Bab 869: Bertemu dengan Iblis

Tiga hari berlalu.

Selama waktu itu, badai yang disebabkan oleh Xu Qing hanya semakin besar di Wilayah Gunung dan Laut. Kecuali beberapa orang yang mengasingkan diri dan tidak menghubungi siapa pun, hampir semua orang mendengar tentang situasi antara Xu Qing dan Master Stillwinter.

Di antara bangsa Firemoon Darkheaven, Master Stillwinter diakui secara universal sebagai terpilih nomor dua. Entah melalui pengalaman langsung atau tidak, semua Firemoon tahu bahwa ia memiliki kemampuan bertarung yang mengerikan. Karena itu, setelah mendengar cara Xu Qing menantang Master Stillwinter, tak satu pun dari mereka yang percaya pada kemampuannya untuk keluar sebagai pemenang. Meskipun Xu Qing jelas membuat pertunjukan dramatis, itu tidak cukup untuk mengubah pikiran semua kultivator itu.

Bagaimanapun, baru dua bulan sebelumnya kabar tentang Master Stillwinter yang mencari Xu Qing menyebar dengan cepat. Lalu, sebuah pengumuman dibuat bahwa Xu Qing telah tewas. Meskipun itu terbukti tidak benar, fakta bahwa ia menghilang selama periode itu tampaknya menjadi indikasi bagaimana bentrokan di antara mereka berakhir. Berapa banyak yang bisa berubah dalam dua bulan?

Tetapi yang banyak orang anggap aneh adalah bahwa Master Stillwinter tidak menanggapi tantangan Xu Qing. Bahkan, banyak kultivator Firemoon menyadari bahwa tidak ada yang tahu di mana Master Stillwinter berada. Itu sangat menggugah pikiran, dan tidak butuh waktu lama sebelum spekulasi mulai liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Lebih dari seratus kultivator Saia dan Whitemarsh yang diseret Xu Qing hanya semakin lemah, sementara pada saat yang sama, mereka juga mulai bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Mereka telah melakukan segala yang mereka bisa, dan telah mencapai titik di mana mereka mengirim pesan ke semua orang yang bisa mereka pikirkan. Namun, Master Stillwinter tidak pernah muncul. Bahkan, tidak satu pun orang yang mereka kirimi pesan datang menyelamatkan mereka. Itu sebenarnya tidak mengejutkan mengingat... orang-orang ini bukan idiot. Tak satu pun dari mereka ingin mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan orang lain kecuali mereka benar-benar yakin akan berhasil.

Tetapi akhirnya, itu terjadi juga. Sekitar tengah hari, ketika sinar matahari paling terang di Wilayah Gunung dan Laut, energi yang berkembang, dan grue serta binatang berbasis yin biasanya beristirahat.

Saat sinar matahari yang terang bersinar ke bawah, menerangi langit dan bumi, Xu Qing tiba-tiba berhenti di udara dan melihat ke arah cakrawala. Lebih dari seratus kultivator di belakangnya langsung menghentikan ratapan dan erangan mereka, dan dengan gugup melihat ke arah yang sama. Tak lama kemudian, mereka semua melihat empat berkas cahaya prismatik melesat di cakrawala.

Di dalam masing-masingnya ada seorang kultivator dengan sikap luar biasa dan dasar kultivasi yang kuat. Tiga di antaranya adalah Saia, dan mereka memiliki ekspresi membunuh di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Yang keempat adalah seorang Whitemarsh dengan tubuh fisik yang kuat. Ia seperti gunung kecil yang berdenyut dengan aura energi dan darah yang intens. Detak jantungnya seperti guntur yang teredam, dan memberikan sensasi tak terkalahkan.

