Bab 136: Pertempuran Air di Danau Qinghai (2)

Setelah kemenangan pertamanya, Gwan Tae-ryang terus bertarung selama beberapa ronde lagi. Dan setelah setiap ronde, ia akan mengaum penuh kemenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Hingga ronde kelima, suara Gwan Tae-ryang telah menjadi mimpi buruk yang mengerikan bagi faksi Aliran Putih.

Sama seperti saat ini.

Kring—

Gwan Tae-ryang sekali lagi menebas putus kepala lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Seperti halnya Jang Seo-ah, Gwan Tae-ryang menangkap kepala itu di udara dan meledakkan auman.

“Ooaaahhh!!!”

Syur—

Suara itu membuat riak menyebar di permukaan danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Mendengar auman tersebut, orang-orang Aliran Putih berusaha mundur.

Apakah monster itu tidak pernah merasa lelah?

Wajah mereka pucat pasi karena ngeri.

Melihat situasi itu, tidak ada lagi yang berniat melawan Pasukan Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Pada titik ini, orang normal pasti sudah kelelahan hingga merasa seperti mau mati. Namun, Gwan Tae-ryang terus bertarung dan menang dengan tubuhnya yang letih.

Bahkan pemandangan dadanya yang naik turun dengan cepat tampak seperti halusinasi.

Berbanding terbalik dengan orang-orang Aliran Putih di Qinghai, moral Sekte Iblis Surgawi justru meroket.

Sambil memegang mayat tersebut, Gwan Tae-ryang berteriak dengan lantang, “Berikutnya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Sorak-sorai bergema dari Sekte Iblis, seolah menanggapi panggilannya.

“Woahhhhhhhh!”

Mayat musuh-musuhnya mengapung di sekitar perahu kecil tempat Gwan Tae-ryang berdiri, perahu yang telah dipercayakan oleh Sekte Iblis kepadanya.

Jumlahnya ada lima.

Persis sama dengan jumlah musuh yang telah ia tebas hari itu.

Tatapan Gwan Tae-ryang beralih ke arah faksi Aliran Putih.

“Kubilang, berikutnya!!”

Tidak ada yang maju, dan Gwan Tae-ryang berteriak sekali lagi; faksi Aliran Putih gemetar ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Namun, tak seorang pun yang melangkah maju.

Melihat itu, Gwan Tae-ryang menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Apakah di Qinghai hanya ada pengecut? Padahal kalian menyebut diri kalian sebagai pendekar Kangho?”

Itu adalah provokasi yang sangat telak.

Sudah berapa banyak orang yang tewas hanya karena terpancing oleh ejekan semacam itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Qinghai tidak memberikan respons kali ini.

Woon-seong bertukar pandang dengan sang Penasihat.

“Sepertinya ronde selanjutnya tidak akan ada artinya lagi.”

Sang Gwan-chuk tampak menyetujui hal itu. Membuang-buang waktu saja jika terus mencoba bertarung di tengah ketiadaan lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Berkat kehebatan Kapten Naga Hangus, moral di pihak kita meningkat pesat. Jadi, aku akan memulai serangannya.”

Saat Woon-seong mengangguk, Sang Gwan-chuk mengibaskan kipas besar di tangannya.

Itulah isyaratnya.

Mereka yang mengamati sang Penasihat mulai memukul genderang perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Dum, dum, dum.

Suara tabuhan genderang menggema melintasi Danau Qinghai.

Suaranya terdengar bagaikan detak jantung manusia.

Tabuhan genderang itu sudah lebih dari cukup untuk menciptakan ketegangan aneh di medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Apa yang akan mereka lakukan?”

“Ada apa ini?”

Aliansi Qinghai mencengkeram senjata mereka erat-erat.

Telapak tangan mereka sudah basah oleh keringat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Tabuhan itu berasal dari Sekte Iblis Surgawi, sehingga wajar jika mereka hanya merasakan teror.

Sementara itu, Gwan Tae-ryang mendengarkan tabuhan genderang tersebut dan memutar perahunya.

Syu, syu, syu.

Dum, dum, dum. Itu karena genderang tersebut memberi isyarat agar Gwan Tae-ryang kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Tentu saja, ada arti lain di balik itu.

Armada Sekte Iblis mulai bergerak.

Setiap kapal berukuran besar dan menengah bergerak ke sisi, membuka jalur di bagian tengah. Di celah inilah perahu-perahu kecil mulai bermunculan.

Ada potongan-potongan kayu yang tipis bagaikan sumpit; potongan-potongan kayu yang ditutupi oleh kain putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Salah satu ujung dari tonggak kayu tersebut dipasangi besi lancip.

“Celaka!”

Seorang pemimpin sekte mengenali senjata apa itu dan menjerit.

