Bab 14

Kim Tae-jun tidak bisa langsung menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Lalu, terlambat, ia tertawa kering dan membalas.

"......Apa maksudnya itu? Membuat apa, bagaimana?"

Park Ji-hun menyandarkan punggung ke kursi dan berbicara dengan tenang.

"Pikirkan baik-baik. Apakah selalu ada seseorang yang menaruh komentarnya setiap kali kau memilih sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Ekspresi Tae-jun mengeras.

"Omong kosong apa ini sekarang."

"Dan sambil kau di situ, pikirkan apakah ada wajah tertentu yang anehnya terus muncul setiap kali ada sesuatu yang salah."

Keheningan singkat menyelimuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Obrolan sudah meledak sekali. Apa yang dia bicarakan, siapa yang dia maksud, ini menyeramkan sekali, reaksi-reaksi itu mengalir deras tanpa henti, tapi Park Ji-hun tidak menawarkan apa-apa lagi.

Kim Tae-jun berbicara dengan gigi terkatup.

"Kalau kau menggodaku, itu tidak lucu."

Park Ji-hun menjawab singkat.

"Percaya atau tidak, terserah."

Itu akhirnya.

Park Ji-hun tidak bergerak untuk menahannya.

"Sampai di sini untuk hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Siaran berakhir.

Tapi Kim Tae-jun tidak bisa bangkit dari kursinya untuk beberapa saat.

Kata-kata terakhir PerpetualJobSeeker masih terngiang jelas di telinganya.

Apakah selalu ada seseorang yang menaruh komentarnya setiap kali kau memilih sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Dan apakah ada wajah tertentu yang anehnya terus muncul setiap kali ada sesuatu yang salah.

Wajah Tae-jun berkerut, dan ia bergumam pada dirinya sendiri.

"Omong kosong apa ini sebenarnya."

Itu membuat suasana hatinya benar-benar buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Tapi itu terlalu mengganggunya untuk hanya ditertawakan.

Tae-jun menelusuri ingatannya.

Novagen muncul pertama kali di pikirannya.

Suasananya sedang bagus. Waktu pembelian awalnya juga tidak buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Ada satu kesempatan di tengah jalan untuk menjual, tapi pamannya menaruh sepatah kata.

"Menjual sekarang pasti akan untung, tentu. Tapi masih bisa naik lebih tinggi, kan? Kalau kau mau mengalahkan kakakmu, saat-saat seperti ini justru kau perlu sedikit lebih berani."

Mendengar kata-kata itu, tangannya terhenti.

Ia tahu sudah cukup tinggi. Namun, sedikit lagi, sedikit lagi, sampai akhirnya ia melewatkan momennya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Bukan hanya kali itu.

Melihat ke belakang sekarang, selalu sama saja.

Pamannya tidak pernah menetapkan arah secara terang-terangan.

Ia hanya memilih kata-kata yang akan menggoyahkan tekad seseorang, dan menambahkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Mau puas dengan ini hanya karena kau untung sedikit?"

"Kau tidak berencana hanya mengikuti kakakmu lagi kali ini, kan?"

"Tidakkah kau pikir kau harus mendahului kakakmu, setidaknya sekali?"

Setiap kali Tae-jun mengatakan ia merasa tidak nyaman, pamannya mengatakan bahwa kesempatan selalu datang persis seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Ketika ia mengatakan tampaknya sudah terlambat untuk masuk sekarang, pamannya mengatakan itu justru waktu yang tepat.

Pamannya selalu berbicara seolah keputusan itu milik Tae-jun sendiri.

Tapi melihat ke belakang, pilihan yang ia buat selalu yang secara diam-diam didorong pamannya.

Tae-jun menggigit bibirnya kuat-kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"......Sial."

Ia tidak bisa sepenuhnya menyimpulkan bahwa pamannya benar-benar bermaksud menghancurkannya.

Belum cukup bukti.

