Bab 138: Pahlawan di Antara Kaum Iblis (2)

Setelah Cekungan Qaidam, Aliansi Qinghai dikalahkan oleh Sekte Iblis Surgawi; rumor bahwa Qinghai telah sepenuhnya dikuasai menyebar ke seluruh dunia. Sudah sewajarnya jika Murim dirundung kesedihan mendengar berita kekalahan tersebut. Namun, berbeda dengan provinsi lain, Qinghai sendiri cukup damai. Sekte Iblis Surgawi bukanlah sekumpulan bajingan sesat yang kejam seperti yang selama ini mereka dengar. Memang ada tingkat fanatisme tertentu karena landasan religius mereka, tetapi hanya itu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Mereka tidak memaksakan doktrin mereka kepada orang lain, melainkan perlahan-lahan meresap ke dalam hati rakyat. Tidak ada penganiayaan terhadap praktisi bela diri yang menyerah. Selama segel ditinggalkan, Sekte mengakui gerbang sekte mereka yang sudah ada. Tidak perlu membakar atau meninggalkan sekte-sekte tersebut.

“Aku tidak percaya Sekte Iblis Surgawi lebih damai daripada Murim.”

Itu keluar dari mulut seorang pemimpin sekte lemah yang telah menyerah kepada Sekte, jadi itu bukan kebohongan. Namun, anehnya, rumor tersebut tidak keluar dari Qinghai. Seolah-olah ada seseorang yang mengendalikan penyebaran informasi dengan ketat...

***

Batalion Naga Baru juga merasa kecewa saat mendengar Qinghai telah jatuh. Kapten Batalion Naga Baru, Sa Ryong-hui, menggelengkan kepalanya. “Baru beberapa hari tapi kita sudah kehilangan Qinghai... Aku tidak percaya kecepatan Sekte Iblis.”

Anggota Batalion Naga Baru lainnya juga mengangguk. Jelas, Sekte Iblis ini berbeda dari Perang Ortodoks-Iblis Pertama. Terlihat jelas bahwa mereka memiliki strategi yang matang dalam menghadapi Murim. Jika mereka tidak waspada, masalah besar bisa terjadi. Sebagian besar dari mereka merasakan hal itu, tetapi tidak semuanya.

“Yah, mereka tetap saja Sekte Iblis. Selain jumlah yang besar, mereka tidak punya keunggulan lain.”

Yang berbicara adalah putra kedua dari Klan Peng Hebei. Sa Ryong-hui bersiul pelan. “Kau tidak boleh berpikir seperti itu. Tidakkah kau tahu bahwa kehilangan kewaspadaan sama saja dengan mempertaruhkan separuh nyawamu dalam pertempuran? Selain itu, kau pasti pernah mendengar bahwa Iblis Surgawi seusia dengan kita, tetapi kekuatannya di luar imajinasi kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

“Hmph, itu pasti berlebihan.” Peng Hak menggelengkan kepala, lalu melanjutkan, “Lagipula, kudengar Iblis Surgawi ini berasal dari keluarga yang tidak jelas, jadi asal-usulnya tidak pasti. Level Sekte Iblis sudah terlihat jelas jika seseorang seperti dia dijadikan Iblis Surgawi.”

Ucapannya menyiratkan bahwa asal-usul dan garis keturunan adalah syarat terpenting bagi kekuatan seorang praktisi bela diri. Faktanya, kata-katanya benar-benar mengabaikan mereka yang berasal dari keluarga kecil. Pandangannya sering berbenturan dengan Sa Ryong-hui. Itu karena Sa Ryong-hui berasal dari keluarga kecil. Karena harga dirinya yang tinggi itulah Peng Hak kalah dari Sa Ryong-hui beberapa kali saat pelatihan Batalion Naga Baru.

Sa Ryong-hui menghela napas dalam hati. *Aku ingin memberinya pelajaran.* Namun, dia tidak melakukannya. Jika pemimpin Batalion Naga Baru berdebat dengan salah satu anggotanya, kelompok itu akan kehilangan moral bahkan sebelum bertarung. Peng Hak terus menggerutu, entah dia tahu pikiran Sa Ryong-hui atau tidak. Namun, Sa Ryong-hui tidak tahu.

