran Tengah). Dua puluh orang yang bepergian dengan kuda akan menarik perhatian ke mana pun mereka pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Woon-seong dan anak buahnya turun dari kuda dan menambatkannya di pepohonan terdekat. Salah satu dari mereka menembakkan anak panah ke udara. Anak panah itu melesat vertikal dan meledak di langit, melepaskan semburan api biru. Setelah melihat sinyal ini, orang-orang dari cabang Sekte terdekat akan datang untuk mengambil kuda-kuda tersebut.

“Lanjutkan perjalanan.”

Saatnya memasuki Pegunungan Kunlun.

Target mereka adalah Sichuan, yang terletak di balik Qinghai. Oleh karena itu, penting bagi mereka untuk tetap tidak mencolok di Provinsi Qinghai, yang merupakan wilayah Sekte Kunlun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Sekte Kunlun adalah salah satu dari Sepuluh Sekte Besar, tetapi sebenarnya sangat jarang bagi praktisi bela diri lain untuk bertemu dengan mereka bahkan jika mereka melewati Pegunungan Kunlun. Mereka adalah kelompok dengan budaya Tao yang kental, lebih dari kelompok mana pun. Bagi mereka, membangun kekuatan internal adalah hal utama. Mereka terasa berbeda dari Sekte Mount Hua dan Qingcheng yang serupa namun lebih sekuler.

Aku tidak punya dendam mendalam terhadap mereka, karena mereka tidak ada di sana saat itu.

Woon-seong menyeberangi punggung gunung dan perlahan mengenang hari itu. Hari di mana gurunya tewas, hari di mana ia sendiri mati—ia tidak melupakan apa pun. Namun, hari itu, tampaknya tidak ada satu pun orang Kunlun yang muncul.

Itu aneh.

Mereka bukan satu-satunya yang tidak muncul. Baik Shaolin, Sepuluh Sekte Besar lainnya, maupun Lima Klan Bangsawan juga tidak terlihat hari itu.

Walaupun pada akhirnya itu adalah tuduhan palsu, eksekusi terhadap seorang iblis yang mempraktikkan ilmu iblis terlarang tetaplah peristiwa besar.

Namun, mengapa Pemimpin Aliansi Persilatan tidak menggerakkan Shaolin atau Kunlun?

Tidak peduli bagaimana Woon-seong memikirkannya, ada sesuatu yang tidak masuk akal. Sepertinya ada potongan teka-teki yang hilang sebelum ia bisa menebak jawabannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Jwa Do-gyul, sebenarnya apa yang kau rencanakan?

Mata Woon-seong, yang perlahan mengunyah ingatan itu, tenggelam semakin dalam.

Unit Naga Hangus mencapai ujung Pegunungan Kunlun setelah setengah bulan.

“Aku bisa melihat ujungnya.”

Tidak terlalu sulit untuk mencapai tujuan mereka selama mereka meninggalkan Pegunungan Kunlun. Namun, mereka harus berhati-hati. Mereka tidak bisa bergerak sembarangan. Sekarang saatnya menyusun operasi dan menilai situasi. Hal yang paling mereka butuhkan adalah informasi.

Pemuda itu menoleh ke belakang dan memanggil seseorang. “Baek Woon-ji!”

Sebagai tanggapan, Baek Woon-ji berlari ke depan. “Ya, Kapten!”

Meski medannya tidak rata, langkah kakinya ringan dan senyap—karakteristik seseorang yang telah menguasai ilmu menyelinap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Woon-seong mengangguk dalam hati, “Berapa banyak anggota kita yang mahir dalam ilmu menyelinap?”

“Seberapa mahir yang Anda maksud?”

Woon-seong memejamkan mata sejenak. “Cukup untuk menyembunyikan diri dalam kegelapan kurang dari satu kaki. Cukup untuk berjalan di atas atap tanpa membuat genteng berderak sedikit pun.”

Baek Woon-ji berpikir sejenak, karena dialah yang terbaik dalam hal menyelinap di unit tersebut. Tentu saja, ia memenuhi syarat yang disebutkan. Jadi, siapa lagi anggota yang tersisa yang memenuhi syarat itu? Sebagian besar anggota unit bisa melakukannya sampai tingkat tertentu. Namun, hanya sedikit yang mencapai level yang memuaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

“Tiga orang. Jika dipaksakan, ada lima.”

Tiga atau lima.

“Kita akan menggunakan tiga orang. Aku akan mengelompokkan mereka sementara sebagai Tim Satu. Kau ambil peran sebagai pemimpin.”

Baek Woon-ji mengangguk dan menunggu dengan tenang, mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

“Saat kau memasuki Sichuan, mulailah mengumpulkan intelijen. Jumlah mereka, waktu pergantian jaga, ukuran dan struktur Cabang Aliansi Persilatan, serta lokasi pemimpin cabang yang dipenjara. Kau harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.”

Tujuannya adalah mendapatkan gambaran situasi yang jelas agar ia yakin dengan langkah selanjutnya.

“Siap, Kapten!”

Saat ia berbalik, Woon-seong menambahkan satu hal terakhir, “Jangan biarkan informasi sekecil apa pun terlewat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

***

“Aku dengar Unit Naga Hangus telah berangkat.”

Seorang pria berbaju hitam mengangkat bahu. “Unit Naga Hangus? Mereka mungkin bagian dari Dua Belas Unit Pendukung, tapi mereka tetaplah sekumpulan anak baru. Apakah ada yang perlu dikhawatirkan?”