Tapi setidaknya ini tampak jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Ia tidak bisa lagi menerima kata-kata pamannya begitu saja seperti dulu.

Tae-jun mengangkat ponselnya.

Sekali lagi, ia bermaksud berpura-pura bodoh dan bertanya pada pamannya.

Ia ingin melihat sendiri kata-kata apa yang akan pamannya gunakan untuk memancingnya kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

***

Bel berbunyi sekitar tiga puluh menit kemudian.

Kim Tae-jun berjalan ke pintu masuk dan membukanya.

Pamannya berdiri di luar. Ia mengenakan mantel, kantong plastik hitam tergantung di satu tangannya. Wajahnya tetap tenang seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Kau memanggilku tiba-tiba, jadi aku bertanya-tanya ada apa."

"Masuk dulu."

Pamannya melangkah masuk dan mengamati ruang tamu sekilas.

"Pembantu pasti kerja keras membersihkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Sudut mulut Tae-jun melengkung.

"Aku membersihkannya sendiri."

"Kau melakukannya?"

"Ya. Sekalian memutuskan berhenti minum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Kalau begitu besok matahari pasti terbit dari barat."

Pamannya memberinya tatapan skeptis, lalu mengulurkan kantongnya.

"Aku membeli sup penawar mabuk di jalan, tapi melihatmu segar begini, sepertinya sia-sia."

"Ya. Mulai hari ini aku akan berpikir jernih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Pamannya duduk di sofa. Sedikit kecurigaan kecil melintas di sudut matanya.

Tae-jun tidak melewatkannya.

"Jadi. Kau sudah memutuskan jawabannya pada akhirnya?"

Tae-jun menjawab, bersandar miring di pulau dapur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Belum. Karena itu aku minta bertemu, Paman. Ayah menyuruhku memutuskan sebelum Senin."

Tae-jun berhenti di situ.

Ia ingin melihat jawaban apa yang akan ditawarkan pria itu.

Pamannya menarik napas pendek, lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Jadi apa yang kau pikirkan?"

"Aku lebih suka mendengar pendapatmu dulu sebelum pendapatku, Paman. Kau tidak pernah pelit nasihat."

Pamannya menjawab tanpa kewaspadaan khusus.

"Hmm. Seperti yang kubilang terakhir kali, konstruksi pilihan terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Konstruksi?"

"Benar. Itu memberi citra terbaik, bukan. Terlihat bagus di mata para tetua, dan menyelamatkan muka saat kau tampilkan ke publik. Mulai dengan aman dan kokohkan pijakanmu dulu, begitulah caranya."

Tae-jun menatap tajam dan bertanya.

"Kalau bioteknologi?"

Pamannya memberi senyum tipis.

"Kalau berhasil, hasilnya besar. Tapi terlalu banyak variabel. Satu kesalahan dan sulit pulih, dan kalau gagal, yang tersisa hanya noda di namamu."

Ia meletakkan gelas airnya dan menambahkan,

"Tidak perlu menjangkau sejauh itu sejak awal, kan. Tidak ada gunanya serakah dan akhirnya dipermalukan lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Mata Tae-jun menjadi dingin.

Tidak ada gunanya dipermalukan lagi.

Kedengarannya seperti kekhawatiran, tapi anehnya terdengar seperti kata-kata seseorang yang sudah menganggap kegagalannya sebagai hal yang pasti.

Nada yang menyatakan, dengan sangat wajar, bahwa jika ia terlalu jauh ia akan jatuh dan terbakar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Posisi yang terlihat terhormat dari luar, dan bahkan jika tidak menghasilkan apa-apa, cukup mudah untuk dihaluskan.

Itulah konstruksi persisnya.

Bioteknologi, sebaliknya, berisiko, tapi itu posisi di mana ia mungkin benar-benar mencapai sesuatu.

