Laut merah yang luas seolah tak berujung. Karena membeku, tak ada gelombang yang terlihat. Laut itu tampak melayang di tengah langit berbintang di antara jaring-jaring laba-laba. Jika pemandangan itu dikecilkan, laut merah itu sebenarnya akan tampak seperti setetes darah di dalam jaring laba-laba.
Di dalam lautan setetes darah itu, terdapat ratusan cangkang kerang besar, dan cangkang-cangkang itu membuka dan menutup secara acak. Saat terbuka, terlihat elang-elang raksasa yang menjulur keluar dari dalamnya dan mengamati sekeliling. Rupanya, cangkang itu adalah bagian dari tubuh elang-elang tersebut. Elang-elang itu berbulu merah padam, dan mata mereka terpejam seolah sedang tidur. Mereka memancarkan aura bersifat grue, dan bahkan melihat mereka dari kejauhan pun membuat hati gelisah hingga ke lubuk jiwa. Mereka seperti dewa-dewa raksasa yang sedang dalam proses pertumbuhan.
Pemandangan itu memberi Xu Qing pemahaman yang lebih dalam tentang domain dewa. Selama perjalanan bersama Kapten, ia telah melihat dan merasakan hal-hal yang melampaui apa pun yang pernah ia pahami. Sebagian besar melanggar logika. Entah itu ikan bertentakel yang melayang di kehampaan, atau mata pemusnah raksasa, atau laba-laba yang bisa mengabaikan teknik magis, semuanya sangat bersifat grue.
"Lihat itu, Ah Qing kecil? Cangkang-cangkang itu benda yang luar biasa!" Kapten berdiri di samping Xu Qing, menatap cangkang-cangkang itu dengan bersemangat sambil menjelaskan. "Perhatikan baik-baik, kau bisa melihat bagian berdaging di dalam cangkang. Coba lihat: daging itu mengandung mutiara dewa!
"Mutiara seperti itu mungkin tidak berguna bagi kebanyakan orang. Tapi bagi kita sebaliknya. Benda-benda itu akan menjadi fondasi untuk langkah berikutnya dari pekerjaan besar! Sekarang, kau tahu betapa baik hatiku, dan betapa aku tidak tahan melihat orang lain menderita. Kau lihat bagaimana, saat cangkang-cangkang itu terbuka, mereka tampak seperti kesakitan? Jelas itu karena mutiaranya!"
Kapten menjilat bibirnya sambil mengamati beberapa mutiara. "Ah. Sudah waktunya kita melakukan perbuatan baik dan menolong mereka! Kita harus mengeluarkan mutiara-mutiara itu dari sana agar cangkang-cangkang itu bisa sedikit lega!"
Xu Qing melihat cangkang-cangkang itu lalu ke laut merah. Ada sesuatu yang menakutkan tentang laut itu, dan itu memberikan sensasi krisis yang berbahaya. Ia bisa tahu bahwa ini adalah tempat yang berpotensi mematikan. Mengabaikan penjelasan Kapten, ia tetap pada keputusan awalnya untuk tidak ikut serta. Berbalik, ia bersiap untuk pergi.
Melihat itu, Kapten tiba-tiba menjadi sangat cemas.
"Jangan pergi, adik Junior Brother!" katanya. "Aku punya cara untuk mengambil mutiara itu dengan aman! Kau sudah melihat betapa siapnya aku."
Kapten cepat-cepat mengeluarkan seutas tali.
"Aku akan mengikat salah satu ujung tali ini di tubuhku. Kau pegang ujung lainnya. Lalu, kau cari salah satu cangkang yang terbuka dan lemparkan aku ke dalamnya. Setelah aku menggali mutiaranya, aku akan memberimu tanda, dan kau tarik aku keluar. Sederhana! Mengingat betapa cepatnya aku bekerja, asalkan kau membantu, kita dijamin berhasil!"
Xu Qing ragu-ragu saat melihat tali itu. Ada sesuatu yang tampak familier. Awalnya hanya tampak seperti tali biasa, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, akan terlihat desain rumit di permukaannya. Xu Qing menghela napas dalam hati saat menyadari apa itu.
Kapten menyeringai. "Kenali? Hahaha! Lihat betapa kerasnya aku bekerja untuk mempersiapkan ini? Sekarang, bantu aku, oke?"
Tali itu terbuat dari kulitnya. Mirip dengan apa yang dilakukannya di Wilayah Moonrite, Kapten telah mengiris kulitnya sendiri dan menggunakannya untuk membuat tali. Mengingat tingkat komitmen itu, Xu Qing merasa tidak enak menolak. Memberi Kapten tatapan dalam, akhirnya ia mengangguk.
