Bab 870: Sang Penguasa Tiba

Saat keping jade itu melayang mendekat, Xu Qing menatapnya dengan dingin. Ia tidak mengulurkan tangan untuk meraihnya. Sebaliknya, ia mengirim seutas benang jiwa untuk menusuk keping jade itu dan menghancurkannya. Kebanyakan orang yang melihatnya akan gemetar dalam hati, mengira itu adalah pertunjukan niat membunuh yang terang-terangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Tetapi Sir Heavenink adalah Terpilih papan atas. Alasan ia belum menyerang Xu Qing sebelumnya adalah karena ia menangkap beberapa petunjuk yang membuatnya menahan diri. Ia jeli. Karena itu, ia menjaga sikap yang sangat hormat.

“Bajingan Master Stillwinter awalnya berniat menjinakkan cacing bukit,” katanya. “Tetapi kemudian terjadi sesuatu yang tak terduga, dan sekitar sebulan lalu ia pergi ke Rimba Kereta Hantu. Berdasarkan informasi yang berhasil kugali, cukup banyak kultivator yang memburu kereta hantu. Termasuk para pengikut Fan Shishuang, si keparat itu. Tetapi kalau kau masukkan Master Stillwinter, binatang buas itu, ke dalam gambaran, situasinya berubah.”

“Fan Shishuang, si bajingan itu, benar-benar tukang akal-akalan, dan ia membuat banyak persiapan rahasia untuk Perburuan Besar ini. Karena itu, ketika Master Stillwinter yang banci itu masuk ke Rimba Kereta Hantu, ia tidak pernah keluar lagi. Menurutku kemungkinan besar dua badut itu sudah saling bentrok dan sama-sama terjebak dalam kebuntuan.”

Sir Heavenink tidak menyembunyikan apa pun. Ia menjelaskan semua yang diketahuinya, dan terus-menerus berhasil memakai sebutan-sebutan menghina untuk kedua kultivator yang sebelumnya menyerang Xu Qing. Bahkan, ia tidak mengulang satu pun hinaan itu. Jelas ia berusaha keras memastikan dirinya berada di pihak Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Tentu saja, alasan ia begitu tahu situasinya adalah karena sebelumnya ia berencana masuk ke Rimba Kereta Hantu. Ia berharap bisa mencari peluang setelah Master Stillwinter dan Fan Shishuang terluka dan kelelahan.

Setelah selesai menjelaskan, Sir Heavenink melakukan satu hal lagi demi benar-benar bermain aman. Setelah mendengar bahwa Xu Qing adalah utusan dewa Kuil Starfire, ia melepaskan sedikit aura kuil itu sendiri.

Ekspresi Xu Qing tetap tenang. Meskipun ia telah memakai benang-benang jiwa untuk menghancurkan keping jade itu, ia juga telah mengekstrak informasinya melalui benang jiwa. Pada dasarnya, isinya sama dengan yang baru saja diutarakan Sir Heavenink secara lisan. Entah itu serangan-serangan verbalnya atau aura Kuil Starfire, niatnya jelas. Xu Qing tentu menyadari fakta bahwa Sir Heavenink sedang berusaha menampilkan diri sebagai sekutu.

Mata berkilau dengan cahaya mendalam, Xu Qing mengamati Sir Heavenink dari atas ke bawah. Sejauh ini, ia benar-benar tidak punya alasan atau pembenaran untuk membunuhnya. Dari awal sampai akhir, Sir Heavenink tidak melakukan satu pun hal yang bisa dianggap mencari kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Karena itu, Xu Qing memilih tidak berdebat dengannya soal apa pun. Ia mulai bergerak. Ia melewati Sir Heavenink, dan dalam sekejap mata, menghilang di balik cakrawala.

Setelah Xu Qing pergi, Sir Heavenink menghela napas lega. Menatap titik tempat Xu Qing menghilang, ia merasakan lega karena selamat, tetapi juga emosi-emosi lain yang saling bertentangan.

Saat Xu Qing ini bertarung dengan Master Stillwinter, kurasa ia tidak sengaja menahan diri. Kemungkinan besar ia bukan tandingan Master Stillwinter. Tetapi dalam dua bulan yang telah berlalu, ia mengalami terobosan dasar kultivasi. Ia adalah tipe Terpilih yang mendatangkan perubahan mengguncang langit dan membalikkan bumi setiap kali mencapai terobosan.

Adapun kabut kelabu itu.... Aku yakin peristiwa-peristiwa dramatis di Tanah Terlarang Ninedawns berhubungan dengannya. Dan jika ia mampu membawa kabut kelabu itu keluar dari Tanah Terlarang Ninedawns, bahkan mengendalikannya dengan sempurna....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Sir Heavenink tahu apa arti implikasinya, dan itu memunculkan banyak spekulasi dalam dirinya.

Jangan-jangan... ia menjinakkan seekor ninedawns!

Sir Heavenink menarik napas dalam-dalam. Ia mulai merasa bahwa dalam peringkat akhir Perburuan Besar ini, posisi nomor satu tidak akan direbut oleh kultivator Firemoon.