Apakah pamannya mengatakan semua ini karena ia benar-benar tidak melihat kemungkinan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Atau karena ia memang tidak menyambut kemungkinan itu sejak awal?

"Kalau distribusi?"

"Kalau kau mau jalan mudah, yang itu mungkin lebih baik. Hanya saja terlalu hambar. Bukan citra yang Ketua inginkan."

"Jadi pada akhirnya kau bilang konstruksi yang terbaik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Itu pendapatku. Yang terpenting, itu yang paling mudah kau tangani."

Tae-jun tidak berkata apa-apa sejenak.

Pamannya tidak mengatakan apa-apa tentang bagaimana ia bisa berhasil.

Sebaliknya ia hanya berbicara tentang bagaimana agar tidak terlalu dipermalukan, bagaimana agar tenang di garis tengah yang wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Barulah menjadi jelas mengapa pamannya mendorong konstruksi.

Konstruksi persis seperti yang digambarkan PerpetualJobSeeker.

Permainannya sudah selesai, jadi bahkan jika ia menyusup masuk, tidak ada tempat untuknya.

Paling banter ia akan ikut menumpang di papan yang sudah disiapkan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Tapi jika pamannya benar-benar mengutamakan kepentingannya, seharusnya berbeda.

Bahkan dengan risikonya, ia seharusnya mencari dulu posisi di mana Tae-jun bisa berhasil dengan kekuatannya sendiri, setidaknya sekali.

Ia seharusnya mendukung sisi yang punya peluang sukses.

Tapi pamannya tidak pernah sekali pun melihat ke arah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Sejak awal, ia hanya menawarkan posisi di mana Tae-jun tidak bisa mengubah permainan dengan kekuatannya sendiri, posisi di mana ia harus tetap terpinjam di bawah orang lain.

Senyum tipis menggantung di sudut mulut Tae-jun.

"Mengerti. Aku akan memikirkannya."

Pamannya mengangguk, tampak puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Bagus. Jangan pamer keberanian tanpa guna. Kau harus memilih apa yang bisa kau tangani."

Pilih apa yang bisa kau tangani.

Kata-kata itu terngiang lama di telinganya.

Setelah pamannya pergi, rumah kembali sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Tae-jun tenggelam dalam pikiran sejenak, lalu mengangkat ponselnya.

Jawabannya masih belum diputuskan.

Tapi setidaknya ini sudah menjadi pasti.

Kali ini, ia tidak berniat menerima jawaban yang diserahkan pamannya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

***

Kim Tae-jun berhenti di depan pintu kantor Ketua dan menenangkan napasnya.

Bahkan hanya dengan satu pintu di antara mereka, ia merasa tenggorokannya menjadi sangat kering.

Seperti itu sejak ia masih anak-anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Hanya berdiri di depan kantor Ketua sudah membuat pundaknya menegang tanpa alasan, dan bahkan pada ucapan sepele hatinya akan menciut lebih dulu.

Hari ini tidak berbeda.

Tidak, kalau ada, hari ini lebih buruk.

Kali ini ia sudah mengirim jawabannya dengan tangannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Bukan konstruksi, bukan distribusi dan logistik, tapi bioteknologi, itulah yang ia pilih.

'Aku pasti sudah gila.'

Ia bergumam singkat pada dirinya sendiri, tapi tidak ada cara menarik kembali jawaban yang sudah terkirim.

Tae-jun membuka pintu dan melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Kantor Ketua sunyi.

Ketua memegang koran terbuka di depannya. Bahkan setelah Tae-jun masuk, ia tidak mengangkat matanya untuk beberapa saat.

Saat itulah Tae-jun berdiri diam.

"Kenapa bioteknologi?"

Tidak ada basa-basi.

Ia langsung menuju inti persoalan sejak awal.

Sesaat Tae-jun merasa napasnya tertahan.

Tapi hari ini ia tidak berniat mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Konstruksi terlihat paling mengesankan di permukaan. Dan distribusi dan logistik stabil."