Ia kemudian berteriak memperingatkan yang lainnya dengan terburu-buru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Lepaskan kaitan kapalnya!”

“Tarik papan-papan itu dan putuskan rantenya!”

Itu adalah teriakan yang penuh kepanikan. Namun, Sekte Iblis bergerak lebih cepat.

***

Seiring dengan perubahan irama genderang, hujan panah berapi melesat dalam lengkungan parabola dari armada Iblis.

Panah-panah tersebut adalah panah api, yang diperkuat dengan minyak.

Mereka melukis lengkungan di udara, membakar kabut di atas Danau Qinghai.

Beberapa di antaranya jatuh menimpa perahu-perahu yang membawa sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Fwoom—

Kain putih yang menutupi muatan perahu itu terbakar habis, sementara isi kapal mulai tersulut api.

Itu adalah jerami.

Perahu-perahu yang bernyala-nyala ini mendekati Aliansi Qinghai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Hentikan mereka!”

“Siapa pun yang bisa berenang, terjunlah ke air dan balikkan perahu-perahu itu!”

Seiring teriakan tersebut, beberapa orang langsung melompat ke Danau Qinghai dengan cipratan air yang deras.

Mereka kemudian bergerak untuk menyingkirkan perahu-perahu berapi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Namun, jumlah perahunya terlalu banyak.

Selain itu, Aliansi Qinghai bukan satu-satunya pihak yang memiliki pendekar.

Sesuai perintah Sang Gwan-chuk, sudah ada praktisi ilmu iblis yang bersiap di dalam air.

Rrrrrrrrrrrrrr—

Gelembung-gelembung udara naik dengan cepat saat para praktisi ilmu iblis mendekati para pendekar yang berusaha mencapai perahu berapi.

Dan kemudian...

“Ugh!”

“Uhuk!”

Belati dan pedang menghujam punggung orang-orang yang berusaha mendekat.

Mereka mengerang dan tersedak, darah mengalir keluar dari mulut mereka.

Kobaran api terus menyebar.

“Sialan, kita bakar saja semuanya sekalian!” seru Yeon Seong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Tapi kita tidak punya perahu untuk dikorbankan!”

Seperti yang dikatakan orang itu, karena mereka tidak berniat bertarung dengan cara seperti ini, Aliansi Qinghai tidak menyiapkan kapal tahan api maupun bahan mudah terbakar dalam jumlah besar untuk dilemparkan.

Semua itu karena mereka tidak menyangka bahwa Sekte Iblis Surgawi akan membawa perahu mereka sendiri.

Sialan, maki Yeon Seong. Ia kemudian mengambil panah dari prajurit terdekat dan mencelupkannya ke dalam minyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Tembakkan panah api!”

Panah berapi melesat dari tangannya, terbang menuju para praktisi ilmu iblis.

Fwoo—

Sya, sya, sya.

Panah api itu melengkung di udara, lalu mendarat di permukaan air.

Sekte Iblis Surgawi berada di luar jangkauan panah.

Itu bukanlah satu-satunya berita buruk bagi Qinghai.

Taeng.

Kriet.

Satu perahu berapi berhasil menabrak kapal Qinghai.

Fwoom!

Minyak dan api menghantam kapal Qinghai seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Bukannya memutuskan rantai yang menghubungkan kapal-kapal satu sama lain, api tersebut justru menyambar papan kayu yang belum sempat disingkirkan.

Kobaran api dengan cepat merambat dari satu kapal ke kapal lainnya.

“Ahhhh!”

“Panas!”

“Lepaskan, cepat pindah!”

Yeon Seong menebas rantai-rantai tersebut dengan pedangnya. Namun, rantai itu begitu tebal hingga ia tidak bisa memotongnya dalam sekali tebasan.

Kring, kring.

Setelah dua kali ayunan, rantai itu akhirnya putus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Jika seorang pendekar berkedudukan cukup tinggi di Qinghai saja mengalami kesulitan seperti itu, para prajurit biasa tentu sudah bernasib malang.

“Uack, panas sekali!”

Seorang prajurit mencoba melepaskan rantai dengan tangan kosong dan menjerit. Kobaran api di sekitar rantai memanggang telapak tangannya.

Sementara itu, api terus melalap sisa armada Qinghai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Kobaran api itu begitu hebat hingga air di sekitar armada mulai mendidih.

Kendati demikian, banyak pendekar yang memilih melompat ke dalam air, merasa itu jauh lebih baik daripada mati terbakar.

Namun, mereka tidak tahu.

Ada para praktisi ilmu iblis di dalam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Puchi—

“Khh.”