Kapten sangat senang dengan persetujuan Xu Qing. Setelah itu, ia membahas lebih banyak detail. Ia benar-benar telah memikirkan semuanya dengan matang. Setelah melakukan beberapa penyesuaian pada rencana, Xu Qing mengertakkan gigi, mengikat tali di sekitar Kapten, lalu melemparkannya ke laut merah.
Tak lama kemudian, Kapten melihat cangkang terbuka dengan elang di dalamnya. Saat elang itu mencondongkan tubuh keluar dari cangkang, Kapten mengenakan sepasang sarung tangan khusus dan berteriak, "Yang itu!"
Tanpa ragu sedikit pun, Xu Qing melecutkan tali ke arah cangkang itu.
Kapten terlempar ke bawah dalam kilatan cahaya biru, bergerak dengan kecepatan menakjubkan untuk melesat langsung ke dalam cangkang yang terbuka.
Mungkin karena persiapan Kapten yang melimpah, atau mungkin karena tembus pandang yang diberikan oleh Kitab Batu Tanpa Kata, bagaimanapun juga, Kapten terbang melewati elang itu tanpa menarik perhatian.
Saat Kapten mendarat di bagian berdaging di dalam cangkang, matanya berkilau dengan cahaya biru. Tanpa ragu, ia mengulurkan tangan bersarungnya dan mulai menggali daging itu. Karakteristik khusus sarung tangan itu memastikan daging itu benar-benar menjauh darinya, dan dengan demikian, mutiara itu cepat terungkap. Kapten dengan bersemangat memeluk mutiara itu, yang kira-kira sebesar tubuhnya. Lalu ia menariknya dengan kuat.
Pada saat yang sama, Xu Qing menarik tali sekuat tenaga. Akibatnya, Kapten melesat keluar dari cangkang.
Setelah kembali ke samping Xu Qing, Kapten tertawa terbahak-bahak. "Bagaimana menurutmu, Ah Qing kecil? Bukankah aku bilang kesuksesan dijamin?"
Xu Qing sedikit curiga. Tampaknya berjalan lancar seperti yang dikatakan Kapten, tanpa perkembangan berbahaya. Tapi mengingat bagaimana biasanya, Xu Qing tetap waspada.
Kapten menggelengkan kepala dan menghela napas. "Kau harus percaya padaku, adik Junior Brother. Baiklah, mari kita lanjutkan."
Dengan itu, Kapten menunjuk ke cangkang lain yang terbuka.
Selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, Xu Qing membantu Kapten mengumpulkan mutiara dari lebih dari selusin cangkang. Setiap usaha berhasil. Tidak ada kegagalan. Bahkan ada satu kesempatan di mana Kapten mendapat dua mutiara dari satu cangkang, dan tetap kembali dengan selamat.
"Aku mulai sedikit lelah. Ayo, Ah Qing kecil. Giliranmu. Kau coba."
"Tidak," kata Xu Qing.
Alis Kapten terangkat. "Ah Qing kecil, kau benar-benar tidak banyak membantu di sini. Sejak kapan kau menjadi pengecut? Ah, sudahlah. Aku yang lakukan. Kita perlu total sekitar seratus mutiara ini."
Kapten mengangkat dagunya dengan jijik dan memberi isyarat agar Xu Qing melemparnya lagi.
Xu Qing tidak terpengaruh oleh kata-kata Kapten. Ia sudah membuat keputusan untuk tidak terlalu terlibat. Karena itu, seperti sebelumnya, ia melempar Kapten keluar.
Pada kesempatan kali ini... butuh beberapa saat sampai sesuatu yang tak terduga terjadi. Tapi itu terjadi. Saat Kapten masuk ke cangkang, dan sebelum ia bisa menggali mutiaranya, elang itu tiba-tiba membuka matanya, dan menyambar tali dengan paruhnya yang tajam. Tali itu putus. Ekspresi Kapten berubah drastis, dan ia mencoba mundur. Ia terlambat.
Cangkang itu menutup rapat. Ledakan terdengar saat cangkang itu tertutup rapat. Laut menjadi sunyi. Tidak ada fluktuasi.
Xu Qing hanya melayang di udara melihat keluar. Ia menghela napas. Ia sudah tahu sejak awal sesuatu seperti ini akan terjadi. Ia melihat cangkang tempat Kapten terperangkap. Lalu ia melihat semua cangkang lain yang telah dikunjungi Kapten sampai saat ini. Semuanya tertutup. Jelas, perlu beberapa waktu sebelum cangkang-cangkang itu terbuka lagi.
Aku tidak bisa hanya duduk menunggu.