Yang paling mengejutkan adalah keempatnya memiliki tunggangan yang luar biasa. Si Whitemarsh menunggangi python bersayap besar yang penampilannya sangat ganas. Ketiga Saia semuanya memiliki tunggangan yang berbeda. Satu memiliki kepala singa dan tubuh serigala, dan memancarkan aura yang bisa melumpuhkan jiwa. Yang kedua tampak seperti kura-kura, dan memancarkan sensasi kekuatan yang tak terbatas. Yang terakhir, ternyata tunggangannya tampak seperti hantu jahat. Hitam pekat, kabur, dan sangat bersifat grue. Tunggangan-tunggangan itu memberikan berkah signifikan bagi mereka semua. Fluktuasi kuat bergulir ke segala arah, menyebabkan kubah langit menjadi gelap seperti ternoda tinta.

Ketika para tahanan melihat keempat kultivator ini berlomba menuju Xu Qing, hati mereka melonjak kegirangan. Keempatnya adalah kultivator terpilih dari spesies mereka sendiri, jadi wajar jika mereka mengenali mereka.

Ketiga Saia adalah perwakilan terkuat dari spesies mereka di putaran kedua Perburuan Besar. Semuanya memiliki dasar kultivasi Kembali Kekosongan tahap kedua, namun bisa melepaskan kemampuan bertarung setara dengan tahap keempat. Meskipun mereka tidak sehebat Master Stillwinter, mereka sangat dihormati oleh sebagian besar spesies.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Adapun Whitemarsh yang berotot itu, ia memiliki tubuh fisik setara dengan Kembali Kekosongan tahap keempat, dan juga merupakan anggota bangsawan. Ia adalah putra kedua dari pemimpin spesies Whitemarsh!

Keempatnya telah menerima pesan yang meminta bantuan. Mengetahui bahwa Xu Qing terlibat, mereka bergabung untuk datang menanganinya. Fakta bahwa mereka muncul setelah sekian lama tampaknya menunjukkan bahwa mereka sangat percaya diri akan peluang keberhasilan. Saat mereka muncul, tanpa ragu sedikit pun mereka melesat menuju Xu Qing untuk menyerangnya. Mereka bahkan tidak bertukar kata.

Yang pertama tiba adalah tuan muda spesies Whitemarsh. Pemuda berotot itu memiliki ekspresi wajah yang kejam, dan fluktuasi energi serta darah yang berdenyut darinya menciptakan tekanan yang intens. Saat ia mendekat, ia melakukan gestur mantra dua tangan lalu mendorong tangannya ke depan. Udara di sekitar Xu Qing dipenuhi dengan suara tajam dari retakan yang robek. Hukum alam dan magis hancur, lalu terbentuk kembali dengan cara yang sesuai dengan dao si Whitemarsh.

Selanjutnya, mata ketiga di dahinya terbuka, dan memancarkan warna merah murka yang menyebar di sekelilingnya. Sesaat kemudian, proyeksi raksasa berwarna merah darah muncul di belakangnya. Raksasa itu memiliki dua palu perang mengerikan yang menyebabkan warna-warna liar berkilat dan angin menjerit saat ia menghantamkannya ke arah Xu Qing. Pada saat yang sama, tunggangan si Whitemarsh membuka mulutnya dengan brutal untuk menggigit Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Lebih jauh ke belakang, kultivator Saia dengan tunggangan hantu jahat itu berputar untuk memotong jalur mundur Xu Qing. Ia secara bersamaan melakukan gestur mantra dua tangan dan mulai melantunkan sesuatu. Jiwa-jiwa dunia bawah yang tak terhitung jumlahnya muncul, dengan cepat berubah menjadi lautan jiwa yang tidak hanya menghalangi jalurnya, tetapi juga menyapu untuk mengelilinginya.

Adapun dua Saia lainnya, salah satunya muncul di atas Xu Qing, sementara yang lain muncul di bawahnya. Yang di atas tidak melepaskan kemampuan ilahi. Sebaliknya, ia mengeluarkan lilin merah yang ia nyalakan.