Beberapa orang bersimpati pada Sa Ryong-hui, tetapi lebih dari separuh anggota Batalion Naga Baru membencinya. Dalam suasana itu, Sa Ryong-hui berbicara. “Sudah terlambat untuk menuju Provinsi Qinghai sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Ada sekitar 700 orang di Batalion Naga Baru. Jika mereka melawan Pasukan Iblis, itu seperti menggunakan telur untuk memukul batu. Sebuah pertarungan tanpa peluang kemenangan. Mendengar kata-kata Sa Ryong-hui, putri sulung dari Klan Yue Shandong — Keluarga Yue Murni — menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jadi kita kembali ke Aliansi?”

“Kembali? Kita harus menyerang dan melawan Sekte Iblis sekarang juga!” teriak Peng Hak dengan lantang sambil mengayunkan bilahnya. Sa Ryong-hui menghela napas. Kata-kata Yue masuk akal, tetapi kata-kata Peng hanyalah omong kosong. Tentu saja, dia tidak mengatakannya dengan lantang, karena alasan yang sama mengapa dia tidak meninggikan suaranya tadi. *Aku tidak ingin melakukan keduanya.*

Sa Ryong-hui menundukkan kepalanya sejenak. Dia kemudian berbicara kepada anggota Batalion Naga Baru yang menatapnya. “Aku meminta perintah Tuan jika hal seperti ini terjadi.”

“Apa itu?”

“Jika gerak maju Sekte Iblis terlalu cepat untuk dihentikan, aku diperintahkan untuk berbelok menuju Provinsi Gansu.”

“Kau yakin?”

Sa Ryong-hui mengangguk. Sekarang setelah mereka menguasai Qinghai, jelas bahwa Sekte Iblis Surgawi akan berbaris menuju Gansu dari timur dan barat. Ada kemungkinan besar provinsi itu harus melawan musuh yang datang dari kedua sisi. “Mungkin ini bukan pertarungan yang mudah.”

“Hmph, tidak masalah selama aku bisa mematahkan tulang iblis,” seru Peng Hak. Sa Ryong-hui tersenyum pahit pada yang lain. Kecuali mereka yang mengikuti Peng Hak, yang lain mengangguk, seolah-olah mereka akan mematuhi kata-kata Sa Ryong-hui. Batalion Naga Baru berbalik segera setelah matahari terbit. Itu adalah arah menuju Gansu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

***

Pedang di tangannya bergerak ringan. Terkadang, gerakannya seperti sedang menari. Di lain waktu, pedang itu diayunkan dengan berat, seolah ingin memecahkan batu. Terkadang lagi, melesat secepat kilat. Dan terkadang megah seperti kepakan sayap kupu-kupu. Cheon Ah-young, yang sedang memegang pedang, tampak seperti seorang penari. Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Itu karena dia bekerja keras untuk memainkan peran sebagai garda depan. Dia tidak akan mengecewakan Woon-seong, yang telah menunjuknya sebagai jenderal Pasukan Barat. Dia juga ingin membalaskan dendam ayahnya, Cheon Hwi. Untuk melakukan itu, kekuatan sangatlah penting.

*Ssh. Ssh.*

Cheon Ah-young melompat di udara. Gelang penahan besi di lengan dan kakinya bukan lagi masalah. *Aku harus membuatnya lebih berat.* Cheon Ah-young tersenyum pada gelang penahan besi yang hampir tidak bisa dia rasakan itu. Pada saat yang sama, tangan kirinya bergerak, seolah menggambar di udara. Sebuah segel rumit muncul. Itu adalah teknik yang hanya bisa digunakan oleh Gadis Ilahi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

“Hap!”

Daun-daun yang tergeletak di tanah melesat ke udara. Pada saat yang sama, dia mengulurkan tangan. *Fababat-* Daun-daun itu terbang seperti bintang lempar dan menancap ke tanah, kelopak bunga tampak berputar di udara. Jika praktisi bela diri melihatnya, mereka akan kagum dengan penggunaan Ilusi Daun Merah miliknya. Namun, ini adalah teknik yang diwariskan kepada Gadis Ilahi, bukan seni bela diri seperti Ilusi Daun Merah. Meskipun kuat, teknik ini masih jauh dibandingkan dengan Ilusi Daun Merah yang asli. Tapi itu cukup untuk menipu mata lawan. Sudah jelas bahwa mereka yang tidak mengerti akan terkejut.