Xu Qing menghela napas dan memasuki keadaan dewa tingkat keempatnya. Benang-benang jiwa menyapu di sekelilingnya dan tengkorak Ninedawns mulai berputar di sekitarnya. Untuk amannya, ia memanfaatkan gudang mage-nya dan memanggil setengah proyeksi antemage. Pada saat itu, ia menuju laut merah.
Laut merah bergetar, dan cangkang-cangkang mulai bergoyang maju mundur. Kekuatan ilahi tampaknya menumpuk, menutupi area itu dan menyebabkan sensasi krisis meningkat.
Xu Qing tidak sedang dalam suasana hati untuk memikirkan semuanya dengan sangat teliti, jadi ia hanya memanfaatkan seluruh kekuatannya untuk meraih cangkang yang telah menelan Kapten.
Suara gemuruh bergema dari cangkang saat Xu Qing berjuang. Pada akhirnya, ia berhasil membuka celah kecil. Itu kecil, tapi cukup untuk melihat ke dalam.
"Saudara Tertua!" serunya. Sesuatu yang kabur keluar dari cangkang.
Pada saat itu, Xu Qing tidak bisa menahannya lebih lama lagi. Ia melesat mundur, dan cangkang itu menutup dengan keras. Xu Qing menahan auranya, dan kekuatan ilahi yang telah berkumpul di area itu memudar.
Kapten dalam kondisi buruk. Ia basah kuyup dan memiliki bercak-bercak daging membusuk di seluruh tubuhnya, beberapa di antaranya mencapai tulang. Termasuk wajahnya. Rupanya, jika Xu Qing tidak membuka cangkang itu secepat yang ia lakukan, Kapten akan sepenuhnya tercerna. Bahkan ada lapisan cangkang seperti mutiara yang mulai terbentuk padanya....
Xu Qing mengamati Kapten dari atas ke bawah tetapi tidak mengatakan apa-apa.
"Ahem. Apa yang baru saja terjadi bukanlah hal yang tak terduga, adik Junior Brother. Hal semacam itu terjadi sepanjang waktu!" Meskipun Kapten sebenarnya sangat malu, ia tidak akan pernah mengakuinya secara terbuka. "Sebenarnya aku melakukannya dengan sengaja. Lihat benda yang menutupiku ini? Itu benda yang sama yang membuat mutiara. Nanti akan sangat berguna."
"Oh." Xu Qing mengangguk, melirik sekali lagi ke kondisi Kapten yang memprihatinkan, dan menahan diri untuk tidak memarahinya.
Sayangnya, tatapan di mata Xu Qing membuat Kapten merasa telah kehilangan banyak martabat sebagai Saudara Tertua. Ia menatap marah ke cangkang yang telah menelannya, matanya perlahan dipenuhi dengan tatapan gila.
"Adik Junior Brother, pinjamkan Matahari Fajar itu!"
Xu Qing hendak menolak ketika Kapten berkedip beberapa kali.
"Tenang saja. Aku tidak akan meledakkannya. Matahari kuno milikmu itu berisi salah satu hartaku sendiri, dan aku perlu mengeluarkannya. Kau hanya perlu menyerahkannya."
Xu Qing menghela napas. Meskipun ia tidak yakin Kapten sepenuhnya jujur, ia mengeluarkan matahari kunonya dan menyerahkannya kepada Kapten. Lalu ia mundur sekitar 3.000 meter. Bahkan kemudian, ia tidak merasa sepenuhnya aman, jadi ia mundur hingga 9.000 meter.
Kapten tidak terlalu senang melihat Xu Qing mundur sejauh itu.
"Apa yang terjadi dengan kepercayaan di antara kita?" gumamnya dengan dengus dingin sambil mencengkeram Matahari Fajar. Pada titik ini, semua emosinya telah menyatu menjadi kegilaan murni.
Seperti yang diduga Xu Qing, Kapten tidak mengeluarkan apa pun dari Matahari Fajar, karena tidak ada apa pun di dalamnya yang ia tinggalkan.
Menatap tajam ke cangkang tertentu itu, Kapten meremas Matahari Fajar dengan tangannya, menghidupkannya!
Panas hebat memancar dari Matahari Fajar, serta aura dan fluktuasi mengerikan yang menyebar untuk memenuhi seluruh laut merah. Kehampaan di sekitarnya mulai terdistorsi dan beriak; panas Matahari Fajar tampaknya bisa membakar apa pun dan segalanya.
Berbicara dengan suara gila yang bergema ke segala arah, Kapten berkata, "Baiklah, jalang. Biasanya akulah yang menggigit sesuatu. Ini pertama kalinya aku bertemu sesuatu yang menggigitku! Dan itulah mengapa aku akan merebusmu, bodoh!"
Di kejauhan, ekspresi Xu Qing menjadi gelap, dan ia mundur lebih jauh lagi....
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!