"Pengikatan ilahi!" katanya. Seketika, gambaran Xu Qing muncul di nyala lilin itu.

Saia di bawah Xu Qing duduk bersila dan melakukan gestur mantra. Seketika, tubuhnya membusuk saat ia melepaskan sihir kutukan misterius. Itu menjadi aliran cahaya kelabu yang dirancang untuk menginfeksi jiwa. Itu melesat tepat ke arah Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Keempatnya bertindak secara bersamaan dengan kekuatan yang menggulingkan gunung, mengeringkan laut. Si Whitemarsh menyerang dengan cara yang tidak bisa dihentikan. Saia pertama menghalangi jalur mundur Xu Qing. Yang kedua menggunakan harta khusus untuk membidik tubuh fisik Xu Qing dan membuat perlawanan menjadi sulit. Dan Saia ketiga menggunakan sihir kutukan kartu as yang dirancang untuk merusak jiwa Xu Qing.

Tentu saja, tunggangan ketiga Saia juga melancarkan serangan.

Sementara itu, awan-awan mendidih di cakrawala saat sosok lain muncul dan berlomba menuju mereka. Aura orang ini tidak berada di level yang sama dengan Master Stillwinter, tetapi sangat dekat. Karena ia diselimuti awan, mustahil untuk melihat fitur wajahnya, tetapi ia jelas sangat dominan.

Untuk alasan yang tidak diketahui, saat pendatang misterius ini mendekat, ia tiba-tiba berhenti di tempatnya di dalam awan. Kakinya hampir membeku di tempat, seolah-olah ia tidak berani melanjutkan lebih jauh. Di dalam awan, ekspresinya adalah salah satu keterkejutan dan keheranan, dan seluruh sikap dominannya menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Saat ia berhenti di tempat, mata Xu Qing dipenuhi kabut kelabu. Lalu kabut kelabu itu meletus dari dalam dirinya, menyapu untuk menutupi area seluas 3.000 meter dan mengaburkan lebih dari seratus tahanannya serta empat calon penyelamatnya.

Palu perang yang turun terpengaruh, begitu juga sihir penyegel. Yang paling terkejut adalah keempat tunggangan itu. Mereka menggigil, lalu tiba-tiba berpindah pihak dan menyerang tuan mereka dengan keganasan yang tak henti.

Ekspresi Xu Qing tenang saat ia melihat ke atas ke arah kultivator Saia dengan lilin merah. Tatapan mereka bertemu, dan Xu Qing melesat ke atas.

Si Saia terhuyung secara mental saat lilin di tangannya tiba-tiba mulai terbakar jauh lebih cepat. Seolah-olah telah dirangsang untuk bertindak, dan faktanya, hanya dalam dua tarikan napas... lilin itu habis terbakar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Si Saia mencoba mundur, tetapi sudah terlambat. Xu Qing muncul di depannya, mengulurkan tangan, dan mencengkeram lehernya. Saat lolongan penuh penderitaan bergema, helai kabut kelabu yang tak terhitung jumlahnya memasuki mata, telinga, hidung, dan mulut si Saia, serta semua pori-porinya. Ia menggigil dari kepala sampai kaki, sambil menjerit kesakitan. Dasar kultivasinya ditolak, tubuhnya membusuk, dan ia dibunuh dalam tubuh dan jiwa.

Xu Qing melepaskannya dan menghilang. Saat ia muncul kembali, ia berada di depan kultivator Saia yang telah melepaskan sihir penyegel. Si Saia mundur dengan ketakutan saat ia menyadari bahwa Xu Qing tidak menunjukkan kekuatan Kembali Kekosongan. Itu lebih seperti Dewa Membara! Twist tak terduga itu memenuhi dirinya dengan teror yang luar biasa.