Cheon Ah-young berlatih beberapa teknik, satu demi satu. Keilahian Gadis mengalir di sekelilingnya. Gerakan Cheon Ah-young mulus, meskipun dia melakukan ilmu pedang dan teknik ilahi sekaligus. Saat dia bertanya-tanya bagaimana cara menjadi lebih kuat dari siapa pun, dia telah mengenali teknik yang hanya mampu dia lakukan — dia mencoba menggunakan sihir ilahi dan seni bela diri secara bersamaan. Tentu saja, butuh banyak usaha untuk menggunakannya secara alami seperti sekarang. Pada level ini, dia bisa mengatakan usahanya tidak sia-sia. Nomor 900, atau Sang Pemimpin, pasti akan terkejut.

Cheon Ah-young menyeka keringatnya saat dia menyelesaikan gerakan pedang terakhirnya. Dia tiba-tiba teringat Woon-seong, tetapi menggelengkan kepalanya. “Phew. Phew.” Napasnya juga dengan cepat stabil. Saat ini, seorang wanita mendekati Cheon Ah-young.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

“Unni, tidak, Nona.”

Cheon Ah-young menoleh ke arah suara itu dan mengenali wanita tersebut. Namanya Moon Young, kalau tidak salah. Dia lulus dari Gua Iblis Terpendam bersama Cheon Ah-young, bekerja di Unit Kera Putih bersama-sama. Saat Cheon Ah-young menjadi Kapten Unit Kera Putih, wanita ini memanggilnya 'unni'. Itulah sebabnya Cheon Ah-young menjawab dengan ramah.

“Kalau hanya kita berdua, kau bisa memanggilku unni.”

“Benarkah?”

“Tentu saja.”

Mendengar kata-kata Cheon Ah-young, Moon Young tersenyum. Faktanya, dia merasa kesepian di dalam Unit Kera Putih setelah Cheon Ah-young menjadi Gadis Ilahi yang baru. Salah satu dari sedikit perwira wanita yang dekat dengannya tiba-tiba menghilang, jadi itu wajar. Cheon Ah-young juga tidak mengenal banyak anggota unit wanita lainnya, tetapi dia memiliki hubungan dekat dengan Moon Young. Namun, dia telah menjadi Gadis Ilahi dan sekarang menjadi jenderal Pasukan Barat. Tetapi membuat Moon Young senang mendengar bahwa dia masih diizinkan memanggil Cheon Ah-young 'unni'. Itu karena dia menyadari bahwa bukan hanya dia yang berpikir mereka dekat.

“Terima kasih, unni.”

“Tidak perlu berterima kasih di antara kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌⁠

Cheon Ah-young tersenyum malu-malu. Dia telah kembali ke Unit Kera Putih untuk lebih sering melihat Moon Young. Jadi dia pikir dia harus menjaga saudari ini lebih baik. Moon Young mendekat dan menyerahkan handuk kering. Cheon Ah-young menyeka keringatnya dan bertanya, “Ada apa?”

Tidak peduli seberapa dekat mereka, Moon Young tidak pernah berkunjung selama latihannya. Itu karena hal ini akan mengganggu latihan. Namun, karena Moon Young ada di sini sekarang, dia jelas memiliki sesuatu untuk dikatakan. Sesuatu yang penting pasti telah terjadi. Jika itu hanya urusan pribadi, tidak peduli seberapa mendesak, Moon Young akan bertahan sampai Ah-young selesai. Menjawab pertanyaannya, Moon Young mengeluarkan surat dari sakunya.

“Ini surat dari Pemimpin Sekte.”

“Surat dari medan perang.”

Cheon Ah-young mengambil surat itu dari Moon Young dan membukanya. Surat itu tidak terlalu panjang, tetapi isinya jelas. Itu adalah surat yang mengatakan bahwa akhirnya tiba waktunya bagi Cheon Ah-young untuk menghunus pedangnya dan mengalahkan musuh-musuhnya. Wajah Cheon Ah-young perlahan mengeras saat membaca surat itu. Setelah selesai, dia bergumam dengan suara tenang dan tertahan.

“Akhirnya, ke Gansu...”

Setelah beberapa hari lagi, Pasukan Barat dari Sekte Iblis Surgawi mulai bergerak melampaui Gerbang Giok dan menuju Gansu. Seolah menanggapi, rekan-rekan timur mereka yang menduduki Provinsi Qinghai juga mulai berbaris menuju Gansu. Batalion Naga Baru juga mulai bergerak menuju Gansu. Tampaknya pertarungan untuk Gansu akan sangat intens.