Pria lainnya tertawa. “Kau meremehkan kekuatan Sekte kita. Mereka mungkin baru, tapi mereka adalah Unit Naga Hangus.” Pria itu mengoreksi ucapan rekannya, mengetuk meja dengan jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Tuk—tuk—

Setiap ketukan membuat lubang pada permukaan meja. Itu adalah meja kayu yang berat, bukan tahu!

“Meskipun aku telah bergabung denganmu, meremehkan Sekte akan membuatmu membayar mahal.”

Pada titik itu, pria berbaju hitam menjadi perhatian dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Pria di depannya adalah Wakil Pemimpin Sekte Iblis dan salah satu dari Sepuluh Master Iblis.

‘Raja Api Pemecah Jiwa’ (斷魂炎王), Joo Moon-baek.

Siapa pun kau, ini bukanlah orang yang bisa diabaikan begitu saja. Terlebih lagi, ketika Iblis Surgawi mati, pria ini akan menjadi Pemimpin Sekte yang baru. Perlu menjaga hubungan baik untuk masa depan.

“Maafkan ketidaksopanan saya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

“Mengesampingkan itu, apakah kau siap menghentikan Unit Naga Hangus? Rumor mengatakan kapten mereka sangat cakap.”

Pria berbaju hitam tertawa. “Kami telah bersiap selama puluhan tahun. Kami juga telah menyiapkan beberapa praktisi bela diri yang layak. ‘Pedang Langit’ dari Qingcheng ada di sana.”

Joo Moon-baek jelas pernah mendengar tentang pria ini. “Bukankah dia masih bocah?”

Pedang Langit berusia akhir tiga puluhan, membuatnya sekitar dua kali lebih tua dari mereka yang ada di Unit Naga Hangus. Tetap saja, dia tergolong muda. Bukankah dia hanya penerus dari ‘Pedang Awan Biru dan Senja Merah’?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

“Apakah kau lupa bahwa kapten Unit Naga Hangus memiliki keahlian yang tidak wajar untuk usianya?” Joo Moon-baek tampak berpikir akan sulit untuk memblokir Unit Naga Hangus hanya dengan Pedang Langit. Kecuali kaptennya bodoh, dia tidak akan melakukan pertarungan langsung dengan cabang Sichuan. “Jika rencana ini gagal, akan sulit menyalahkan Pemimpin Sekte karena tidak kompeten.”

Pria berbaju hitam mengangguk. Beberapa syarat diperlukan bagi Joo Moon-baek untuk menjadi kepala Sekte. Absennya Iblis Surgawi atau ketidakmampuan pemimpin tersebut adalah salah satunya.

“Itulah sebabnya aku mengirim satu orang lagi.”

“Siapa?”

Dia tertawa. “Murid Pertama.”

Ketika nama ini disebutkan, Joo Moon-baek mengangguk. Sebagai seorang master, Murid Pertama berada di level yang sama sekali berbeda. Murid Pertama seharusnya tidak memiliki masalah berarti dalam menghadapi Unit Naga Hangus.

“Tapi sebelum itu, bagaimana dengan ‘Seni Ilahi Iblis Surgawi’ (天魔神功)?”

Bahkan jika semua persiapan selesai, itu tidak berguna tanpa Seni Ilahi. Ini adalah simbol legitimasi kepemimpinan yang paling pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Joo Moon-baek tertawa mendengar pertanyaan ini. Pada saat yang sama, kabut abu-abu bangkit dari tubuhnya. Energi itu berubah menjadi api, menutupi ujung jari pria itu. Warnanya sedikit berbeda, tetapi itu jelas merupakan api yang melambangkan Iblis Surgawi. Melihatnya, pria berbaju hitam menelan ludah.

“Ini adalah Api Ilahi Iblis Surgawi.”

***

Unit Naga Hangus menetap sekitar tiga desa dari cabang Aliansi Persilatan. Mereka tidak terlalu jauh, juga tidak terlalu dekat. Apa pun yang terjadi, mereka punya ruang untuk merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Seperti yang disebutkan sebelumnya, anggota Tim Satu, termasuk Baek Woon-ji, sedang mengumpulkan informasi di cabang Sichuan.

Sisanya mempertajam kondisi mereka.

Woon-seong tidak berbeda.

Ia mencari sebidang tanah kosong kecil yang jauh dari yang lain. Ada rasa tenang dalam suasana gelap di area terpencil ini, jauh dari jangkauan orang. Di sini, ia mulai melatih ilmu tombaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Terdengar suara udara yang tertembus saat Tombak Malam Putih diayunkan. Rumput panjang terpotong tanpa perlawanan. Pepohonan menghalangi lintasan tombak, namun tertebas.

Ssst—

Woon-seong meluncurkan serangan kuat secara beruntun. Mengikuti gerakan ini, tombak itu mulai bergetar tipis. Ujung jarinya juga bergetar halus. Ada perbedaan yang jelas antara tombak ini dan yang lama.

Apakah kemampuan dasarku menjadi lebih baik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​‌⁠

Itu mungkin salah satu alasannya, tapi itu tidak cukup. Ada perbedaan mendasar. Woon-seong menatap tombaknya.

Alasan mendasar dari perubahan kekuatan ini adalah tombak yang ada di tangannya.