Ketua tidak berkata apa-apa.

Tae-jun melanjutkan.

"Tapi permainan di konstruksi sudah ditetapkan. Bahkan jika aku masuk, tidak banyak ruang untuk membuktikan apa pun dengan tanganku sendiri. Distribusi dan logistik bagus untuk tetap stabil, tapi aku menilai itu cenderung berakhir di garis tengah yang aman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Barulah Ketua meletakkan korannya.

Tatapannya dingin tak terkira.

"Dan?"

"Aku tahu bioteknologi mengandung banyak risiko. Tapi sebanding dengan itu, aku pikir itu sisi dengan ruang paling banyak bagi penilaian dan eksekusiku sendiri untuk terlihat dalam hasilnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Keheningan singkat menyelimuti.

Ketua mengamati Tae-jun dengan tenang.

Masih tidak ada perasaan dalam tatapan itu.

Tae-jun menelan ludah dengan susah payah dan membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Aku menilai bahwa yang kubutuhkan sekarang bukan posisi untuk diambil dan dipegang dengan aman, tapi posisi untuk menunjukkan apa yang mampu kulakukan."

Ketua bertanya,

"Kau memutuskan ini sendiri?"

Tae-jun menjawab perlahan.

"Kali ini aku membuat pilihan berdasarkan penilaianku sendiri."

Ketua mencerna kata-kata itu dan berkata,

"Berdasarkan penilaianmu sendiri, hm. Setidaknya kau sudah belajar membuatnya terdengar meyakinkan."

Wajah Tae-jun sedikit mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Biasanya ia akan mundur di sini.

Tapi kali ini ia tidak mau.

"Aku tidak mengatakannya agar terdengar meyakinkan. Akulah yang memutuskan, dan itu kenyataannya."

Setelah keheningan panjang, Ketua melontarkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Baik. Ayo lihat kau mencobanya."

Tae-jun menundukkan kepalanya sebentar.

"Ya. Terima kasih."

Ketua mengangkat kembali korannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

"Kau boleh pergi."

Saat Tae-jun mulai berbalik, Ketua menambahkan satu hal lagi.

"Tidak ada bau minuman keras darimu hari ini."

Tae-jun hanya memegang gagang pintu dan melangkah keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Barulah napas yang ia tahan keluar dalam embusan panjang. Pada akhirnya, ia tidak bisa membaca apa yang ayahnya pikirkan.

Namun, kali ini, fakta bahwa setidaknya ia tidak bertindak seperti orang gagal lagi membuatnya senang.

***

Ketua duduk di kursinya, tenggelam dalam pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Putra ketiganya, yang sudah lama tidak dilihatnya, tampak asing.

Ia datang dengan sadar, tanpa bau minuman keras, dan tidak menghindari kontak mata. Kata-katanya canggung tapi terorganisir, dan yang terpenting, hari ini wajahnya bukan wajah seseorang yang menirukan kata-kata yang disuapkan orang lain.

Ketua menekan tombol interkom.

"Sekretaris Choi, masuk."

Sesaat kemudian sekretaris itu masuk.

"Anda memanggil saya?"

Ketua berbicara tanpa mengangkat matanya.

"Putra ketigaku itu. Cari tahu dengan siapa ia bertemu akhir-akhir ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Ekspresi sekretaris mengeras.

"Maksud Anda Tuan Muda Ketiga?"

"Benar."

Ketua menambahkan perlahan,

"Ia bukan orang yang berubah seperti itu begitu saja. Tidak ada bau minuman keras, dan tatapan matanya berbeda."

Setelah keheningan singkat, sekretaris menundukkan kepalanya.

"Mengerti."

Setelah sekretaris pergi, kantor Ketua kembali sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​​​‌⁠

Tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun, Ketua bergumam,

"Seseorang telah menghampirinya. Tidak ada cara lain tatapan seperti itu muncul di matanya."