Ia sudah mengambil tempat pertama di babak pertama. Dan kemungkinan besar ia akan mengambil tempat pertama di babak kedua. Jika ia melakukan hal yang sama di babak ketiga.... Grand Darkheaven!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Pikiran Sir Heavenink berputar kencang. Sudah sangat, sangat lama sejak Grand Darkheaven muncul di antara bangsa Firemoon Darkheaven. Bahkan, terakhir kali adalah sepuluh ribu tahun yang lalu.

Jika Grand Darkheaven muncul kali ini....

Pikiran Sir Heavenink berlari kencang. Akhirnya, matanya bersinar penuh tekad, dan alih-alih pergi ke arah lain, ia melesat mengejar Xu Qing.

“Saudara Xu!” serunya. “Master Stillwinter sama liciknya dengan Fan Shishuang! Menurutku kemungkinan besar mereka berdua akan bergabung tenaga. Aku akan senang ikut denganmu kalau itu membantu! Setidaknya bisa menghemat sedikit masalahmu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Alis Xu Qing terangkat saat ia menoleh ke belakang ke arah Sir Heavenink. Sementara itu, ia menerima peringatan yang diproyeksikan dari Patriark Prajurit Vajra Emas.

“Tuanku, ada yang mencurigakan dari bajingan ini. Ia pasti sedang merencanakan sesuatu. Saranku, tebas ular ini sekarang juga!”

Xu Qing mengabaikannya. Setelah menatap Sir Heavenink untuk terakhir kali, ia tidak menolak tawarannya maupun menerimanya. Ia berbalik dan melanjutkan perjalanan menuju Rimba Kereta Hantu.

Semangat Sir Heavenink meningkat saat melihat Xu Qing tidak menolaknya. Berharap dapat menciptakan kesan yang lebih baik lagi, ia kemudian menjelaskan lebih banyak tentang Wilayah Gunung dan Laut. Sebagian besar informasinya bahkan tidak bisa dibeli di luar, dan baru bagi Xu Qing. Misalnya, ia mempelajari karakteristik beberapa binatang tak biasa, bahaya tersembunyi yang bisa ditemui di hutan hujan, dan hal-hal semacam itu. Demikianlah, keduanya semakin dekat ke Rimba Kereta Hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

***

Di dataran tinggi Wilayah Gunung dan Laut, di bagian hutan hujan yang dikuasai cacing bukit, pengejaran yang telah berlangsung berbulan-bulan masih terus berlangsung. Berbeda dari pengejaran sejauh 5.000 kilometer ketika Master Stillwinter memburu Xu Qing. Kali ini, seluruh pengejaran terjadi di wilayah cacing bukit.

Buruan yang dikejar adalah Kapten. Pengejarnya adalah Sir Firedark.

Kapten telah memakai cara-cara keterlaluan untuk membuat Sir Firedark berputar-putar, sambil terus meneriakkan hal-hal yang sangat cabul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Kau belum lelah juga? Yang kulakukan cuma mengganggumu saat kau sedang menjinakkan binatang! Peduli apa kalau kau bukan laki-laki maupun perempuan? Apa masalahmu??”

“Ya ampun, bisa berhenti mengejarku? Begini, aku bisa mengenalkanmu pada pasangan Dao! Bagaimana?”

“Dengar, aku punya adik Junior Brother....”

Di belakang Kapten, Sir Firedark melepaskan serangan yang setara dengan kekuatan Dewa Membara, yang menutupi langit dan mendatangkan tekanan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Ledakan bergemuruh menggema saat langit dan bumi hancur. Kapten tercabik-cabik, tetapi sesaat kemudian, seekor cacing biru menyembul dari lumpur. Beberapa saat kemudian, Kapten kembali utuh dan kabur.

Kenyataannya, sikap Kapten tidak cocok dengan kata-kata yang keluar dari mulutnya. Beberapa bulan terakhir tidak berjalan baik baginya, dan ia mulai takut bahwa ajalnya sudah dekat.

Kenapa adik Junior Brother belum muncul?

***

Di dataran rendah Wilayah Gunung dan Laut, dua sosok melesat di langit menuju bagian hutan hujan yang gelap.

“Saudara Xu, itu Rimba Kereta Hantu. Sebagian besar dihuni grue yang ganas dan brutal, yang bahkan tidak bisa dilawan kebanyakan orang.”

“Itu juga habitat utama kereta hantu. Mereka justru memangsa grue. Kemampuan bertarung mereka mengerikan, dan sebagian bahkan sekuat Dewa Membara. Karena itu, datang ke sini untuk mencoba menjinakkan kereta hantu bayi sebenarnya sangat berisiko.”

Xu Qing menatap hutan di depan. Semua tanaman dan vegetasi berwarna hitam. Bahkan langit dipenuhi awan gelap, yang di dalamnya menyambar-nyambar petir merah. Ada sesuatu yang sangat seram di bagian hutan hujan ini. Dari luar, orang bisa merasakan sesuatu yang menarik-narik jiwa, seolah hutan itu adalah pusaran air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Ada beberapa kultivator di sana, tetapi mereka berkeliaran dengan mati rasa seperti mayat hidup yang berjalan.