"Saudara Heavenink," katanya spontan, "kau—"

Hanya saja, umurnya tidak bisa menopangnya cukup lama untuk menyelesaikan bicaranya. Ia hancur berkeping-keping, sementara benang jiwa yang tak terhitung jumlahnya muncul darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Xu Qing menghilang lagi, untuk muncul kembali di depan Saia terakhir.

Si Saia menggigil dan berbalik untuk melarikan diri. Tetapi kabut kelabu memberikan tarikan karma, membuatnya mustahil untuk melakukannya. Saat Xu Qing mendekat, matanya melebar karena kegilaan dan ia melepaskan kekuatan kutukannya sepenuhnya.

"Mati, mati, MATI!!"

Kutukan mengalir keluar darinya, menyebabkan tubuhnya layu secara dramatis. Sayangnya, ketika kutukan itu memasuki Xu Qing, itu sama bergunanya seperti melempar lembu batu ke laut. Tidak terjadi apa-apa. Xu Qing mendekatinya dengan tenang dan mengambil nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Akhirnya, Xu Qing menoleh ke tuan muda Whitemarsh, yang saat ini sedang berusaha melarikan diri.

Dengan satu langkah, Xu Qing muncul di depan raksasa merah darah itu. Mengabaikan palu perang, ia melewati raksasa itu dan mendekati si Whitemarsh.

Tuan muda Whitemarsh sangat terkejut. Faktanya, ia telah terkejut sejak kabut kelabu muncul dan rencana yang mereka sepakati menjadi kacau karena anggota kelima mereka gagal ikut campur. Fakta bahwa ketiga Saia terpilih telah mati begitu cepat menunjukkan perbedaan level yang sangat besar. Dan itu menghancurkannya secara mental.

Sial, sial, sial!! Bukankah mereka bilang Master Stillwinter mengusir orang ini saat mereka bertarung? Dia... dia sebenarnya jauh lebih menakutkan daripada Master Stillwinter! Dan kabut kelabu itu... itu dari Tanah Terlarang Ninedawns! Bagaimana dia bisa menggunakannya di sini? Jangan bilang... dia ada hubungannya dengan peristiwa dramatis yang terjadi di sana sebelumnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

Banyak pikiran melintas di benaknya saat Xu Qing mendekat. Lalu kabut kelabu mengalir ke dalam dirinya, dan yang bisa ia lakukan hanyalah melolong kesakitan saat ia dibunuh dalam tubuh dan jiwa. Kabut kelabu menghilang. Lebih dari seratus kultivator yang ditawan Xu Qing tidak lagi berguna. Mereka mati.

Sinar matahari mengalir ke bawah, menerangi Xu Qing.

Melihat ke arah awan di kejauhan, ia dengan dingin berkata, "Sir Heavenink."

Awan itu menghilang, memperlihatkan seorang kultivator Firemoon muda. Ia berada di Kembali Kekosongan tahap ketiga, tetapi memiliki kemampuan bertarung di lingkaran besar. Ia terdaftar sebagai keempat di antara terpilih Firemoon, dan merupakan bagian dari negara yang diurus oleh Dewa Tinggi Starfire. Di masa lalu, ia pernah bertarung dengan Tuo Shishan dan mengalahkannya, yang menunjukkan kualitas kemampuan bertarungnya. Saat ini, ia tampak sangat hormat saat ia menangkupkan tangan dan membungkuk formal kepada Xu Qing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌⁠

"Salam, Saudara Xu! Saya, Heavenink, datang ke sini hari ini untuk memberi Anda dua hadiah. Hadiah pertama datang dalam bentuk keempat antek itu. Saya harap Anda menikmati melampiaskan amarah Anda pada mereka. Hadiah kedua adalah informasi tentang Master Stillwinter! Saya diam-diam melakukan penyelidikan sendiri, semua untuk membantu Anda menemukannya, Saudara Xu!"

Sir Heavenink mengeluarkan keping jade yang telah ia persiapkan beberapa saat sebelumnya dan dengan hormat menawarkannya kepada Xu Qing.