“Agh—”

Para praktisi yang melindungi perahu berapi itu belum kembali ke armada Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Sebaliknya, mereka berenang ke sana ke mari, menyerang siapa saja yang melompat dari kobaran api.

Bagi Aliansi Qinghai, berada di atas kapal berarti mati, dan melompat ke danau pun berarti mati.

Situasi ini terus berlanjut. Namun, ada sedikit kabar baik bagi pihak Aliansi.

“Aku berhasil memotongnya!”

“Kita sudah terlepas!”

Berkat usaha gigih para prajurit di atas kapal, mereka berhasil melepaskan kapal-kapal yang terjilat api.

Tentu saja, ada beberapa korban jiwa yang harus dikorbankan dalam proses tersebut.

“Naiklah ke kapal yang tidak terbakar!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Para pendekar yang selamat berdesak-desakan dan berpindah ke kapal yang masih utuh.

Jumlah kapal yang tersisa kini hanya sekitar belasan, termasuk satu kapal besar dan satu kapal menengah.

Itu kurang dari seperempat dari armada awal mereka.

Mereka berhasil selamat, tetapi masalah lain telah menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” seseorang bergumam pada dirinya sendiri.

Kata-kata itu disambut dengan keheningan.

Puluhan perahu telah musnah dilalap api; jumlah pasukan pertahanan telah merosot drastis.

Tapi apakah hanya itu?

Armada Iblis masih utuh tanpa kerusakan berarti.

Selain itu, selagi Aliansi sibuk memutus rantai kapal, armada Iblis telah bergerak mengepung mereka.

Jika Aliansi nekat bertempur dalam situasi ini, mereka pasti akan kalah, baik dari segi jumlah maupun kondisi.

“Ugh...”

Salah satu pemimpin sekte menghela napas penyesalan. Inikah harga yang harus mereka bayar karena telah membakar seluruh perahu nelayan kecil itu?

Tatapannya beralih ke arah Yeon Seong.

Mereka seharusnya tidak mempercayainya sejak awal. .Seharusnya mereka tidak tunduk pada kekuasaan atau kata-katanya.

Seandainya dulu ia menolak pembakaran perahu-perahu nelayan itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

“Kita mungkin berada dalam situasi yang lebih baik sekarang.”

Namun, penyesalan selalu datang terlambat.

Di saat beberapa pemimpin sekte dipenuhi rasa penyesalan, Yeon Seong justru meluap-luap dalam amarah.

“Apa yang sebenarnya mereka lakukan? Qinghai sedang diinjak-injak oleh Sekte Iblis. Kalian boleh bilang kalau kami bukan bagian dari Murim, tapi ini sudah keterlaluan! Segalanya akan berbeda jika kalian mau membantu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Hal terburuk di dunia ini adalah selalu menyalahkan orang lain atas kesalahan sendiri.

Yeon Seong melemparkan kesalahan kepada pihak lain.

Akibatnya, beberapa pemimpin sekte menatapnya dengan pandangan penuh rasa jijik.

Hanya ketika dihadapkan pada rintanganlah sifat asli seseorang akan terungkap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Sebuah jawaban telak pun datang menghantam Yeon Seong.

“Karena sisa aliansi ini bukanlah Aliran Putih palsu sepertimu.”

Suara berat itu bergemerincing di kepala para anggota Aliansi Qinghai.

Semua orang menoleh ke arah sumber suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Suara itu berasal dari seorang anggota Sekte Iblis yang berdiri di anjungan kapal.

Seorang pria mengenakan jubah sulaman naga hitam.

Kapal perang utama. Jubah Naga Hitam.

Tidak ada orang bodoh yang gagal menebak identitas pria itu setelah melihat kedua hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Yeon Seong, tentu saja, juga mengenali simbol-simbol itu.

“Iblis Surgawi!” seru Yeon Seong terkejut.

Yang lainnya menelan ludah dengan susah payah.

Sesuai dugaan mereka, Woon-seong lah yang muncul di dek kapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Ia memang lebih muda dari perkiraan mereka, namun mereka sama sekali tidak boleh meremehkannya.

Itu karena mereka telah mendengar apa yang telah dilakukan pemuda ini di Cekungan Qaidam.

Iblis Surgawi telah menjatuhkan batu-batu berapi dari langit, yang menghujani Cekungan Qaidam bagaikan meteor.

Menurut rumor yang mereka dengar, Iblis Surgawi bukanlah manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Jadi, alih-alih meremehkannya, mereka justru memilih untuk merasa takut.

Aliansi Qinghai merasakan punggung mereka basah oleh keringat dingin.

Sebaliknya, tatapan Woon-seong dipenuhi dengan keagungan dan wibawa.

Menghadapi Woon-seong yang demikian, salah satu pemimpin sekte menyimpan sebuah pertanyaan di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