“Itu kultivator-kultivator yang mati di sini baru-baru ini. Setelah jiwa mereka dilahap, tubuh jasmani mereka dihidupkan kembali, lalu mereka berkeliaran mencari jiwa mereka.... Lama-kelamaan, tanaman dan vegetasi akan membuat tubuh jasmani mereka membusuk dan berubah menjadi nutrisi.”

Rasa takut dalam suara Sir Heavenink jelas terdengar. “Ngomong-ngomong, tempat ini luas sekali. Master Stillwinter, si anak jalang, dan Fan Shishuang, si brengsek, sudah ada di dalam cukup lama. Pada dasarnya mereka bersembunyi di bayang-bayang sementara kita berada di tempat terbuka. Keadaannya bisa jadi sulit.”

Sir Heavenink melirik Xu Qing dari sudut matanya dan menyadari Xu Qing hanya melayang di sana. Ia berkedip beberapa kali, lalu mengeluarkan sebatang dupa dan menyalakannya. “Jangan khawatir, aku datang dengan persiapan. Kultivator mana pun yang ingin datang ke sini untuk menjinakkan kereta hantu akan mendapat dupa seperti ini. Dupa ini akan melindungi jiwamu sampai tingkat tertentu agar kau bisa masuk ke Rimba Kereta Hantu dengan aman. Aku punya tujuh atau delapan batang lagi setelah ini. Itu seharusnya lebih dari cukup.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Xu Qing mengalihkan pandangan dari Rimba Kereta Hantu ke Sir Heavenink. “Kau bisa berhenti mengorek informasi.”

Sir Heavenink tersenyum kaku. Kenyataannya, meskipun tampak seperti ia sedang memberikan pengantar yang berguna tentang daerah itu, sebenarnya ia sedang mengorek informasi. Ia ingin tahu apakah binatang-binatang di area ini akan bersujud kepada Xu Qing seperti semua yang lain.

Xu Qing mengabaikan Sir Heavenink. Ia sadar tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa ia telah berhasil di Tanah Terlarang Ninedawns. Hanya soal waktu sebelum semua orang mengetahuinya. Terlebih lagi, ia juga ingin mengetahui sejauh mana kemampuannya berkat ‘menjinakkan’ Ninedawns.

Menatap Rimba Kereta Hantu yang mengerikan itu, Xu Qing berkata dengan dingin, “Kereta hantu. Kemari!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia melepaskan aura Ninedawns.

Awan pecah dan petir menghantam, menyapu turun membentuk jaring listrik. Tanaman dan vegetasi di hutan gelap itu bergetar dan membungkuk seperti sedang bersujud. Para grue melolong kesakitan, dan kultivator-kultivator mirip zombi jatuh ke tanah dan terbaring tak bergerak. Tanah mulai bergetar saat seluruh Rimba Kereta Hantu tampak hidup.

Selanjutnya, sejumlah besar aura yang mengguncang langit dan membelah bumi menyebar dari kegelapan hutan. Sesaat kemudian, banyak kereta hantu berpenampilan ganas menerjang keluar ke tempat terbuka.

Jumlahnya jauh lebih dari seratus, ada yang besar dan ada yang kecil. Dasar kultivasi mereka berkisar dari Gudang Roh hingga Kembali Kekosongan, dan mereka mengaum saat melesat lurus ke arah Xu Qing. Mereka menghancurkan segala yang ada di jalur mereka, dan mata mereka bersinar dengan cahaya dunia bawah saat berhenti di depan Xu Qing dan menjatuhkan diri ke tanah. Seolah-olah mereka telah bertemu penguasa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Aura mereka menyebar, bergabung menciptakan badai debu yang memenuhi area.

Sementara itu, Xu Qing berdiri di depan mereka, ekspresinya tenang.

Sir Heavenink terpana sampai ke inti. Tetapi yang benar-benar mencengangkan adalah semuanya belum berakhir.

Saat tanah bergetar, tiga aura Dewa Membara yang mengerikan meletus dari dalam hutan hujan. Sesaat kemudian, tiga kereta hantu yang sangat kuno dan raksasa muncul di udara. Mereka menatap ke arah Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Sir Heavenink tersentak, dan bulu kuduknya berdiri saat butir-butir keringat dingin bercucuran di sekujur tubuhnya.

Lalu Xu Qing berbicara lagi. “Tunjukkan orang-orang luar.”

Tanah bergetar saat semua tanaman dan vegetasi di bagian hutan hujan ini tiba-tiba membungkuk ke bawah dan ke samping.

Alhasil, semua kultivator Firemoon yang bersembunyi di hutan terungkap. Mereka semua gemetar dan wajah mereka tampak tidak percaya. Peristiwa yang terjadi sepenuhnya melampaui apa pun yang bisa mereka bayangkan, sampai-sampai mereka seperti menyaksikan sesuatu dari mitos atau legenda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Di kejauhan ada dua kultivator yang sedang berhadapan, berjarak sekitar 3.000 meter satu sama lain. Mereka tidak lain adalah Master Stillwinter dan Fan Shishuang. Keduanya jelas terkejut saat perlahan menoleh untuk melihat Xu Qing.